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比特币（英语：Bitcoin，简写：BTC，货币符号：?）是一种用户自治的，全球通用的加密电子货币[5][6][7]。其概念由中本聪（Satoshi Nakamoto，化名[8]）在2008年提出[4][9][10]。随后，他以开放、对等、共识、直接参與的理念为基准，结合开源软件和密码学中块密码的工作模式，在P2P对等网络和分布式数据库的平台上，开发出比特币发行、交易和账户管理的操作系统。其系统让遍布整个对等网络用户端的各节点，按照其种子文件达成网络协议，从而确保在货币发行、管理、流通等环节中公平、安全、可靠。并承诺比特币将成为类似电子邮件的“电子现金”。实现在不需要审批、人人都有权发行的前提下，避免通货膨胀，并无法伪造；支付完成之后，用户就失去对该比特币的所有权。2009年1月3日50个比特币问世。与传统货币不同，比特币运行机制不依赖中央银行、政府、企业的支持或者信用担保，而是依赖对等网络中种子文件达成的网络协议，去中心化、自我完善的货币体制，理论上确保了任何人、机构、或政府都不可能操控比特币的货币总量，或者制造通货膨胀。它的货币总量按照设计预定的速率逐步增加，增加速度逐步放缓，并最终在2140年达到2100万个的极限。[11] 有多种途径使用比特币，通过电子货币交易所、服务商和个人等渠道，就能兑换为当地的现金或金币；也可以直接使用它购买物品和服务。[12][13][14]随着接受比特币支付的个人、组织、商家和企业的迅速增长，其汇率在四年内上涨了数千倍。[15][16][17][18] 截止到2013年3月30日，全部发行比特币按市价换算为美元后，总值突破为10亿美元。[19][20][21]虽然比特币是目前使用最为广泛的一种电子货币，[1]但是除部分国家对虚拟货币有明文规定外，还没有任何国家对比特币的发行作出法律的规范和保障。[22]