近來由收到不少網友電郵，問哪本字典好。其實這個以前跟大家談過了。要我介紹一本的話，我會建議大家買朗文出版的英英字典：朗文當代英語字典 Longman Dictionary of Contemporary English。
這本字典最吸引的是它連書附送的CD-Rom。它解釋詳盡，
例子豐富，
還有習語，
字源，
更有齊英美發音，
實在是學英文的好幫手，也比其他出版社的好得多。現在人人對電腦多於看書，為方便學習，在電腦裝個好字典吧。別再用那些只有中文單字解釋的網上字典了。
PS：搞到好似賣廣告咁 -_-
網友M電郵問：
人人都說看電視學英文好，但應該怎樣學?
我從前也喜歡看電視學英文。整個情景是很奇怪的：一個傻佬，對著電視，一手執遙控，一手拿字典，邊看邊按停，還拿著字典死翻爛翻的，口中念念有詞，模仿劇中演員對話。想從電視學英文，就要這樣。要留意的地方如下：
1. 一定要有英文字幕
看電視學英文，怎能沒有字幕? 聽不明白，一看就是，還可按停慢慢分析。有心的同學，還可在網上搜尋劇本。我以前跟學生看戲學英文，也會替每人印一份劇本，播劇時在上面圈呀圈的，稍停下來就跟他們分析對話和用字。這樣才是學習呀。聽都未聽清楚就一直去片，學得甚麼?
2. 手執字典
遇有不懂的字即查，這是學字學句的最佳辦法。學到生字固然是好，但口頭習語也應該學，所以一本正常字典，再加一本習語字典（Idiom Dictionary）就最好了。要不時按停，查字，重播，直至學懂所有字句。
3. 做筆記
學到有用的東西，一定要寫低，否則會忘記。寫甚麼? 字句的解釋當然要寫，最好還加上整句對白，甚至說話的情景。學會在適當時候說適當的話，比學單字重要。
4. 學習心態
其實每一套電視節目，都是絕佳的教材。用心去學，你會發覺每一字每一句都值得學習。一套半小時的劇集，不妨用上三，四小時去看，所得一定很多。
網友L問：
1800，1900這些年份怎樣說?
問得好。我們一般把年份的四位數字分為兩組讀出，例如：
1984 是 Nineteen Eighty-four；
1949 就是 Nineteen Forty-nine，
這個大家都懂，但有想過為甚麼嗎? 原來這表達年份的方法，是簡略版。長寫是這樣的：
1949 是 Nineteen Hundred and Forty-nine。
就是一千九百（nineteen hundred）加四十九。這樣就明白了。所以 1800 自然是 Eighteen Hundred；1900是 Nineteen Hundred，容易不過。
網友D問：
看英文劇時聽到 I'm pissed 一句，怎解?
Piss 字面意思是小便，是個簡單直接，毫不掩飾的字*，像我們廣東話的「屙尿」，有點粗俗，卻非禁語。它既是動詞，也是名詞。例如：
他小便弄污廁板：He pissed (verb) all over the toilet seat.（粵語云：屙到周圍都係）
廁板滿是尿：The toilet seat is covered in piss (noun).
男孩子上廁所最愛鬥遠，這比賽英文就叫做 a pissing contest，也象徵男性之間「為啖氣」的無謂之爭。
在日常口語中，piss 還可解作激怒，通常配以前置詞 off：piss sb off。被人激親，可說句：You're pissing me off；被動式也很常見：I'm seriously pissed。亦可把被動式 pissed 看成形容詞。看到朋友滿臉憤色，可上前問他：
You look pissed (adj). What happened?
另外，pissed 亦解醉酒。和朋友喝酒，見他喝三杯就醉得不成樣了，可說：
He's totally pissed (adj) after just 3 pints.
至於網友D問的一句 I'm pissed 是「我怒了」還是「我醉了」，就要看說話的場合了。
*PS：有機會再跟大家談上廁所的委婉說法
中文老師講到標點符號時，都喜歡說些有趣故事，教訓學生學好標點的重要性。那些「此路不通行，不得在此小便」和「此路不通，行不得，在此小便」的故事，一早就聽膩了。以為它們只在教科書出現，想不到今天就給我碰到一個：
這告示貼在某警處門外，叫人不要亂拋垃圾，否則會被檢控。這句本應分開兩部份寫：
No littering. Offenders will be prosecuted.
但告示竟少打了一個 full stop，變成了：
No littering offenders will be prosecuted.
意思就完全相反了：亂拋垃圾的人不會被檢控！
最近讀梁實秋的散文，他的文筆曉暢自然，風趣幽默，好看極了。其中一篇叫《蘿蔔湯的啟示》，以煮食比喻寫作，我讀著很有共鳴，不得不和大家分享。
*********
抗戰時我初到重慶，暫時下榻於上清寺一位朋友家。晚飯時，主人以一大缽排骨湯饗客，主人謙遜地說：「這湯不夠味。我的朋友楊太太做的排骨蘿蔔湯才是一絕，我們無論如何也仿效不來，你去一嚐便知。」楊太太也是我的熟人，過幾天她邀我們幾個熟人到她家去餐聚。
席上果然有一大缽排骨蘿蔔湯。揭開缽蓋，熱氣冒三尺。每人舀了一小碗。喔！真好吃。排骨酥爛而未成渣，蘿蔔煮透而未變泥，湯呢? 熱，濃，香，稠，大家都吃得直吧嗒嘴。少不得人人要讚美一番，並且異口同聲地向主人探詢，做這一味湯有甚麼祕訣。加多少水，煮多少時候，用文火，用武火?
