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沈原看着眼前的白骨和凤戒，思绪陷入混乱。
这只凤戒无论质地还是雕工，都跟父亲传给他的龙戒十分相配。如果它就是丢失的那只，为什么会出现在一具白骨的身上？那具白骨又是谁呢？
父亲说，凤戒是在母亲手中丢失的，那具白骨又会和母亲有怎样的牵连？
沈原越想越觉得心神难安。有一些问题本是他身为沈家子孙不该想到，竟也一个个跳出他的心头。他想知道真相，却又对真相产生了恐惧。可是他也知道，此时此刻，没有多余的时间犹豫。
他应该报官，可是他选择摘下凤戒，重新掩埋好白骨。这种身心矛盾的做法，连他自己也没法解释。
把白玉凤戒牢牢攥在手心里，沈原终于为自己找了个合适的借口：是不是沈家的凤戒还不一定，须得找人认一认。
一路紧赶回府，正撞上要找的人。管家沈忠正指使小厮丫头们打扫庭园。
沈原反复思量过，这事儿牵扯定了一条人命，和沈家无事便罢，倘若有事岂不惊坏了父亲。继母那里也不能问，一则戒指是在生母手上丢的，她也未必见过，二则她一个妇道人家有甚主意。只能问沈忠。沈忠是沈府的家奴，从小儿贴身跟随父亲。除了父亲，沈忠就是最了解沈家的人。
沈忠看见沈原回来，连忙上前行礼道，少爷回来了。
沈原点点头，说，忠伯，你跟我来，我有些话问你。
是。沈忠躬身应道，转身嘱咐小厮们，好好打扫。便跟上沈原。
一主一仆找个僻静地方站定。
沈忠问，少爷有什么话要问？
沈原拿出玉戒道，你仔细瞧瞧，可认得这戒指。
论年岁，沈忠还比沈大善人小几岁，可并没有长生汤将养，一双老眼早已昏花。接过沈原手中的戒指，眯逢起眼睛看了半晌，才惊讶道，这不是咱们府上早先丢了的那只凤戒么？
沈原心一沉，说，你再仔细瞧瞧。
见少主人这样说，沈忠便又上上下下看一遍，坚定道，真是咱们沈府的东西，老奴不会看错的。见沈原面有忧色，接着道，这戒指丢了有二十年了吧，当初老爷为了找它，费了好大心思，如今叫少爷找着了，真是件大喜事儿啊！不知道少爷哪里找到的？
沈原道，你先别问这个，且告诉我，这戒指是怎么丢的。
沈忠年老迟钝，想了会儿，才回道，那还是夫人在世时的事儿。那段时间，夫人因生下了少爷，常常去宁国寺烧香还愿，哦，大奶奶那时候还是做姑娘的，便时常陪着。结果有一次竟碰上一个女疯子。那疯子只管跟夫人纠缠，好大的力气，大奶奶和夫人的贴身丫头两个人都扭不过她去，好不容易挣脱开，便慌慌张张地一齐跑回来。三个人都吃惊不小。后来就发现戒指不见了。多半是和女疯子挣闹时，被捋去了。老爷请了多少人去宁国寺找人找戒指，就是找不到。
沈原听到此处方松了一口气，点头道，这就对了，我今日正是因那疯婆子才找回的戒指。便把早上的事儿说与沈忠知道，单单隐去刨出白骨一节。
沈忠感慨道，那年正为丢了这戒指，夫人才得了怪病，早知今日总归还由少爷找回，夫人又何苦去得那么早。顿了顿又说，老奴这就给老爷报个喜信儿去。
沈原心想，这回那副白骨总跟沈家没干系了，就等父亲来商讨商讨也无妨，便吩咐沈忠道，你索性就请老爷早些回来吧，说我在他房里等着。
一盏茶的功夫，沈原就在房里听见沈大善人和沈忠一路笑语而来。沈原急忙走到门外，把父亲迎进房里。
沈大善人吩咐沈忠，中午多做几个好菜，大家伙儿都喝一杯。沈忠唯唯而退。
沈大善人向沈原急切索得凤戒细看，越看越欢喜，自言自语道，二十多年了，总算又能龙凤合璧，可见老天还是庇佑我沈家的。
沈原一时无法开口，便转身将房门关好。
果然，沈大善人迟疑道，原儿，你这是干什么？莫非有什么紧要的话说？
沈原这才寻着机会，把凤戒从一副白骨上找到的事儿备细说了。末了道，儿子觉得此事虽和我沈家无关，可是有凤戒在，难免被小人诽谤，不如对凤戒绝口不提，只把白骨报与官府。爹意下如何？
沈大善人本一心为重拾凤戒高兴，孰料却牵出一桩棘手之事，霎时尤如艳阳天突下骤雨，浑身浇得透凉。沉思了半晌道，此事切不可外扬，你只当没见过那白骨。
沈原愕然道，爹，这样做妥么？万一那人死得冤枉，岂不是沉冤难雪？
沈大善人阴着脸道，这凤戒戴在那白骨上，必定和那白骨有甚干系。你把那白骨报到官府，即便你不提凤戒，官府迟早也要查出来，到时要如何解释？我们自己虽知道与人命无关，外人能信么？
沈原虽承认沈大善人所虑有理，可总觉得有两全之策。父子二人渐起争执。说了半天，谁也说服不了谁，气氛愈来愈僵。
沈原力劝道，爹，那可是一条人命啊！知而不报，令人冤沉海底，和害人性命有什么区别？咱们沈家代代行医，救人无数，怎么能枉顾人命！
沈大善人恼羞成怒，猛然拍桌道，你竟敢这样和我说话！沈家的声名在你眼里竟还不如一堆无名腐骨，你哪里是我的儿子！
沈原自知自己言辞太过，卟通一声跪到地上，惶恐难安道，爹这话真叫儿子没法儿活了！爹生我养我，亲娘又死得早，儿子怎敢忤逆？这事儿是我错了，就听爹的话，再也不提了！
沈大善人看沈原跪在地上头也不敢抬，心里也痛起来，一边扶起沈原一边叹道，原儿，爹也说过了，只是一件，咱们沈家走到今时今日不容易，怎能在咱们爷儿俩手上叫人抹黑呢？
沈原看父亲眼里都是无奈，只得点点头。
为声名显赫，也为声名所累，这个道理他也懂。
珍晴在摇曳的烛火下写字。四周静悄悄的，雪霁已经去睡了。她不知为什么还不想睡，也不知该写些什么，漫无目的地信手乱涂。
忽然门被一阵冷风吹开，连同单薄的烛火也一并熄灭。
珍晴抬手掩过这阵风，只觉鼻间残留了一些湿冷的臭味儿。加上眼前的一片漆黑，心难以克制地悬起来。她颤抖着点灯，冷不防伸过一只手将火苗捂灭。
珍晴吓得惊喘一声，大步猛退。抬头看时，一个女人也正看她。惨白的皮肤，小巧的鹅蛋脸，清秀的五官藏着一抹不太清楚的笑意。正是那女人。
珍晴越发恐慌，齿颤心寒道，你，你是人是鬼？
女人也不过来，隐在黑暗中幽幽地笑。她说，我叫紫烟。
珍晴腿软得厉害，要不是扶住椅背，早跌坐在地。她把椅背握得紧紧的，几欲开口都不能言。
紫烟静静地看她挣扎恐慌，柔声道，你又不是第一回见我，何必怕成这样？
她不说犹可，一说珍晴更想起前次在院儿里刹那所见。原来那次真不是眼花。当下，全身上下千百万的毛孔都冒出寒气来。珍晴怕得几乎哭出来，半晌才从喉咙里干巴巴地挤出一点儿声音，你为什么一再地找上我？我与你又无怨无仇。
我没有要害你。
珍晴哪里肯信，只顾抖个不停。谁不知道淹死鬼不寻个替死鬼，是断然不能投胎转世的。那些死在河里的都要把人勾到河里去，这死在井里的大概也要把她勾到井里去。
紫烟叹了一口气道，你当真怕我！眼里露出几分凄凉，仍轻声慢语道，我就站在这里不到你面前去，你莫要再怕了。我真要害你，还会和你费这般口舌么？
珍晴听紫烟说得有理，又见果然分毫不来，心里缓和了几分。猜想她虽是个女鬼，神色言行却极温和，想必生前也是个好说话的脾性。本也觉得紫烟正当风华便凄凄惨惨地死了，原就有几分怜惜，此时愈加壮起胆色，问，你既然不要我做你的替死鬼，又为什么找我？
紫烟苦笑道，你还是怕我。随后又叹了一口气，半低下头似是自言自语，世人既这样怕鬼，为什么还要作许多孽。复抬头对珍晴道，我来真是一番好意，你要信就跟我来，不信便罢了。说完转身向外走去。
珍晴看她背影单薄，忽然觉得甚为可怜，血气一热，赶上去道，我便随你走一遭。话一出口，就悔得恨不能咬掉舌头。
紫烟微笑不语，径自走在前头。
珍晴把脚一跺，心想，死便死了，早晚都逃不过，何必受鬼耻笑。抬头便赶。
一路跟在紫烟身后忐忑难安，似是走了很长一段路，又似只走了一会儿，眼前一花自己就站在一口水井前。那井漆黑一团，深不可测，仿佛洞穿向冥府。
珍晴尖叫一声，后退着四处乱看，正是紫烟死的那个小院。她竟然跟着女鬼走到了这不祥之地。真真鬼迷心窍！无暇多想，珍晴转身就跑，却一头撞在一个湿淋淋却腐臭无比的东西，额上鼻尖立刻蹭了一层粘腻的汁液。那股臭味从口鼻直钻进五脏六腑，真叫人连胆汁也要吐出来。忙后退一看，立刻骇得全身僵硬。
面前的身躯膨胀不堪，哪里还看得出人形。肿涨得像泡过的馒头一样的脸，翻白的眼睛，吐露的舌头。全身湿淋淋的，仿佛刚从水里捞出来，水珠子滴滴答答地落个没完没了。
这女鬼还是安心要拉她做替死鬼。珍晴绝望地想。
淹死鬼一步步逼近，珍晴只能一步步退，很快小腿就抵上了冰凉的井沿。她眼睁睁地看那双臃肿腐烂地双手伸过来，只轻轻一推，眼前的世界就天旋地转。
她掉进了井里。
寒冷刺骨的水包围着她，冲进鼻腔钻进脾肺，整个头疼得像要裂开。可是她更怕那无穷无尽的黑暗，看不见任何得救的希望。她在垂死的边缘挣扎，徒劳地延长痛苦的时间。
小姐！小姐！
珍晴大汗淋漓地睁开眼。昏黄的烛光中，雪霁正担忧地坐在床前。
雪霁一面给她擦汗，一面问，小姐，你做什么恶梦了？好吓人呀，两手在空中乱抓，呜呜地哭叫个不停。
珍晴这才知道原来只是一场恶梦，喘了半天才缓过来，管雪霁要茶喝。
雪霁赶紧倒了一盏凉茶送到珍晴嘴边。就在低头喝茶的当口儿，珍晴的视线无意从地上扫过，却看前床前有几个湿漉漉的脚印，很小巧，明显是女人的。心口一窒，失手打破了茶盏。雪霁因此也看到了脚印。主仆二人不约而同地沿着那些脚印看去，直绵延到门口，有来也有去，都吓得面无血色。
珍晴揪紧了一颗心，牙齿止不住地打颤。
柳静嘉心里藏着一个秘密。一个肮脏的秘密。
早晨，她站在门边看丈夫出门儿，晚上，她还是站在门边盼丈夫回来。如果不是怕再也看不到丈夫的身影，她早已弃世而去。
所以柳静嘉根本是为她的丈夫而活。
今早，她像往常一样为沈原整衣正冠，还拿出新绣好的荷包给他挂上。
沈原微笑着看了看荷包，握住她的手道，静嘉，只有你这双巧手才绣得出这么精致的活计。这几天你的精神好多了，我总算放心了些，看来往后，我要多陪你去拜菩萨才好。
柳静嘉笑而不语。她所苛求的，只是这样平淡的生活，和丈夫厮守一辈子。
慈儿这几日都在爹和娘房里待着，你就趁机好好歇一歇吧。沈原说罢放开柳静嘉的手，向外走去。走了不几步，又突然回头，暖暖一笑道，我走了。
柳静嘉缓缓点头，看沈原快步离去。此时她的感受跟以往送丈夫出门并没有不同，有点怅然若失，却也安慰自己：很快，他就会回来。
可是，沈原从此再没有回来。
如果柳静嘉早知道今日一别会是永别，那么她无论如何也不会让他放开手。
可惜，没有如果。
注定失去的，就只能失去，任凭你痛得刻骨铭心。
弹指一瞬。
世间最难熬的就是时间，最易逝去的也是时间。
有人点点滴滴度日如年，也有人月月年年三秋如一日。
经历了五年的时间，青柳镇没有多大变化，沈家也没有多大变化。沈家上下似乎都已经从沈原莫名失踪的焦虑痛苦中恢复过来，难忘的大概只有柳静嘉。她的容貌依旧年轻娇好，可却让人失去了她还活着的感觉。当她每日早晚倚门而望时，一动不动得像一尊手工精致的腊像。初时，下人们一看见少奶奶这样，还会想起那个待人和气的少爷，时间久了便也随她去了。
这世道，人情本就比纸还薄，何况更有一句话：人在，人情在。
沈慈七岁了，天生禀赋过人，诗文经书都能过目不忘，单单不记得他的父亲沈原。这也难怪，沈原不见的时候，他还是个连爹娘都不晓得是什么的奶娃娃。柳静嘉连自己都要人照顾，更别提抚养沈慈。所以这些年沈慈都在祖父祖母房里养着，跟母亲并不十分亲近。
这一日起床，沈慈闹着不肯去读书，站在床上搂着沈大善人的脖子又跳又叫，爷爷，爷爷，今天有庙会，咱们去赶庙会！
二月十九，观音菩萨圣诞，每年今日，青柳镇都有一场热闹非凡的庙会。
沈大善人连连说好，一面任孙子撒欢，一面吩咐下人，去告诉先生今天不读书了，请他明日再来。好不容易给沈慈穿好衣裳，上下一看，大红褂子更衬得小脸儿白玉娃娃似的。欢喜得了不得，抱进怀里就亲了一口，逗得沈慈格格直笑。
祖孙俩一起吃早饭时，沈大善人问，一会儿就爷爷跟慈儿去？
沈慈乌溜溜的眼珠子一转，说，再带上四姨奶奶，雪霁姐姐，还有忠伯。
沈大善人故作生气道，不请奶奶一道去？
沈慈扁扁嘴道，奶奶不是不喜欢人多的地方儿吗？
说起来真是古怪。按理杨文琴才是沈慈的正牌祖母，对沈慈的好那可真是有目共睹。冷了怕冻着，热了怕闷着，吃少了怕饿着，吃多了又怕撑着，就是喝口茶，都怕他噎着。小心翼翼地把沈慈当小祖宗侍候着，偏偏小祖宗就是不领情。在襁褓里时，一看见杨文琴就哭得天翻地覆，杨文琴要不走，他能哭得肚脐眼儿都鼓出来，吓得杨文琴有沈慈在就不敢待着，常常躲在自个儿房里淌眼抹泪儿。丫环们见了，好大不忍，都说祖孙俩一定前世结了怨，所以沈慈这辈子才成了杨文琴的磨头星。后来沈慈大了些，才有所好转，但一遇到杨文琴还是闷头无声。却跟珍晴好得没话说。大概珍晴年轻，能变出许多法子陪他玩耍的缘故吧。两人脾气也相投，别的不说，长生汤都是死也不喝的。
见孙儿老大不情愿，沈大善人只得无奈地笑道，好，我们慈儿说不请就不请，爷爷逗你玩儿呢！说罢，拉起孙子的手往珍晴那里去了。
街上人来人往，挤得水泄不通。多的是善男信女去宁国寺上香。
沈慈一行见越往宁国寺越走不动，便打消了去上香的念头，转而去逛一逛店铺和各色临时摆出的小吃玩意儿。
沈忠怕沈慈人小经不住挤，便弯下腰哄道，小少爷，忠伯背你好不好，把你扛在肩上，能一眼看出去老远。
沈慈一扭头，说，我要爷爷背。
沈忠还要劝，沈大善人呵呵笑着伸手阻住，说，好，爷爷来背我的乖孙儿。伸手一抱，扛在自己肩上。
珍晴笑着跟在后头，托住沈慈的背道，老爷，你要宠坏慈儿了。
沈大善人道，我只嫌宠他不够。他就是要天上的月亮，我也得想法儿掰一块儿给他。说到这里叹了一口气道，沈家统共这么一根独苗苗，不宠他宠谁。
珍晴知道沈大善人又想起沈原了，一时也不知怎么劝慰。
沈原失踪得着实蹊跷，那天早上明明是柳静嘉亲眼送他出门儿的，铺里的伙计却说根本没来。为了找他，不仅青柳镇翻了个底儿朝天，连附近城镇都请人找遍了，哪里有他的影子。珍晴虽然和沈原相处不多，却也知道他和柳静嘉夫妇恩爱，平日行事极有规矩，断不会弃父母妻儿于不顾。真是想破头也想不出，好好儿的一个大活人，怎么突然就一声不吭地没了呢？这么多年，生又不见人，死又不见尸，真叫人空把心肠牵扯断了。
想到这里，珍晴不得不为柳静嘉叹一口气。芳颜未老，心却一点点地枯死了。
几个人在喧嚣人群中陡然无言，更显得忧心惨然。沈慈只管在祖父背上东张西望，拍手嘻笑，全然不知愁滋味。
还是沈大善人自己开解道，罢了罢了，今儿是陪慈儿出来开心的，何苦提这些，都放在一边吧。
一行人便随着人流往前涌。说实在的，都是平常也能见到的东西，不过难得像今天都聚到一处，图个热闹。逛了半个时辰，都有些累了，便往人流稀疏的地方走，好歇一歇。
沈慈坐在祖父肩上指着前方道，爷爷，你看，那里有好多人。
大家顺着沈慈手指的方向看去，百来步远的地方确有一群人围着，像在看什么热闹。沈慈闹着也要去，沈大善人只得答应。渐渐走进，听得人圈中传来一阵阵稚儿的哭泣。人圈中有人看见沈家人过来，立刻大喜道，沈大善人来了。众人都转头来看，纷纷给沈家人让道。
原来是一对落魄母女。女孩子才五六岁，瘦瘦巴巴，一双又黑又圆的眼睛，看着就叫人心疼。她母亲也是蓬头垢面，歪在地上，任凭女孩子怎么哭叫也没动静。
有人劝道，小姑娘别哭了，这位老爷可是大善人，他来了，你娘就有救了。
女孩子正哭得悲切，原没注意有人来，一听这话便肘膝并用地爬到沈家人面前，一面磕头一面哭道，老爷，夫人，求你们救救我娘吧，救人一命胜造七级浮屠，我祝您洪福齐天，万寿无疆。
珍晴听这女孩子说话行事竟比一般大人有进退，暗暗称奇，当下又添几分怜爱。亲自上前扶起女孩子，也不嫌她脸上脏污，一边用自己的帕子替她抹泪，一边好言哄劝。
沈慈第一眼看那女孩子就觉得亲切，心里老大不忍。连叫了几声爷爷道，救救她们吧。
沈大善人放下沈慈，趋步上前为妇人诊脉。只片刻的功夫，便脸色沉重地摇了摇头，对女孩说，你娘已经去了。
女孩子当场哭得昏死过去。
沈慈摇摇沈大善人道，爷爷，咱们把她带回府吧。
好。沈大善人应道，我的乖慈儿开口，哪有不行的道理。便留下沈忠处理后事，自己抱起女孩子带珍晴他们回府。围观的人虽然同情那女孩子，总不能硬要沈大善人起死回生，又见沈府肯收容那孩子，嗟叹了一场便各自散去。
这只凤戒无论质地还是雕工，都跟父亲传给他的龙戒十分相配。如果它就是丢失的那只，为什么会出现在一具白骨的身上？那具白骨又是谁呢？
父亲说，凤戒是在母亲手中丢失的，那具白骨又会和母亲有怎样的牵连？
沈原越想越觉得心神难安。有一些问题本是他身为沈家子孙不该想到，竟也一个个跳出他的心头。他想知道真相，却又对真相产生了恐惧。可是他也知道，此时此刻，没有多余的时间犹豫。
他应该报官，可是他选择摘下凤戒，重新掩埋好白骨。这种身心矛盾的做法，连他自己也没法解释。
把白玉凤戒牢牢攥在手心里，沈原终于为自己找了个合适的借口：是不是沈家的凤戒还不一定，须得找人认一认。
一路紧赶回府，正撞上要找的人。管家沈忠正指使小厮丫头们打扫庭园。
沈原反复思量过，这事儿牵扯定了一条人命，和沈家无事便罢，倘若有事岂不惊坏了父亲。继母那里也不能问，一则戒指是在生母手上丢的，她也未必见过，二则她一个妇道人家有甚主意。只能问沈忠。沈忠是沈府的家奴，从小儿贴身跟随父亲。除了父亲，沈忠就是最了解沈家的人。
沈忠看见沈原回来，连忙上前行礼道，少爷回来了。
沈原点点头，说，忠伯，你跟我来，我有些话问你。
是。沈忠躬身应道，转身嘱咐小厮们，好好打扫。便跟上沈原。
一主一仆找个僻静地方站定。
沈忠问，少爷有什么话要问？
沈原拿出玉戒道，你仔细瞧瞧，可认得这戒指。
论年岁，沈忠还比沈大善人小几岁，可并没有长生汤将养，一双老眼早已昏花。接过沈原手中的戒指，眯逢起眼睛看了半晌，才惊讶道，这不是咱们府上早先丢了的那只凤戒么？
沈原心一沉，说，你再仔细瞧瞧。
见少主人这样说，沈忠便又上上下下看一遍，坚定道，真是咱们沈府的东西，老奴不会看错的。见沈原面有忧色，接着道，这戒指丢了有二十年了吧，当初老爷为了找它，费了好大心思，如今叫少爷找着了，真是件大喜事儿啊！不知道少爷哪里找到的？
沈原道，你先别问这个，且告诉我，这戒指是怎么丢的。
