１７

　　她感到了心头尖锐的疼痛，奇怪的是，那好似与自己没有关系。是清晰的钢铁切入身体的感觉，然而她像是站在躯壳之外，默默看着这一切。这就是死么。鲜血在一瞬间散落，熄灭。夜明的视野变成红色。离弃了生命的血液带着余温，洒在她脸上。

　　这么多的血。她迷迷糊糊地抬手抹去，闻到灼热的腥气。什么东西骨碌碌地滚过来碰到了她的脚，夜明惊悸地蜷起双腿。那个人她认得，是方才调戏死去老七遗孀的男人，他眼里目空一切的无耻依然鲜活，那双眼珠子却僵硬地凸出再也无法合拢。

　　她倒在血泊里。胸前被刀刃划过，伤口中汩汩地喷涌。她的血和人的不同，她的血是凉的。但四面八方的红流在身下积聚成粘稠湖泊，共一处慢慢变冷，分不清那些血液属于自己或别人。夜明的耳朵里嗡嗡回响，那一片尖利轰鸣的噪音来自她身体深处，是对于失落蚌壳的微弱的代替。以此在恐惧中她消极地保护自己，过了半晌——其实只有一瞬，昏昏然抬眼看见四周横地的残尸。

　　仿佛是一场异常惨烈的厮杀。一日之内她遭遇千年来不曾面对过的赤裸的杀戮。那些鼻翼穿过金环的男人们舞动刀剑，战斗的场面极其激烈，她却听不到任何声音。耳中锐响如洪大的蝉鸣，嘈杂到极处反而成为奇异的寂静。夜明渐渐觉得身体开始漂浮起来，就像在海水中的感觉，她望着眼前地狱般的景象忘记了恐惧。但那也许只是因为失血。

　　一切荒谬得如同梦境。鼻穿金环的男人们在寂静中迅速地依次倒下，使她想起曾目睹渔人收割海菜的情景。弯镰之下齐截截地一切就断了，没有声音。那以后总有大量的鱼群蜂拥而至，生命死亡时溢出的汁液丰美了海水。

　　不断有液体飞溅到她面上。那红色之中她看不清屠杀者的面貌。他挥起一柄平淡无光泽的刀，一刀下去一个亡魂。利落得简直不是杀人。

　　只是收割而已。平淡无奇。

　　夜明望向洞开的大门。那个面目模糊的人仿佛从天而降，她不记得他是如何进入这幢建筑并开始厮杀的。他手起刀落又砍死了一个敌人，逆光，仅是个剪影。背后遥远的两扇门框住一方强烈白光。

　　日头方当正午高挂。

　　常鳌又惊又怒。他来不及害怕。

　　刀锋已没入那女人的胸膛，他听到砰然巨声，兄弟的头颅飞来砸脱了掌中刀。他半边身子溅得一片鲜血淋漓。

　　手腕剧痛。常鳌咬牙摸摸腰间九节钢鞭，那煞神从何而来？长鲸堂纵横海窟三十年，仇家无数，但他竟完全摸不出他的路数。像个天降的灾殃，这厮来得好快！外面那么多人，没一个示警，甚至连拦阻搏斗的声音也未听见，他已直闯厅堂。

　　弟兄们砍瓜切菜一般死在他的刀下。常鳌看了这无名灾星的身手，根本没做抵抗或偷袭的打算——谁知道他是冲着谁来的，不管冲着谁，自己身为大哥总脱不了干系。这批蠢货已不中用了。他们完全是虎口里的羔羊。

　　长鲸堂就毁在今日。但一个长鲸堂算得什么！他能用三十年兴立一个横行海上的长鲸堂，就能再立一个更强大的——只要给他时间。

　　常鳌当机立断，舍弃了这已成废墟的基业与活的死的弟兄。他拾起老四尸身上的钢刀，转头直奔那女人。

　　长鲸堂毁了又怎样？不老仙丹依然是他的！千年万代的荣光依然是他的——常鳌更不迟疑，举起刀对着她便砍下去。

　　铮！半截断刃破空飞去。常鳌惊谔地抬起头。

　　那煞星不知何时已站在面前。他手中刀架住了他的刀。

　　常鳌颓然而立。抛去了手里的废铁。有什么不对劲。这厅堂里……怎么变得这么静？

　　长鲸堂的兄弟，竟然已死绝了。

　　死人是不会喧哗的。

　　“你这是……为了什么？”常鳌望着眼前的陌生人苦笑。

　　他背光站着，脸上一片模糊。他和他的那柄刀一样暗淡，看去不像是一个才刚杀了这许多人的人……刀静静地被他倒提在手，顺腿边垂落。

　　陌生人开口道：“你是长鲸堂的大哥。”他的声音很沙哑，叫人听着也觉得累。

　　常鳌很不喜欢他的嗓音，但他必须试图挑起对话。很少有人一边说话一边杀人的——人在说的时候，通常都不喜欢做。他尽量镇定：“我不知道阁下是哪路高人，和长鲸堂有什么梁子？这其中难保没有误会。”

　　陌生人却懒得答言。也许他自己也觉得用那样的嗓子说话是件很吃力的事罢。比起来，杀人轻松得多了。他的脸在暗处黑忽忽的，瞧不出眉目。然而常鳌能感觉到他在注视自己手中的刀。这令他胆寒。

　　——难道是为了这女人！常鳌脑中突然闪过这念头。他两次阻止他杀她，阻止他剖开她的胸口！即使在战斗中，他一直在注意着她？“假如阁下是为这女子而来……”他几乎想这样表白，然而不能。以上都是他自己的想头，这灾星未必是为了她。如果不是，绝不能再引起哪怕一丝他对这女人的关注。千年蚌珠不老药，常鳌不能让它有半点闪失。只要今天不死，它迟早还是他的。

　　他阴郁而飞快地盘算着。陌生人却仿佛已不耐烦。他道：“你认不认识一个叫顾德春的人。长鲸堂杀了他全家。”

　　“顾德春？……”常鳌努力地回想。这名字有点熟悉，绝不是武林中人，那么……他想不起了。长鲸堂这些年中杀死的寻常商旅不计其数，并且大多是整船屠灭，常用的手法是劫掠一空后把人都绑牢，在船底凿开洞眼。有时将砍去了手足的人抛入海中引鲨鱼来食以为笑乐。顾德春是哪年哪月的一个亡魂，长鲸堂大哥这会儿实在无法回忆。

