猎豹最兴盛的时期超过10万只，而现在全世界的猎豹也就是1.2万至1.5万只之间，在南非的猎豹仅有400至700只，这个数字每年都在下降……

　　最近，南非安瑟斯通自然保护区，德恩·希列斯驾驶着一架超轻型飞机在荆棘丛上空盘旋，寻找两只年轻的雄性野生猎豹发出的无线电信号……

　　安瑟斯通靠近博茨瓦纳，是一个干旱但树丛繁盛的地方，也是猎豹在南非仅有的几个栖息地之一。猎豹曾一度广泛分布于非洲大陆和南亚地区，可是自1900年以来，猎豹已在至少20个国家绝迹。在南非，猎豹的数量也在加速下降，它们为了生存而斗争。它们被猎人枪杀，被农民赶出世代生活的领地，由于近亲繁殖而带来灾难，而且还被更大型的食肉动物捕杀。

　　猎豹又名印度豹，体形较小，身上有斑点，在双眼下面有黑点，称为泪痕，这是世界上奔跑速度最快的陆地哺乳动物。猎豹奔跑速度快性情凶猛，是最危险的食肉动物，一度是南亚和非洲大陆的主宰，可是几十年来，这种动物却慢慢走向灭亡。为了挽救这种动物，来自美国“DeWildtCheetahandWildlifeTrust”非赢利性组织的希列斯和他的同事凯利·韦尔森女士要在非洲花费数年时间对野生猎豹的数量进行普查，在很大程度上，这种动物的命运要依靠他们的研究了。

　　在南非安瑟斯通自然保护区，猎豹的数量让希列斯他们焦虑，更让他们焦虑的是这种动物与当地农民恶劣的关系。在过去两年里，至少有100只猎豹被当地农民非法枪杀，在这个国家的其他几个地区，也有许多猎豹死于非命，包括被毒死、被卡车撞死以及被愤怒的农民放火烧死等。说到猎豹，南非农场主们也有满腹牢骚。为了更多地挣钱，他们投入大量金钱把传统的养殖农场变成猎场，供人们打猎用，在那里，他们放养了许多动物，比如黑斑羚、大羚羊、紫貂以及一种叫沙毛羚的稀有羚羊。可是，猎豹经常闯入猎场捕食这些动物，让农场主们损失惨重。农场主理查德·赫拉德说：“10年以前，没有人知道猎豹长得什么样，可是现在，如果你与任何一个农场主谈一谈，每个人都会说在自己的农场里看到过这种动物。”南非猎豹的困境就像当年美国西部狼的困境，由于与当地人处不好关系，那个地方的狼终于被美国人给灭了。

　　哪里食物丰盛，猎豹就向哪里迁移，这是习性使然，农场主们每只羚羊要花1万美元的投入，可是却成了猎豹的美食，这当然让他们十分恼火。由于经常捕食农场动物，猎豹背上了恶名，连其他食肉动物做的事也算到了猎豹头上。

　　农场主们的这种态度对野生猎豹的生存是极为不利的。为了协调猎豹和当地农场主的关系，希列斯经常拜访农场，试图劝说像赫拉德这样的人与猎豹和平共处。他要求农场主们不要枪杀猎豹，而是改用陷阱捕捉它们，然后交给“DeWildtCheetahandWildlifeTrust”组织，该组织会给他们1500美元的补偿。被捕到的猎豹在采取了DNA样本后，在身上安装上信号发送机，然后送到自然保护区。

　　“DeWildtCheetahandWildlifeTrust”组织的计划不错，可是这种给农场主费用的做法却引发争议，批评者认为这会让那些农场主过分捕捉猎豹换取奖金，这反而会让猎豹的生命处在危险中，而且也不能给猎豹的生命标上价格。事实上，事情并没有像希列斯他们所希望的那样发展，农场主们得寸进尺，要求捕杀猎豹合法化，而且有些人要求“DeWildtCheetahandWildlifeTrust”组织给予更多的奖金，更有一些人居然把猎豹拿到黑市上卖，然后送到邻近国家，或者卖给一些私人动物园。针对这些情况，希列斯只能说：“我们能做的就是劝说农场主们对猎豹更加宽容一点，猎豹们在这里生活了已经有成千上万年了，它们不应该被从这里除掉。农场主们应该想到经营任何项目都有损失，这是在预算之内的，就像种庄稼也会被虫咬被雹打坏一样。”

　　希列斯的劝说还是收到了一些效果，他们要找的那两只雄性猎豹就是农场主们送给他们的，在戴上信号发送器项圈后送回自然保护区放养。在今后几年内，希列斯和韦尔森计划跟踪这两只豹子的运动路线，观察它们捕杀过什么动物，经常吃什么。只有研究透了它们的生活习性才能更好地保护它们，而且只有知道了确切的数量也才能制定保护措施。