沈忠年老迟钝，想了会儿，才回道，那还是夫人在世时的事儿。那段时间，夫人因生下了少爷，常常去宁国寺烧香还愿，哦，大奶奶那时候还是做姑娘的，便时常陪着。结果有一次竟碰上一个女疯子。那疯子只管跟夫人纠缠，好大的力气，大奶奶和夫人的贴身丫头两个人都扭不过她去，好不容易挣脱开，便慌慌张张地一齐跑回来。三个人都吃惊不小。后来就发现戒指不见了。多半是和女疯子挣闹时，被捋去了。老爷请了多少人去宁国寺找人找戒指，就是找不到。
沈原听到此处方松了一口气，点头道，这就对了，我今日正是因那疯婆子才找回的戒指。便把早上的事儿说与沈忠知道，单单隐去刨出白骨一节。
沈忠感慨道，那年正为丢了这戒指，夫人才得了怪病，早知今日总归还由少爷找回，夫人又何苦去得那么早。顿了顿又说，老奴这就给老爷报个喜信儿去。
沈原心想，这回那副白骨总跟沈家没干系了，就等父亲来商讨商讨也无妨，便吩咐沈忠道，你索性就请老爷早些回来吧，说我在他房里等着。
一盏茶的功夫，沈原就在房里听见沈大善人和沈忠一路笑语而来。沈原急忙走到门外，把父亲迎进房里。
沈大善人吩咐沈忠，中午多做几个好菜，大家伙儿都喝一杯。沈忠唯唯而退。
沈大善人向沈原急切索得凤戒细看，越看越欢喜，自言自语道，二十多年了，总算又能龙凤合璧，可见老天还是庇佑我沈家的。
沈原一时无法开口，便转身将房门关好。
果然，沈大善人迟疑道，原儿，你这是干什么？莫非有什么紧要的话说？
沈原这才寻着机会，把凤戒从一副白骨上找到的事儿备细说了。末了道，儿子觉得此事虽和我沈家无关，可是有凤戒在，难免被小人诽谤，不如对凤戒绝口不提，只把白骨报与官府。爹意下如何？
沈大善人本一心为重拾凤戒高兴，孰料却牵出一桩棘手之事，霎时尤如艳阳天突下骤雨，浑身浇得透凉。沉思了半晌道，此事切不可外扬，你只当没见过那白骨。
沈原愕然道，爹，这样做妥么？万一那人死得冤枉，岂不是沉冤难雪？
沈大善人阴着脸道，这凤戒戴在那白骨上，必定和那白骨有甚干系。你把那白骨报到官府，即便你不提凤戒，官府迟早也要查出来，到时要如何解释？我们自己虽知道与人命无关，外人能信么？
沈原虽承认沈大善人所虑有理，可总觉得有两全之策。父子二人渐起争执。说了半天，谁也说服不了谁，气氛愈来愈僵。
沈原力劝道，爹，那可是一条人命啊！知而不报，令人冤沉海底，和害人性命有什么区别？咱们沈家代代行医，救人无数，怎么能枉顾人命！
沈大善人恼羞成怒，猛然拍桌道，你竟敢这样和我说话！沈家的声名在你眼里竟还不如一堆无名腐骨，你哪里是我的儿子！
沈原自知自己言辞太过，卟通一声跪到地上，惶恐难安道，爹这话真叫儿子没法儿活了！爹生我养我，亲娘又死得早，儿子怎敢忤逆？这事儿是我错了，就听爹的话，再也不提了！
沈大善人看沈原跪在地上头也不敢抬，心里也痛起来，一边扶起沈原一边叹道，原儿，爹也说过了，只是一件，咱们沈家走到今时今日不容易，怎能在咱们爷儿俩手上叫人抹黑呢？
沈原看父亲眼里都是无奈，只得点点头。
为声名显赫，也为声名所累，这个道理他也懂。
珍晴在摇曳的烛火下写字。四周静悄悄的，雪霁已经去睡了。她不知为什么还不想睡，也不知该写些什么，漫无目的地信手乱涂。
忽然门被一阵冷风吹开，连同单薄的烛火也一并熄灭。
珍晴抬手掩过这阵风，只觉鼻间残留了一些湿冷的臭味儿。加上眼前的一片漆黑，心难以克制地悬起来。她颤抖着点灯，冷不防伸过一只手将火苗捂灭。
珍晴吓得惊喘一声，大步猛退。抬头看时，一个女人也正看她。惨白的皮肤，小巧的鹅蛋脸，清秀的五官藏着一抹不太清楚的笑意。正是那女人。
珍晴越发恐慌，齿颤心寒道，你，你是人是鬼？
女人也不过来，隐在黑暗中幽幽地笑。她说，我叫紫烟。
珍晴腿软得厉害，要不是扶住椅背，早跌坐在地。她把椅背握得紧紧的，几欲开口都不能言。
紫烟静静地看她挣扎恐慌，柔声道，你又不是第一回见我，何必怕成这样？
她不说犹可，一说珍晴更想起前次在院儿里刹那所见。原来那次真不是眼花。当下，全身上下千百万的毛孔都冒出寒气来。珍晴怕得几乎哭出来，半晌才从喉咙里干巴巴地挤出一点儿声音，你为什么一再地找上我？我与你又无怨无仇。
我没有要害你。
珍晴哪里肯信，只顾抖个不停。谁不知道淹死鬼不寻个替死鬼，是断然不能投胎转世的。那些死在河里的都要把人勾到河里去，这死在井里的大概也要把她勾到井里去。
紫烟叹了一口气道，你当真怕我！眼里露出几分凄凉，仍轻声慢语道，我就站在这里不到你面前去，你莫要再怕了。我真要害你，还会和你费这般口舌么？
珍晴听紫烟说得有理，又见果然分毫不来，心里缓和了几分。猜想她虽是个女鬼，神色言行却极温和，想必生前也是个好说话的脾性。本也觉得紫烟正当风华便凄凄惨惨地死了，原就有几分怜惜，此时愈加壮起胆色，问，你既然不要我做你的替死鬼，又为什么找我？
紫烟苦笑道，你还是怕我。随后又叹了一口气，半低下头似是自言自语，世人既这样怕鬼，为什么还要作许多孽。复抬头对珍晴道，我来真是一番好意，你要信就跟我来，不信便罢了。说完转身向外走去。
珍晴看她背影单薄，忽然觉得甚为可怜，血气一热，赶上去道，我便随你走一遭。话一出口，就悔得恨不能咬掉舌头。
紫烟微笑不语，径自走在前头。
珍晴把脚一跺，心想，死便死了，早晚都逃不过，何必受鬼耻笑。抬头便赶。
一路跟在紫烟身后忐忑难安，似是走了很长一段路，又似只走了一会儿，眼前一花自己就站在一口水井前。那井漆黑一团，深不可测，仿佛洞穿向冥府。
珍晴尖叫一声，后退着四处乱看，正是紫烟死的那个小院。她竟然跟着女鬼走到了这不祥之地。真真鬼迷心窍！无暇多想，珍晴转身就跑，却一头撞在一个湿淋淋却腐臭无比的东西，额上鼻尖立刻蹭了一层粘腻的汁液。那股臭味从口鼻直钻进五脏六腑，真叫人连胆汁也要吐出来。忙后退一看，立刻骇得全身僵硬。
面前的身躯膨胀不堪，哪里还看得出人形。肿涨得像泡过的馒头一样的脸，翻白的眼睛，吐露的舌头。全身湿淋淋的，仿佛刚从水里捞出来，水珠子滴滴答答地落个没完没了。
这女鬼还是安心要拉她做替死鬼。珍晴绝望地想。
淹死鬼一步步逼近，珍晴只能一步步退，很快小腿就抵上了冰凉的井沿。她眼睁睁地看那双臃肿腐烂地双手伸过来，只轻轻一推，眼前的世界就天旋地转。
她掉进了井里。
寒冷刺骨的水包围着她，冲进鼻腔钻进脾肺，整个头疼得像要裂开。可是她更怕那无穷无尽的黑暗，看不见任何得救的希望。她在垂死的边缘挣扎，徒劳地延长痛苦的时间。
小姐！小姐！
珍晴大汗淋漓地睁开眼。昏黄的烛光中，雪霁正担忧地坐在床前。
雪霁一面给她擦汗，一面问，小姐，你做什么恶梦了？好吓人呀，两手在空中乱抓，呜呜地哭叫个不停。
珍晴这才知道原来只是一场恶梦，喘了半天才缓过来，管雪霁要茶喝。
雪霁赶紧倒了一盏凉茶送到珍晴嘴边。就在低头喝茶的当口儿，珍晴的视线无意从地上扫过，却看前床前有几个湿漉漉的脚印，很小巧，明显是女人的。心口一窒，失手打破了茶盏。雪霁因此也看到了脚印。主仆二人不约而同地沿着那些脚印看去，直绵延到门口，有来也有去，都吓得面无血色。
珍晴揪紧了一颗心，牙齿止不住地打颤。
柳静嘉心里藏着一个秘密。一个肮脏的秘密。
早晨，她站在门边看丈夫出门儿，晚上，她还是站在门边盼丈夫回来。如果不是怕再也看不到丈夫的身影，她早已弃世而去。
所以柳静嘉根本是为她的丈夫而活。
今早，她像往常一样为沈原整衣正冠，还拿出新绣好的荷包给他挂上。
沈原微笑着看了看荷包，握住她的手道，静嘉，只有你这双巧手才绣得出这么精致的活计。这几天你的精神好多了，我总算放心了些，看来往后，我要多陪你去拜菩萨才好。
柳静嘉笑而不语。她所苛求的，只是这样平淡的生活，和丈夫厮守一辈子。
慈儿这几日都在爹和娘房里待着，你就趁机好好歇一歇吧。沈原说罢放开柳静嘉的手，向外走去。走了不几步，又突然回头，暖暖一笑道，我走了。
柳静嘉缓缓点头，看沈原快步离去。此时她的感受跟以往送丈夫出门并没有不同，有点怅然若失，却也安慰自己：很快，他就会回来。
可是，沈原从此再没有回来。
如果柳静嘉早知道今日一别会是永别，那么她无论如何也不会让他放开手。
可惜，没有如果。
注定失去的，就只能失去，任凭你痛得刻骨铭心。
弹指一瞬。
世间最难熬的就是时间，最易逝去的也是时间。
有人点点滴滴度日如年，也有人月月年年三秋如一日。
经历了五年的时间，青柳镇没有多大变化，沈家也没有多大变化。沈家上下似乎都已经从沈原莫名失踪的焦虑痛苦中恢复过来，难忘的大概只有柳静嘉。她的容貌依旧年轻娇好，可却让人失去了她还活着的感觉。当她每日早晚倚门而望时，一动不动得像一尊手工精致的腊像。初时，下人们一看见少奶奶这样，还会想起那个待人和气的少爷，时间久了便也随她去了。
这世道，人情本就比纸还薄，何况更有一句话：人在，人情在。
沈慈七岁了，天生禀赋过人，诗文经书都能过目不忘，单单不记得他的父亲沈原。这也难怪，沈原不见的时候，他还是个连爹娘都不晓得是什么的奶娃娃。柳静嘉连自己都要人照顾，更别提抚养沈慈。所以这些年沈慈都在祖父祖母房里养着，跟母亲并不十分亲近。
这一日起床，沈慈闹着不肯去读书，站在床上搂着沈大善人的脖子又跳又叫，爷爷，爷爷，今天有庙会，咱们去赶庙会！
二月十九，观音菩萨圣诞，每年今日，青柳镇都有一场热闹非凡的庙会。
沈大善人连连说好，一面任孙子撒欢，一面吩咐下人，去告诉先生今天不读书了，请他明日再来。好不容易给沈慈穿好衣裳，上下一看，大红褂子更衬得小脸儿白玉娃娃似的。欢喜得了不得，抱进怀里就亲了一口，逗得沈慈格格直笑。
祖孙俩一起吃早饭时，沈大善人问，一会儿就爷爷跟慈儿去？
沈慈乌溜溜的眼珠子一转，说，再带上四姨奶奶，雪霁姐姐，还有忠伯。
沈大善人故作生气道，不请奶奶一道去？
沈慈扁扁嘴道，奶奶不是不喜欢人多的地方儿吗？
说起来真是古怪。按理杨文琴才是沈慈的正牌祖母，对沈慈的好那可真是有目共睹。冷了怕冻着，热了怕闷着，吃少了怕饿着，吃多了又怕撑着，就是喝口茶，都怕他噎着。小心翼翼地把沈慈当小祖宗侍候着，偏偏小祖宗就是不领情。在襁褓里时，一看见杨文琴就哭得天翻地覆，杨文琴要不走，他能哭得肚脐眼儿都鼓出来，吓得杨文琴有沈慈在就不敢待着，常常躲在自个儿房里淌眼抹泪儿。丫环们见了，好大不忍，都说祖孙俩一定前世结了怨，所以沈慈这辈子才成了杨文琴的磨头星。后来沈慈大了些，才有所好转，但一遇到杨文琴还是闷头无声。却跟珍晴好得没话说。大概珍晴年轻，能变出许多法子陪他玩耍的缘故吧。两人脾气也相投，别的不说，长生汤都是死也不喝的。
见孙儿老大不情愿，沈大善人只得无奈地笑道，好，我们慈儿说不请就不请，爷爷逗你玩儿呢！说罢，拉起孙子的手往珍晴那里去了。
街上人来人往，挤得水泄不通。多的是善男信女去宁国寺上香。
沈慈一行见越往宁国寺越走不动，便打消了去上香的念头，转而去逛一逛店铺和各色临时摆出的小吃玩意儿。
沈忠怕沈慈人小经不住挤，便弯下腰哄道，小少爷，忠伯背你好不好，把你扛在肩上，能一眼看出去老远。
沈慈一扭头，说，我要爷爷背。
沈忠还要劝，沈大善人呵呵笑着伸手阻住，说，好，爷爷来背我的乖孙儿。伸手一抱，扛在自己肩上。
珍晴笑着跟在后头，托住沈慈的背道，老爷，你要宠坏慈儿了。
沈大善人道，我只嫌宠他不够。他就是要天上的月亮，我也得想法儿掰一块儿给他。说到这里叹了一口气道，沈家统共这么一根独苗苗，不宠他宠谁。
珍晴知道沈大善人又想起沈原了，一时也不知怎么劝慰。
沈原失踪得着实蹊跷，那天早上明明是柳静嘉亲眼送他出门儿的，铺里的伙计却说根本没来。为了找他，不仅青柳镇翻了个底儿朝天，连附近城镇都请人找遍了，哪里有他的影子。珍晴虽然和沈原相处不多，却也知道他和柳静嘉夫妇恩爱，平日行事极有规矩，断不会弃父母妻儿于不顾。真是想破头也想不出，好好儿的一个大活人，怎么突然就一声不吭地没了呢？这么多年，生又不见人，死又不见尸，真叫人空把心肠牵扯断了。
想到这里，珍晴不得不为柳静嘉叹一口气。芳颜未老，心却一点点地枯死了。
几个人在喧嚣人群中陡然无言，更显得忧心惨然。沈慈只管在祖父背上东张西望，拍手嘻笑，全然不知愁滋味。
还是沈大善人自己开解道，罢了罢了，今儿是陪慈儿出来开心的，何苦提这些，都放在一边吧。
一行人便随着人流往前涌。说实在的，都是平常也能见到的东西，不过难得像今天都聚到一处，图个热闹。逛了半个时辰，都有些累了，便往人流稀疏的地方走，好歇一歇。
沈慈坐在祖父肩上指着前方道，爷爷，你看，那里有好多人。
大家顺着沈慈手指的方向看去，百来步远的地方确有一群人围着，像在看什么热闹。沈慈闹着也要去，沈大善人只得答应。渐渐走进，听得人圈中传来一阵阵稚儿的哭泣。人圈中有人看见沈家人过来，立刻大喜道，沈大善人来了。众人都转头来看，纷纷给沈家人让道。
原来是一对落魄母女。女孩子才五六岁，瘦瘦巴巴，一双又黑又圆的眼睛，看着就叫人心疼。她母亲也是蓬头垢面，歪在地上，任凭女孩子怎么哭叫也没动静。
有人劝道，小姑娘别哭了，这位老爷可是大善人，他来了，你娘就有救了。
女孩子正哭得悲切，原没注意有人来，一听这话便肘膝并用地爬到沈家人面前，一面磕头一面哭道，老爷，夫人，求你们救救我娘吧，救人一命胜造七级浮屠，我祝您洪福齐天，万寿无疆。
珍晴听这女孩子说话行事竟比一般大人有进退，暗暗称奇，当下又添几分怜爱。亲自上前扶起女孩子，也不嫌她脸上脏污，一边用自己的帕子替她抹泪，一边好言哄劝。
沈慈第一眼看那女孩子就觉得亲切，心里老大不忍。连叫了几声爷爷道，救救她们吧。
沈大善人放下沈慈，趋步上前为妇人诊脉。只片刻的功夫，便脸色沉重地摇了摇头，对女孩说，你娘已经去了。
女孩子当场哭得昏死过去。
沈慈摇摇沈大善人道，爷爷，咱们把她带回府吧。
好。沈大善人应道，我的乖慈儿开口，哪有不行的道理。便留下沈忠处理后事，自己抱起女孩子带珍晴他们回府。围观的人虽然同情那女孩子，总不能硬要沈大善人起死回生，又见沈府肯收容那孩子，嗟叹了一场便各自散去。
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珍晴坐在床前，一勺一勺地喂女孩子米汤。女孩子长得乖巧秀丽，左耳垂上还有一点米粒大的红痣。沈慈乖乖地扒在床边看着。打从女孩子被带回沈府，珍晴就把她留在自己房里照顾，喂汤擦脸都要亲力亲为。
雪霁在一旁道，小姐，你怎么对这孩子这么上心啊？
看着女孩子清秀的小脸，珍晴回道，你看这孩子小小年纪就要遭逢人生大变，想我和爹娘走散的时候，也和她一般大。叹了一口气道，同病相怜吧！
雪霁见勾出珍晴的伤心事儿来，懊悔不已，便故意逗弄沈慈，连小少爷也是，本就爱三天两头儿的往我们这儿跑，如今更是花点子哈巴儿一样赖着，赶也赶不走了。
沈慈仰头冲雪霁嘻嘻憨笑，圆圆嫩嫩的脸颊上立时现出两只深深的酒窝，越发像那憨傻可爱的小哈巴儿。雪霁反被逗得扑哧一声笑出来。
主仆三人笑闹间，女孩子突然模模糊糊地喊了声娘，醒了过来。珍晴欣喜不已，立刻着雪霁去报信儿，沈慈也高兴得拍手直跳。不一时，女孩子想起死去的母亲又大哭了一场。珍晴见她哭得喘喘吁吁，好生不忍，抱在怀里一同流了许多泪。直到沈大善人来劝了，才都止住。
沈大善人欲妥善处置女孩子，因问，你姓甚名谁？几岁了？家里还有人么？
女孩子站到地下，回道，姓齐，名归晴，五岁了。家里本也不必受寒忍饥，两个月前爹爹突然生了场大病，把银子都花光了也没能治好，也没有可投靠的亲友，这才和我娘一路讨饭。说着说着，又抽泣起来。
珍晴蕙质兰心，一听即知这名字多半是化用了一句元曲：冬寒前后，归晴时候，谁人相伴梅花瘦？便问，你认得字么？
归晴忍住哭点头道，认得，都是爹爹教的，背了三字经，千字文，还读了幼学琼林。
珍晴心想，果然也是个书香门第，越发像我了。心念一动，向沈大善人软语央求道，老爷，这孩子已经没有地方可去了，你看她小小年纪便能识字知礼，不如留她在我房里吧。
你既喜欢，就依你。沈大善人微笑道。
沈慈却跳出来抢人，拉住祖父的手撒娇道，爷爷，让她跟我玩儿，陪我读书。
沈大善人惊讶道，我们慈儿也喜欢归晴？
沈慈瞪圆了眼睛拼命点头，惹笑了一屋子的人。
她醒来的时候，看见床前坐着一个妇人。
那妇人皮肤黝黑，小腹微隆，大概已有五六个月的身孕。看见她醒来，便呵呵笑起来，说，你醒了。一转头，对着门外叫道，她醒了。
不一会儿，门被有些粗暴地推开，进来两三个魁梧男人，为首的一人眼神犹为凶悍。
那人大步过来便扯她的手腕。她吃了一惊，连忙又打又踢，可拳脚落在那人身上竟像打在铜筋铁骨上。她手脚麻痛，他却连眉头都不皱一样。
她更加害怕，拼足了劲儿打他，妇人拉住她劝道，你不要枉费了人家一番的好意，他这是在为你诊脉呢，你也是有身子的人了吧？
她将信将疑地放下拳头，那人确实按在脉上并不曾动手动脚，方信妇人所言不假。
诊了一刻，那人仍一言不发地带人出去。真是来如疾风，去似骤雨。啪的一声，门被牢牢关上，只听窗外传来一道声音，从今天起，可以让她服药了。大概是为首那人的声音。她听得云里雾里，只觉得那道声音透着股阴狠的味道，不觉缩起身子。
她惊惶地打量这个陌生的地方，问那妇人，这里是什么地方，我怎么会在这儿？看看身上，原本脏污破烂的衣裳换成了干净整齐的新衣裳，慌忙在身上搜摸一气，直到确定她要找的物件还在，才松了口气。
妇人笑道，大嫂，是我给你换的衣裳，那宝贝看你贴身收着，想必是紧要东西，所以仍给你贴身放回去了。做得可真漂亮啊，不知是个什么物件儿？
她低低地道谢并不想细说。不自觉地把手紧紧按在收宝贝的地方，掌心里被硬物硌到的感觉让她有些心安。这东西是丈夫临死前再三嘱咐她小心收好的，就是几度差点儿被饿死她也没拿它卖钱。
须臾，想起更为重要的事，大叫道，归晴，归晴。不算狭小的房里一眼便知只有她和妇人而已。她一把抓住妇人追问，我女儿呢，我女儿在哪里？妇人被她猛力摇得头昏脑胀，见她又向门边扑去，赶紧一把拉住道，你莫慌啊，我虽然也不知道这里是什么地方，但刚才那些人绝不是恶人。
她哪里有心思听妇人说，挣开妇人就去开门，可门是锁死的，任她拼死哭闹就是没人应。
妇人好心地在一旁劝解道，你不顾着自己也要顾着肚子里那个。
这话倒管用。她也拍门拍得手疼腕酸，只得含着泪瘫坐到地上。