　　陌生人道：“你用钢鞭。拿出来吧。”常鳌看到他握刀那只手的手背上肌肉微微紧了一紧。他知道自己已无退路。手腕仍然痛彻入骨，但他只剩下这一击的机会。

　　他后退几步，右手缓缓摸上腰间，口里道：“原来是这样。阁下误会了，我敢担保长鲸堂并没有杀过你说的那个人，我从来没有听说过顾德春这个名字……”

　　突然，阴暗中一道银光暴起，如毒龙直取站在对面的陌生人的咽喉。他手未动、臂未抬，看似就要来不及抵抗。常鳌嘶声吼叫，于中途戛止。

　　陌生人安然看着他的眼睛瞪得凸出来。常鳌喉中发出嗬嗬的声音，听来倒像是一种滑稽的笑声。一个老人的寒冷的笑声。

　　朱漆剥落的厅柱后走出那女人来。她慢慢走到常鳌身后，把手抚摸着插在他背心的匕首，象牙柄光滑地在她掌中来来去去，她脸上漾起奇怪的笑容，仿佛竟有一丝怜爱。

　　长鲸堂的大嫂穿着她那一身乱七八糟的艳丽衣裳，轻轻俯嘴在他耳边说：“你以为我真不知道我爹爹是怎么死的么？我本来想杀了你也没用，没想到今天有人替我毁了长鲸堂。我一点也没想到。长鲸堂！”

　　她低笑了一声，白手按在匕首柄上，亲昵而又轻蔑地半含着他的耳垂道：“你这个老不死的，今天总算是死了，嗯？”

　　她拔出了匕首。一溜细血喷出，在她的面颊划下弧形痕迹。常鳌瞪着两眼，把这个僵直的姿势又保持了片刻，终于向前摔倒。

　　陌生人似乎皱了皱眉：“你为什么要杀你丈夫？”

　　大嫂听了笑起来，满头珠翠晃动，竟笑得不可自抑，花枝乱颤一般。他沉默地看着她笑，笑完了，她突然朝地下一啐，呸出一块耳垂上的肉来。

　　“你管得着吗！”她抹了抹嘴，轻狂地、几乎是恶狠狠地甩下话来，“我杀的是我丈夫，丑八怪，你算哪根葱！”

　　陌生人又默然片刻，道：“我不杀女人。你走吧。”

　　大嫂似乎怔了怔。

　　“那谢了。”她斜起眼睛向他一笑，转身往大门走了。踏过满地尸体，其他的女人早已逃得无影无踪，她扭动着腰肢，越走越快，越走越快，是一大块花红柳绿扎得人眼睛疼的颜色。

　　她消失在门外的白日光中。

　　陌生人把刀插回身后，他低下头来。

　　１８

　　燕云觉得口渴。此日，在两夜未眠跋涉寻至长鲸堂巢穴又杀了他们所有的人后，他迫切地想饮一碗清水。

　　然而他得先俯低身子，从满地尸体与血泊中抱起那个垂死的女人。她胸前有伤。当他击开大门时，长鲸堂的首领正举刀向她心头剜下，燕云随手掷入的头颅砸在匕首柄上使她逃过了挖心之灾。刀刃拖过之处依然留下长而深的一道口子，汩汩冒着血。女人仰躺在他手里，身无寸缕，血秽不能污蔑她洁白的身体，那伤口像把素白织锦横来扯裂，裂帛的清脆决绝。

　　鲜血沾染在两手，凉似触摸春初解冻的第一层冰。燕云微微迟疑一下，取出小瓶气味辛辣的黄色药粉尽倾她胸前，撕破死人衣裳紧密相裹。女人的血凉了，但她没死。可怖的伤口张着血红大嘴，她的嘴唇却闭成一直线，苍白得错认不出在面庞上的分野。她的人从头到脚都像具尸，如若不是半阖的眼缝里微微透露一线流光。

　　她的眼珠还在转动。她在看他。燕云忽然竟有些愠怒了。这个女人的眼睛如此清澈而平静，不带一丝恐惧或是死里逃生的欢喜，它只是透明得仿佛映得出这世上所有的人与鬼。任何被隐藏的面貌都将无所遁形。她的眼睛告诉他，她没有求他救她的意思。

　　他本来也不是来救她的。一切不过是巧合。

　　１９

　　夜明睡着了。醒来时头边油灯晦暗地照耀着似乎是破败已久的所在，一点黄光还不如奄奄待毙的萤火虫，除了尺来远的径许一周，她什么也看不见。黑红一个小圆圈，空无一物。仿佛是睡在很冷很硬的地方。

　　好象记得那个人把她横抱在手里走了出去。离开长鲸堂，离开那许多死人。都是他杀的，不到一顿饭的工夫。这可怕的人。外面强烈的日光直射下来，令她在瞬间昏睡。

　　她蜷了蜷手指，以此来证明自己还活着。忽听嚓的一声，一团光亮在三丈开外燃起。

　　那个可怕的人手持牛油大蜡，一路走近来。动物脂肪燃烧的臭味随之逼近。夜明闭了闭眼睛。他带着硕大的一团光，一路走，一路让她看清楚身处的空间。那是破了面子的鼓，那是倒塌的宝旒华盖，那是牵着泥马侍立的缺了头的人像，衣服颜色都不辨了。那人过来，跟着他一起，整个庄严而残破的人世间来到她眼睛里。不知道为什么，那么滑稽。

　　光停留在她面前。夜明看到自己身下睡着朱漆剥落的神案，长髯红面的高大神像立于上首，泥塑的胎子却穿着旧锦袍，他站得比世人都高，极为神气。恍惚那褪白绿袍的衣角能飘到她脸上。夜明想抬手揉揉眼睛，竟不能。胸腔的疼扯入五脏六腑，使她连吸气也艰难，每一口带着牛脂臭味的空气都直接撞动那潜藏着的痼疾，伐髓洗骨。

　　他放下左手一只坛子，拣起铁扦烛台，把蜡烛插上。在夜明没来得及说话之前，利落地抓住她身上密密缠裹的布条，连同胡乱蔽体的衣衫一并撕开。他拿起烛台，往她胸前照着躬身来看。夜明看清这张似曾被火灼烧过的脸，五官原本如何，都被纠结的硬疤掩了。它们蛮横地盘曲在他脸上像一窝死赖不走的蚯蚓，已与人共生共存。

