《最后的武士》(The Last Samurai)在12月7日北美票房排行榜中名列榜首。影片还获得了国家影评奖最佳导演奖提名，同时在美国国家影评奖2003年度十佳影片中名列第二，仅次于《神秘之河》(Mystic River)。汤姆．克鲁斯(Tom Cruise) 在本片中不但领衔主演，而且还第一次担任制片。谈到制作本片的初衷，克鲁斯说：「我一直对日本的文化和人民深深地尊敬，我欣赏武士的尊严和美，他们守信，愿意为自己坚信的事物献出生命。我早想拍摄一部关于日本武士的电影，这份正直、忠诚和仁爱的武士道精神是我无法抗拒的」。影片场景宏大，画面唯美，尽管长达近2个半小时，但其激烈的对战、引人入胜的剧情、丰富细腻的情感、粗犷浑厚的武士服装以及美丽的画面为观众带来一道丰盛有味儿的视觉大餐。
　　故事发生在1870年，当时的日本正值明治维新时期，一名沉缅于酗酒的退伍美军上尉阿格林(汤姆．克鲁斯、Tom Cruise饰) 受聘到日本为明治天皇训练一支现代化的军队以清除残余武士。阿格林后来在和武士的对战中受伤被俘，在长达一年的被俘日子里，阿格林学会了说日语，掌握了剑术，领悟出日本武士道精神，与武士首领建立了特殊的友谊，并赢得了首领妹妹的爱情。阿格林对武士们传统的生活方式非常热爱。后来天皇派来大批现代化军队来镇压武士们，阿格林不得不在维护传统的武士和摒弃传统崇尚现代的政府之间做出痛苦的选择。

　　影片的幕后阵容强大，曾指导过《角斗士》(Gladiator) 中拉塞尔．克罗(Russell Crowe)和《勇敢的心》(Braveheart) 中梅尔．吉布森(Mel Gibson) 剑术的剑术专家尼克．鲍威尔(Nick Powell) 被汤姆．克鲁斯请来指点剑术；本片的服装设计师是担任《魔戒》(The Lord Of The Rings)系列电影服装设计的纳吉拉．迪克森(Ngila Dickson)，她和她的工作人员花了整整8个月时间设计、手工缝合那些皮革和钢铁铠甲；负责影片拍摄筹划的是莉丽．基尔沃特(Lily Kilvert)，她曾和导演爱德华．兹维克(Edward Zwick)合作过《燃情岁月》(Legends of the Fall)，她在本片中生动地再现了19世纪70年代的东京。

　　汤姆．克鲁斯在日本出席记者会时表示，为了出演此片，他需要不断练习日本刀法，为此他接受了长达8个月的训练，体重增加了20磅，现在他能以双手持刀。克鲁斯认为，武士要具有无畏的勇气，聪敏而强悍，还应具备他一直所推崇的荣誉、诚信和同情心。本片的拍摄过程十分艰苦，但克鲁斯受益良多，他学习骑术、武士剑道、标枪、来复枪甚至使用筷子。

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