见她好不容易稳住了，妇人接着道，我不是本地人，在家乡实在穷得活不下去，所以跟着男人出来讨饭，这几年大江南北都跑了个遍。这不，我那死鬼男人四个来月前真成了死鬼，他用不着忍饥挨饿了，却给我留了个小的在肚子里，唉，要不是为这个，我当时就一头碰死了。不过现在想想，幸亏当时没一头碰死，不然也不能被那个好心人收留了。
就是刚刚那个替我诊脉的？
没错，我那时候已经饿得走不动，躺在地上只管等死，就是那位老爷把我救下的。你又是怎么回事儿？
我本来也是和女儿一起沿途讨饭，走到这里一时掌不住，眼前一黑，再醒来就在这里了。说到这儿，她又想起才五岁的女儿，心里刀剜似地疼，眼泪直掉。
妇人同情地长叹一口气道，你一定也是被那位老爷救回来的，可你女儿恐怕……
她闻言先是一怔，而后放声大哭。妇人未完的话她也默认。如果女儿有救，人家岂有只救她的道理。越想越伤心，捂住脸哭个不停。
珍晴今日醒来得比往常晚。她也没有急着起床漱洗，头发顺也没顺就坐在床沿发呆。
雪霁进来看见的就是这样一个珍晴。
小姐，你醒了怎么不叫我。雪霁讶异地倒了杯温茶权且给珍晴润喉。见珍晴慢了一拍才接茶，不由得疑虑地说，小姐，你要是还没睡够，就再躺会儿，咱们又不像大奶奶天天赶早儿起来念经呢！
珍晴笑问，归晴呢？已经陪小少爷读书去了？
雪霁嗯了声，一面倒热水给珍晴挤抹脸的帕子，一面回道，小少爷跟归晴真是好得一个人儿似的，不像归晴是丫头，倒像他是书僮。每天不等归晴去等他，他自己就先跑来找归晴了。挤好帕子回头一看，珍晴压根儿没听她说话。
小姐，你又想什么呢？
珍晴拧眉道，昨晚我又做梦了。
啊？雪霁吓得手一哆嗦，差点把帕子扔在地上，几步上前偎在珍晴身旁问，又是被女鬼淹死的梦？不是好些时候没梦到了么？
珍晴拍拍雪霁的手道，不是那个梦。
那是什么梦啊！
我……好像梦到了我爹。珍晴带着几分迷惑回想梦里的内容。虽然看不清他的长相，可我就是知道他是我爹，而且梦里的我也小得很，不过五六岁的样子。
雪霁一听悬着的心顿时落回原地，抚着胸口道，梦什么都好，只别再梦那个女鬼。虽然她只是听小姐口述过那个梦，也着实吓出一身冷汗。尤其第一回，她和小姐都亲眼看见房里来回的潮湿脚印，真是胆都吓破了，好几天都是两个人守成一堆。不过也奇怪，好像也只那回做完梦房里有水脚印。
梦里边，老爷都跟你说什么了？
我仿佛弄坏了什么很紧要的东西，爹很生气，头先一直骂我，后来我哭了，爹又舍不得，把我抱在腿上笨手笨脚地哄，我还是不依不挠地哭，后来我娘也来，拿了块糖哄我，我才饶了我爹。珍晴说着说着便微笑起来，不多久又怅然地平静。接过雪霁递来地帕子用力擦了擦脸，再抬头的时候，不知是不是太用力，不光脸颊红通通的，连眼角都有些发红。沉默了半晌，珍晴才继续道，就这一个梦，昨儿一宿翻来覆去地不知做了多少回，刚做完就又从头开始。以前虽也梦到过爹娘，从来没有像昨天那样的。做到后来，我都疑心是不是梦，竟真像小时候发生过的事了。
雪霁拉住珍晴的手道，小姐，你是太想念爹娘了，我也是，常在梦里看见他们。她本想安慰珍晴的，不想自己也眼里有些热。
反而珍晴劝她，别哭了，爹娘最盼的就是咱们过得好，咱们天天快快活活的比什么都让他们放心。
雪霁这才忍住泪。一会儿，强笑道，小姐，今天是紫烟的死祭，你要还想早上去拜她，咱们可得快着点儿，一会儿人都醒来就不方便了。
我竟差点忘了。珍晴点点头。随后紧赶慢赶地洗漱好，幸好拜祭用的香烛雪霁早已准备妥当。
主仆二人一路走得急匆匆的，不时左右张望，生怕撞上早起的丫环小厮。虽说紫烟的死可算咎由自取，不干沈府的事儿，但对沈府这样名声显赫的大户来说，自家水井里陷着一条人命到底不光彩。缄口不提，闭目不见，早就是二十几年来合府上下默认的规矩，更不用说祭拜，那真是触犯沈府的忌讳。珍晴之所以还要祭拜，一则怜她死得太惨，二则指望她的鬼魂不要再纠缠自己。总是夜夜惊魂，虽是梦里，也足够人折寿损命的。这不，自从时时拜祭紫烟后，当真不怎么做那噩梦了。
只是珍晴一直想不明白，她和紫烟素昧平生，为什么紫烟要一再来找她，又不真害她，只反复的在梦里淹死她，到底有何意图？最令人不解的是，还说什么全是一番好意。有时，珍晴不得不泄气地想，说不定这女鬼，就是看她心软好欺负，才故意拿她戏耍着玩儿的。
进了小院儿，珍晴和雪霁绕到水井另一边，既方便她们看着院外动静，也方便借井身遮住香火。雪霁点好信香递给珍晴，又扶珍晴跪到铺好的丝帕上，自己就在斜后方跪着。
珍晴端好信香庄重地拜了三拜，把信香在井前的土里插好，接着闭目合掌默祷了一会儿。正起身要走，忽听一声凄厉地嘶叫，有如婴儿被扔进沸水中发出的最后嘶嚎。珍晴和雪霁俱是狠狠一抖，两人本能地紧挨到一块儿。只见院外窜进一个黑乎乎的东西，腾空一扑，张开血口白牙，闪电般直劈向珍晴面门。
珍晴吓得倒抽一口凉气，雪霁已经尖叫起来，两人的身子都不由自主地往后倾。没来得及后退，那黑东西已稳健地落在对面井沿上，一点儿声响都不带。
原来是杨文琴养的大黑猫。
那畜牲睁着一双碧绿的眼睛死死盯住珍晴，弓起背龇着白森森的尖牙，不时抽搐着血口发出低低的嘶嘶声，像蛇一样。珍晴顿感呼吸困难，全身像石头一样僵硬，心却跳得又重又快。那猫的个头儿竟比一般猫儿大出一头，四只脚爪也格外地厚大锐利，走路也一点儿不像普通猫儿一样步子碎小轻快，反而像虎狼一样，耸着颈背一步一缓，完全是一种恶狠狠的慵懒。
真不知道杨文琴是怎么想的。像她那样深居简出鲜少问事儿的软弱性子，怎么把这样吓人的畜牲养在身边。以往但凡见她，总见她手里抱着这猫的，今日竟然放它跑出来了！想到这儿，珍晴又怕又气，她到底作过什么孽，一只女鬼也就够了，连这凶恶的畜牲也把眼睛毛捣到她身上来（注：偶那儿的方言中指针对某人的意思）。
黑猫不动，珍晴和雪霁也不敢动。黑猫的喉咙里一直发出类似毒蛇吐信的嘶响，越听越叫人心寒。珍晴和雪霁牢牢攥住彼此的手，都攥出一把冷汗也没知觉。两人就像站在荆棘丛里，把些许工夫也熬成了数个时辰。
这边珍晴还哆嗦着，那边黑猫却先失去了耐心，吊起嗓子厉叫着猛扑过来。珍晴毫无准备，眼见黑猫揸开钩子一样的利爪迎面抓来，只能慌张地抬臂挡住。黑猫一下抓住珍晴的手臂，一连声惨叫。大概也不会是惨叫，只是听在耳里，就像有人拿了把又锈又钝的残刀在心窝肝肠上挨个儿刮了一遍。
雪霁当场吓哭了，也不敢去抓那猫，只敢有一拳没一拳地打，结果黑猫猛一转头，显些被咬。珍晴更惨，连哭也忘了，使出吃奶的力气拼命甩臂，那猫却挠着爪子越抓越紧，叫得也越来越凄厉，沉甸甸地吊在珍晴臂上时不时往上窜。
珍晴觉得脑里的那根弦越绷越紧，眼看就要绷断时，有人跑进院儿里高声道，墨团儿，快下来。话音刚落，珍晴就觉得黑猫的力气变小了，赶紧尽力一摔。闷响一声，黑猫落在了地上。它扭过头冲珍晴低低呜咽一声，便跑回主人身边。
那人站在院口也不进来，笑道，这畜牲让四妹受惊了。都是我的不好，一时疏忽让它跑了出来，找了半天竟跑到这里来了。
珍晴这才反应过来是杨文琴来了，连忙强打起精神领着雪霁过去给杨文琴行礼，看她身后跟着两个丫头一付要出门儿的样子，便问，大姐今儿又要去宁国寺烧香么。
杨文琴点了点头，轻声细气地问，四妹，你怎么一早来这个地方儿？
珍晴脑筋动得快，赶紧胡谄道，我原本也要去烧香的，谁晓得碰到了姐姐的黑猫，好不吓人。在雪霁额上戳了一下，假意骂道，我这丫头又不如姐姐房里的有用，只好一齐没头没脑地乱跑，不想竟跑到这里来了。幸好姐姐来得及时，多谢了。
杨文琴看着珍晴但笑不语，一会儿道，既然四妹也要去烧香，时辰选得妙不如凑得巧，你我姐妹便同去吧。
珍晴看那黑猫就头皮发麻，要问真心，一千个一万个不愿去，奈何话已说在前头，只得应下。两人各带上自己丫头一同出府。
杨文琴抱着黑猫像哄婴儿一样摸头抚背。那黑猫很舒服似的半仰起头对她温柔地喵了一声，真跟刚刚活要撕下珍晴一片肉来的凶悍模样儿天差地别。
珍晴在心里把这畜牲骂了个够，心道，下回非在身上揣一包砒霜，就有九条命，姑奶奶也给你一条一条地掐死。
正想得痛快，那猫竟像知道珍晴在咒她，陡然转头直视，绿荧荧地眼里凶光大盛。珍晴心里发虚，忽然有了个不详的念头：我要是不杀了它，说不定哪天真要被它食肉饮血。
沈慈一手拿着风筝，一手拉着归晴往珍晴院儿里走。半道上，碰到丁月红房里的丫环正领着李裁缝和一个白白净净的年轻后生往里走。李裁缝为人老实本分，手艺又好，给沈家做了几十年的衣裳，沈家上下没有不相熟的。三个人一看见沈慈便慌忙行礼。
李裁缝弯着腰，笑呵呵地说，小少爷几天没见，又长高了。看看归晴打扮像是丫环又不像丫环，便拱手问，这位姐儿是？
沈慈笑眯眯地回道，这是归晴。
沈慈也不说身份，李裁缝不好称呼，为难地看看丫环。
丫环笑道，这是四奶奶房里新收的人，比我们可不同，从来不许使唤，只每天陪着小少爷读书写字。
李裁缝哦了一声，垂着手道，也问归晴姑娘好，请归晴姑娘向四奶奶转个口信儿，上回吩咐的衣裳正赶紧做呢，两三天就送来。
归晴还礼道，有劳老人家。
沈慈从没见过那后生，又看他一直低头捏自己的手指，因问，他是谁？
李裁缝正等他问，连忙扯过跟在身后的后生道，这是我家小五，十六了，不怕小少爷笑话，我这几年越发老没用，眼睛花了，手脚钝了，做衣裳都靠小五帮着。想我也撑不了几年了，不如趁早把儿子带出来练练活儿。转头轻斥儿子道，快好好儿行个礼，你爹这辈子全仰仗沈老爷照顾，你将来也要靠小少爷赏口饭吃。
小五红着脸依言行过，便又不知所措地傻站在李裁缝旁边。一看就知也是个本分人。
沈慈只当小五是个大哥哥，便把风筝扬了扬，说，你会放风筝么？我和归晴要去找四姨奶奶放风筝，要不要一起去？
小五吃惊地看了沈慈一眼，又看看李裁缝，仍一言不发地低下头。李裁缝也不好直接回掉，便对丫环陪笑几声。
丫环心领神会道，小少爷，三奶奶还在房里等他爷儿俩量身做衣裳呢。
沈慈点点头说，既是这样，你们快去吧。说罢，不等他们行礼，便拉着归晴走了。
到了珍晴院儿里，迎头正看见珍晴在屋里喝茶。其时，珍晴和雪霁刚陪杨文琴烧完香回来。沈慈和归晴边往里跑边叫，四姨奶奶，雪霁姐姐，咱们放风筝。
珍晴慌忙放下茶盏，正好接住猛冲过来的沈慈，惊讶道，今天怎么这么早？不用念书了吗？她记得那位教书先生是个地道的老学究，虽然考了三十多年也只是个秀才，但自负甚高，言必曰孔，行必曰孟。老爷不过带沈慈去赶了一回庙会，便成天价被那老秀才说有孙不教致令游玩丧志，亏得老爷还给他面子连连谢罪。今儿竟会转性？
沈慈露出孩童式的憨笑道，先生说不舒服，所以先回去了。
珍晴眯起眼睛道，真的？
沈慈嘻嘻乱笑，眼睛弯成两瓣月牙儿，就是不说。归晴也用两手捂着嘴笑了一会儿，而后嫩声嫩气地回答，今天先生讲了《采薇》，可动情了。然后压着嗓子，学先生一样背着双手摇头晃脑地吟道，昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。这时连沈慈也一同模仿起来，两人一同仰头长叹一声道，妙不可言，真乃千古绝唱啊！
雪霁在一旁道，小姐，你怎么对这孩子这么上心啊？
看着女孩子清秀的小脸，珍晴回道，你看这孩子小小年纪就要遭逢人生大变，想我和爹娘走散的时候，也和她一般大。叹了一口气道，同病相怜吧！
雪霁见勾出珍晴的伤心事儿来，懊悔不已，便故意逗弄沈慈，连小少爷也是，本就爱三天两头儿的往我们这儿跑，如今更是花点子哈巴儿一样赖着，赶也赶不走了。
沈慈仰头冲雪霁嘻嘻憨笑，圆圆嫩嫩的脸颊上立时现出两只深深的酒窝，越发像那憨傻可爱的小哈巴儿。雪霁反被逗得扑哧一声笑出来。
主仆三人笑闹间，女孩子突然模模糊糊地喊了声娘，醒了过来。珍晴欣喜不已，立刻着雪霁去报信儿，沈慈也高兴得拍手直跳。不一时，女孩子想起死去的母亲又大哭了一场。珍晴见她哭得喘喘吁吁，好生不忍，抱在怀里一同流了许多泪。直到沈大善人来劝了，才都止住。
沈大善人欲妥善处置女孩子，因问，你姓甚名谁？几岁了？家里还有人么？
女孩子站到地下，回道，姓齐，名归晴，五岁了。家里本也不必受寒忍饥，两个月前爹爹突然生了场大病，把银子都花光了也没能治好，也没有可投靠的亲友，这才和我娘一路讨饭。说着说着，又抽泣起来。
珍晴蕙质兰心，一听即知这名字多半是化用了一句元曲：冬寒前后，归晴时候，谁人相伴梅花瘦？便问，你认得字么？
归晴忍住哭点头道，认得，都是爹爹教的，背了三字经，千字文，还读了幼学琼林。
珍晴心想，果然也是个书香门第，越发像我了。心念一动，向沈大善人软语央求道，老爷，这孩子已经没有地方可去了，你看她小小年纪便能识字知礼，不如留她在我房里吧。
你既喜欢，就依你。沈大善人微笑道。
沈慈却跳出来抢人，拉住祖父的手撒娇道，爷爷，让她跟我玩儿，陪我读书。
沈大善人惊讶道，我们慈儿也喜欢归晴？
沈慈瞪圆了眼睛拼命点头，惹笑了一屋子的人。
她醒来的时候，看见床前坐着一个妇人。
那妇人皮肤黝黑，小腹微隆，大概已有五六个月的身孕。看见她醒来，便呵呵笑起来，说，你醒了。一转头，对着门外叫道，她醒了。
不一会儿，门被有些粗暴地推开，进来两三个魁梧男人，为首的一人眼神犹为凶悍。
那人大步过来便扯她的手腕。她吃了一惊，连忙又打又踢，可拳脚落在那人身上竟像打在铜筋铁骨上。她手脚麻痛，他却连眉头都不皱一样。
她更加害怕，拼足了劲儿打他，妇人拉住她劝道，你不要枉费了人家一番的好意，他这是在为你诊脉呢，你也是有身子的人了吧？
她将信将疑地放下拳头，那人确实按在脉上并不曾动手动脚，方信妇人所言不假。
诊了一刻，那人仍一言不发地带人出去。真是来如疾风，去似骤雨。啪的一声，门被牢牢关上，只听窗外传来一道声音，从今天起，可以让她服药了。大概是为首那人的声音。她听得云里雾里，只觉得那道声音透着股阴狠的味道，不觉缩起身子。
她惊惶地打量这个陌生的地方，问那妇人，这里是什么地方，我怎么会在这儿？看看身上，原本脏污破烂的衣裳换成了干净整齐的新衣裳，慌忙在身上搜摸一气，直到确定她要找的物件还在，才松了口气。
妇人笑道，大嫂，是我给你换的衣裳，那宝贝看你贴身收着，想必是紧要东西，所以仍给你贴身放回去了。做得可真漂亮啊，不知是个什么物件儿？
她低低地道谢并不想细说。不自觉地把手紧紧按在收宝贝的地方，掌心里被硬物硌到的感觉让她有些心安。这东西是丈夫临死前再三嘱咐她小心收好的，就是几度差点儿被饿死她也没拿它卖钱。
须臾，想起更为重要的事，大叫道，归晴，归晴。不算狭小的房里一眼便知只有她和妇人而已。她一把抓住妇人追问，我女儿呢，我女儿在哪里？妇人被她猛力摇得头昏脑胀，见她又向门边扑去，赶紧一把拉住道，你莫慌啊，我虽然也不知道这里是什么地方，但刚才那些人绝不是恶人。
她哪里有心思听妇人说，挣开妇人就去开门，可门是锁死的，任她拼死哭闹就是没人应。
妇人好心地在一旁劝解道，你不顾着自己也要顾着肚子里那个。
这话倒管用。她也拍门拍得手疼腕酸，只得含着泪瘫坐到地上。
见她好不容易稳住了，妇人接着道，我不是本地人，在家乡实在穷得活不下去，所以跟着男人出来讨饭，这几年大江南北都跑了个遍。这不，我那死鬼男人四个来月前真成了死鬼，他用不着忍饥挨饿了，却给我留了个小的在肚子里，唉，要不是为这个，我当时就一头碰死了。不过现在想想，幸亏当时没一头碰死，不然也不能被那个好心人收留了。
就是刚刚那个替我诊脉的？
没错，我那时候已经饿得走不动，躺在地上只管等死，就是那位老爷把我救下的。你又是怎么回事儿？
我本来也是和女儿一起沿途讨饭，走到这里一时掌不住，眼前一黑，再醒来就在这里了。说到这儿，她又想起才五岁的女儿，心里刀剜似地疼，眼泪直掉。
妇人同情地长叹一口气道，你一定也是被那位老爷救回来的，可你女儿恐怕……
她闻言先是一怔，而后放声大哭。妇人未完的话她也默认。如果女儿有救，人家岂有只救她的道理。越想越伤心，捂住脸哭个不停。
珍晴今日醒来得比往常晚。她也没有急着起床漱洗，头发顺也没顺就坐在床沿发呆。
雪霁进来看见的就是这样一个珍晴。
小姐，你醒了怎么不叫我。雪霁讶异地倒了杯温茶权且给珍晴润喉。见珍晴慢了一拍才接茶，不由得疑虑地说，小姐，你要是还没睡够，就再躺会儿，咱们又不像大奶奶天天赶早儿起来念经呢！
珍晴笑问，归晴呢？已经陪小少爷读书去了？
雪霁嗯了声，一面倒热水给珍晴挤抹脸的帕子，一面回道，小少爷跟归晴真是好得一个人儿似的，不像归晴是丫头，倒像他是书僮。每天不等归晴去等他，他自己就先跑来找归晴了。挤好帕子回头一看，珍晴压根儿没听她说话。
小姐，你又想什么呢？
珍晴拧眉道，昨晚我又做梦了。
啊？雪霁吓得手一哆嗦，差点把帕子扔在地上，几步上前偎在珍晴身旁问，又是被女鬼淹死的梦？不是好些时候没梦到了么？
珍晴拍拍雪霁的手道，不是那个梦。
那是什么梦啊！
我……好像梦到了我爹。珍晴带着几分迷惑回想梦里的内容。虽然看不清他的长相，可我就是知道他是我爹，而且梦里的我也小得很，不过五六岁的样子。
雪霁一听悬着的心顿时落回原地，抚着胸口道，梦什么都好，只别再梦那个女鬼。虽然她只是听小姐口述过那个梦，也着实吓出一身冷汗。尤其第一回，她和小姐都亲眼看见房里来回的潮湿脚印，真是胆都吓破了，好几天都是两个人守成一堆。不过也奇怪，好像也只那回做完梦房里有水脚印。
梦里边，老爷都跟你说什么了？
我仿佛弄坏了什么很紧要的东西，爹很生气，头先一直骂我，后来我哭了，爹又舍不得，把我抱在腿上笨手笨脚地哄，我还是不依不挠地哭，后来我娘也来，拿了块糖哄我，我才饶了我爹。珍晴说着说着便微笑起来，不多久又怅然地平静。接过雪霁递来地帕子用力擦了擦脸，再抬头的时候，不知是不是太用力，不光脸颊红通通的，连眼角都有些发红。沉默了半晌，珍晴才继续道，就这一个梦，昨儿一宿翻来覆去地不知做了多少回，刚做完就又从头开始。以前虽也梦到过爹娘，从来没有像昨天那样的。做到后来，我都疑心是不是梦，竟真像小时候发生过的事了。
雪霁拉住珍晴的手道，小姐，你是太想念爹娘了，我也是，常在梦里看见他们。她本想安慰珍晴的，不想自己也眼里有些热。
反而珍晴劝她，别哭了，爹娘最盼的就是咱们过得好，咱们天天快快活活的比什么都让他们放心。
雪霁这才忍住泪。一会儿，强笑道，小姐，今天是紫烟的死祭，你要还想早上去拜她，咱们可得快着点儿，一会儿人都醒来就不方便了。
我竟差点忘了。珍晴点点头。随后紧赶慢赶地洗漱好，幸好拜祭用的香烛雪霁早已准备妥当。