　　或许这就是他的本来面目。谁知道……他很丑陋，但并不可怖。满脸狰狞的伤疤经多年时光褪去了血凝之色，已经模糊得不让人觉得惊骇了。他面目模糊，年龄模糊，表情模糊，这张脸似乎只是一个面具。在伏魔大帝神像的脚下，更像是一个被镇住许多年，已泯去了狂暴之气的什么凶恶灵物。夜明不知道这人望着她伤口的眼光是什么意思。

　　“化脓了。”他简短地说。突然拎起脚下的坛子，拍开泥封，浓烈的酒气登时溢了出来。

　　“得用烈酒清洗。”他放下烛台，单手提着坛子，把酒向她胸前直倾而下。夜明感到像被巨锤击中，酒在身上流淌，她整个人就是一条痛楚的黄河奔灭入海里去。她张开口，嘶唤出声。

　　“是会痛的，忍耐一下。”那人说。夜明根本听不清他暗哑的喉咙在发些什么声音，她懂得他的意图，极力忍耐，但仍然发狂般地蹬踢起来，倾侧着的酒坛自他手中歪落，带倒了烛台，轰的一声大火在神案上延烧起来，朵朵赤红莲花包围了她。

　　夜明躺在火中尚未来得及害怕，那人不假思索，反手脱下布衫便向案上扑打，几下将火打灭。连那盏半死不活的油灯早不知滚到哪里去了。关帝庙中霎时一片漆黑，半星灯火也无。

　　夜明听到那人近在咫尺的呼吸。蜡烛的气味还缭绕不散，然而幽暗之中，渐渐发出柔薄淡白的光，氤氲荡漾。

　　依稀见到横卧案上的女人身体，一层光晕笼罩，宝气浮动。如一尊白玉观音的卧像。

　　夜明霎时呆住了。寂静中听得两人的心跳，毕毕，剥剥，极细微地，错以为有残火未熄。她一丝不挂、无处可逃。

　　唯有把双腿蜷缩起来，手臂交抱向胸前。然而这掩耳盗铃的笨拙举动不但遮不住半点光彩，反恰可可地暴露了她的秘密——团起身躯的女人，多像一颗硕大而温润的夜明珍珠。那价值连城的宝物，为什么偏在这种时候，她的美丽难掩难藏。

　　心跳声交错起落。这厢激烈而轻细的狂奔，和着那厢，沉稳凝重。像一折误了场子的戏文，生与旦都没上台，只有后边锣鼓不肯欺场，顾自敲打出各式的花点儿来，疾徐有致。　

　　那节拍该是合着传奇故事的辙。但这儿并没有故事发生。古庙的黑暗，浪费的空台。辜负了这一番心涌意动。

　　生与旦都没来。他们只是两个陌生人。

　　不知为何，夜明觉得她自己的惊悸更胜过那男人。面对裸身发出光华的女人，他似乎见怪不怪——谁知道，或许就是因为他本身已经足够奇诡，所以不把一切反常之事放在眼里。他笃定得很。

　　夜明觉得这人比什么都怪。

　　他躬身拣起跌落的烛台。蜡烛摔裂了，从铁扦上掉下来。他从容地把它掰断，取上头还完整的一小段重新插回扦子，点燃。淡薄的珠光顿时被火光冲散。男人举着烛台，光亮映照他看不出喜怒的脸孔。

　　夜明轻轻咳了一声，道：“大侠，我是……”

　　这是她回到人世之后第一次开口说话。然而只说了四个字便被粗暴地打断。

　　“我不想知道你是谁。你不用告诉我。你是什么人，你是不是人，都跟我没有关系。我只不过凑巧救了你而已，今后你的事，仍然跟我没有关系。”那人沙哑地说，“另外，也别叫我大侠。我不是。”

　　他又拣起方才用来扑火的布衫，抛在她身上。夜明双手拉着衣襟勉强遮住身子，湿淋淋，穿上比不穿更寒。闻到冲鼻的酒气。她撑着坐起身来。对方已明确地表示了不想与她扯上牵连，她该识相地自行道别才是。

　　她确信自己是想道别的，和这个怪人在一起也并不是愉快的事。但她张开嘴，说出来的却是：“你为什么会去杀那些坏人？”

　　说完自己不免也是一惊。这不是她一贯的性格，多口多舌，过问起旁人的事。这是怎么回事，难道死里逃生，忽然失去了自制力？那人虽看不出脸上神情，目光中也带出一丝困惑。这女人恁地不懂规矩，自身尚且难保，还有心思打听人家的私事，天生的长舌妇？

　　她猜他一定是这样想的。开始后悔起来了。正要挣扎下地离开，那人却开口道：“我不知道那些是不是坏人，我杀他们有我的理由，别的却没想过。”

　　顿了顿，又说：“你又怎知他们一定是坏人。因为他们要杀你么。”

　　果然。他眼里的神色仿佛在说“女人都是这样的，难怪。”夜明裹紧那件空落落的湿布衫挣下神案，便向外走。

　　“是我多事了，先生休怪。您的救命之恩，我一介女流难以报答，如今告辞，不再麻烦您了。”

　　一步还未迈出，胸口猛地一疼，使她猝然扑倒在地，连强自奋起的最后一丝余力也失却，再挪不动半寸。深入肌肉的、化了脓的伤口被酒一泼，那分剧痛无可形容。几千几万把小刀子翻着搅着，呼吸仿佛都汩汩冒着血气。口鼻里的腥如此浓烈，甚至连无时无刻折磨着的心底里的痼疾也暂时分辨不出它的所在。

　　那人缓缓走到身旁，却没伸手扶她。丑陋的木刻面具般的脸悠悠俯视着，像是对她，又像是自言自语，轻声道：“什么是好人，什么是坏人。你知道么？”

　　夜明俯伏于地，全身绞扭。在那巨痛的浪涛里她的神志依然清醒，那人一句话如同轰雷掣电，划过心底，一道通明。是啊，什么是好人，什么是坏人。什么是黑，什么是白，什么是爱，什么又是恨，她知道么？她知道么？

