哈哈，想不到我的一个疑问引得MM如此用心的一段旁征博引啊，也由衷感谢MM能不吝赐教！我想我自己所读的史料文集诚然不如MM多，也就全凭一股子热忱和认真再说说自己的想法吧。

必须先承认一个错误哈，我说薛家“永沐皇恩”确实容易引起误解，这个“皇商”头衔的确不一定是皇帝直接授予的。我的意思是说与皇家做生意和跟平头老百姓做买卖是不太一样的，需要选拔资历、动用资源，也是一份恩典了。这就很难说不是仰仗了薛公打下的根基，也有可能是皇帝顾念的旧情。如曹公在讽刺薛蟠“游手好闲”时也提到他“不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名”，可见祖上的殊荣和旧情是能福泽后人几世的。

我举刘备的例子也是为了说明祖上福荫（哪怕是谎称编造）即便过了十几辈儿都还能被用做重要的政治资本，所以在封建时代祖宗荣耀是提升个人或家族社会地位的重要（而非唯一）因素。就像MM所说“君子之泽，五世而斩”，从荣、宁二公算起到宝玉是第四代，宝琴与宝玉同辈，那距薛公也还在“五世”之内呢。若说薛家一点也承接不到祖上的荣光那也是有些勉强的。

然后还是想澄清两个观点。

首先，我看我那段文字并没有要把薛家与贾、史、王三家相齐的意思，我说得很明白，薛家与这三家相比是“单薄”的，只是恐怕比之寻常“耕读之家”会贵重些。如果MM以为我硬要说薛家也如其他三家尊贵显达一般，那便可能是误会了。

第二，诚然，在封建社会，若是在朝为官自然是序爵的（好像在今天的军队里一样），但我们现在比较的是薛家和甄士隐家，是两个“在野”的家庭，那么我的观点就是，一个“在野”家族的社会地位有一个综合考量，除了要看他们当下的营生之外，还要看祖上是否荣耀显达，甚至或许还包括其社会关系、人际网络等各种资源的对比，而不是仅凭一个“职业”因素便被一刀切地分为三六九等。所以我自然也不会认为薛家出过一个“紫薇舍人薛公”就会千载万世地贵气下去（薛蟠便是个门祚终结者），但我想他们家在宝琴这一辈也不会因为一个“皇商”身份便落入普通的市侩商贾一流。这是我的出发点。

至于薛家算不算得上“读书人家”，我想我们都承认宝钗是谦逊之人，只会把自己从高往低说，而决然不会毫无根据地出语抬高自己身份的。若是邢夫人这一品的人说出“我们家也算是个读书人家”这样的话来我们还可以怀疑她是没羞没臊地往自己脸上贴金，但宝钗如是说，揣度她平日谨慎持重的举止风度，最大可能性便是薛家就是个“读书人家”。至于李纨与贾母说不说得出“也算是”这样的话，那还要看具体场合、前后语境和情节需要，我认为不能因为这两个人物没有说过类似言语就质疑宝钗这句话，这样说不通啊。

而在第四回，曹公介绍薛蟠出场之时便交代过“且说那买了英莲打死冯渊的薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家”。这里很明白，薛家是“书香继世之家”，出了薛蟠这个“呆霸王”实属家门不幸（也确实埋下了薛家败落的种子），而细看宝钗、薛蝌、宝琴这三个才是薛家门下“正常”该有的读书知礼的子孙。

我想这“书香继世”继的必然是薛公了，而“紫薇舍人”一职虽是曹公虚设，但听着也是文官，大约薛公本人也是位饱学之士。而我们看“兰言解疑语”这一回里，宝钗也提到自己祖父“藏书”如何（“薛公”可能是宝钗曾祖父），也叙述了薛家“大人们”是如何严厉地管教这些看杂书的子孙们的。这样的家风想来也的确像书香门第（请再次忽略薛蟠这个没有父亲管束，而反被薛妈妈宠坏的“独根孤种”吧）。