主仆二人一路走得急匆匆的，不时左右张望，生怕撞上早起的丫环小厮。虽说紫烟的死可算咎由自取，不干沈府的事儿，但对沈府这样名声显赫的大户来说，自家水井里陷着一条人命到底不光彩。缄口不提，闭目不见，早就是二十几年来合府上下默认的规矩，更不用说祭拜，那真是触犯沈府的忌讳。珍晴之所以还要祭拜，一则怜她死得太惨，二则指望她的鬼魂不要再纠缠自己。总是夜夜惊魂，虽是梦里，也足够人折寿损命的。这不，自从时时拜祭紫烟后，当真不怎么做那噩梦了。
只是珍晴一直想不明白，她和紫烟素昧平生，为什么紫烟要一再来找她，又不真害她，只反复的在梦里淹死她，到底有何意图？最令人不解的是，还说什么全是一番好意。有时，珍晴不得不泄气地想，说不定这女鬼，就是看她心软好欺负，才故意拿她戏耍着玩儿的。
进了小院儿，珍晴和雪霁绕到水井另一边，既方便她们看着院外动静，也方便借井身遮住香火。雪霁点好信香递给珍晴，又扶珍晴跪到铺好的丝帕上，自己就在斜后方跪着。
珍晴端好信香庄重地拜了三拜，把信香在井前的土里插好，接着闭目合掌默祷了一会儿。正起身要走，忽听一声凄厉地嘶叫，有如婴儿被扔进沸水中发出的最后嘶嚎。珍晴和雪霁俱是狠狠一抖，两人本能地紧挨到一块儿。只见院外窜进一个黑乎乎的东西，腾空一扑，张开血口白牙，闪电般直劈向珍晴面门。
珍晴吓得倒抽一口凉气，雪霁已经尖叫起来，两人的身子都不由自主地往后倾。没来得及后退，那黑东西已稳健地落在对面井沿上，一点儿声响都不带。
原来是杨文琴养的大黑猫。
那畜牲睁着一双碧绿的眼睛死死盯住珍晴，弓起背龇着白森森的尖牙，不时抽搐着血口发出低低的嘶嘶声，像蛇一样。珍晴顿感呼吸困难，全身像石头一样僵硬，心却跳得又重又快。那猫的个头儿竟比一般猫儿大出一头，四只脚爪也格外地厚大锐利，走路也一点儿不像普通猫儿一样步子碎小轻快，反而像虎狼一样，耸着颈背一步一缓，完全是一种恶狠狠的慵懒。
真不知道杨文琴是怎么想的。像她那样深居简出鲜少问事儿的软弱性子，怎么把这样吓人的畜牲养在身边。以往但凡见她，总见她手里抱着这猫的，今日竟然放它跑出来了！想到这儿，珍晴又怕又气，她到底作过什么孽，一只女鬼也就够了，连这凶恶的畜牲也把眼睛毛捣到她身上来（注：偶那儿的方言中指针对某人的意思）。
黑猫不动，珍晴和雪霁也不敢动。黑猫的喉咙里一直发出类似毒蛇吐信的嘶响，越听越叫人心寒。珍晴和雪霁牢牢攥住彼此的手，都攥出一把冷汗也没知觉。两人就像站在荆棘丛里，把些许工夫也熬成了数个时辰。
这边珍晴还哆嗦着，那边黑猫却先失去了耐心，吊起嗓子厉叫着猛扑过来。珍晴毫无准备，眼见黑猫揸开钩子一样的利爪迎面抓来，只能慌张地抬臂挡住。黑猫一下抓住珍晴的手臂，一连声惨叫。大概也不会是惨叫，只是听在耳里，就像有人拿了把又锈又钝的残刀在心窝肝肠上挨个儿刮了一遍。
雪霁当场吓哭了，也不敢去抓那猫，只敢有一拳没一拳地打，结果黑猫猛一转头，显些被咬。珍晴更惨，连哭也忘了，使出吃奶的力气拼命甩臂，那猫却挠着爪子越抓越紧，叫得也越来越凄厉，沉甸甸地吊在珍晴臂上时不时往上窜。
珍晴觉得脑里的那根弦越绷越紧，眼看就要绷断时，有人跑进院儿里高声道，墨团儿，快下来。话音刚落，珍晴就觉得黑猫的力气变小了，赶紧尽力一摔。闷响一声，黑猫落在了地上。它扭过头冲珍晴低低呜咽一声，便跑回主人身边。
那人站在院口也不进来，笑道，这畜牲让四妹受惊了。都是我的不好，一时疏忽让它跑了出来，找了半天竟跑到这里来了。
珍晴这才反应过来是杨文琴来了，连忙强打起精神领着雪霁过去给杨文琴行礼，看她身后跟着两个丫头一付要出门儿的样子，便问，大姐今儿又要去宁国寺烧香么。
杨文琴点了点头，轻声细气地问，四妹，你怎么一早来这个地方儿？
珍晴脑筋动得快，赶紧胡谄道，我原本也要去烧香的，谁晓得碰到了姐姐的黑猫，好不吓人。在雪霁额上戳了一下，假意骂道，我这丫头又不如姐姐房里的有用，只好一齐没头没脑地乱跑，不想竟跑到这里来了。幸好姐姐来得及时，多谢了。
杨文琴看着珍晴但笑不语，一会儿道，既然四妹也要去烧香，时辰选得妙不如凑得巧，你我姐妹便同去吧。
珍晴看那黑猫就头皮发麻，要问真心，一千个一万个不愿去，奈何话已说在前头，只得应下。两人各带上自己丫头一同出府。
杨文琴抱着黑猫像哄婴儿一样摸头抚背。那黑猫很舒服似的半仰起头对她温柔地喵了一声，真跟刚刚活要撕下珍晴一片肉来的凶悍模样儿天差地别。
珍晴在心里把这畜牲骂了个够，心道，下回非在身上揣一包砒霜，就有九条命，姑奶奶也给你一条一条地掐死。
正想得痛快，那猫竟像知道珍晴在咒她，陡然转头直视，绿荧荧地眼里凶光大盛。珍晴心里发虚，忽然有了个不详的念头：我要是不杀了它，说不定哪天真要被它食肉饮血。
沈慈一手拿着风筝，一手拉着归晴往珍晴院儿里走。半道上，碰到丁月红房里的丫环正领着李裁缝和一个白白净净的年轻后生往里走。李裁缝为人老实本分，手艺又好，给沈家做了几十年的衣裳，沈家上下没有不相熟的。三个人一看见沈慈便慌忙行礼。
李裁缝弯着腰，笑呵呵地说，小少爷几天没见，又长高了。看看归晴打扮像是丫环又不像丫环，便拱手问，这位姐儿是？
沈慈笑眯眯地回道，这是归晴。
沈慈也不说身份，李裁缝不好称呼，为难地看看丫环。
丫环笑道，这是四奶奶房里新收的人，比我们可不同，从来不许使唤，只每天陪着小少爷读书写字。
李裁缝哦了一声，垂着手道，也问归晴姑娘好，请归晴姑娘向四奶奶转个口信儿，上回吩咐的衣裳正赶紧做呢，两三天就送来。
归晴还礼道，有劳老人家。
沈慈从没见过那后生，又看他一直低头捏自己的手指，因问，他是谁？
李裁缝正等他问，连忙扯过跟在身后的后生道，这是我家小五，十六了，不怕小少爷笑话，我这几年越发老没用，眼睛花了，手脚钝了，做衣裳都靠小五帮着。想我也撑不了几年了，不如趁早把儿子带出来练练活儿。转头轻斥儿子道，快好好儿行个礼，你爹这辈子全仰仗沈老爷照顾，你将来也要靠小少爷赏口饭吃。
小五红着脸依言行过，便又不知所措地傻站在李裁缝旁边。一看就知也是个本分人。
沈慈只当小五是个大哥哥，便把风筝扬了扬，说，你会放风筝么？我和归晴要去找四姨奶奶放风筝，要不要一起去？
小五吃惊地看了沈慈一眼，又看看李裁缝，仍一言不发地低下头。李裁缝也不好直接回掉，便对丫环陪笑几声。
丫环心领神会道，小少爷，三奶奶还在房里等他爷儿俩量身做衣裳呢。
沈慈点点头说，既是这样，你们快去吧。说罢，不等他们行礼，便拉着归晴走了。
到了珍晴院儿里，迎头正看见珍晴在屋里喝茶。其时，珍晴和雪霁刚陪杨文琴烧完香回来。沈慈和归晴边往里跑边叫，四姨奶奶，雪霁姐姐，咱们放风筝。
珍晴慌忙放下茶盏，正好接住猛冲过来的沈慈，惊讶道，今天怎么这么早？不用念书了吗？她记得那位教书先生是个地道的老学究，虽然考了三十多年也只是个秀才，但自负甚高，言必曰孔，行必曰孟。老爷不过带沈慈去赶了一回庙会，便成天价被那老秀才说有孙不教致令游玩丧志，亏得老爷还给他面子连连谢罪。今儿竟会转性？
沈慈露出孩童式的憨笑道，先生说不舒服，所以先回去了。
珍晴眯起眼睛道，真的？
沈慈嘻嘻乱笑，眼睛弯成两瓣月牙儿，就是不说。归晴也用两手捂着嘴笑了一会儿，而后嫩声嫩气地回答，今天先生讲了《采薇》，可动情了。然后压着嗓子，学先生一样背着双手摇头晃脑地吟道，昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。这时连沈慈也一同模仿起来，两人一同仰头长叹一声道，妙不可言，真乃千古绝唱啊！
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:31:12编辑过]
屋里和廊下的丫头都看得一清二楚，不约而同地大笑起来。一时间整个院落里仿若银铃玉磬响个不停。
珍晴笑得直不起腰，好不容易忍下，气喘吁吁地问，先生就这样念着念着就不舒服了？
沈慈和归晴鬼鬼一笑，仍由归晴回道，后来，小少爷见先生没空儿管看我们，正巧房里摆着的那盆儿佛手上爬着一只小虫子，小少爷就去弹那虫子玩儿，谁晓得一不小心弹进了先生的茶里，先生早不渴晚不渴，偏偏那时候要喝茶竟将那虫子也一起喝进去了，小少爷想说明都来不及。再后来，先生就肚子疼了。
珍晴笑得肚子也疼了，点着归晴脑门儿道，你这死丫头倒会说，明明是先生着了你们的道儿，你倒说得尽是先生的不对了。笑着笑着，又有些伤感起来。看沈慈和归晴就像老天爷造就的一对玉娃娃，只是眼下两小无猜，将来却难有善果。若是尽由她作主，真巴不得现在就给他俩定下。
两个孩子哪知珍晴脸上虽还笑，心里却为他们愁肠暗结。沈慈拉住珍晴的手撒娇道，四姨奶奶，咱们在你院儿里放风筝吧。
珍晴微笑着说好，拿过风筝带他们去院儿里。院子很大，风劲儿也足，珍晴两三下便把风筝放到天上，越放越高。沈慈又蹦又跳，直嚷着要玩儿，珍晴便把他抱在怀里手把手地放。谁料，沈慈顽皮，硬要乱拉乱扯一番，竟把线挣断了。
那只漂亮的风筝便摇摇摆摆地乘风西去。
众人都引颈看风筝远远地飘摇直下，见没有了便觉得有些惋惜。珍晴却看得有些痴了，怔忡了半晌。被雪霁叫醒神儿，才看到沈慈正沮丧着小脸，于是淡淡地笑道，老爷过几天又要出远门儿办药材，家里正忙着准备，等一切停当了，四姨奶奶赔你一只更大更漂亮的，咱们去外面放，不放到天黑不回来。
沈慈这才又咧嘴笑了。
转眼，她在这不知名的地方待了半月有余。这地方说大不大，说小不小，前前后后有几间房子，俱被圈在一个大庭院里。每天只和妇人相伴，两人不熟也熟，互称姐妹。饭菜总有人定时定点地送来，此外还会送一种很苦的药来，看她们喝下就走，从不跟她们说话。庭院里也容许她们走动，只不许出院子。先前，她自觉身上轻松许多便想离开，刚到院门，就被两个虎背熊腰的凶汉子赶回来。几次三番都如此结果。她不免心生疑惑。
这一日，用完午饭和药，房中又只剩她和妇人。她问，大姐，你在这里住了许多时，那药也喝了不少，你就从没听他们说过是什么药？
妇人有些不耐道，妹子，你怎么又问这话？我反反复复答了你好几次，确是不知，你怎的不信？你呀，莫怪我心直口快，你是忒多疑了。人家虽不肯说这是什么药，可吃进咱们肚里，是好是坏，你难道没知觉么？
她被问得语塞。确实，喝了这药以后，不光大人觉得浑身通畅，连腹中胎儿也安定了许多。
妇人接着道，就真是毒药，你喝了也有三五斗多，华佗在世也救不得了！何苦操这份儿心。
她听妇人大有怪她不识好歹的意思，只好尴尬地笑道，大姐说的极是。可话虽这样说，你我终是女流之辈，又都一身二命，常言道，害人之心不可有，防人之心不可无，提防着些总不会错。况且，你我跟这家主人浮萍偶遇，蒙他搭救已是大恩难报，再在这里叨扰如何说得过去？不若请这家主人来，我们好就此谢过，他日生当衔环，死当结草。
妇人微嗔道，妹子，你说话怎么总像戏文！我不过一个没田种只好讨饭的，哪里懂这许多道理？人家既肯养着我们，每日好饭侍候，好衣穿戴，便是我们的福气来了，没见过有福不享还要去受苦日子的。
听这一番话，她已知妇人不过一个榆木疙瘩，不谙事理得很。多说无益，只得长叹一声，从怀里摸出丈夫留下的物件，一边细细把玩，一边自个儿心里暗暗计较。
妇人凑过来，一脸羡慕地道，妹子，你这宝贝当真好看，像朵花儿似的，又不是花儿，怕值好些银子吧。
她知道妇人没有恶意，否则早就趁替她换衣时拿去了，她醒来也只当半路上丢的。正事不能商量，说些体己话也可，便实话告诉妇人，这是我相公为他大女儿做的，我是填房。相公和我家大娘夫妻情深，只得一个女孩子，欢喜得掌上明珠一样。这宝贝就是相公为那走失的女孩子定做的。相公自己画的花样，天下只这一件，打女孩子出生，便一直带着。后来女孩子一时顽皮弄坏了，相公便收起来准备第二天送去修理，谁想洋人杀进北京，哪里还顾得这些？一家人匆忙往南逃，路上竟走失了女孩子。大娘想女儿想出病来，不久也死了。相公变卖家产，孤身一人南南北北往来几遍，找了十年也没找着。这才心灰意懒在我家乡买下一分薄产住下，娶我续弦。说到伤心处，她泪眼涟涟，摸着遗物道，相公时常把这宝贝握在手里想念死去的大娘和走失的女儿，到死才把它交给我，说他那女孩儿未必死了，倘若有见面的一天，这便是相认的凭证，我要是遇见了，万万要告诉她爹娘从没有忘记她的。
妇人也陪着落泪道，你男人可真难得！我那死鬼，要不是我有了他的种，只要给他一坛酒喝一口烟抽他就能卖了我。怪不得你宁愿饿死也不拿它典卖。
她默默地点点头，越想越心伤。接着道，我相公娶我不久，我也生了个女孩子，你不知道他有多高兴，给她取叫归晴。你知道我相公为什么要给我女儿取名叫归晴？
妇人摇摇头。
因为那女孩子的名字里有一个晴字，相公一直希望老天爷能把她还回来。
珍晴斜倚在床头就着灯火看书。看着看着，眼皮酸重，不觉放下书打起瞌睡。突然身上一阵发冷，有人轻轻推她。
连忙睁眼一看，是紫烟。
灯火自然是灭了的，都说鬼怕火光。黑暗中紫烟的脸苍白清秀，似乎还带着一抹感激的笑。她就站在床前伸手便可掐住珍晴脖子的地方。
珍晴吃了一惊，背上像爬着一条湿冷的蛇。今早刚祭拜过她，为什么晚上就跟了过来？她不是很久没有出现在梦里了么？难道她长久没有出现在梦里，并不是因为祭拜的缘故？
一个接一个问题像浪一样打过来。珍晴的脑里就像波涛起伏的海面，根本无法冷静。
紫烟笑问，好久不见。笑里带着几分显见的腼腆。
珍晴惊恐地看着紫烟的一举一动。如果紫烟不是鬼魂，她绝对会认为这是一个友好的表示，可是紫烟的的确确是一只鬼，死得很惨的鬼。这只鬼不止一次用它惨死的样子把她推进那口幽黑深暗的井里，井里的水寒冷得像一根根的针扎进她的身体，扎进她的五内。她叫天天不应，叫地地不灵，只能等待死亡。
这一切都发生在梦里。
可是足以让她深刻体会濒临死亡的恐惧。
珍晴不由自主地浑身发抖。突然，有个想法从脑中跳出：难道现在，她又在做梦了？
珍晴立即毫不犹豫地狠狠拧了自己一把，不期而至的疼痛令她倒抽一口凉气。她惊恐地发现，这一次竟然不是梦。
紫烟说，这是我第三次来见你，也是最后一次，所以你真的不用再怕。
珍晴强自镇定道，何止三次，五年来，你数十次地进到梦里将我淹死，次次都叫我夜半惊醒。
紫烟无奈道，你误会了。我只入你梦中一次罢了。应是你最先做有我的梦时。除了那一次，你可在醒时看见房中有水迹？
珍晴细细想过，确实没有。
紫烟浅笑道，我是一个淹死鬼，又没什么道行能掩形变幻，走到哪里都必定有水迹。我猜你以后所梦，恐怕皆因受惊过度。
珍晴闻言向地上看去，果然从门口蜿蜒进一列水迹，尤以紫烟驻足处为甚。珍晴对紫烟所说已有几分相信，便问，一直不明白，上次你入我的梦，口口声声说是一番好意，却又冷不丁将我推进井里，究竟好意何在？
紫烟惊愕过后长叹一声道，似你这样冰雪聪明的人竟然想不到。言语中半是无奈半是怜悯。
珍晴等了半晌不见有下文，便知她恐怕有难言之隐。所谓君子不强人所难，对方纵然是鬼，珍晴也不愿相欺，转而问别的，你为什么又说是最后一次？
紫烟感激地笑答，其实我上次入你的梦，当真一时不忍，并不曾想过要从你这里得到半点好处。不承望，你竟有心时时供我香火。见珍晴听得茫然，便笑着解释道，你不知道，像我们这样的枉死鬼地府也不轻易收的。即便收入地府，因我们怨气太重不能转世投胎，但又不是生前大奸大恶，也用不着十八层地狱消业解孽，白白在地府哭冤吵闹。所以那帮鬼差乐得省事，放我们在人间游荡，只要不妨害天命循环，待受几年香火怨气削减就可自行去地府报到。我因为惨死在这井里，虽然家人将我尸首带走，我的魂魄却被困在此间。我想我爹娘兄嫂都是疼我的，必定年年都有祭拜，可叹我一丝也受不着。本已死心就在这井里困到嗯……说到这里突然停顿，硬把吐到嘴边的话儿又吞回去，支支吾吾地道，困下去。瞄了珍晴一眼，见珍晴正蹙着眉头看她，慌忙低下头才勉强挤出一句，真是多亏了你，来生，我给你做牛做马。说完，倒头就拜。
珍晴一时忘了面前的是鬼不是人，急步上前一把扶住，只觉像握到千年寒冰。忙不迭地撤开时，整只手掌已经冻得又麻又痛，指间全是阴冷潮湿。珍晴心一沉，手上的寒气冲白了脸，强笑道，如此说，你是要去地府报道，等着投胎转世了？
紫烟点点头。
这样的好事，真要恭喜你了。
紫烟再度道谢完才走。走了没几步，又回头，看见珍晴还在笑着目送，心里既热且酸，忍不住转回身道，我在生时从没有遇到像你这样的好人，就容我再跟你多说三句。第一句，午时已过申时近。第二句，前途欲迷恰逢人。第三句，雨后红日出云层。说完便走。
珍晴眼见紫烟穿门而去，又开始为这三句没头没脑的话深深烦恼。
雪霁手提食盒往府里走了没多久，看见管家沈忠领着一个男人走出来，边走边说什么，一见雪霁立时收起话头儿。那男人三十上下，身形魁梧，一双眼睛死盯住她。
雪霁被看得浑身不自在，但有沈忠在，不好一走了之，只得上前给沈忠道声早。
沈忠笑道，雪霁姑娘这么早就给四奶奶办事儿去了。
忠伯好厉害眼晴。雪霁也笑道，谁不知道忠伯替老爷办事儿才叫尽心尽力，我不过给我们小姐梳梳头沏沏茶的能耐。这不，小姐昨儿说起新开张那家铺子的糕点好吃，我便早去买来给小姐做早茶。
一旁的男人忽然插进来道，原来是雪霁姑娘，姑娘好。
雪霁见这男人就觉着一脸凶相，欲要不理又拂不过沈忠的脸面去，只得干笑两声道，这位大哥面生得紧。
沈忠指着男人道，你就叫他陈三儿。这小子为我们沈家打点着一处田产。
沈家在镇上虽然只有这一处老宅，镇外、乡下却还有好几处田地宅院。
雪霁面上笑道，原来是陈庄头儿，多多得罪了。心想，怪道没见过，这些庄头儿只要庄上没什么大事儿，年底交租的时候才来一回，自然难碰见。不过眼下半年还没过，他却来了，看来是那片庄上有事儿了。转念一想，有事儿也不用小姐操心，我要多问了，别人倒说小姐爱管事儿。便托言糕点凉了不好吃，先走了。
沈忠见雪霁走远了，冷面冷语地斥道，多大一点事儿你就跑来。老爷是没数的人么？既添了一个药胚，原先备下的药材自然要短的，老爷早几天就在合计出外买药的事儿了，就等今晚先取了熟胚，明天就走。要你来催！
陈三儿本是个高头大马的宽棒（俺根据方言音译滴，八知道对不对，反正就是指人的块头儿结实）身材，在沈忠面前却连连低头哈腰道，您教训的是，您教训的是。以后再也不敢擅自往府里跑了。顿了顿，却又觍着脸凑到沈忠身前，说，不过眼下，我又多了一桩事儿要请您老报知老爷。