　　她从来不曾知道过。

　　世间哪有爱恨黑白。一切不过是众生交错辗转因缘，七宝楼台，层层生灭，茫茫的大世界，一切都模糊。她心里久已忘记了的一个影子，他是好人还是坏人？她说得清楚吗……

　　一切都终将模糊。

　　那个影子……隔着五百年的岁月，他从模糊的开始流入更模糊里去，终于澌灭。哪有爱恨。

　　有只手拖住肩膊将她扶起。丑脸的陌生人，他在伏魔大帝脚下，也是小小的一尊神祗。神主宰万物生死，她的命自他手中被捡回，此刻，他就是她的神。

　　神没有感情。他的职责只是维持世界的平衡，故善神佑人，煞神屠人。这其中，或许并无道理可讲。

　　夜明做不了她自己的主。于是痛楚之中，她听到了神的纶音。

　　他说：“你现在走出去会死的。先跟着我吧。”

　　２０

　　燕云带她向北行走，沿途歇脚在不同的小客栈。

　　她知道了他名叫燕云。除此以外，并不比相遇那天多了解他一丝半毫。夜明恪守那日的教训，再也不肯多口。关于他是谁，他为什么偏偏那天会去长鲸堂，他要带她去哪里，他不说，她便不问。其实，对于这一切她原本也不存好奇之心，无愁海底已经没有人在等她，那么无论去哪儿都是一样。她自己也不明白，何以那一天，她会对他表现出违背本性的关注，并跌倒在关帝庙里。莫非冥冥中有什么阻碍着她离去的第一步，上天注定了她这次上来，是要同这个陌生人一起漂泊吗？世间事总是这么的没有意义。他们同行同止，却始终素未相识。

　　名叫燕云的陌生人似乎来自北方。他的魁梧身架与阔大步伐带出塞外的气息，一种笔直豪迈令他的背影不失为一名昂然的好男子，他的嗓音却听不出来处，不知是先天的缺陷抑或后天的灾殃，他的喉管被什么东西无情地锉过了，像把废弃石雕重来打磨，血肉纷纷屑屑，终于辨不出本来面目。

　　每到一处燕云都与她宿在同一间房，既不征求她的同意，亦毫无尴尬之色。与其说是磊落，不如看作粗野更为恰当。这个人不懂任何规矩礼仪，也可能是懂而不加理会，他总是任己意而行，夜明想他做任何事大概都是出自感觉而非思考，类似动物的本能。燕云就像误入人间的一匹孤狼。

　　跟他比起来，她觉得自己更像是一个人。那些世人奉行的繁文缛节，那些轻言浅笑，举止端庄，她曾经，比谁都更稔熟于心。但，这些如今都没有用了。世事是奇异的。

　　他每天用酒与辛辣的粉末为她治疗伤口。除了这两样，好象也没有其他药物。他甚至不曾为重伤的她要过任何滋补的食物。在他的生活里，那些大抵是从无必要的多余之物吧。

　　她和他一起吃着小客栈准备的简单的粗粮。能吃到这些其实已经很不错。夜明发觉她这一次被迫来到的是一个乱世。皇朝的统治摇摇欲坠，一些藩王起兵造反，几个皇子则勾心斗角，边关尚有异族觊觎，不时趁机骚扰。正是内忧外患，到处都有刀兵，大家都想把这中原宝地占为己有。他们打到哪里，当地生民无不惨遭屠戮，侥幸活下来的则拖儿带女四处奔逃，造成泱泱大国遍野哀鸿，盗匪横行，无法无天，所有的秩序都被打破，一切动荡不堪。

　　燕云在残破的斗室里告诉她这些事。他说，这是江湖人格外活跃的时候。因为世上许多原本重要的东西都已荡然无存，于是武力暂时变成最重要的。说完之后，他为她解去衣服，开始上药。

　　夜明在他面前敞露出胸膛，闭上眼睛。必须用烈酒冲洗伤口中前一日的药粉，及以棉絮和碎布擦拭，直至微溶的黄色粉末与溃烂的血肉全部清除干净，露出嫩红色新鲜的肌理。那是很痛的，每回换药都不亚于一次刑罚，在那样的疼痛里，夜明回想不起上次她来的时候那个雍容悠闲的太平盛世。人人温文揖让，处处灯火笙歌。在动乱与饥饿中褪淡成为盲点。她经历过人间最高雅最体面的大富大贵，但这一切此时只显得荒谬可笑。朝不保夕的时候没有人还在乎面子。

　　她很快习惯了这疯狂、粗砺、贫乏的世界，就像习惯了酒水潺潺淌过伤口。当那种疼痛必须逐日接受，她发现也不是那么不可忍耐。她有一个永恒的疼，在心房暗室内，已如影随形。

　　换完药，夜明吃力地坐起来，让燕云用布条为她重新包扎好。她感觉到他的手指掠过她背上八字形的两条伤痕，一次，两次，轻轻地反复。她身子略微一颤，但仍静静睁着眼睛，伏在他肩上。

　　燕云的手指同样镇定。他从没问起过关于那两道可怖伤疤的来历。

　　２１

　　这日来至陕西省境。当地原本苦旱，干喇喇黄土坡上常年龟裂，缝隙里东一撮西一丛可怜地站立着一些枯草根子。几只瘦山羊裹着一身毛发都粘连在一处、毡子一般的灰皮走来，不甚挑剔地嗅了嗅，连同老树桩子一起啃了。

　　夜明独自坐在旅舍窗前，手肘依着窗槛，看那灰蒙蒙天气里远处那几只山羊吃草，低着头用心地咀嚼着，小胡子一撅一撅。忽然一阵人声嘈杂地传来，山羊嘴里叼着干草，警觉地支起耳朵听了听，像是惊着了似的，陡地尥开蹄子便跑。跟着只听店家砰砰闩门，几个人脚步叽哩骨碌，惶惶地不知忙些什么。气氛一下子紧张起来，那穿着同样赶了毡的老羊皮袄、乍看去也像只山羊的十五六岁小羊倌，本来懒洋洋甩着鞭子，有一搭没一搭地在那儿哼着哀怨的小曲：“三十里明沙二十里水，五十里路上猫一猫你。三十三颗荞麦九十九道棱，妹妹你虽好是人家的人……”

