昆虫纲各目是根据翅的有无及其特征、变态类型、口器的构造、触角形状、跗节及古昆虫(化石昆虫)的特征等。昆虫分类系统不断发展变化，各个分类学家分目各有不同。最初林奈分为七个目。之后，勃劳尔(Brauerl885)根据形态和系统发育将昆虫分为两个亚纲---原始的无翅亚纲和有翅亚纲，下分17个目。波尔纳根据变态持有翅亚纲分为不完全变态和完全变态两大类，他把昆虫共分为22个目。布鲁斯和梅兰德将昆虫分为无翅、有翅两个亚纲，共34个目。我国的昆虫学者周尧将昆虫分为4个亚纲，I．蚣虫亚纲 II．粘管亚纲，III 无翅亚纲，IV．有翅亚纲，共分33目。
陈世壤(1958)将昆虫分为3个亚纲3股5类33目。
蔡邦华(1955)将昆虫分为两个亚纲，三大类，十类，共34个目。本书系统也分为34个目，目次排列与蔡氏系统基本相同，但根据较近期研究成果。将34目分属五类变态，并将蜻蜓目与蜉蝣目位置互调，表列如下：
无翅亚纲
增节变态类
1．原尾目
表变态类
2．弹尾目
3．双尾目
4．缨尾目
有翅亚纲
原变态类
5．浮游目
不全变态类
6．蜻蜓目
7．蜚蠊目
8．螳螂目
9．等翅目
10．缺翅目
11．渍翅目
12．竹节虫目
13．恐蠊目
14．直翅目
15．纺足目
16．重舌目
17．革翅目
18．同翅目
19．半翅目
20．啮虫目
21．食毛目
22．虱目
23． 缨翅目
全变态类
24．鞘翅目
25．捻翅目
26．广翅目
27．脉翅目
28．蛇蛉目
29．长翅目
30．毛翅目
31．鳞翅目
32．双翅目
33．蚤目
34．膜翅目

一 昆虫纲在动物界的地位

1. 昆虫纲的特征
昆虫是属于节肢动物门的一个纲，即昆虫纲。昆虫具有气管，体躯分为头、胸、腹三部。头部有触角一对、上腭一对、下腭二对。第二对下腭沿中线愈合，形成下唇，胸部有足三对，通常还有翅一或二对。腹部无步行的附肢，生殖孔位于近体躯后瑞。胚后发育很少是直接的，通常都发生变态。
对原始类群昆虫的结构和发育进行考察，我们可以建立一般化的有翅昆虫的假想模型，这个假想模型的特征表明有翅亚纲不同的目中有各种次生的变异，但共较重要的特征如下:

头部由六个胚胎环节融合而戊，成虫第二与第四至第六节上具有附肢，这些附肢是触角、上腭、下腭和下唇(第二下腭)。头部还有一对复眼和三个背单眼。
胸部由三节组成，每节有足一对，第二和第三节上还有膜状背侧外长物或翅。二对翅相似，各翅由纵的表皮肋骨系统或脉支撑。没有真正的横脉，只有不规则的纲状组织。
腹部由十一节组成，末节为尾节，其上有一对分节的附肢，即尾须。
消化系统分为前肠、中肠和后肠。前肠两侧有唾腺一对，其导管向前延伸，最后合并，形成主唾管，开口于舌后方，中肠与后肠的接合处有马氏管。
中枢神经系统由二个头部中枢与口前头神经节融合而成。 它由一对围食道连索与食道下中枢连接。而后者由三个口后头神经节融合而成。三个胸神经节和九个腹神经节连接形成腹神经索。结果最初十二个头后体节每一节上都有一个神经节。
背血管由腹部部分(心脏)和胸部部分(背血管)组成。心脏按体节分成许多心室，每一心室有成对的侧心门。心脏下方为一横隔或背隔。背血管是狭长的管子，从心脏第一心室向前延伸，经过胸部进人头部，终结于脑后方。
呼吸系统由按体节成对的气管群组成，以纵横主干相连，由10对气门与外界相通，这些气门分别位于第二、第三胸节和第一至第八腹节上。
两性生殖器管十分相似。雄虫每一精巢由少数叶状的卵泡囊组成，囊腔与输精管相通。输精管后部愈合，作为一个普通射精管延伸，在阳茎开口，贮精囊是简单扩大的输精管，成对的附性腺在输精管近茎端开口。雌虫每一卵巢由数个卵巢管组成。侧输卵管后部愈合成中输卵管，向后延伸为阴道。中受精囊在输卵管背壁开口，并有成对的粘腺或附性腺。
变态有几种不同的类型。
2．昆虫纲与其他节肢动物的关系
昆虫纲与节肢动物其他纲之间的系统关系，可从的系谱树了解其一般。