沈忠把眉一皱，陈三儿立刻如此这般说。沈忠听完，嗤笑一声道，早知道你小子能有什么好事儿，眼下老爷忙着出门买药的事儿，等老爷回来，我自会替你说明白。这两三个月你就先捱着吧。看陈三儿笑得十分龌龊，心里愈发厌恶，喝道，还不快走，要等那边出了纰漏还是等大家伙儿出来都认认你！
陈三儿暗骂了声老不死的，唯唯而退。
雪霁走进房里时，珍晴还睡着，便把食盒放在桌上，却看见一桌乱七八糟的纸笺。一张张上的字也写得乱七八糟，看来看去都围绕着三句话：午时已过申时近，前途欲迷恰逢人，雨后红日出云层。
雪霁看得一头雾水，且放下纸笺去叫珍晴。叫了好几声，珍晴才紧皱双眉昏昏沉沉地爬起来。雪霁问，小姐，你不舒服？
珍晴摇头道，不是，昨晚睡得迟。一摇头，更觉得脑袋里仿佛塞着个铅块，沉甸甸地坠得脑门儿突突跳着疼。便吩咐雪霁道，快去挤条帕子来，要烫一些。
雪霁应了一声，连忙依言行事，把帕子递到珍晴手上时问，小姐，你桌上写的那些话到底什么意思？诗又不像诗。
那三句话本来就不是诗，是紫烟留给我的三道迷题。说完，珍晴把热气直冒的帕子平捂在脸上，任凭雪霁在耳旁一惊一乍。待一阵阵热气从皮肤钻进血液，熨帖得头痛缓解了几分才揭下帕子道，昨天我看见紫烟了。接着备细述说了一遍昨晚的事。
雪霁张着嘴呆了半晌，结结巴巴道，小姐，你当真不是做梦？在她看来，光是梦中见鬼就够可怕的了，想也不敢想跟鬼真真实实地打照面儿。
珍晴瞪她一眼，挽起袖子让雪霁看自己掐出的一块青印道，当时疼得我出了一身汗，你说是不是做梦！
雪霁干咽了一口唾沫道，要是换成我一准吓晕了过去，哪里还有命跟鬼说半天话？赶紧念声佛接着道，这女鬼也是，要走便走了吧，何苦非来留下一堆颠三倒四的话搅扰我们小姐。
颠三倒四？我看是有些高深莫测，珍晴一面梳头一面道，那三句话真是让我伤透了脑筋。想了大半夜，像是有些明了，又像什么都糊涂。
雪霁接过梳子边给珍晴梳头边笑道，我倒不是说那三句话。我本来就没念过几本儿书，那三句话低也好高也好，到我眼里就是一个一个的字，总归一样。我是说紫烟何必自称枉死，谁不晓得她是手脚太不干净才落得自尽的下场，难道有人逼她不成？话音未落，突然被珍晴一把扣住手腕。雪霁手一颤，问，小姐你怎么了？
珍晴却好似醍醐灌顶道，我竟没有发觉！她怎么就不可能是被别人逼得自尽？索性也不要梳头了，转过身来看雪霁道，你没有亲眼见过她所以不知道，我看她是个极腼腆好心的姑娘，根本不像会偷东西的。
雪霁惊讶极了，不得不放下梳子提醒道，小姐，我知道你对紫烟原就有几分同情，可这事儿可是众口一词的！你如何不幸一堆活人，却要信一个来去无影的死鬼？况且，要说三奶奶冤枉人我信，大奶奶，可能吗？你可千万别想重提这事儿，我虽知道你是善心发作，别人只当你仗着老爷的宠要搬弄大奶奶的是非呢！
珍晴被雪霁一席话堵得严严实实，只好跳过这段不提，先扯别的。只说，那三句话看起来直白得很，可是细究起来却也不知道到底是什么意思。午时已过申时近，不就是未时咯。她单单要提出个未时，莫非是暗示我未时将有事发生？却又不说是哪天的未时，是今天呢，明天呢，甚至是十年后？前途欲迷恰逢人，是否是在暗示我会遇到什么劫难，但在紧要关头就一定会有贵人相助。说着说着，从镜子里看看雪霁，道，说不定啊，我的贵人就是你呢！然后我就会雨后红日出云层，消灾解难，一辈子大吉大利了！
雪霁终于被逗乐了，笑嗔道，我哪会是小姐的贵人，小姐是我的贵人才是真的。和珍晴笑了一会儿，还是正色劝道，小姐，依我说，你还是趁早忘了紫烟的事儿，连她说过的话也一起忘了，神神叨叨的根本就不知所谓。
珍晴也有些泄气，因为雪霁说得不无道理。于是点着头连说了好几个是。
今晚的饭菜又是按时送来，却比往常丰盛。
她不禁疑问，今天有什么缘故，饭菜竟比往常多了好几道？
送菜的人照例闭口不答，一一排下菜就走了。
妇人满脸馋相道，妹子你又来了，有得吃便好，问那么多做什么。说罢，东一筷子西一勺，吃得满嘴是油。
她刚迟疑着拿起筷子，只听妇人塞着满嘴食物模糊地道，吃了这么好吃的一顿饭，就是马上叫我去死，也值了。她心里一麻，突然有种不详的预感：以前总听人说，死囚必定有一餐饭会吃得极好，那一餐叫断头饭。
这个念头一直在她脑中萦绕不去，她的胃口便渐渐淡下去，菜动得十分有限，又喝了一两勺汤。妇人见她不吃也不客气，自个儿撑开肚皮猛吃。几盘菜在妇人手下如同狂风卷残云，片刻便只剩些油水骨头。最后更是索性端起整碗鳜鱼汤，咕嘟咕嘟喝得一滴不剩。
少时，送饭菜的人进来收走碗碟。这一回一直死板板的脸上竟都带了笑。
妇人心满意足地躺到床上去，不久传来阵阵鼾声。
睡意似乎是会传染的，明明时候尚早，她也觉得睡眼渐渐朦胧。
再醒来，已经日上三竿。金白色的日光从窗口斜斜地照进来，形成一块光斑落在妇人空无一人的床上，被子床铺都收拾得平平整整。四处看看，妇人不在房里，想必去院里走走了。她吃了一惊，心想，往常都是那位大姐贪睡，今日我怎么有过之而无不及了。连忙穿了衣裳，略略梳洗，热水食物都是早早送进来的。
她便也去屋外走走。太阳很好，照在身上恰是暖融融的，很惬意。院里也种了些花草，鼻间飘荡着一种混杂的香气，但并不刺鼻。路过大门时，远远看见看门的两人和送饭的两人正围在一起么五喝六的赌钱。在这里住了这么久，她只见过这四人再加那个诊脉的，恐怕这里也只有这几个。看样子现在诊脉的人不在这里，所以这些家伙便没了规矩了。她总觉得这地方奇奇怪怪的，便多了个心眼儿，侧身藏在树丛后且听他们说些什么？
看了一会儿，其中一个光头的忽然脸红脖子粗地扬手道，不玩儿了，你小子也该去把正事儿做完了。大哥一向吩咐，药渣子要趁早烧掉，你都摆了一整夜了，再摆就要一股味儿了！
另一个精瘦的跳起来啐了一口道，你少自个儿输不起就拿大哥说事儿！大哥还说咱们如今虽不跑江湖了，也不能像个娘们儿，老虎下了山还是老虎，好汉出了绿林也还是好汉。你看看你那德行，才输了几个钱就急赤白咧的。痛快的，就接着来！别叫老子瞧不起你！
光头和瘦猴你一言我一语，往来了几回，便捋袖拍桌，俨然要动起手来。旁边两个连忙一人拉住一个，连连劝解。一个道，都是自家兄弟，何苦为屁大点事儿伤和气！那烧药渣子的事儿确实是件苦差事，只要不误事儿就行，他要晚点烧就让他晚点烧吧。另一个也附和道，正是正是，你我虽然也干过不少大买卖，却也没见过这种手段。叫人看了，真是心底里发毛。你再叫他一个人对着那些药渣子，怎么不难捱？
光头和瘦猴受了劝，安静下来。四个人突然由剑拔弩张变成垂头默坐。
过了一会儿，光头泄恨似地骂道，早知道是被困在这个鸟地方干这些混帐事儿，老子宁可上断头台！
唉，大哥也是为咱们好。有道是好死不如赖活着。好歹咱们现在不愁吃喝，也不用丧家犬一样的四处逃命。这些话还是不用说的好。
对对对，好好儿的说这些干什么，趁大哥不在，咱们再多玩儿几把！
一片附和声中，四个人很快从沮丧中恢复，直着脖子光着膀子继续吆喝起来。
她别的没听出来，但知道这几个人必定是些不折不扣的亡命之徒。一个由亡命之徒看守的院子里能有什么好事？她按住胸口，感到心在咚咚咚跳个不停，又急又重，仿佛随时会硬生生从胸口撞出来。她想，无论如何，也要从这里逃出去。在这之前，要先找到妇人。
珍晴笑得直不起腰，好不容易忍下，气喘吁吁地问，先生就这样念着念着就不舒服了？
沈慈和归晴鬼鬼一笑，仍由归晴回道，后来，小少爷见先生没空儿管看我们，正巧房里摆着的那盆儿佛手上爬着一只小虫子，小少爷就去弹那虫子玩儿，谁晓得一不小心弹进了先生的茶里，先生早不渴晚不渴，偏偏那时候要喝茶竟将那虫子也一起喝进去了，小少爷想说明都来不及。再后来，先生就肚子疼了。
珍晴笑得肚子也疼了，点着归晴脑门儿道，你这死丫头倒会说，明明是先生着了你们的道儿，你倒说得尽是先生的不对了。笑着笑着，又有些伤感起来。看沈慈和归晴就像老天爷造就的一对玉娃娃，只是眼下两小无猜，将来却难有善果。若是尽由她作主，真巴不得现在就给他俩定下。
两个孩子哪知珍晴脸上虽还笑，心里却为他们愁肠暗结。沈慈拉住珍晴的手撒娇道，四姨奶奶，咱们在你院儿里放风筝吧。
珍晴微笑着说好，拿过风筝带他们去院儿里。院子很大，风劲儿也足，珍晴两三下便把风筝放到天上，越放越高。沈慈又蹦又跳，直嚷着要玩儿，珍晴便把他抱在怀里手把手地放。谁料，沈慈顽皮，硬要乱拉乱扯一番，竟把线挣断了。
那只漂亮的风筝便摇摇摆摆地乘风西去。
众人都引颈看风筝远远地飘摇直下，见没有了便觉得有些惋惜。珍晴却看得有些痴了，怔忡了半晌。被雪霁叫醒神儿，才看到沈慈正沮丧着小脸，于是淡淡地笑道，老爷过几天又要出远门儿办药材，家里正忙着准备，等一切停当了，四姨奶奶赔你一只更大更漂亮的，咱们去外面放，不放到天黑不回来。
沈慈这才又咧嘴笑了。
转眼，她在这不知名的地方待了半月有余。这地方说大不大，说小不小，前前后后有几间房子，俱被圈在一个大庭院里。每天只和妇人相伴，两人不熟也熟，互称姐妹。饭菜总有人定时定点地送来，此外还会送一种很苦的药来，看她们喝下就走，从不跟她们说话。庭院里也容许她们走动，只不许出院子。先前，她自觉身上轻松许多便想离开，刚到院门，就被两个虎背熊腰的凶汉子赶回来。几次三番都如此结果。她不免心生疑惑。
这一日，用完午饭和药，房中又只剩她和妇人。她问，大姐，你在这里住了许多时，那药也喝了不少，你就从没听他们说过是什么药？
妇人有些不耐道，妹子，你怎么又问这话？我反反复复答了你好几次，确是不知，你怎的不信？你呀，莫怪我心直口快，你是忒多疑了。人家虽不肯说这是什么药，可吃进咱们肚里，是好是坏，你难道没知觉么？
她被问得语塞。确实，喝了这药以后，不光大人觉得浑身通畅，连腹中胎儿也安定了许多。
妇人接着道，就真是毒药，你喝了也有三五斗多，华佗在世也救不得了！何苦操这份儿心。
她听妇人大有怪她不识好歹的意思，只好尴尬地笑道，大姐说的极是。可话虽这样说，你我终是女流之辈，又都一身二命，常言道，害人之心不可有，防人之心不可无，提防着些总不会错。况且，你我跟这家主人浮萍偶遇，蒙他搭救已是大恩难报，再在这里叨扰如何说得过去？不若请这家主人来，我们好就此谢过，他日生当衔环，死当结草。
妇人微嗔道，妹子，你说话怎么总像戏文！我不过一个没田种只好讨饭的，哪里懂这许多道理？人家既肯养着我们，每日好饭侍候，好衣穿戴，便是我们的福气来了，没见过有福不享还要去受苦日子的。
听这一番话，她已知妇人不过一个榆木疙瘩，不谙事理得很。多说无益，只得长叹一声，从怀里摸出丈夫留下的物件，一边细细把玩，一边自个儿心里暗暗计较。
妇人凑过来，一脸羡慕地道，妹子，你这宝贝当真好看，像朵花儿似的，又不是花儿，怕值好些银子吧。
她知道妇人没有恶意，否则早就趁替她换衣时拿去了，她醒来也只当半路上丢的。正事不能商量，说些体己话也可，便实话告诉妇人，这是我相公为他大女儿做的，我是填房。相公和我家大娘夫妻情深，只得一个女孩子，欢喜得掌上明珠一样。这宝贝就是相公为那走失的女孩子定做的。相公自己画的花样，天下只这一件，打女孩子出生，便一直带着。后来女孩子一时顽皮弄坏了，相公便收起来准备第二天送去修理，谁想洋人杀进北京，哪里还顾得这些？一家人匆忙往南逃，路上竟走失了女孩子。大娘想女儿想出病来，不久也死了。相公变卖家产，孤身一人南南北北往来几遍，找了十年也没找着。这才心灰意懒在我家乡买下一分薄产住下，娶我续弦。说到伤心处，她泪眼涟涟，摸着遗物道，相公时常把这宝贝握在手里想念死去的大娘和走失的女儿，到死才把它交给我，说他那女孩儿未必死了，倘若有见面的一天，这便是相认的凭证，我要是遇见了，万万要告诉她爹娘从没有忘记她的。
妇人也陪着落泪道，你男人可真难得！我那死鬼，要不是我有了他的种，只要给他一坛酒喝一口烟抽他就能卖了我。怪不得你宁愿饿死也不拿它典卖。
她默默地点点头，越想越心伤。接着道，我相公娶我不久，我也生了个女孩子，你不知道他有多高兴，给她取叫归晴。你知道我相公为什么要给我女儿取名叫归晴？
妇人摇摇头。
因为那女孩子的名字里有一个晴字，相公一直希望老天爷能把她还回来。
珍晴斜倚在床头就着灯火看书。看着看着，眼皮酸重，不觉放下书打起瞌睡。突然身上一阵发冷，有人轻轻推她。
连忙睁眼一看，是紫烟。
灯火自然是灭了的，都说鬼怕火光。黑暗中紫烟的脸苍白清秀，似乎还带着一抹感激的笑。她就站在床前伸手便可掐住珍晴脖子的地方。
珍晴吃了一惊，背上像爬着一条湿冷的蛇。今早刚祭拜过她，为什么晚上就跟了过来？她不是很久没有出现在梦里了么？难道她长久没有出现在梦里，并不是因为祭拜的缘故？
一个接一个问题像浪一样打过来。珍晴的脑里就像波涛起伏的海面，根本无法冷静。
紫烟笑问，好久不见。笑里带着几分显见的腼腆。
珍晴惊恐地看着紫烟的一举一动。如果紫烟不是鬼魂，她绝对会认为这是一个友好的表示，可是紫烟的的确确是一只鬼，死得很惨的鬼。这只鬼不止一次用它惨死的样子把她推进那口幽黑深暗的井里，井里的水寒冷得像一根根的针扎进她的身体，扎进她的五内。她叫天天不应，叫地地不灵，只能等待死亡。
这一切都发生在梦里。
可是足以让她深刻体会濒临死亡的恐惧。
珍晴不由自主地浑身发抖。突然，有个想法从脑中跳出：难道现在，她又在做梦了？
珍晴立即毫不犹豫地狠狠拧了自己一把，不期而至的疼痛令她倒抽一口凉气。她惊恐地发现，这一次竟然不是梦。
紫烟说，这是我第三次来见你，也是最后一次，所以你真的不用再怕。
珍晴强自镇定道，何止三次，五年来，你数十次地进到梦里将我淹死，次次都叫我夜半惊醒。
紫烟无奈道，你误会了。我只入你梦中一次罢了。应是你最先做有我的梦时。除了那一次，你可在醒时看见房中有水迹？
珍晴细细想过，确实没有。
紫烟浅笑道，我是一个淹死鬼，又没什么道行能掩形变幻，走到哪里都必定有水迹。我猜你以后所梦，恐怕皆因受惊过度。
珍晴闻言向地上看去，果然从门口蜿蜒进一列水迹，尤以紫烟驻足处为甚。珍晴对紫烟所说已有几分相信，便问，一直不明白，上次你入我的梦，口口声声说是一番好意，却又冷不丁将我推进井里，究竟好意何在？
紫烟惊愕过后长叹一声道，似你这样冰雪聪明的人竟然想不到。言语中半是无奈半是怜悯。
珍晴等了半晌不见有下文，便知她恐怕有难言之隐。所谓君子不强人所难，对方纵然是鬼，珍晴也不愿相欺，转而问别的，你为什么又说是最后一次？
紫烟感激地笑答，其实我上次入你的梦，当真一时不忍，并不曾想过要从你这里得到半点好处。不承望，你竟有心时时供我香火。见珍晴听得茫然，便笑着解释道，你不知道，像我们这样的枉死鬼地府也不轻易收的。即便收入地府，因我们怨气太重不能转世投胎，但又不是生前大奸大恶，也用不着十八层地狱消业解孽，白白在地府哭冤吵闹。所以那帮鬼差乐得省事，放我们在人间游荡，只要不妨害天命循环，待受几年香火怨气削减就可自行去地府报到。我因为惨死在这井里，虽然家人将我尸首带走，我的魂魄却被困在此间。我想我爹娘兄嫂都是疼我的，必定年年都有祭拜，可叹我一丝也受不着。本已死心就在这井里困到嗯……说到这里突然停顿，硬把吐到嘴边的话儿又吞回去，支支吾吾地道，困下去。瞄了珍晴一眼，见珍晴正蹙着眉头看她，慌忙低下头才勉强挤出一句，真是多亏了你，来生，我给你做牛做马。说完，倒头就拜。
珍晴一时忘了面前的是鬼不是人，急步上前一把扶住，只觉像握到千年寒冰。忙不迭地撤开时，整只手掌已经冻得又麻又痛，指间全是阴冷潮湿。珍晴心一沉，手上的寒气冲白了脸，强笑道，如此说，你是要去地府报道，等着投胎转世了？
紫烟点点头。
这样的好事，真要恭喜你了。
紫烟再度道谢完才走。走了没几步，又回头，看见珍晴还在笑着目送，心里既热且酸，忍不住转回身道，我在生时从没有遇到像你这样的好人，就容我再跟你多说三句。第一句，午时已过申时近。第二句，前途欲迷恰逢人。第三句，雨后红日出云层。说完便走。
珍晴眼见紫烟穿门而去，又开始为这三句没头没脑的话深深烦恼。
雪霁手提食盒往府里走了没多久，看见管家沈忠领着一个男人走出来，边走边说什么，一见雪霁立时收起话头儿。那男人三十上下，身形魁梧，一双眼睛死盯住她。
雪霁被看得浑身不自在，但有沈忠在，不好一走了之，只得上前给沈忠道声早。
沈忠笑道，雪霁姑娘这么早就给四奶奶办事儿去了。
忠伯好厉害眼晴。雪霁也笑道，谁不知道忠伯替老爷办事儿才叫尽心尽力，我不过给我们小姐梳梳头沏沏茶的能耐。这不，小姐昨儿说起新开张那家铺子的糕点好吃，我便早去买来给小姐做早茶。
一旁的男人忽然插进来道，原来是雪霁姑娘，姑娘好。
雪霁见这男人就觉着一脸凶相，欲要不理又拂不过沈忠的脸面去，只得干笑两声道，这位大哥面生得紧。
沈忠指着男人道，你就叫他陈三儿。这小子为我们沈家打点着一处田产。
沈家在镇上虽然只有这一处老宅，镇外、乡下却还有好几处田地宅院。
雪霁面上笑道，原来是陈庄头儿，多多得罪了。心想，怪道没见过，这些庄头儿只要庄上没什么大事儿，年底交租的时候才来一回，自然难碰见。不过眼下半年还没过，他却来了，看来是那片庄上有事儿了。转念一想，有事儿也不用小姐操心，我要多问了，别人倒说小姐爱管事儿。便托言糕点凉了不好吃，先走了。
沈忠见雪霁走远了，冷面冷语地斥道，多大一点事儿你就跑来。老爷是没数的人么？既添了一个药胚，原先备下的药材自然要短的，老爷早几天就在合计出外买药的事儿了，就等今晚先取了熟胚，明天就走。要你来催！
陈三儿本是个高头大马的宽棒（俺根据方言音译滴，八知道对不对，反正就是指人的块头儿结实）身材，在沈忠面前却连连低头哈腰道，您教训的是，您教训的是。以后再也不敢擅自往府里跑了。顿了顿，却又觍着脸凑到沈忠身前，说，不过眼下，我又多了一桩事儿要请您老报知老爷。
沈忠把眉一皱，陈三儿立刻如此这般说。沈忠听完，嗤笑一声道，早知道你小子能有什么好事儿，眼下老爷忙着出门买药的事儿，等老爷回来，我自会替你说明白。这两三个月你就先捱着吧。看陈三儿笑得十分龌龊，心里愈发厌恶，喝道，还不快走，要等那边出了纰漏还是等大家伙儿出来都认认你！
陈三儿暗骂了声老不死的，唯唯而退。