　　此时也只得住了嘴，倒拖着鞭子，一溜烟撵他的羊去了。性急之下在树桩上扯断了鞭梢一绺红缨，孤零零地剩在那里，成为灰黄天地中唯一一点颜色，飘呀飘的。

　　莫非是军队打过来了？还是土匪呢？夜明躲在窗后，侧耳，然而并没听到马蹄声。似乎有一群人，拖拖拽拽、七零八落地来了，停在店门口。她屏住呼吸，悄悄蹲下身去，寂静中听得到外头那帮人粗重的喘气声。

　　歇了片刻，有人上前砸门：“大掌柜，开门！行行好啊您老，开门啊！”

　　屋里鸦雀无声，没有人答茬。那嘶哑的声音又歇了歇气，落在门上的拳头可是没停，砰砰砰连砸几下，又叫：“您行行好开个门呀，这儿有人要死了！求您大发慈悲给口稀粥喝，您掌柜好心好报，大发财源……”

　　“大掌柜您就给开个门吧，俺娃他娘要饿死了，眼瞅着要断气了，俺们只求您行行好施舍一口热粥救救娃们和他娘，您行行好，行行好……”隔一时，又哀求起来，对着铅块一样的沉寂。

　　旁边有人上前帮着敲门，也帮腔喊：“俺们是从北方逃难来的，那边打得凶……俺嫂病在道上，好几天没米落肚了，求您掌柜好心人看这几个娃可怜，救救他娘吧，一口稀粥……掌柜的您是发财人，积积阴功哇！”

　　有男人的声音号哭起来。

　　夜明轻轻站起来，就着那残破窗纸看去。粗纸多年风吹雨淋早辨不出颜色，贴了又补，结果破洞也破得层层叠叠。深浅不一的黑与灰，掀动着像死去的蝶。那斑驳里她看到衣衫褴褛的汉子两手拽着门环大哭，整个人贴门瘫倒下去，黑瘦脸孔上只见一张大嘴，黑洞洞触目惊心。他兄弟边哭边骂，企图将他暂且拖开，却哪里能够。那双手如同老树盘根，嵌在门里、长在门里。

　　“没人心的！见死不救啊……这样求你，俺们只要一口稀粥救命……俺一家子都死在你门口罢！横竖家也没有了，地也没有了……俺全家都饿死在你大门口，没人心的老狗哇！”年轻些的男人见求援无望，豁出去指着店门大骂起来，又叫，“哥！哥，你恁地了？哥！……”

　　瘫在门前的汉子给他半抱半拖，挣扎着爬起身来，抬手却是一巴掌着在兄弟脸上，喘吁吁骂道：“这作祸的东西！快求……求掌柜的大发慈悲……救救你嫂和娃们，快给俺求……大掌柜哇，好心的客人，您老都是享福的人啊，救救俺苦命人罢！娃他娘眼瞅着要断气了啊……”他死命拉着兄弟一起在门口跪下磕头，把那几句话翻来覆去哭喊着，磕了几个头，忽转身红着眼瞪向身后的女人。她披散着头发，黄脸瘦成一条，半闭着眼睛，张着嘴躺在地下只顾喘气，仿佛对这场骚动充耳不闻。五六个孩子团团簇拥着她，个个都睁眼呆望着父亲，吓傻了，肮脏的小脸反显得一片麻木——从没见过父亲这样疯狗般的模样吧！

　　一个大些的女孩子把她娘的头小心地枕在膝上，一只手护着，另一只手照管着弟妹。忽见父亲在人家门口发了一阵疯，掉头向自己走来，不由分说几个孩子一人头上给了重重的一巴掌，骂道：“几个小崽子还不给俺磕头！快求好心的大爷大娘们救救你娘，娘若有个好歹，你们这几个崽子俺养活得了哪一个！快给俺磕头，磕呀——”

　　孩子们不等明白过来，脑袋已被一一揿到地上去。几个小的嚎哭起来，大姐一个趔趄，怀里的病人也顺势一歪，摔落在地。她趴着去抱娘，摇一阵，哭叫：“娘！娘恁地了……娘醒醒，好心的大爷大娘救救俺娘呀！”

　　她跟着父亲朝门上重重地磕头。几个小的学姐姐的样，也磕了起来，口齿不清嚷成一片。客店门前登时儿啼女哭，震天动地。只有一个最小的才不过两三岁，不懂爹和兄姐都在干啥，顾自爬到不省人事的母亲身边，扯着衣服撒娇：“娘！抱！爹打，娘抱抱！”

　　夜明的手指紧紧抓着窗棂，这稚嫩的嗓门猝然入耳，恍如一箭穿心，冰凉凉贯喉入腹。那锐利生了锈，刺破重重年月，重重又重重的尘封了的记忆……她整个人被那疼痛刺穿，一瞬间，不能呼吸。冰冷的窒息没头没脑包住她。

　　破窗纸在眼前，被风掀起，呼啦啦地响。死去的蝴蝶，死去的翅膀。灰的，黑的，一层一层。它们纷纷扑到她脸上来。

　　她不知道这里的掌柜与其他住客何以如此忍心，竟能坐视不理。燕云今日带她投店，草草安顿下来便去了，他有时会像这样短暂地独自出行，从不告诉她去哪儿，只叮嘱她关紧房门，除了他亲来叫门谁也不要给开。外头无论出了什么事，都别管。

　　这是乱世。他说。

　　然而她受不了那哭叫着娘亲的孩童的声音。锈的箭头在心里搅。一层一层，灰的黑的。腥的冷的铁锈粗糙地挂满了心壁，四面的回忆，十面埋伏。她没地方逃。

　　夜明一只手蒙住嘴巴，无力地跌坐到地上去。片刻，挣扎着起来，去桌上端了吃剩的饭菜，又忙把包袱里头一阵乱翻，将几个硬面馍馍尽都拿出来，走到门口想了想，又折返回来，推窗轻唤：“快别哭了，这里有些吃的，快拿去跟娘一块儿吃。”

　　孩子和大人哭声戛止，隔着十来步远，一齐举头望来。嘴巴半张，脸上仍有几分麻木。除了那最小的仍然专心致志，摇晃着母亲呀呀声唤，头也不抬。夜明在十几道目光的注视下勉强笑笑，招手叫那大女孩子：“来呀！拿了去给娘和弟弟妹妹吃，还愣着做什么——”