原始节肢动物是由环节动物经有爪动物演化而来的。环节动物体躯分节，到了有爪动物触角及叶状的足发达起来。原始节肢动物分化为铗角亚门与大颚亚门二大支。铗角亚门的一支为蜘形纲，下分三支，一支为蜘形亚纲，失去触角，呼吸器官为书肺或气管。在海中生活的种类以腹部附肢内侧的书鳃作为呼吸器官，而演化为肢口亚纲。另一支演化为海蛛亚纲，海栖，蜘蛛状的小类群，腹部钉状，如海蛛。另一支为三叶虫纲，只
有一对触角，身体背面中央丛起，两侧斜落，现在已全部灭绝，仅见之于化石。
大颚亚门分为二个主支，一支为甲壳纲，有触角二对，体躯通常分为头脑和腹两部分，如虾、蟹等。另一主支的头部已演化成昆虫的头部形状，第二下颚愈合形成下唇。这个主支又分为二支，一支为昆虫纲，体分头、胸、腹三部，胸部发达为三节，有足三对，通常有翅二对，如蝗虫、蜚蠊及班蛾等。另一支仍保持体躯上的足，演化为四个纲：
①唇足纲，长形，多节，每节有足一对，头部合触角一对，有单限或复眼，如蜈蚣及蜒。
②结合纲，长约6毫米，状如蜈蚣，触角长，体分15节。 有足11一12对，此纲种类不多，最常见的如蚰，小型种类，易误认为少足纲动物。
②少足纲，体躯11或12节，若干体节背面愈合，3—9节有足一对。
④重足纲，除若干体躯末端少数体节外，每一体节由二节愈合，有足二对，口器由一对上颚及一枚状颚唇构成，颚唇似为愈合的下腭。下唇显已退化，如马陆。

二。昆虫的数量，大小，分布

昆虫的种类及各种的数量极多，分布又广，其中很多种类与人类有密切关系。

1．昆虫的数量
描述过的昆虫种类数目现已在780，000种以上，占已知动物种类的四分之三到五分之四。即使在对昆虫有详细研究的国家，也还不断有新种发现，估计全世界每年新记载的种类约在10，000种以上。因此有人估计，栖息在地球上的昆虫可能约有200万种。昆虫因种数之多，使其成为动物界最大的纲。单是鞘翅目就有
330，000种，为昆虫纲中最大的目，其中仅象甲科就有60，000种，叶甲科稍次之。
而且每种昆虫的个体数也极大，池塘岸边的蚊群，蜉蝣的群飞，以及田野害虫大发生时其数量之多，为我们所习见的景象。群飞昆虫个体数最多的是蝗虫，例如非洲或西南亚的沙漠蝗覆盖面积往往达500到1,200公倾，其个体数有7至20亿之多，重量可达1，250到3，000吨。甚至还有人曾估计过总重量约50，000吨的蝗群。因此昆虫个体的总数是我们无法想做的。
昆虫个体数之所以如此之多，主要是由于其特殊的繁殖能力。一个雌虫所产的卵超过100个的并不罕见，有的多达1，000个。群栖性昆虫产卵数还要大得多。最多的是非洲的几种白蚁(大白蚁亚科）其后蚁一天就产卵15，000个以上，且持继数年很少间断。

2．昆虫的大小
昆虫不但数量极多，而其各种类之间的大小也有着极大的明显差别。现存昆虫中最大的个体有：鞘翅目独角仙科的象独角仙，其长可达120毫米，巴西产的一种大齿天牛，包括上颚，长可达150毫米， 竹节虫目一种巨型竹节虫，长可超过260毫米，半翅目的大负子蝽，长达115毫米；鳞翅目的一种强喙夜娥的翅展可达280毫米，凰蛾的翅展可达240毫米。但它们都不能和已绝灭的古蜻蜓目的巨脉相比．这种古蜻蜓的翅展可达700毫米。但是最小的昆虫如鞘翅目缨甲科的某些种类的长度不超过0．25毫米，而膜翅目的柄翅卵蜂的卵寄蜂，在某些情况下甚至更小。某些昆虫可比最大的原生动物为小，而另一些则可比最小的脊推动物还大。
3．昆虫的分布
昆虫由于适应能力强，分布范围之广也使人惊奇。除辽阔的海洋(海面上只有少生存)以外，从热带到两极，乃至高山之巅，地球上任何角落几乎都有昆虫栖息。昆虫生活在地面上和土壤内，植物表面和植物体内，水中、冰雪上、洞穴、房屋和矿山中，仓库和一切有机物质中，动植物尸体和排泄物上，而且还能寄生在人和动物体内。总之，自然界小几乎没有无昆虫的空间。在火山爆发、地震、海啸、洪水，或由人类活动所引起的灾难过后，最先重新定居下来的总是昆虫。甚至在估计不可能有生物存在的介质内也有昆虫栖息。在冰山上生活的跳虫，只要有阳光照射，就能活动，但若见不到阳光，就会冰僵。一种水蝇幼虫能在盐他的较浓盐溶液中生活，也能在冷冻机厂的管道内繁殖。甚至连地下喷出的原油小也曾发现了一种水蝇科的石油蝇的幼虫，此虫以石油中已死亡的其它昆虫为生。
4．昆虫与人类
昆虫与人类生活有极密切的关系，是使昆虫学成为一门专门学科的一个重要原因。
对人类健康和国民经济有宜接影响的重要害虫约计10，000种。尽管人们以最大的努力进行防治，全世界每年仍有20％的农产品为害虫所毁掉。在热带每年仍有成千上万的人死于疟疾、睡眠病以及其他由昆虫传带的疾病；
但也有若干有益的昆虫，如可用以对害虫进行生物防治，或人工繁殖以清除杂草的益虫。在土壤内生活的昆虫能促进腐植质的形成与土壤的通气，提高土地的肥力。水栖昆虫作为淡水鱼类的食物，增进渔业的产量。昆虫本身的产物，如蜂蜜，蜡和丝，早己为人类所利用至今仍有相当的经济意义。