雪霁走进房里时，珍晴还睡着，便把食盒放在桌上，却看见一桌乱七八糟的纸笺。一张张上的字也写得乱七八糟，看来看去都围绕着三句话：午时已过申时近，前途欲迷恰逢人，雨后红日出云层。
雪霁看得一头雾水，且放下纸笺去叫珍晴。叫了好几声，珍晴才紧皱双眉昏昏沉沉地爬起来。雪霁问，小姐，你不舒服？
珍晴摇头道，不是，昨晚睡得迟。一摇头，更觉得脑袋里仿佛塞着个铅块，沉甸甸地坠得脑门儿突突跳着疼。便吩咐雪霁道，快去挤条帕子来，要烫一些。
雪霁应了一声，连忙依言行事，把帕子递到珍晴手上时问，小姐，你桌上写的那些话到底什么意思？诗又不像诗。
那三句话本来就不是诗，是紫烟留给我的三道迷题。说完，珍晴把热气直冒的帕子平捂在脸上，任凭雪霁在耳旁一惊一乍。待一阵阵热气从皮肤钻进血液，熨帖得头痛缓解了几分才揭下帕子道，昨天我看见紫烟了。接着备细述说了一遍昨晚的事。
雪霁张着嘴呆了半晌，结结巴巴道，小姐，你当真不是做梦？在她看来，光是梦中见鬼就够可怕的了，想也不敢想跟鬼真真实实地打照面儿。
珍晴瞪她一眼，挽起袖子让雪霁看自己掐出的一块青印道，当时疼得我出了一身汗，你说是不是做梦！
雪霁干咽了一口唾沫道，要是换成我一准吓晕了过去，哪里还有命跟鬼说半天话？赶紧念声佛接着道，这女鬼也是，要走便走了吧，何苦非来留下一堆颠三倒四的话搅扰我们小姐。
颠三倒四？我看是有些高深莫测，珍晴一面梳头一面道，那三句话真是让我伤透了脑筋。想了大半夜，像是有些明了，又像什么都糊涂。
雪霁接过梳子边给珍晴梳头边笑道，我倒不是说那三句话。我本来就没念过几本儿书，那三句话低也好高也好，到我眼里就是一个一个的字，总归一样。我是说紫烟何必自称枉死，谁不晓得她是手脚太不干净才落得自尽的下场，难道有人逼她不成？话音未落，突然被珍晴一把扣住手腕。雪霁手一颤，问，小姐你怎么了？
珍晴却好似醍醐灌顶道，我竟没有发觉！她怎么就不可能是被别人逼得自尽？索性也不要梳头了，转过身来看雪霁道，你没有亲眼见过她所以不知道，我看她是个极腼腆好心的姑娘，根本不像会偷东西的。
雪霁惊讶极了，不得不放下梳子提醒道，小姐，我知道你对紫烟原就有几分同情，可这事儿可是众口一词的！你如何不幸一堆活人，却要信一个来去无影的死鬼？况且，要说三奶奶冤枉人我信，大奶奶，可能吗？你可千万别想重提这事儿，我虽知道你是善心发作，别人只当你仗着老爷的宠要搬弄大奶奶的是非呢！
珍晴被雪霁一席话堵得严严实实，只好跳过这段不提，先扯别的。只说，那三句话看起来直白得很，可是细究起来却也不知道到底是什么意思。午时已过申时近，不就是未时咯。她单单要提出个未时，莫非是暗示我未时将有事发生？却又不说是哪天的未时，是今天呢，明天呢，甚至是十年后？前途欲迷恰逢人，是否是在暗示我会遇到什么劫难，但在紧要关头就一定会有贵人相助。说着说着，从镜子里看看雪霁，道，说不定啊，我的贵人就是你呢！然后我就会雨后红日出云层，消灾解难，一辈子大吉大利了！
雪霁终于被逗乐了，笑嗔道，我哪会是小姐的贵人，小姐是我的贵人才是真的。和珍晴笑了一会儿，还是正色劝道，小姐，依我说，你还是趁早忘了紫烟的事儿，连她说过的话也一起忘了，神神叨叨的根本就不知所谓。
珍晴也有些泄气，因为雪霁说得不无道理。于是点着头连说了好几个是。
今晚的饭菜又是按时送来，却比往常丰盛。
她不禁疑问，今天有什么缘故，饭菜竟比往常多了好几道？
送菜的人照例闭口不答，一一排下菜就走了。
妇人满脸馋相道，妹子你又来了，有得吃便好，问那么多做什么。说罢，东一筷子西一勺，吃得满嘴是油。
她刚迟疑着拿起筷子，只听妇人塞着满嘴食物模糊地道，吃了这么好吃的一顿饭，就是马上叫我去死，也值了。她心里一麻，突然有种不详的预感：以前总听人说，死囚必定有一餐饭会吃得极好，那一餐叫断头饭。
这个念头一直在她脑中萦绕不去，她的胃口便渐渐淡下去，菜动得十分有限，又喝了一两勺汤。妇人见她不吃也不客气，自个儿撑开肚皮猛吃。几盘菜在妇人手下如同狂风卷残云，片刻便只剩些油水骨头。最后更是索性端起整碗鳜鱼汤，咕嘟咕嘟喝得一滴不剩。
少时，送饭菜的人进来收走碗碟。这一回一直死板板的脸上竟都带了笑。
妇人心满意足地躺到床上去，不久传来阵阵鼾声。
睡意似乎是会传染的，明明时候尚早，她也觉得睡眼渐渐朦胧。
再醒来，已经日上三竿。金白色的日光从窗口斜斜地照进来，形成一块光斑落在妇人空无一人的床上，被子床铺都收拾得平平整整。四处看看，妇人不在房里，想必去院里走走了。她吃了一惊，心想，往常都是那位大姐贪睡，今日我怎么有过之而无不及了。连忙穿了衣裳，略略梳洗，热水食物都是早早送进来的。
她便也去屋外走走。太阳很好，照在身上恰是暖融融的，很惬意。院里也种了些花草，鼻间飘荡着一种混杂的香气，但并不刺鼻。路过大门时，远远看见看门的两人和送饭的两人正围在一起么五喝六的赌钱。在这里住了这么久，她只见过这四人再加那个诊脉的，恐怕这里也只有这几个。看样子现在诊脉的人不在这里，所以这些家伙便没了规矩了。她总觉得这地方奇奇怪怪的，便多了个心眼儿，侧身藏在树丛后且听他们说些什么？
看了一会儿，其中一个光头的忽然脸红脖子粗地扬手道，不玩儿了，你小子也该去把正事儿做完了。大哥一向吩咐，药渣子要趁早烧掉，你都摆了一整夜了，再摆就要一股味儿了！
另一个精瘦的跳起来啐了一口道，你少自个儿输不起就拿大哥说事儿！大哥还说咱们如今虽不跑江湖了，也不能像个娘们儿，老虎下了山还是老虎，好汉出了绿林也还是好汉。你看看你那德行，才输了几个钱就急赤白咧的。痛快的，就接着来！别叫老子瞧不起你！
光头和瘦猴你一言我一语，往来了几回，便捋袖拍桌，俨然要动起手来。旁边两个连忙一人拉住一个，连连劝解。一个道，都是自家兄弟，何苦为屁大点事儿伤和气！那烧药渣子的事儿确实是件苦差事，只要不误事儿就行，他要晚点烧就让他晚点烧吧。另一个也附和道，正是正是，你我虽然也干过不少大买卖，却也没见过这种手段。叫人看了，真是心底里发毛。你再叫他一个人对着那些药渣子，怎么不难捱？
光头和瘦猴受了劝，安静下来。四个人突然由剑拔弩张变成垂头默坐。
过了一会儿，光头泄恨似地骂道，早知道是被困在这个鸟地方干这些混帐事儿，老子宁可上断头台！
唉，大哥也是为咱们好。有道是好死不如赖活着。好歹咱们现在不愁吃喝，也不用丧家犬一样的四处逃命。这些话还是不用说的好。
对对对，好好儿的说这些干什么，趁大哥不在，咱们再多玩儿几把！
一片附和声中，四个人很快从沮丧中恢复，直着脖子光着膀子继续吆喝起来。
她别的没听出来，但知道这几个人必定是些不折不扣的亡命之徒。一个由亡命之徒看守的院子里能有什么好事？她按住胸口，感到心在咚咚咚跳个不停，又急又重，仿佛随时会硬生生从胸口撞出来。她想，无论如何，也要从这里逃出去。在这之前，要先找到妇人。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:30:54编辑过]
她边走边找，渐渐走到院后方。平常诊脉的人要在，那两个送菜的人一定会在这一带看着，不许她们走到后面来，她也不知道后面的屋子究竟怎样。今日进来后，隐隐嗅出有一种很奇怪的味道，像是特殊的香气中混入了浑浊的腥气，香气沁人心脾，腥气令人作呕。两种有天渊之别的感受竟然可以融合在一起，这使得她既好奇又充满了不安。起先这种味道很淡，越往里走便越浓，她不得不捂住鼻子。
忽然，一片静默中传来沉重的呼吸声。她倒抽一口凉气，险些惊叫出声。定了定神，细听那呼吸声咈咈哧哧的，还时不时传来巴嗒巴嗒地咀嚼声，好像是狗。她方有些轻松，壮起胆子寻声找去，竟又看见一间小院儿，院门没有上锁，另半边门斜斜地开着。这时，那种味道更重了，里面的血腥味儿也更重了。
她怕自己再被什么吓出声儿，连鼻子也顾不得捂，只管死死捂住嘴，蹑手蹑脚地往院门儿凑去。在那依旧关着的半边门边儿，她着实挣扎了一气，最后发掘真相的欲望还是打败了恐惧。她轻轻地把那半边门儿也推开了。然后，她的心瞬间停止了跳动，眼睛睁大到不能睁大。其实她根本不用捂住自己的嘴，因为她已经吓到连呼吸都忘记。整个人就像雕像一样长时间地呆立，不知从什么时候起，全身开始剧烈颤抖。
妇人面目安详地躺在地上，仿佛正在熟睡，如果不是脸太灰白，如果腹部没有被剖开。露出血红内脏的大裂缝就像腹部长着的一张嘴，极尽其能地大开，就像人在大笑时，也会露出血红的喉舌。妇人的身旁还蜷缩着一只通体粉红的东西，看起来就像一只剥了皮的猫。一只瘦得皮包骨头的脏狗正围着妇人和那粉红的东西嗅来嗅去。看到她站在门口，立刻尖叫了一声，叨起粉红的东西嗖的一声从她身边窜过。
虽然只有一刹那，可她还是在那只狗窜过时看清了那粉红一团的东西。它有一双漆黑的眼睛，经过她时，就在直直地看她。它是一个刚成形的婴儿，或者，胎儿。
她无力地瘫坐在地，强烈的眩晕感向她袭来。
先生刚说今天就教到这里，沈慈就迫不及待地和归晴手拉手跑去珍晴院儿里。昨天珍晴已经答应今天带他们两个出来放风筝。沈慈连饭也等不及吃，珍晴无奈，只得吩咐雪霁准备一些点心带上。除了雪霁又带了两个小厮。一行人在沈慈的催促下，匆匆赶到城外，找了个空旷僻静的地方。
已近四月，岸边垂柳如烟，仿佛一道绵延数千里的雨过天青纱随风轻盈飘荡，明镜也似的清湖闪耀着点点金光，而小河则如一条银绸迂回曲折，仿佛天女散花时不慎遗落的丝带。清新的草木香气好似落在宣纸上的丹青柔柔地在风中氲开，染透五脏六腑。真是未老莫还乡，还乡须断肠。
珍晴许久不曾出府，站在和风丽日中，满眼是绿树翠草，登时觉得心中全是一派清明。两个小孩子是不把这醉人景色放在眼里的，只管拉着她要风筝。珍晴便和沈慈放一只，雪霁和归晴放另一只。
一凤一凰两只风筝很快迎风而起。
她已然眼前发黑，忽然腹中传来一阵绞痛，痛得钻心透骨，她便又痛得清醒过来。再在这里待下去，她迟早也要和妇人一样受这刳腹刨胎的酷刑。她是不能死的。丈夫和大娘的女儿还没找到，自己的归晴又生死未明，最坏的情况，腹中的胎儿便是丈夫的最后一点骨血。她轻轻按住肚子，感觉到未出世的孩子在自己的身体里微弱地挣扎：它也不想死。
于是她深吸一口气，强迫自己不去看妇人的尸体，她怕自己再看一眼又吓得失去勇气。她扶着墙一点点地站起来。方才的狗一定不是这里的人养的，那么脏那么瘦，对人的警惕性又那么高，一定是外面跑进来的野狗。这里只有一个大门，而那四个人正坐在门口赌钱，不可能放一条野狗进来，所以它一定是从别的地方钻进来的。只要找到那个地方，她就能逃走。
想到这里，她的精神振奋了许多。咬咬牙，忍住腹部的阵痛，开始低头寻找野狗有没有留下痕迹。地上果真有一溜血爪印。也许那只狗的某只脚掌有伤口，总而言之，天无绝人之路，她更坚定自己命不该绝。
顺着爪印，她轻而易举地找到了隐藏在一排矮树丛后的狗洞，不能不欣喜若狂。在钻狗洞时，双手都有些发抖，几乎撑不住身体，幸好才有三个月的身孕，仅微微有些发卡。
终于出来了。这时的喜悦已经无法言喻，说是死而复生也不为过。可也只敢高兴一会儿，她和死亡还是离得如此之近，不过一墙之隔。她必须逃得更远，叫他们找不到。但因忽惊忽喜和深深的忧惧却让腹部越来越痛。她弓起身子双手按在小腹上艰难地走，没多久便浑身冰凉，额上鼻尖全是泠泠冷汗。可是她不能停，因为那些人随时可能发现她逃走了。
她便凭着顽强的求生意志在完全陌生的地方寻找活命的机会。
可是腹部的阵痛越发剧烈，渐渐已到达举步维艰的境地。她一时力乏，瘫倒在地。
如果能遇到肯救她一命的人该多好！
不知是幸或不幸，她竟真的听见一阵微弱的欢声笑语乘风而来。她惊愕极了，仔细分辨出其中有个熟悉的声音在说，雪霁姐姐，再放高点，再放高点。没有言语可以形容她那时的震惊和喜悦。
她顿觉全身都充满了力气，连腹部折磨人的疼痛都忘了，只全力寻着声音踉踉跄跄地跑。树影重叠中，几道身影忽现忽隐，越来越近，其中有一个五六岁的女孩子正拍着手又跳又笑。她和她们已经近在咫尺，只需走过这片灌木丛。
眼泪毫无预兆地夺眶而出，女儿的名字就在嘴边。
归晴正玩得兴高采烈，忽然听见斜后方传来声响。转头一看，只见树丛随风摇晃。
雪霁问，看什么呢？
归晴怔了半晌，红着眼圈说，我好像听见我娘在叫我。
雪霁可怜归晴，把她抱在怀里哄拍了一会儿。归晴的娘是众人亲眼见到死了的，忠伯还替她娘下了葬，拜都拜过了，哪里还能听见她娘叫她。这孩子，是太想娘了。
她正要叫归晴，冷不防从后伸出一只蒲扇大掌将她口鼻尽数捂住，另一手铁圈也似地箍紧她的腰往后一拖。她恐慌地瞪大眼睛，欲要挣扎，早有两双手一左一右各架住她一只臂膀，怀里小心收藏的宝贝滑落在地，被他们忙不迭地捡起。她就这样被倒拖着迅速离开，和女儿越来越远。
她知道，她不会有机会再见到女儿。
如果上天给了你一次机会，很有可能它只是打了个嗑睡，一旦它清醒，一切便又成为它的游戏。
归晴和雪霁一时伤心顾及不得风筝，风筝便远远地飞落了。
沈慈回头见归晴哭得伤心，不知道她是想娘，还以为是风筝掉落的缘故，连忙安慰道，别哭，我去给你捡回来。
珍晴欲要吩咐小厮去，沈慈已经一溜烟跑远了，只得作罢。
雪霁哄住归晴，对珍晴道，小姐，咱们没吃饭就出来玩儿，都未时了，肚里空得紧。
珍晴乍听未时，心头没由来一惊，迟了半拍才回答，也好，先吃些东西歇息一会儿。看雪霁带着归晴去拿糕点，还是觉得心卟通卟通直跳。
沈慈跑了一段儿路终于找到风筝。风筝没破，只是线断了。沈慈便笑嘻嘻地冲珍晴方向叫了声儿，捡到了。也不顾珍晴叫慢点儿，举着风筝小蛮牛一样往回冲。突然脚下一崴，直挺挺扑到一块说大不大说小不小的石头上。额头上登时着了火一样，也不觉得疼只像挨了烫，很快流下红通通的东西把眼睛都糊住了。沈慈被摔得懵住，都忘了爬起来，傻不楞登地趴在地上往前看。一片鲜红中，隐约有一高一矮两个人在撕缠，忽然从他身旁又急匆匆跑出一个人……
这边沈慈昏了过去，那边珍晴吃惊不小，带着一干人慌慌张张地跑来。只见沈慈额上撞破好大一片，血像泉水似的直往外流，糊住了整张脸。众人都慌了手脚。珍晴抖着手掏出帕子按住伤口，喘口气儿的功夫，不但雪白的帕红湿成一团，连掌心里也满是粘糊糊的血。
一把沈慈抱回车上，小厮就赶紧驾起车。
伤了头最忌讳摇来晃去，珍晴便把沈慈搂在怀里，稳住他的头。雪霁则用帕子捂住伤口，不多时，雪霁也是两手血腥。归晴吓得直哭，哭得珍晴更是心里乱成一股麻。
珍晴不能不想起紫烟留下的第一个迷题。原来紫烟说的未时就是今天的未时。她早知道紫烟不会无缘无故撂下那三句话，她也不是没有读懂，为什么不小心提防呢！
眼看沈慈脸色越来越苍白，珍晴懊恼极了。
回府是不行的，沈大善人不在，没人能及时处方。珍晴便直接带沈慈去铺上。铺上立时乱得人仰马翻。待沈慈止住血包扎好伤口，众人都出了一身冷汗。掌柜的一边拿袖子擦汗，一边道，多亏四奶奶处治得当，再晚些就不妙了。珍晴听了，又发一阵虚汗。之后，掌柜的带了几个人，亲自把沈慈送回。
回到府里，又是上上下下一阵乱。杨文琴和李玉娇不多时就一齐赶来，围着沈慈直转。晚了一会儿，丁月红也着忙来了，只剩柳静嘉不见人影。众人都知她头脑已有些不清爽，叫了也是白叫，便随她去了。
杨文琴坐在床头拉着沈慈的手哭道，这可怎么好，老爷前脚才走，慈儿后脚就遭这般大罪。我们沈家就剩这么一根独苗，万一有个好歹，可叫我怎么活呀！哭得涕泪交加，渐渐连声音都哑了。带来的黑猫蹲在她腿旁，一直用它的绿眼睛恶毒地盯着珍晴。
珍晴被盯得浑身发毛，悔愧中又生出一丝惧意。
大奶奶一哭，满屋子的人都跟着哭起来。
丁月红干哭着挤到李玉娇身边，作势抹泪道，四妹一向伶俐谨慎，都以为小少爷跟着四妹出去百无一失的，谁晓得出这么大的纰漏。抹了半天，帕子上只星星点点的湿痕，完全在火上浇油。
李玉娇连忙道，三妹你就少说两句，小少爷福星高照，一定会好的。
丁月红不甘休，又夹枪带棒了几句，奈何杨文琴只顾看着沈慈哭，压根儿没听见，珍晴是听见了，却也觉得自己实在有错并不回嘴。独角戏掀不起波澜，丁月红只得作罢。
闹到半夜，给沈慈喂了两回药，都顺顺当当地喝下去了，众人才止住哭。杨文琴依旧留下守夜，其他人便各自回房。
珍晴在床上翻来覆去地睡不着，满脑子都是紫烟留给她的谜题。躺了多少时还是没有一点睡意，珍晴索性披衣下床，点一盏灯，拿一叠纸，反复地写那三句话。想得头也痛眼也花，还是不得其解。珍晴只好暂且放在一边，准备去院儿里透透气。
开门一看，雪霁和归晴的房里还有灯光。珍晴颇觉意外，暗想雪霁这丫头也有心事不成？一时起了玩心，蹑手蹑脚地走过去要吓她一吓。谁知醒着的不是雪霁，而是归晴。小姑娘正抽抽噎噎地在灯下写什么。写完后，锁进一只小匣子里。
珍晴轻声问，这么晚了，怎么还不睡，在写什么？
归晴见是珍晴，擦擦眼睛道，我想我娘了，听人说小孩子要是很小没了爹娘，长大就记不得爹娘了，所以我把我记得的爹娘的事都写下来，天天拿出来看，这样我就不会忘记了。
珍晴听得心疼，抱住归晴沉默了一阵。还是归晴先问，四奶奶怎么也没睡？
珍晴淡淡地笑道，我呀，有个姐姐给我留了三个谜题，前一个我知道了，可是后两个怎么想也想不通。
归晴睁大眼睛道，什么谜题这么难，连四奶奶也猜不着。四奶奶都说给我听听看，以前我爹就常给我猜谜，总难不住我。说到这里，脸上又难过起来。
珍晴真觉得和她投缘，心想就告诉她也无妨，有点儿事分分神，也好过她动不动就想爹想娘。便把三句话都告诉归晴。
归晴想了一阵，忽然笑起来，说，我一定是猜错了，四奶奶说是三个谜题，我却猜成一个谜题了。
珍晴愕然道，一个谜题？怎么说？
归晴道，猜谜无非是猜字，猜物，猜人，四奶奶现有三句话，要是分开来猜我真猜不出来，要是连起来，我倒能猜出一个人来。
猜一个人？珍晴何等聪慧，一下子便茅塞顿开。可却有点不敢相信答案。
归晴见珍晴脸上阴晴不定，便也明白道，四奶奶也猜出来了？有什么不妥么？
珍晴勉强笑了笑，摸摸归晴头道，你人这么小，怎么眼睛尖得很？能有什么不妥，不过没想到是这么个解法，有些意外罢了。你写也写完了，快去睡吧！
打发归晴睡下，珍晴回到自己屋里。看到一桌纸张都是那三句话。原来紫烟的谜如此简单，却生生叫她想复杂了。
午时已过申时近，是羊。
前途欲迷恰逢人，该问。
雨后红日出云层，转晴。
正是杨文琴。