　　那女孩像是刚醒过来，忙的又磕了两个头：“谢谢大娘！谢谢！”扭头欣喜地喊了一声：“爹！磕头真的就有人给俺娘吃的了！”

　　爬起来便奔来接了食物，抱着，拔腿跑回去，蹲身先把一个大馍塞与最小的弟弟，然后扶着娘，将软和些的菜蔬掰开嘴喂进去。剩的，几个弟妹蜂拥而上，霎时抢了一光，各自鼓着腮帮子狼吞虎咽起来。两个男人站在那儿，愕然看看孩子又看看窗口。

　　夜明临着那低矮的窗槛望向他们，眼眶里似有灼热刺痛的东西生出来。她没有泪水，心里却加倍地难受。食物总共就这么点，眼下已经分光，两个大人连同那懂事的女孩子都没得吃，但她也再没别的了。待要出房问柜上再要些，见那病人人事不知，女儿把饭菜填进口中也咽不下去，遂先回身向桌上把剩的半壶粗茶拿起，转回窗前道：“来，拿这茶……”

　　一句还未说完，腕上突然一紧。只听到那茶壶呛啷啷摔碎，人已一头栽出去。天旋地转也似，她被从矮窗里生生拽出，着地处两掌先是一痛。

　　夜明按着满地碎瓷片撑起身来，听到孩子们的惊叫与他们爹爹的怒叱：“你这是做甚来？你发了疯么，这大娘好心给娃们馍吃，你做甚来跌她一跤？你这惹祸的畜生！”

　　黑瘦汉子挥拳打去，无奈饿得虚了，给他兄弟一架反后退几步，险些坐倒。

　　“哥，这荒村野店的，往前去几十里没有人家，不吃不喝，你顶得住吗！”

　　他愣了愣：“顶得住！只要娃们和他娘吃饱了，俺两个汉怕什么。等会歇过来……”

　　“顶得住个屁！”年轻汉子吼道，“你受得了，俺可受不了了！这一道上一口粮没吃，骆驼也顶不住了！你瞅这老狗掌柜见死不救，你敢保到了前头还能有人给俺们饭吃么？”

　　兄长闻言结舌，他又道：“俺是撑不了几里路了，过了今儿，不知还有没有力气挣命到明儿，俺俩一死，谁管俺嫂，谁管这些娃？他们一个一个的不都饿死么？”

　　他步步紧逼，直问到兄长脸上去。红了眼，形容可怖。黑瘦汉子又退了两步，忽然瞪大眼睛叫道：“你想干甚？你想干甚？”

　　“哥，你舍得死，你可舍得俺嫂、舍得这些娃么？这道上多乱，没了俺俩，他们不叫狼吃了也得叫人吃了！俺家断了根，绝了后，你忍心？”

　　他一手指着地上的女人孩子，脸上筋暴起来，嘶声吼叫。夜明还未听懂兄弟俩为何争吵，臂膀上又是一紧。年轻汉子使出吃奶力气半拖着她，径往荒地里走去。夜明极力挣扎，伸手去掰那铁箍般箍牢在臂上的粗手，身后做哥哥的早一头扑了上来，撕打着兄弟：“俺不让你干这没人心的事！畜生，畜生呀！你还是人么——”虽是拼命，到底不及年轻人力壮，一个踉跄又被掀翻在地，摔得爬不起身。孩子们大声号哭起来。

　　夜明不知这男人要把自己怎样，惶急中一口咬在他手上，齿间尝到了腥咸的味道，但他竟不松手，仿佛不知疼痛。她心里忽然极大地恐惧起来，好似睁着眼走进个荒诞的噩梦，一切都颠倒错乱，摸不着出去的边界。这无缘无故拖着她向野地走的汉子，像个疯子，更像僵尸……皮包骨头的坚硬的手，麻木的不知疼痛的肌肉……啊，这人世间鬼魅横生。这是人间么？

　　“你还是人么……”孩子们的父亲在后面徒劳地哭喊。大的小的，乱成一片。那汉子突然刹住脚步，回身冲客店叫道：“老狗少管闲事！都是你见死不救，逼得俺没有法子，俺要活命，哪一个不让俺活命，俺拉着他一块儿死！”

　　悄悄打开一条缝的旅舍大门吓得砰地一声忙又关上了。那汉子低头对夜明道：“大嫂，俺知道你是个好心人，你不忍看娃们饿死，你就大发慈悲，救人救到底吧！俺一家子若侥幸得了活命时，日后供起你的长生牌位，一生一世奉养。”说着抽出把刀，将她掼在一丛灌木后头，俯身下来。

　　夜明心里此时像是魇住了一般，恍惚还与那汉子撕扯着，动作却如同梦游，缓慢而且吃力，自己不得作主。她手上的血染在他的烂衫上，眼睁睁看着他弯下腰来，一张脸越凑越近。他对她说话，仿佛极诚恳，老实的庄稼人的口气，还带点羞涩……他嘴角泛起一丝狞笑。

　　当！突然一溜红光，断手握着刀把，斜斜掠过眼前飞去。汉子倒在地下翻滚，大声嘶嚎。夜明觉得脸上一热，水滴洒落，新鲜滚烫的腥味与她口里的连成一气。她抬手去擦，一切宛如一次小轮回。他的出现，总是带着血光之灾。

　　血光里迸现出那高大的人影。这是人间么？

　　他是一尊掌管杀戮的神魔。

　　夜明举着她流血的双手仰望。燕云站在满地打滚的汉子旁边。这一次她看清楚他掌中刀，乌沉沉黯淡无光，刀身阔大平滑。一滴残血顺刀刃流落，所经之处明净依旧，并不留半点痕迹。

　　血迅速地滑过，滴在枯草上。这刀的末端是平的，没有刀尖。竟是一柄断刀。

　　黑气浮动。燕云挥刀向那汉子颈中砍下。

　　２２

　　夜明缩在炕角，垂头自用布条缠裹伤手。她不敢开腔，燕云远远地坐在炕的另一头，并不看她一眼。

　　自从晌午她拦住他没让杀那断手的汉子，回房后他就不再跟她说话。回思起来，夜明也不知道当时自己如何能有那么大的勇气，胆敢起身去拉他的手。他是杀人不眨眼的魔尊，况且他杀的本是要杀她的人。