我们还可以看看曹公叙述宝钗进京“选秀”的缘由时是怎么说的：“近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职”。这里很明白地说皇帝是“崇诗尚礼”才采取了这一选拔女官的机制，那么选拔的对象自然该是出自“诗礼之家”的，更没有道理去一个商贾末流之家去征选了。而后文也说了应选者皆为“仕宦名家之女”，那么薛家也自然算是“仕宦名家”了，不然宝钗也决然没有资格进京应选的。

自然，MM对于薛家原型的分析我也多是认同的，也许现实里的薛家就是因和曹家沾亲带故的缘故才领得了“皇商”这一实惠的差事（而据我所知也有另一种说法是薛家原型本是官家，曹公这个“皇商”反倒是在小说里编排上去的）。甚至说曹公是为了宝钗进京编了一个由头，才给了薛家这样一个“仕宦名家”的身份地位，我都觉得是有道理的。但我还是要以书里描写的薛家为准，曹公无论是出于什么原因，他始终还是写了一个大富大贵的薛家，虽不及贾、史、王这三家尊贵，但比起一般商贾是要贵重得多的。所以书里的薛家虽顶着“皇商”的头衔，但也的确有着“诗礼”的血脉，绝不是冷子兴等普通商贩可并论的。

而说到薛家的姻亲关系，MM举了年轻一代的部分例子。我的感受是夏家和邢家都不如薛家，而薛家向这两家都是娶媳妇，不是嫁女儿。我看《红楼梦》虽然主张“门当户对”，但书里有个在本阶级内“低娶高嫁”的规律（大约中国文化里都是这个“道理”，这可能也是符合封建社会的基本形态的）。比如MM也说了，贾母提到过宝玉娶媳妇家世背景是不那么看重的，又比如当薛姨妈看中邢岫烟时也竟然还把她家境贫寒当做一个优点来看待（这也是薛姨妈仁善明理之处）。我看着书里一个明显不符合这个规律的便是迎春，孙家原本从根基上是够不着贾家的，不符合“高嫁”，而这也的确成了迎春“速亡”的直接原因。

顺便说说我对邢夫人的理解，曹公明言过邢夫人“禀性愚强”，看书里也是个势利、自私、又不明事理的人。在盘算岫烟与薛蝌亲事之时，我想着她也未必会以邢家之弱势来审度这门亲事，而更可能是以她荣府大太太嫁侄女儿的立场在计较谋算，若薛家只是一个寻常商人之家，她定然也会挑三拣四的，比如她所盘算的便恐怕会变成“薛家虽无甚根基，但现今大富...”。所以如果连邢夫人都认为薛家“根基不错”，那我认为还是可信的。

再说宝琴，且不论贾母是否真心中意娶之为孙媳，但她这样示意了，又立马得到了王熙凤的附和，连薛姨妈自己都信以为真了，后来紫鹃也这样跟宝玉诉情，揣度这众人的反应，那只能说明，宝琴在家世背景上是能和宝玉匹配的，是份属同一阶级的议亲行为（虽然也是“高嫁低娶”）。我们想想，如果这里涉及的是如冷子兴一流的平常商人之女，那众人还会觉得顺理成章吗，贾府上下可不得吵翻天了么？想来贾母即便是在打马虎眼，也绝不会拿一个身份地位太悬殊的人来充数，婚姻大事实非儿戏，贾母可会舍得这么作践宝玉么？而宝琴是确确实实聘予梅翰林家的，且不说梅翰林家富贵与否，单听名号也至少该是个“读书人家”，那么薛家如果只是寻常商贾之家便一定是“跨阶级”高攀了，所以宝琴还该是世家女子才对。

最后再看看宝钗，一个“金玉之说”在书中从头至尾被反复唠叨，宝钗若是根本配不上宝玉又哪会有人当真呢？且“都道是金玉良姻”这一句是出现在《终身误》曲子里的，若是宝钗和宝玉都不是同一阶级，那为什么还会“都道是”呢？应该改成“谁道是”才对啊。而无论出于什么原因，在何等情况之下，宝钗最终是嫁予宝玉做妻的，这便是宝钗做得“宝二奶奶”的铁证了。而在曹公眼里，薛家与贾家在阶级地位上恐怕还是能结下“良姻”的呢。