谜题是解开了，可是答案却更叫她迷惘。为什么紫烟临走冒着干扰天命循环的危险，留下暗示杨文琴名字的谜题？难道紫烟的死真的另有隐情，而杨文琴便是其中关键。
不，不对。紫烟从头至尾都没有跟她提起自己的事，更是一直想要帮她的。珍情细细回想起和紫烟的三次相会。紫烟的欲言又止，紫烟的怜悯，无一不是因她而起。所以，最后的谜题一定是为她而设。
可是她和杨文琴之间能发生什么呢？
珍晴百思不得其解，渐渐头疼眼昏。蓦然，眼前又现出紫烟的身影。
她感激地笑道，我想我爹娘兄嫂都是疼我的，必定年年都有祭拜，可叹我一丝也受不着。本已死心就在这井里困到嗯……
珍晴恍然惊醒，方知自己不过一时疲乏走神了。却不知为何又想起最后一次，紫烟说过的话。有所思才有所梦。珍晴对此深信不疑，她知道自己一定是因这话隐约明白了什么，可是一时还没浮上心头，否则何至于洋洋洒洒一席话，偏只惦念这一句。
珍晴抚着额头不断回想那一幕。
本已死心就在这井里困到。后面的嗯字欲露未露，紫烟便神色大变地嘎然而止。她差点说出来的一定不是嗯字。
她想说的究竟是什么？
珍晴还记得那一声嗯鼻音极重。不，就是从鼻中发出的。她试着模拟那个字音，竟然一不小心念出一个你字。霎时，她惊呆了。紫烟当时的惊慌仿佛还在眼前。
难道紫烟原本要说的竟是，本已死心就在这井里困到你。
困到她怎样？珍晴不自觉地睁大眼睛，心里升起一股若有若无的寒气。紫烟是想转世投胎的。如果享不到香火，唯一的办法就是等待替死鬼。即是说，她，珍晴，总有一天也会死在那口井里？！
生而见死，难有不惧者。何况珍晴只是一介女流。心底身外都起来一阵阵寒气，交相折磨，她恐惧地抱紧自己簌簌发抖。然而思考的能力似乎在恐惧面前得到进一步的激发。
如果她真的也会死在那口井里，那杨文琴又将扮演何种角色。是她的救星？抑或，根本就是杀死她的凶手？
头剧烈的痛起来，似乎会从中裂开。珍晴已不能再想。
忽然，一片静默中传来沉重的呼吸声。她倒抽一口凉气，险些惊叫出声。定了定神，细听那呼吸声咈咈哧哧的，还时不时传来巴嗒巴嗒地咀嚼声，好像是狗。她方有些轻松，壮起胆子寻声找去，竟又看见一间小院儿，院门没有上锁，另半边门斜斜地开着。这时，那种味道更重了，里面的血腥味儿也更重了。
她怕自己再被什么吓出声儿，连鼻子也顾不得捂，只管死死捂住嘴，蹑手蹑脚地往院门儿凑去。在那依旧关着的半边门边儿，她着实挣扎了一气，最后发掘真相的欲望还是打败了恐惧。她轻轻地把那半边门儿也推开了。然后，她的心瞬间停止了跳动，眼睛睁大到不能睁大。其实她根本不用捂住自己的嘴，因为她已经吓到连呼吸都忘记。整个人就像雕像一样长时间地呆立，不知从什么时候起，全身开始剧烈颤抖。
妇人面目安详地躺在地上，仿佛正在熟睡，如果不是脸太灰白，如果腹部没有被剖开。露出血红内脏的大裂缝就像腹部长着的一张嘴，极尽其能地大开，就像人在大笑时，也会露出血红的喉舌。妇人的身旁还蜷缩着一只通体粉红的东西，看起来就像一只剥了皮的猫。一只瘦得皮包骨头的脏狗正围着妇人和那粉红的东西嗅来嗅去。看到她站在门口，立刻尖叫了一声，叨起粉红的东西嗖的一声从她身边窜过。
虽然只有一刹那，可她还是在那只狗窜过时看清了那粉红一团的东西。它有一双漆黑的眼睛，经过她时，就在直直地看她。它是一个刚成形的婴儿，或者，胎儿。
她无力地瘫坐在地，强烈的眩晕感向她袭来。
先生刚说今天就教到这里，沈慈就迫不及待地和归晴手拉手跑去珍晴院儿里。昨天珍晴已经答应今天带他们两个出来放风筝。沈慈连饭也等不及吃，珍晴无奈，只得吩咐雪霁准备一些点心带上。除了雪霁又带了两个小厮。一行人在沈慈的催促下，匆匆赶到城外，找了个空旷僻静的地方。
已近四月，岸边垂柳如烟，仿佛一道绵延数千里的雨过天青纱随风轻盈飘荡，明镜也似的清湖闪耀着点点金光，而小河则如一条银绸迂回曲折，仿佛天女散花时不慎遗落的丝带。清新的草木香气好似落在宣纸上的丹青柔柔地在风中氲开，染透五脏六腑。真是未老莫还乡，还乡须断肠。
珍晴许久不曾出府，站在和风丽日中，满眼是绿树翠草，登时觉得心中全是一派清明。两个小孩子是不把这醉人景色放在眼里的，只管拉着她要风筝。珍晴便和沈慈放一只，雪霁和归晴放另一只。
一凤一凰两只风筝很快迎风而起。
她已然眼前发黑，忽然腹中传来一阵绞痛，痛得钻心透骨，她便又痛得清醒过来。再在这里待下去，她迟早也要和妇人一样受这刳腹刨胎的酷刑。她是不能死的。丈夫和大娘的女儿还没找到，自己的归晴又生死未明，最坏的情况，腹中的胎儿便是丈夫的最后一点骨血。她轻轻按住肚子，感觉到未出世的孩子在自己的身体里微弱地挣扎：它也不想死。
于是她深吸一口气，强迫自己不去看妇人的尸体，她怕自己再看一眼又吓得失去勇气。她扶着墙一点点地站起来。方才的狗一定不是这里的人养的，那么脏那么瘦，对人的警惕性又那么高，一定是外面跑进来的野狗。这里只有一个大门，而那四个人正坐在门口赌钱，不可能放一条野狗进来，所以它一定是从别的地方钻进来的。只要找到那个地方，她就能逃走。
想到这里，她的精神振奋了许多。咬咬牙，忍住腹部的阵痛，开始低头寻找野狗有没有留下痕迹。地上果真有一溜血爪印。也许那只狗的某只脚掌有伤口，总而言之，天无绝人之路，她更坚定自己命不该绝。
顺着爪印，她轻而易举地找到了隐藏在一排矮树丛后的狗洞，不能不欣喜若狂。在钻狗洞时，双手都有些发抖，几乎撑不住身体，幸好才有三个月的身孕，仅微微有些发卡。
终于出来了。这时的喜悦已经无法言喻，说是死而复生也不为过。可也只敢高兴一会儿，她和死亡还是离得如此之近，不过一墙之隔。她必须逃得更远，叫他们找不到。但因忽惊忽喜和深深的忧惧却让腹部越来越痛。她弓起身子双手按在小腹上艰难地走，没多久便浑身冰凉，额上鼻尖全是泠泠冷汗。可是她不能停，因为那些人随时可能发现她逃走了。
她便凭着顽强的求生意志在完全陌生的地方寻找活命的机会。
可是腹部的阵痛越发剧烈，渐渐已到达举步维艰的境地。她一时力乏，瘫倒在地。
如果能遇到肯救她一命的人该多好！
不知是幸或不幸，她竟真的听见一阵微弱的欢声笑语乘风而来。她惊愕极了，仔细分辨出其中有个熟悉的声音在说，雪霁姐姐，再放高点，再放高点。没有言语可以形容她那时的震惊和喜悦。
她顿觉全身都充满了力气，连腹部折磨人的疼痛都忘了，只全力寻着声音踉踉跄跄地跑。树影重叠中，几道身影忽现忽隐，越来越近，其中有一个五六岁的女孩子正拍着手又跳又笑。她和她们已经近在咫尺，只需走过这片灌木丛。
眼泪毫无预兆地夺眶而出，女儿的名字就在嘴边。
归晴正玩得兴高采烈，忽然听见斜后方传来声响。转头一看，只见树丛随风摇晃。
雪霁问，看什么呢？
归晴怔了半晌，红着眼圈说，我好像听见我娘在叫我。
雪霁可怜归晴，把她抱在怀里哄拍了一会儿。归晴的娘是众人亲眼见到死了的，忠伯还替她娘下了葬，拜都拜过了，哪里还能听见她娘叫她。这孩子，是太想娘了。
她正要叫归晴，冷不防从后伸出一只蒲扇大掌将她口鼻尽数捂住，另一手铁圈也似地箍紧她的腰往后一拖。她恐慌地瞪大眼睛，欲要挣扎，早有两双手一左一右各架住她一只臂膀，怀里小心收藏的宝贝滑落在地，被他们忙不迭地捡起。她就这样被倒拖着迅速离开，和女儿越来越远。
她知道，她不会有机会再见到女儿。
如果上天给了你一次机会，很有可能它只是打了个嗑睡，一旦它清醒，一切便又成为它的游戏。
归晴和雪霁一时伤心顾及不得风筝，风筝便远远地飞落了。
沈慈回头见归晴哭得伤心，不知道她是想娘，还以为是风筝掉落的缘故，连忙安慰道，别哭，我去给你捡回来。
珍晴欲要吩咐小厮去，沈慈已经一溜烟跑远了，只得作罢。
雪霁哄住归晴，对珍晴道，小姐，咱们没吃饭就出来玩儿，都未时了，肚里空得紧。
珍晴乍听未时，心头没由来一惊，迟了半拍才回答，也好，先吃些东西歇息一会儿。看雪霁带着归晴去拿糕点，还是觉得心卟通卟通直跳。
沈慈跑了一段儿路终于找到风筝。风筝没破，只是线断了。沈慈便笑嘻嘻地冲珍晴方向叫了声儿，捡到了。也不顾珍晴叫慢点儿，举着风筝小蛮牛一样往回冲。突然脚下一崴，直挺挺扑到一块说大不大说小不小的石头上。额头上登时着了火一样，也不觉得疼只像挨了烫，很快流下红通通的东西把眼睛都糊住了。沈慈被摔得懵住，都忘了爬起来，傻不楞登地趴在地上往前看。一片鲜红中，隐约有一高一矮两个人在撕缠，忽然从他身旁又急匆匆跑出一个人……
这边沈慈昏了过去，那边珍晴吃惊不小，带着一干人慌慌张张地跑来。只见沈慈额上撞破好大一片，血像泉水似的直往外流，糊住了整张脸。众人都慌了手脚。珍晴抖着手掏出帕子按住伤口，喘口气儿的功夫，不但雪白的帕红湿成一团，连掌心里也满是粘糊糊的血。
一把沈慈抱回车上，小厮就赶紧驾起车。
伤了头最忌讳摇来晃去，珍晴便把沈慈搂在怀里，稳住他的头。雪霁则用帕子捂住伤口，不多时，雪霁也是两手血腥。归晴吓得直哭，哭得珍晴更是心里乱成一股麻。
珍晴不能不想起紫烟留下的第一个迷题。原来紫烟说的未时就是今天的未时。她早知道紫烟不会无缘无故撂下那三句话，她也不是没有读懂，为什么不小心提防呢！
眼看沈慈脸色越来越苍白，珍晴懊恼极了。
回府是不行的，沈大善人不在，没人能及时处方。珍晴便直接带沈慈去铺上。铺上立时乱得人仰马翻。待沈慈止住血包扎好伤口，众人都出了一身冷汗。掌柜的一边拿袖子擦汗，一边道，多亏四奶奶处治得当，再晚些就不妙了。珍晴听了，又发一阵虚汗。之后，掌柜的带了几个人，亲自把沈慈送回。
回到府里，又是上上下下一阵乱。杨文琴和李玉娇不多时就一齐赶来，围着沈慈直转。晚了一会儿，丁月红也着忙来了，只剩柳静嘉不见人影。众人都知她头脑已有些不清爽，叫了也是白叫，便随她去了。
杨文琴坐在床头拉着沈慈的手哭道，这可怎么好，老爷前脚才走，慈儿后脚就遭这般大罪。我们沈家就剩这么一根独苗，万一有个好歹，可叫我怎么活呀！哭得涕泪交加，渐渐连声音都哑了。带来的黑猫蹲在她腿旁，一直用它的绿眼睛恶毒地盯着珍晴。
珍晴被盯得浑身发毛，悔愧中又生出一丝惧意。
大奶奶一哭，满屋子的人都跟着哭起来。
丁月红干哭着挤到李玉娇身边，作势抹泪道，四妹一向伶俐谨慎，都以为小少爷跟着四妹出去百无一失的，谁晓得出这么大的纰漏。抹了半天，帕子上只星星点点的湿痕，完全在火上浇油。
李玉娇连忙道，三妹你就少说两句，小少爷福星高照，一定会好的。
丁月红不甘休，又夹枪带棒了几句，奈何杨文琴只顾看着沈慈哭，压根儿没听见，珍晴是听见了，却也觉得自己实在有错并不回嘴。独角戏掀不起波澜，丁月红只得作罢。
闹到半夜，给沈慈喂了两回药，都顺顺当当地喝下去了，众人才止住哭。杨文琴依旧留下守夜，其他人便各自回房。
珍晴在床上翻来覆去地睡不着，满脑子都是紫烟留给她的谜题。躺了多少时还是没有一点睡意，珍晴索性披衣下床，点一盏灯，拿一叠纸，反复地写那三句话。想得头也痛眼也花，还是不得其解。珍晴只好暂且放在一边，准备去院儿里透透气。
开门一看，雪霁和归晴的房里还有灯光。珍晴颇觉意外，暗想雪霁这丫头也有心事不成？一时起了玩心，蹑手蹑脚地走过去要吓她一吓。谁知醒着的不是雪霁，而是归晴。小姑娘正抽抽噎噎地在灯下写什么。写完后，锁进一只小匣子里。
珍晴轻声问，这么晚了，怎么还不睡，在写什么？
归晴见是珍晴，擦擦眼睛道，我想我娘了，听人说小孩子要是很小没了爹娘，长大就记不得爹娘了，所以我把我记得的爹娘的事都写下来，天天拿出来看，这样我就不会忘记了。
珍晴听得心疼，抱住归晴沉默了一阵。还是归晴先问，四奶奶怎么也没睡？
珍晴淡淡地笑道，我呀，有个姐姐给我留了三个谜题，前一个我知道了，可是后两个怎么想也想不通。
归晴睁大眼睛道，什么谜题这么难，连四奶奶也猜不着。四奶奶都说给我听听看，以前我爹就常给我猜谜，总难不住我。说到这里，脸上又难过起来。
珍晴真觉得和她投缘，心想就告诉她也无妨，有点儿事分分神，也好过她动不动就想爹想娘。便把三句话都告诉归晴。
归晴想了一阵，忽然笑起来，说，我一定是猜错了，四奶奶说是三个谜题，我却猜成一个谜题了。
珍晴愕然道，一个谜题？怎么说？
归晴道，猜谜无非是猜字，猜物，猜人，四奶奶现有三句话，要是分开来猜我真猜不出来，要是连起来，我倒能猜出一个人来。
猜一个人？珍晴何等聪慧，一下子便茅塞顿开。可却有点不敢相信答案。
归晴见珍晴脸上阴晴不定，便也明白道，四奶奶也猜出来了？有什么不妥么？
珍晴勉强笑了笑，摸摸归晴头道，你人这么小，怎么眼睛尖得很？能有什么不妥，不过没想到是这么个解法，有些意外罢了。你写也写完了，快去睡吧！
打发归晴睡下，珍晴回到自己屋里。看到一桌纸张都是那三句话。原来紫烟的谜如此简单，却生生叫她想复杂了。
午时已过申时近，是羊。
前途欲迷恰逢人，该问。
雨后红日出云层，转晴。
正是杨文琴。
谜题是解开了，可是答案却更叫她迷惘。为什么紫烟临走冒着干扰天命循环的危险，留下暗示杨文琴名字的谜题？难道紫烟的死真的另有隐情，而杨文琴便是其中关键。
不，不对。紫烟从头至尾都没有跟她提起自己的事，更是一直想要帮她的。珍情细细回想起和紫烟的三次相会。紫烟的欲言又止，紫烟的怜悯，无一不是因她而起。所以，最后的谜题一定是为她而设。
可是她和杨文琴之间能发生什么呢？
珍晴百思不得其解，渐渐头疼眼昏。蓦然，眼前又现出紫烟的身影。
她感激地笑道，我想我爹娘兄嫂都是疼我的，必定年年都有祭拜，可叹我一丝也受不着。本已死心就在这井里困到嗯……
珍晴恍然惊醒，方知自己不过一时疲乏走神了。却不知为何又想起最后一次，紫烟说过的话。有所思才有所梦。珍晴对此深信不疑，她知道自己一定是因这话隐约明白了什么，可是一时还没浮上心头，否则何至于洋洋洒洒一席话，偏只惦念这一句。
珍晴抚着额头不断回想那一幕。
本已死心就在这井里困到。后面的嗯字欲露未露，紫烟便神色大变地嘎然而止。她差点说出来的一定不是嗯字。
她想说的究竟是什么？
珍晴还记得那一声嗯鼻音极重。不，就是从鼻中发出的。她试着模拟那个字音，竟然一不小心念出一个你字。霎时，她惊呆了。紫烟当时的惊慌仿佛还在眼前。
难道紫烟原本要说的竟是，本已死心就在这井里困到你。
困到她怎样？珍晴不自觉地睁大眼睛，心里升起一股若有若无的寒气。紫烟是想转世投胎的。如果享不到香火，唯一的办法就是等待替死鬼。即是说，她，珍晴，总有一天也会死在那口井里？！
生而见死，难有不惧者。何况珍晴只是一介女流。心底身外都起来一阵阵寒气，交相折磨，她恐惧地抱紧自己簌簌发抖。然而思考的能力似乎在恐惧面前得到进一步的激发。
如果她真的也会死在那口井里，那杨文琴又将扮演何种角色。是她的救星？抑或，根本就是杀死她的凶手？
头剧烈的痛起来，似乎会从中裂开。珍晴已不能再想。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:30:33编辑过]
柳静嘉一年之中难得几日清醒。今日便是其中之一，因为是沈原的生日。
说清醒也并非真清醒。平日只知倚门守望，话是一句没有的，这时便会有了生气，忙前忙后，言语行事都极利索。可她总以为沈原还在。
她一早便把自己收拾得妥妥当当。发髻梳得丝丝服帖，眉目描画得山水生色，一身衣裳也是崭新素雅。她自己下厨房做了好几道饭菜点心，都是沈原爱吃的，便一齐端到房里摆了一桌。放上两付碗筷，一付是她的，一付是她的丈夫的。她会一个劲儿地往另一只碗中夹菜，喋喋不休地细数，这是什么，那是什么，冷了不好吃，要趁热。她还会带着淡而温柔的笑，痴痴看着身旁的虚无，仿佛沈原真的还在。
吃完后，又是她一一收拾。没有一件事要丫环们代劳。
有时，看着柳静嘉一脸心满意足地做这做那，心软的丫环会忍不住猜想，难道少奶奶果真看见了少爷？难道少爷舍不得少奶奶，便一直魂魄相伴？当然这种念头只会一闪而过。因为太痴，痴得像自己的脑子也不正常。况且少爷只是失踪。
等一切收拾好，柳静嘉便对丫环说，去备两顶轿子，我和少爷要去宁国寺上香。
丫环连声称是。
这个时候，整个沈府的人都不会违逆柳静嘉的意思。谈不上有多同情，也算不得有多不耐，柳静嘉再疯也是少奶奶，他们再明白也只是下人。做好本分而已。
到了宁国寺，柳静嘉一下轿，便跑过来十几个花子将她围住，个个伸长了手等着派钱。
柳静嘉微笑着一一给过，又仔细环视一番，转头对身旁的虚无道，相公，今日那个疯婆子也没来。顿了顿，叹口气道，自从你出远门回来，咱们就再也没见过她了，你说，她一个疯子，又是个要饭的，能上哪里去呢？停了一阵子，又自言自语，嗯，相公说得极是。
不知从何时起，失踪的沈原在柳静嘉心目中只是出了一趟远门，早已回来。事到如今，真不知柳静嘉是清醒的时候痴，还是痴的时候清醒。不变的就是她在佛前的虔诚。她一如既往地在庄严慈悲的佛像前默默祷跪了整整一个时辰。
再出宁国寺时，柳静嘉又看到一个从未见过的花子。这年头儿兵荒马乱，时有外地来讨饭的，突然出现生面孔并不稀奇。但这个花子确有些与众不同。他并不像其他花子一样或纠缠或哀告，只是抄着双手斜倚在石阶下闭目歇息，仿佛冷暖饥饱都与他无关，天地间只得他一个逍遥自在。
柳静嘉暗暗称奇，细看那花子竟觉得甚为亲切，冥冥之中似有千丝万缕的联系。她痴呆呆地看着，不自觉走了过去，从袖中掏出一锭足色白银放在花子脚下，什么话也没说便走了。丫环见了急得一跺脚，心道，真真是疯了，给个花子也用这么多银两。见见主母走得远了，一把捡回银子才急忙赶上。
等柳静嘉主仆走了，花子才长叹一口气睁开眼睛。那双眼睛并不锐利，却有一种洞穿时世的深沉。
他直起身盘起莲花坐，抬起手对着自己的袖口轻声道，我已让你见了她一面，你也是时候上路了。
话音落下不久，竟隐隐约约从袖中传出低泣。
他听了一阵，不忍道，罢了，你莫哭了。我且再给你一晚，全不枉你生前与我的一面之缘。过得今晚，你必要上路才好。还有，要与她说些什么，你也需细细琢磨，若要泄露天机，只怕她的结局更惨。切记，切记。
袖中的低泣方渐渐消失。
丁月红坐在桌旁喝了一会儿茶，到底没能按下心底的一点酥痒，又转去梳妆镜前不知第几次地按压足够平滑的发髻。她微微偏过脸看镜中的自己，仍是明眸雪肌，半点看不出岁月的痕迹。徐娘半老，风韵犹存，也不敌她丁月红韶华长留。她轻抚着自己的脸，渐渐露出得意的笑，一双秋水更是漾出丝丝媚意。