　　只记得他的力气猛得惊人，猛得已不像是人的手劲，成了一种速度，成了风。她的手堪堪触碰到他的，那一瞬间燕云突然低吼出声，当胸一掌向她推来。

　　夜明与刀同时往相反方向跌开。那刀滴溜溜直飞向后去了，无声无息插入土中，直没至柄。她摔得浑身骨节都要散开了似的疼痛，双手抱着肩，爬起又俯倒两三遭，而燕云理也不理，返身走开。他腰间革囊骨碌滚出一个东西来，落在地上打了几个旋儿，又教那赶来救护兄弟的黑瘦汉子惊叫起来。

　　夜明摇摇晃晃站在黄土扑面的风里，燕云取了刀回来，大步跨过那颗血痕犹湿的人头，走到她面前。

　　他漠然地看着她。

　　夜明举衣袖挡住风沙，挡住他的目光。血像一些小蛇爬在她白皙的臂上，像雪地里艳红梅枝。蜿蜒倒流入袖子里去。她轻声道：“这家人是逃难的，好些天没东西吃了，其实……也怪可怜的……你宽宏大量，就饶了他们吧……”

　　她咳嗽起来。沙土一阵一阵，兜头鞭打。

　　燕云冷冷地瞅了她半天。

　　“不知道你是怎么活到今天的。”他说，“这人要杀的是你，不是我。你自己来杀他，我不管了。”

　　他把刀向她递来。夜明倒退两步：“……我下不了手。”

　　她低头嗫嚅。风迷了眼，借此不看他的脸与他的刀。燕云的眼睛却像是不怕风沙的，坚定而锐利，他扫了一眼夜明的手，收回断刀，掉头走入客店。

　　夜明忙催那黑瘦汉子带了兄弟妻儿快走。谁知燕云又大步走回，后头跟着战战兢兢的掌柜与两个伙计，各自捧了饭菜汤水。他用衣襟兜着一襟硬馍，手一松，哗啦啦撒在伤者身上。

　　又抛下一个小瓶。孩子们转动着恐惧的眼睛朝上望着，一声不敢吭。

　　“这是止血药。吃饱了，带着干粮，走。”

　　说完一把拖了夜明回店。掌柜带着伙计小心翼翼绕过那人头，放下饭菜，忙转身颠颠跟回。

　　“这年月啊人都没了活路了，人吃人的事哪儿都有，唉……野兽也不如……听见逃难的来了我们都不敢开门，兵狠，逃难的也狠呵，人没了活路甚都做得出来，兵是狼，逃难的是蝗虫。夫人到底不听劝，心肠忒软，方才吓得我们……”掌柜的一路摇头，罗罗嗦嗦地叹息，“这年月人跟畜生没什么分别，乱世呵……客官爷您心肠恁好，夫人心肠更好，好人有好报呵，夫人日后必有后福的，神明保佑二位大富大贵，百子千孙……”

　　燕云扶着夜明，扭头看了他一眼。掌柜吓得立刻闭嘴，哆嗦着忙关了店门。两个伙计更不敢言语，风声呜呜，外头不知哪个孩子又哭起来。

　　孩子的哭声顺着风流去。渐渐远了。

　　……

　　夜明眼前总是浮动着那双孩童的眼睛。那样清澈、明亮、无忧无虑。孩子不懂事，不知道这人间有多苦。浮世悲欢变幻像那海浪，舔过哪儿哪儿就留下苍白苦咸的盐碱，谁也逃不开。只有孩子的眼里挂不住任何痕迹，永远那么欢喜，如果哭了，眼睛洗得更明亮。多么好。

　　孩子的眼睛……这世界就是个海，人海，苦海，茫茫无边，翻着涌着，把众生吞吐，最终流去了一切。只有孩子的眼睛淹不了。永远是浮在海面，清澈地发着光。

　　岁月也是个海。夜明以为她能忘了所有，一些东西沉没在黑暗海底，化为泥沙。但五百年前一双孩子的眼睛却仍然浮着，浪涛起伏，她能看到它，在那儿发着光，欢喜而信任，望着她。

　　她掩住了脸。若不是今日，几乎忘记五百年前她也曾是一个母亲……啊……五百年前……五百年前的孩子早已老了，死了，埋在坟里变成泥土，但他的眼睛怎么还活着。穿越茫茫岁月，永远望着母亲。

　　仿佛又听到他呀呀喊着娘的声音。她离开时他八岁了，但在她心里，他好象始终是那个才刚学会说话的婴儿，爬在床边对她嬉笑，粉嫩的小肉团儿，心肝宝贝，柔软芳香。

　　她的孩子呢，在哪里？

　　她喉咙里发出一声呜咽。

　　在暗淡的天色里燕云转头望向女人。她缩在墙角，伛偻着脊背，偶尔静静地抽搐一下，不出声。然而他确实知道她是哭了。这瘦弱苍白的女人这样安静，许多时候简直察觉不到她的存在。她仿佛很小心地不替人添麻烦。他不了解今天为何她会如此反常，固执地阻止他杀死那意欲把她当猪羊般果腹的恶徒。想起来后怕——她差点就死在他的刀下！当时不觉得，过后他才发现，背上竟湿透了一重冷汗。

　　燕云默默地坐着。他的生命里是斩钉截铁，刀、剑、血与火，江湖就是杀或被杀，从无二话。岂知今日被迫做出这婆婆妈妈的事来，都是因为她——对这个过分柔善的女人难免有点不耐烦。他觉得自己有些恨她。

　　她像是明白他的感受，也不来招惹他，躲在角落里一动不动。脊背的弧线单薄流畅，一根，在暗影中格外分明。她看去如同丝绸剪成的一个人形。燕云看到她掩面的双手，一只已包扎好，另一只却才裹了一半，余下长长的布条顺着手臂搭拉下来，在暮色里像根枯死的藤。想必自己给自己裹伤比较吃力，那只已经裹好，再要替另一只包扎就更不灵便了。但他转回头来，并没有去帮她一把的意思。

　　天晚了，风更大。这儿的天色永远如同黄昏，白天与黑夜都不分明，像混沌未开的远古时候。外头飞沙走石，啪啪打在窗户上。坐久了身上落了薄薄一层砂粒。燕云突然起身，点亮了灯，唤小二送一坛酒进来。