而薛家往上几辈里更是与三大家族屡屡联姻了，薛姨妈就是王子腾和王夫人的胞妹，也就是正如门子所说“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的”。所以在我看来，薛家“皇商”的头衔是个营生，也许会一定程度上降低薛家的社会地位，但不能作为其身份地位的唯一判别标准。我虽没有看过太多关于清朝“皇商”地位的考证研究，只间接有所耳闻，但我在想，既然我们可以把薛公“紫薇舍人”当做曹公一笔虚设以为薛家“添光”，那么我们为什么又要对这个“皇商”头衔做这许多的现实附会呢？

不过还是要再承认我先前的唐突，如MM指出的，这个“皇商”身份也确实不一定就是皇帝亲自颁发的。然而综合各层因素看来，薛家也的确同时是“诗礼之族”，且也是与贾、史、王三大家族休戚相关的姻亲贵族。

自然，就连像贾府这样的勋爵世家其爵位都不免逐辈递降，薛家之势也必然在流变稀释之中，这是四大家族终极倾覆之大势不可挡。但也正是因为这样，他们各家才会在内寄望于诗礼传家，以期后人中能有科举入仕之才，好搏个家族中兴；在外依仗于姻亲联合， 力图积涓成河，唯恐独木难支。所以虽然有人对清朝“皇商”身份做各种考证推测，我还是更倾向于相信曹公是把“四大家族”看做唇亡齿寒的命运共同体的，借“皇商”之名给了薛家一个“财富”的标签，不过是为了彰显其经济上的功能（权而无钱也实难长久），但其里子还是豪门贵胄，哪怕只排在四大家族之末。故此我不能只因一个“商”字便将他家剔除这一政治、经济、社会资源的核心共享集团（阶级）。我还是相信，至少在宝琴这一辈儿，仅凭薛家女儿的身份便已出身不低了。

再来还要说说宝琴被认作贾家干女儿这一节，MM认为这是后来的际遇，所以不能作为宝琴身份地位的考量因素。但秦可卿乃秦业养女，也是因后来际遇嫁予贾蓉为妻的，如果要追溯她的“本源”也不过是一个育婴堂的弃婴；若后天际遇不能作数，那么可卿能否进入十二正钗呢？再看宝钗，她与宝琴是同祖父的叔伯姐妹，若宝琴的出身只是商贾之女这么低微，且又不算宝钗嫁入贾府这层“后天际遇”，那宝钗的身份又怎能进入十二正钗呢？

所以至此，我依然还是认为宝琴生在薛家，又是进过贾族宗祠的荣府干女儿，出身应该高于香菱这样的“耕读之家”的。

说真的，看香菱幼时被拐一节，让人心痛如绞，可叹英莲若真是豪门幼女又可会仅让一个男仆（霍启）抱上街看花灯呢？当时她们家并非“旅居”在外，众奶妈、婆子、丫鬟们一个都不跟着么？这不像是世家规矩。看巧姐年幼时连自家园子都不常去的，偶一进园也是奶妈婆子丫鬟跟着。也不说贾府，就是宝钗宝琴，无论在家还是客居，可有只随一名男仆上街的道理呢？所以我的想法是，书里所一再提及的“规矩”才是一个家族尊贵的“里子”。

因此，我虽也很感谢那些关于“皇商”地位的材料，它们让我明白薛家比起贾、史、王、林这样的簪缨勋爵之族以及现有要职傍身的为官做宰之家是有距离的，但比起寻常地方上的“望族”恐怕还是在门第上略高一等。

当然，我非常同意MM所说的曹公可能是出于其他原因将香菱排在宝琴之前，这也是我这几天在苦苦思索的，只是“出身”一说未能说服我（倒是MM提到的曹公个人喜好的因素让我有些动心呀）。