主人只是咧著嘴笑，支支吾吾地說：「沒甚麼，沒甚麼，這種家常菜其實不上得面，不成敬意。」客人們有一點失望，難道說這其間還有甚麼職業的祕密不成，你不肯說也就罷了。
這時候，一位心直口快的朋友開腔了，他說：「我來宣佈這個烹調的祕訣吧！」大家都注意傾聽，他不慌不忙地說：「道理很簡單，多放排骨，少加蘿蔔，少加水。」也許他說的是實話，實話往往可笑。於是座上泛起了一陣輕微的笑聲。主人顧左右而言他。
宴罷，我回到上清寺朋友家。他問我方才席上所宣佈的排骨蘿蔔湯祕訣是否可信，我說：「不妨一試。多放排骨，少加蘿蔔，少加水。」當然，排骨也有成色可分，需要揀上好的，切蘿蔔的刀法也有講究，大小厚薄要適度，火候不能忽略，要慢火久煨。試驗結果大成功。楊太太的拿手菜不再是獨門絕活。
從這一樁小事，我聯想到做文章的道理。文字而擲地作金石聲，固非易事，但是要做到言中有物，不令人覺得淡而無味，卻是不難辦到的，少說廢話，這便是祕訣，和湯裡少加蘿蔔少加水是一個道理。
*********
寫文章就是這個道理。可惜香港的中學生不明白，作文時只顧背字背句，句句 I am of the opinion，It is crystal clear，廢話多於 substance。他們忘記了寫文章，是為了傳意。其實只要言之有物，加上有效的表達，就是好文章。同學可能會問：「怎樣才能寫得言之有物?」我有個祕訣，就跟大家分享。
每寫完一段文字，都回首一讀，想想：「我說了些甚麼?」不必理會用字句式，只看內容。舉例說，寫了這一大段：
In view of the current state of affairs, it is not totally unjustifiable in coming to the conclusion that the newly implemented legislation in relation to prohibition of smoking in public areas does not seem to be very conductive to its intended objectives.
回頭一想：這幾十個字，到底表達了甚麼? 就是「禁煙唔 work」。其實簡單的一句 The smoking ban proved ineffective. 就可以了。多寫的四十個字，是廢話。把所有廢話都刪掉，再多花心思把內容寫好，文章自然不再空洞乏味。
很多人以為文法正確的就是好文章，大錯。寫文章，準確的文法只是基本要求，更重要的是清晰的表達。文字用來傳意，假如表達不清不楚，寫來作甚? 我會以幾篇網誌的篇幅跟大家談談 clear writing 的藝術。今天先談句子結構和詞序的重要性。
1. 主句結構要明顯
所有句子都有兩個重要部份：一是主語，也就是句子的主角（例：I love you 中的 I）；二是主述部，就是發生在主角身上的事（例：I love you 中的 love you）。句子的 message 往往由這兩部份組成，若要表達清楚，兩者愈接近愈好，別以太長的詞組斬開它們。請看例句：
這句文法無誤，但不好讀。因為中間有個極臃腫的關係子句，把主語 A person 和主述部 is guilty of theft 隔得遠遠的，教讀者不易看出句子結構：
要解決這個問題，用條件句式改寫即可：A person is guilty of theft if he...
結構一目瞭然。另外，還可以把 with the intention 一部份調後，使 if-clause 中的主語跟主動詞相連：... if he dishonestly appropriates property belonging to another with the intention of...
整句改寫：
2. 資料組織要有條理
落筆前要把資料歸納組織好，也要搞清因果關係。別吝嗇數字和表達關係的詞類（both，neither，two reasons，three grounds，if，because 等等），因為它們是讀者的好朋友。請看例句：
這句談刑罰的功用的句子，寫得極差。作者明顯沒有想過句子結構能否有效表達訊息。首先，主句結構不明顯：
句子要表達的，是：「有人支持刑罰，因為它能有阻嚇作用」。可怎樣改寫? 可把主語和主動詞放在一起：Punishment is justified on the ground that...
這樣寫，句旨就變得明顯。另外，副句亦很累贅，犯了「保持結構明顯」的第一原則：
可怎樣改寫? 先想想：句子的中心 message 是甚麼? 就是「刑罰能阻止兩類人犯案：被罰者與旁觀者」。改改字眼，把資料組織一下，可改寫成：it discourages law-breaking - both by the the individual who is punished, and by others who are aware that the punishment has taken place
即時變得清晰，簡潔。整句改寫：
與原句比較，高下立見。
蕭愷一
練習
到你們了，請改寫這句文法無誤，但累贅到極的句子。
星期二晚出 suggested answer。
上次的改寫練習，大家都做得不錯。今次就跟大家談談我的看法。
世上有兩類深句：真深句和假深句。真深句表達的意思很深，這種句子以深奧的方式表達，無可厚非；假深句意思明明很淺，作者卻無謂地以臃腫累贅的方式寫出。我們練習中的句子正是假深句的表表者。可以怎樣改寫?
1. 主句結構不明顯
句子主語 the questions 和主述部 are raised by his death 相隔太遠，教人不易看清主句結構：
怎樣改寫? 把兩部分放在一起即可：His death raises the questions of whether...
2. 資料表達混亂
另外，句子的資料組織得極差。句子意思明明很簡單：他的死引出兩大問題：Q1和Q2。但作者選擇以一大段沒有標點的文字寫出，以至表達不清不楚：
改寫很容易，把要說的直接說出來即可：
搞掂。
註：
這兩篇網誌中，改寫後的句子，其實都出自大師手筆。第一句（盜竊罪定義），來自英國 Theft Act 1968；第二句（關於刑罰那句）的作者是以簡潔文筆聞名的哲學學者 Nigel Warburton；寫本篇這句的，是著名哲學家和作家 Peter Singer。改寫前的垃圾句，都是我寫的。
到底了
Hot Deals
All Deals