　　晌午的事情之后，这店里的上下人等不免对他越发敬畏。不多时伙计陪笑进房，不单酒，饭菜也一并送到，还殷勤地放下两只粗瓷大碗，轻手轻脚掩门而去。

　　夜明却有些疑惑。此时她身上的伤已好了大半，每次换药不须再用烈酒擦拭，可以直接上药了。燕云从不喝酒，他的生活简朴至极，日常只用大碗，一碗一碗地喝白开水。桌上灯盏摇曳着豆大的红黄的火，窗上破洞里钻进股风，倏地吹灭了它。燕云把灯重新点燃，挪至风吹不到的地方。那火苗仍是忽高忽下，闪烁不定。在明明暗暗的光里她望着他拍开坛口封泥，满满地倒了一碗。她以为他真的要饮酒，但燕云放下酒坛，忽然挽起裤管，嗤啦一声撕下块衣襟，在碗里蘸了蘸，向膝上涂抹起来。

　　夜明不禁问道：“你怎么了？”

　　燕云没回答，只是埋头捏着那块沾了酒的布，用力揉擦着膝盖。酒气摩得热了，越发浓香。他专心致志，不一时腿上皮肤已红得发亮，看看快要破了，兀自不住把布片去蘸酒，摩之不已。不知过了多少时候，似乎累了，就那么把湿布往手心里一团，仰天倒在炕上。片刻又翻身侧躺着，两腿蜷缩起来。夜明不敢惊扰，心想他大概睡了，但燕云躺着也不能安稳，不停翻来覆去，似是十分不受用，辗转难安。

　　夜明悄悄近前，抖开被子，要替他盖上。谁知燕云陡然翻身，她手里不由一颤，被子掉下去，覆住了他的脸。

　　“你……你怎么了？”她呆了呆，又问，小心翼翼地，“生病了吗？”

　　燕云挥手把棉被掀过一边。他的脸出现在那大红大绿的土布被面之下，虽是见惯了，倒叫她由不得愣在当地。眉目斑驳的男人面孔，粗糙而离奇，不是人世风景。如同凭空落下巨大陨石，磅礴呼啸砸进她的眼里。他的脸与其说丑，不若诡异。好似天地初开之时他便已存在于另一世界。她半跪半坐在他旁边，颤声道：“你身上不舒服，是么？”

　　他看她一眼，随即转头，慢慢地说：“要下雪了。”

　　“什么？”夜明又怔了怔，为这答非所问的回话。她顺着他的目光望向窗外。天已全黑。大风尽管搅着黄土肆虐，却是一无所见。她随口问：“你怎么知道？”

　　燕云道：“我身上各处的关节在痛。迟则明早，一定会有一场大雪。”

　　“你……”

　　她不知如何接口，他瞧着窗子，像是自言自语：“小时候练功落下的。若逢变天，全身的骨节就有点不灵。明早的雪想必特别大。”

　　夜明道：“那……用酒擦擦会不会好些？”顿了顿，又问，“——你痛得很厉害，是不是？”

　　“也不是很厉害。略微有一点罢了。过几天自然会好。你莫再招惹那些人了，如今乱得很。”他淡淡地说。然后以肘支炕，把酒碗挪至面前，手中布团沾了沾，又开始擦拭起来。

　　夜明冷眼瞧着，见他虽然轻描淡写，行动确实缓慢而吃力了许多，每一抬手仿佛牵动浑身的骨节，吱吱咯咯地锈涩。他这样的人，一定是痛得非常厉害，不然不会带出样子来。

　　“让我来。”她突然伸手去抢那块布，燕云手掌一收，紧紧地攥住，掉过脸去，粗声道：“不用你管。”

　　她静静望了他一会。

　　“我替你做点事，这不行么？”她心平气和地说，然后在自己衣裳上撕下一块来，向碗中蘸了蘸，不由分说，左手轻轻按住他的腿。燕云背着脸不看她，那清脆的裂帛声传入耳中，跟着腿上一凉。几根柔软的手指搭上来，若即若离，轻若无物。她指尖儿冰冷，粗布摩擦在身上，微微的刺痛，烈酒打湿了肌肤，在她的指间来去愈来愈热，愈来愈热，一股炽烫沦肌浃髓直烧入骨头里去，烧透心腑。像烤红了铁烙，烙下无法磨灭的印……但她的手指，却依旧是凉的……他只是低着头。火苗呼的一下蹿得老高，又暗下去。黄土坡上人家喜欢的花色浓烈的被褥，靛蓝底子上翠叶密生，碗口大绛红牡丹瓣瓣怒放，焰火一般亮在眼底，一刹那。有只蝴蝶停留在花朵边缘。

　　她的手指来来回回，掠过他的身体。女人的香，又淡又凉。她手上半褪的布条苏苏搔着脚踝，一不留神，缠在上头。一副天下最柔软的锁镣。夜明俯身细心地将它解开，指尖在脚腕上轻转一遭。

　　“这儿也痛吧？”

　　他没搭腔。她也不再问，替他除了鞋袜，把两脚脚踝也抹拭许久。他的足底被她握在掌心，两下里一样冰冷。

　　然后她解开他的衣衫。脖颈、肩膀、肘弯，一处一处地依次擦过来。燕云赤裸上身坐在炕上，僵僵地任由她摆布，像具死尸。但觉肢体无处安放。夜明垂着眼，目不斜视，眉睫的影子落在面颊上，丝丝分明。

　　燕云向一侧拧着脖子。然而一绺轻淡墨色忽飘荡到眼前，被他的呼吸吹动，无力地悠了几下，欲静不止。似那三月里百丈游丝，软烟醉雾，摇漾春如线。

　　一只白手自他鼻子底下伸过来挽起了那绺散落的长发。妇人家盘头娴熟之极，一壁还替他擦着，一只手飞快地捋起头发，飞快地绕了几绕，已将它掖回发髻里去。不过一眨眼。但他仿佛头一遭与这女人肌肤接近到如此的距离，满室酒香里嗅到她的气息，于清淡中带一丝奇异的味道，微苦微咸而涩……什么时候，久已荒废的记忆。

　　燕云沉默地与她相对。后来他终于想起来，那味道，很像眼泪。

　　是多少年不曾相遇过的气味。在这始终他相信只有血，没有泪的人间。