须臾，屋外传来几道廖落人声，其中一道青涩的男声若隐若现地问，姐姐们好。
丁月红转头看向声音传来的方向，似乎隔着墙也已经看见少年半低的带着红晕的脸。门被推开的一刹那，她又连忙转回头，直到那人向她问安，才仿佛刚知道他来似地再回头。
李家小五跟在她的大丫环身后，低头垂手，动也不敢动。
丁月红笑问，今儿怎么只得你一个人来，你爹呢？
李家小五惶惑地看看丫环，又低下头去。丫环和丁月红打了个对眼儿，立时笑道，三奶奶问你话呢，怎的还要我替你回话么？我也有我的事儿要忙呢，你赶紧给三奶奶量身是正经。说完向丁月红告退，走到院里指使道，三奶奶不说话，你们一个个连骨头都懒瘫了，要等院儿里的草都长得齐腰高了才知道动手么？一阵斥骂，院儿里立刻忙碌起来。
现在屋里只剩下两人。丁月红不经意一笑，说，问你话怎么不回？
小五这才战战兢兢道，爹说带着我跑了一个多月了，几家老主顾都已见过面的，往后就全靠我自己了。
丁月红听罢一阵窃喜。
小五慌里慌张捧出衣裳道，上回三奶奶说腰身松了，已经给您改过，您试试看，要有再不合适我再给您改。
丁月红扭着细腰走过去站了一会儿，眼见小五玉白面皮更红得要滴出血来，心知自己还是漂亮得足以动人心的，便接过衣裳笑道，不用试了，看你长得这么俊，想必手艺也俊得很。
小五窘得连耳朵都红了，嗫嚅了半天不知说什么好。
丁月红大笑道，你的岁数都能做我儿子，便被我夸一两句值得你臊成这样儿。走过去扶着小五臂膀道，磨磨蹭蹭地等什么，还不快给我量身，下个月是我生日，没有件儿新衣裳压压场面怎么行。
小五一哆嗦，终于有事儿可干，忙不迭地掏出尺子。两人免不了靠得近，丁月红身上的脂粉香气水中波纹一样荡漾过来。原是极好闻的气味，可小五闻了，只觉得挨了针扎，几回都想扔了尺子就跑。
丁月红却只当他心旌摇荡，越加放肆地问，这府里的四位奶奶你都见过的，你说，谁对人最好？说人字时，尤其盯着小五看。
若是懂风情的，此刻便一拍即合了。可小五慌得头也不敢抬，结结巴巴地道，都好。
丁月红暗骂了声儿，实心眼儿。面上仍笑问，都好？都好在哪儿？
小五认真地想了一回，老实地回道，大奶奶为人宽厚，二奶奶识得大体，三奶奶言语直率，四奶奶知书识理。
丁月红冷哼道，你真是个愣头青，真以为沈家是好人窝了！
小五听不明白，怔怔地看丁月红。丁月红本就恼他把自己和那三个相提并论，如今更如一点火星迸到油里，腾地起了一肚子火。
她冷笑道，实话告诉你，除了那个疯疯癫癫的少奶奶，合府上下连我在内，谁没有一双利害眼睛狠毒心肠。最坏的就是那个为人宽厚的，早晚吃斋念佛，手心儿里却早早的攥着两条人命！
小五大惊失色，手里的尺子掉了也不知道捡。丁月红恍然醒悟说了不该说的。奈何话已出口，覆水难收。何况她也向来不屑收回说出口的话。
索性提醒小五道，我说过的话是真是假，日子长了你自会知道。要不要对旁人说，全凭你自己思量。说罢便不要量身了。
丁月红看着小五失魂落魄地推门而去，强撑着的一口气顿时走得干干净净。她呆坐了半晌，也不理不清心里乱七八糟的一片，只觉得有一个极酸极涩的东西堵在喉咙。忽然，她把梳妆台上的胭脂水粉横扫在地，埋头痛哭起来。
外面的人都道她嫁得好，她年轻时也这样以为，谁料却是个逼着人发疯的地方。若是能逃出这个地方去，她真是拼了性命也甘愿。只怕……只怕本就是连命也要留在这里。
半夜迷迷糊糊的醒来，柳静嘉觉得口渴难耐。叫了几次丫环却是没人理。她闭眼苦笑。她从来都有半夜喝茶的习惯，可是沈原还没有回来，不会有人再特意为她深夜醒来沏茶。
正想自己起床倒茶喝，却有人很轻柔地扶她入怀，送上一盏飘着清香的温茶。她急切地捧住就喝。只听有一道温柔的声音在耳边轻劝，慢点喝，仔细呛着。
她闻声惊呆了，很久都不敢转头去看，怕只是自己美梦一场。眼里的泪不知不觉落下，那人轻叹着为她一一擦干。她方浑身颤抖地死死抓住那只手，缓缓转头。
清俊的容颜，温柔的眼神，平和的微笑。无一不是她朝思暮想的。
沈原反手握紧柳静嘉的手，说，静嘉，我来看你了。
只消这一句，柳静嘉便闷头扑在他肩上失声痛哭。多年的等待，多年的相思，一如决堤的狂潮将她淹没，也将沈原淹没。
相顾无言，唯有泪千行。
如果可以，沈原愿意就这样拥抱着他的爱妻陪伴一生，可惜，他能陪她的时间已不多。而要说的话却还有很多。他不愿意最后的相聚只有痛苦，所以勉强挤出一丝笑道，静嘉，这些年苦了你了。
柳静嘉含泪摇头，说，你回来就好。
沈原叹了一口气，不忍现在就说还要分离。他空有满腹哀痛，却一滴泪也流不出来，只淡淡地道，静嘉，我是想你的。所以无论如何也要回来看你。他轻轻抚摩爱妻的三千青丝，想把他的爱融入到每一缕每一寸，接着道，我也想我们的儿子，也想跟他说说话，不想那黑猫也在……说到这里自知有些失言，顿了顿才道，他都长那么大了。我还记得他像小猫一样睡在我怀里吮手指。
柳静嘉的心仿佛被针刺了一下，抓住沈原问，你这些年都去了哪里？当年怎么也不说一声？好好儿的，还像往常去铺子，却突然就没了音讯……我还以为……柳静嘉越说越哽咽，捂着脸又哭起来。
沈原心中凄苦，却什么也不能说，只能眼睁睁地看柳静嘉哭得肝肠寸断。
就这样，话少泪多，时间不经意地逝去。直到房里的西洋钟突然敲响，足足响了十二下，沈原才醒悟浪费了多少宝贵的时间。
他不得不狠心地握住柳静嘉的双肩道，静嘉，我知道你是坚强的。今后就算我不在，你也要保护好自己，还有慈儿。慈儿会结束整个沈家的罪孽。
柳静嘉根本不及细听，惊恐地抓住沈原的手臂道，你又要走了吗？你到底要去哪里？
沈原含泪道，别怕，不要为我担心。这次，我是要去一个好地方，有一个好心人会做我的引路人。说着，耳里已经传来一阵阵低吟，念的正是往生咒，自己的身体又渐渐虚化。他就要上路了。去另一个世界的最后一刻，沈原叮咛道，不要再找我了，忘了我，一切都会好起来。不要再找我了！
相公！
柳静嘉哭喊着猛坐起身。黑暗中，一切如故。她喘息着，摸到脸上全是泪水。
又做梦了。虽然那么真切。手上似乎还残留着丈夫握过的感觉。她呆呆看着自己的手，视线再度模糊。
突然，院里传来一片声尖叫。
柳静嘉惊得寒毛倒竖，慌忙披衣起身。还没来得及穿鞋，丫环们已经七七八八地冲进来，倒头便跪在她面前，参差不齐地哭道，少奶奶，奴婢知错了。咚咚咚，全是埋头一气乱磕。
柳静嘉吃了一吓，拉紧衣裳问，你们都做错了何事？
话一出口，丫环们齐齐吃了一惊。她们都知道柳静嘉是痴傻惯了的，这话问得又像是个明白人了。更是慌成一团。
一个丫环哭道，今早陪少奶奶去上香，少奶奶慈悲心肠赏了一个花子一锭足色白银，却叫我贪心背着少奶奶拿了回来。说着从怀里掏出一个红帕子打开，露出一锭白银。丫环举过头顶，浑身像受了寒一样不停打摆子，可怜巴巴地哀告道，我以后再也不敢了，求少奶奶饶了我这一遭儿吧！
有人打了头阵，其余的也纷纷告饶。这个说前年藏了一只镯子，那个说上月偷吃了点心。乱七八糟什么都有。
柳静嘉听得耳里嗡嗡轰轰，才知这些年竟被自己屋里的丫环们都欺遍了。本也是生气的，见一个个哭得如丧妣考，心又软了。便道，罢了罢了，你们还肯认，可见眼里还有我这个少奶奶。只是也亏你们欺我这么久，怎么不一发瞒下去，竟一齐醒悟了。
丫环们哆哆嗦嗦地面面相觑，一会儿爬出个丫环，哭丧着脸道，再不敢欺瞒少奶奶，实是奴婢方才梦见少爷显灵……说到这儿，脸刷的一下白了，不仅这丫环，旁人也是。大家伙儿才知，都梦见少爷显灵了。于是都不敢再说，只跪在柳静嘉脚下哭成一片。
柳静嘉却全都听不见了，摇摇晃晃地跌坐在椅上，不多久便泪如雨下。
她的丈夫真的来过。他还是那么地护着她。
就在柳静嘉那儿乱成一团的时候，沈慈那里也出了一个小混乱。
他又在梦里看到那天昏倒前看到的景象。而且比那天更清晰具体。
他似乎是被人抱在手上走路，眼前的景物随着那人的步伐忽上忽下。也许还有雾吧，因为他看到的东西总觉得有层薄纱笼在上面，有些模糊。不知走了多久，前面出现了一高一矮两个人。那人忽然停下来，仍抱着他躲在一个黑乎乎的东西后。
高个子和矮个子手舞足蹈，渐渐扭在一处。忽然，抱着他的人从他身旁冲了出去，一片铺天盖地的鲜红直扑向他……
杨文琴连日守着昏迷的沈慈，睏乏难挡，不觉趴在床头睡着了。黑猫也卧在她的腿面儿上睡得咕噜咕噜直响。睡得正香时，骤听有人大哭起来。一人一猫都惊得一跳。急睁眼看，却是沈慈被噩梦魇住，手脚乱舞地哭个不停。
杨文琴连忙俯身轻拍沈慈，无奈越哄越挣扎，外面的丫环婆子也被惊醒，一起慌慌张张地跑进来。看看着实哄不住了，杨文琴只有大叫沈慈的名字，众人也都跟着一起叫，可是怎么叫也叫不醒。眼见沈慈哭得脖上青筋跳突，杨文琴更是手足无措。
一个年老的婆子挤上前道，大奶奶，我们是叫不醒小少爷的，得叫少奶奶来，都说母子连心呐。
杨文琴急得直掉泪，骂道，你既知道，还不快去请少奶奶来。她说话本来就轻声细气，如今气极了也没多大声响。
婆子应了一声，颠着脚跑了。不一会儿就请来了柳静嘉。
其时，沈慈已经哭白了脸，额上的伤口又渗出血。亲儿子受这种折磨，做娘的怎能不心疼。柳静嘉三两步赶到沈慈身旁，一把抱在怀里，叫了几声慈儿。沈慈当真平复下来，抽噎了一会儿，竟还睁开了眼睛，看了柳静嘉一阵儿道，娘，我饿了。
杨文琴连忙端起一旁早准备好的一碗清粥靠上前道，慈儿，奶奶知道你醒来会饿，时时都叫人放一碗粥。舀起一勺，仔细吹凉递到沈慈嘴边。
沈慈却皱起小脸，别过头去，看也不看。杨文琴举着勺子，哭笑不得。
柳静嘉尴尬一笑，说，娘，你也累了，早些去休息吧。我来就好。
同一碗粥到了柳静嘉手里，沈慈却吃得格外欢畅。杨文琴默然无语，抱起黑猫向外走去。刚到门前，听到有人轻声说，到底不是亲祖母，对他再上心，也敌不过血脉。
杨文琴立时顿住。怀里的黑猫无声地抬头看主人，绿幽幽的眼睛里映出一个神情阴鹜的杨文琴。
沈大善人回来时，沈慈的额上还剩道淡淡的疤痕。沈大善人把沈慈抱在腿上，反复抚摩那淡淡的嫩红色，还是有些心疼，说，以后可不能这么皮了，走路就好好儿走，跑什么呢！不过也亏得你这一摔，你娘的痴病倒好了。
几位奶奶都在，柳静嘉不知忙些什么，迟迟不来。丁月红听沈大善人的话，明明白白是护着珍晴的，顿时涌起满腔妒意，冷哼了一声。
逗弄了一会儿孙子，沈大善人道，也没什么事儿了，你们且各自回房吧，这些天家里铺上有什么事儿，我还得听沈忠说说。
几位奶奶便带着沈慈一起走了。
关上了门，沈忠便向沈大善人一一回报这两个月内的事儿，都还顺当。最后说起了陈三儿。
沈大善人听罢，嗤笑道，这赖皮狗倒会挑好的。一拍桌子站起身道，也罢，不过一个丫头，要能安下他的心，十个百个也无所谓。
沈忠说，别的也好说，不过雪霁不比寻常丫环，是四奶奶带进府的。老奴看四奶奶和雪霁虽为主仆名分，实有姐妹情谊。恐怕四奶奶轻易不肯放，雪霁自己也未必肯嫁。
沈大善人笑道，是有些难，不过也并非谈不成。我看雪霁是个死心眼儿，只想伺候珍晴一辈子。珍晴呢，却想雪霁有个好归宿。陈三儿台面上大小也是庄头儿，不会委屈了雪霁。只不过他那里是不能让旁人进去的，给他在城里靠近咱们府邸的地方儿买个小宅子，等雪霁嫁过去就住那里。陈三儿想老婆了就去住几天，雪霁还能天天陪着珍晴。大家都好。
老爷说得是。迟疑了一会儿，沈忠又道，不过老爷，我总觉得陈三儿这帮混帐终究不可信，他们原先就是一帮亡命之徒，干得尽是杀人越货的勾当，我怕迟早要出事。
沈大善人冷笑道，敢杀人的不一定自己不怕死。他们若真是不怕死，还会躲在我手下这许多年么？想害我的心必定也有些，不过他们也知道没有了我，自个儿也活不成。顶多背地里牢骚几句罢了，哪敢真动手！
沈忠沉默地点点头。
半月后，雪霁嫁给了陈三儿。
雪霁像往常一样伺候珍晴梳洗。
珍晴问，这些日子，你和他相处得怎么样？
雪霁无力地叹了口气，回道，能怎么样？好心好意要跟他说几句，他却总是顾左右而言他，倒像是我硬要讨好他了，索性不跟他说话了，本来我也懒得理他。好在他一个月也回不来几趟，我也乐得清静。
珍晴内疚道，我实不知道他长得这样凶狠，只因老爷和忠伯一力都说他老实本分，才轻信了。
小姐你别说了，我知道你也是为我好。凭良心说，他对我也不坏，只是我一看见他就觉得浑身不自在，仿佛嫁了一只恶狼似的。想想，又勉强笑道，也幸亏是嫁他，不然我就要和小姐分开了。
珍晴点点头道，他对你好也就罢了，要是不好，你可千万别忍在肚子里。
雪霁失笑道，小姐，我跟你这么久，你什么时候儿看我吃过亏了。突然想起一事，补道，我都忘了跟你说了，拜堂那晚，他还给了我一样宝贝，做得可精巧了。边说边从颈子里拉出一条链子，坠着一个花一样的物件，凑到珍晴眼前道，你看。
珍晴一看那东西就呆住了，忽然又跳起来抓在手里。这是一个似花非花的东西，全且当是一朵花吧。用黄金分雕了五层花瓣，第一层最小，第五层最大。每层各有九瓣。说它不像花就是因为本该是花蕊的部分却是一个白玉小球。珍晴看着看着，眼泪就来了。
雪霁被珍晴弄慌了手脚，忙道，小姐，你怎么了？
珍晴一手仍抓着那东西，一手抓住雪霁问，这东西，陈三儿有没有说哪来的？
雪霁为难道，小姐，他的事儿我是不管的，给我我就戴上了，真没想过问他哪里来的。难道小姐你认得这东西？
珍晴道，你还记得刚领回归晴不久，我梦到爹娘的事么？
雪霁道，记得记得，小姐你说在梦里，好像打坏了什么东西，被老爷训了一顿。说到这儿，雪霁立刻悟道，难道小姐梦到的打坏的东西，就是这个？
珍晴点点头，当时我就说不像是梦倒像小时候真发生过的，如今看到这个东西，全都想起来了。说罢，忽然用力拧住第一层花瓣。
雪霁惊叫道，小姐，当心坏了。
话音刚落，整层花瓣开始旋转。雪霁意外极了，安静地看珍晴一层一层地转动花瓣，每次都使上层的某一片花瓣对应下层的某一片花瓣，同时保持转动过的花瓣不改变对应。当第四层和第五层也对应好时，传来格答一声脆响，中间的白玉小球竟然自动打开了，里面藏着一块拇指盖儿大小的金片，正反两面都有小字。
雪霁定睛细看，正面是：长命百岁，吉祥如意。反面是：爱女珍晴。
说清醒也并非真清醒。平日只知倚门守望，话是一句没有的，这时便会有了生气，忙前忙后，言语行事都极利索。可她总以为沈原还在。
她一早便把自己收拾得妥妥当当。发髻梳得丝丝服帖，眉目描画得山水生色，一身衣裳也是崭新素雅。她自己下厨房做了好几道饭菜点心，都是沈原爱吃的，便一齐端到房里摆了一桌。放上两付碗筷，一付是她的，一付是她的丈夫的。她会一个劲儿地往另一只碗中夹菜，喋喋不休地细数，这是什么，那是什么，冷了不好吃，要趁热。她还会带着淡而温柔的笑，痴痴看着身旁的虚无，仿佛沈原真的还在。
吃完后，又是她一一收拾。没有一件事要丫环们代劳。
有时，看着柳静嘉一脸心满意足地做这做那，心软的丫环会忍不住猜想，难道少奶奶果真看见了少爷？难道少爷舍不得少奶奶，便一直魂魄相伴？当然这种念头只会一闪而过。因为太痴，痴得像自己的脑子也不正常。况且少爷只是失踪。
等一切收拾好，柳静嘉便对丫环说，去备两顶轿子，我和少爷要去宁国寺上香。
丫环连声称是。
这个时候，整个沈府的人都不会违逆柳静嘉的意思。谈不上有多同情，也算不得有多不耐，柳静嘉再疯也是少奶奶，他们再明白也只是下人。做好本分而已。
到了宁国寺，柳静嘉一下轿，便跑过来十几个花子将她围住，个个伸长了手等着派钱。
柳静嘉微笑着一一给过，又仔细环视一番，转头对身旁的虚无道，相公，今日那个疯婆子也没来。顿了顿，叹口气道，自从你出远门回来，咱们就再也没见过她了，你说，她一个疯子，又是个要饭的，能上哪里去呢？停了一阵子，又自言自语，嗯，相公说得极是。
不知从何时起，失踪的沈原在柳静嘉心目中只是出了一趟远门，早已回来。事到如今，真不知柳静嘉是清醒的时候痴，还是痴的时候清醒。不变的就是她在佛前的虔诚。她一如既往地在庄严慈悲的佛像前默默祷跪了整整一个时辰。
再出宁国寺时，柳静嘉又看到一个从未见过的花子。这年头儿兵荒马乱，时有外地来讨饭的，突然出现生面孔并不稀奇。但这个花子确有些与众不同。他并不像其他花子一样或纠缠或哀告，只是抄着双手斜倚在石阶下闭目歇息，仿佛冷暖饥饱都与他无关，天地间只得他一个逍遥自在。
柳静嘉暗暗称奇，细看那花子竟觉得甚为亲切，冥冥之中似有千丝万缕的联系。她痴呆呆地看着，不自觉走了过去，从袖中掏出一锭足色白银放在花子脚下，什么话也没说便走了。丫环见了急得一跺脚，心道，真真是疯了，给个花子也用这么多银两。见见主母走得远了，一把捡回银子才急忙赶上。
等柳静嘉主仆走了，花子才长叹一口气睁开眼睛。那双眼睛并不锐利，却有一种洞穿时世的深沉。
他直起身盘起莲花坐，抬起手对着自己的袖口轻声道，我已让你见了她一面，你也是时候上路了。
话音落下不久，竟隐隐约约从袖中传出低泣。
他听了一阵，不忍道，罢了，你莫哭了。我且再给你一晚，全不枉你生前与我的一面之缘。过得今晚，你必要上路才好。还有，要与她说些什么，你也需细细琢磨，若要泄露天机，只怕她的结局更惨。切记，切记。
袖中的低泣方渐渐消失。
丁月红坐在桌旁喝了一会儿茶，到底没能按下心底的一点酥痒，又转去梳妆镜前不知第几次地按压足够平滑的发髻。她微微偏过脸看镜中的自己，仍是明眸雪肌，半点看不出岁月的痕迹。徐娘半老，风韵犹存，也不敌她丁月红韶华长留。她轻抚着自己的脸，渐渐露出得意的笑，一双秋水更是漾出丝丝媚意。
须臾，屋外传来几道廖落人声，其中一道青涩的男声若隐若现地问，姐姐们好。
丁月红转头看向声音传来的方向，似乎隔着墙也已经看见少年半低的带着红晕的脸。门被推开的一刹那，她又连忙转回头，直到那人向她问安，才仿佛刚知道他来似地再回头。
李家小五跟在她的大丫环身后，低头垂手，动也不敢动。
丁月红笑问，今儿怎么只得你一个人来，你爹呢？
李家小五惶惑地看看丫环，又低下头去。丫环和丁月红打了个对眼儿，立时笑道，三奶奶问你话呢，怎的还要我替你回话么？我也有我的事儿要忙呢，你赶紧给三奶奶量身是正经。说完向丁月红告退，走到院里指使道，三奶奶不说话，你们一个个连骨头都懒瘫了，要等院儿里的草都长得齐腰高了才知道动手么？一阵斥骂，院儿里立刻忙碌起来。
现在屋里只剩下两人。丁月红不经意一笑，说，问你话怎么不回？
小五这才战战兢兢道，爹说带着我跑了一个多月了，几家老主顾都已见过面的，往后就全靠我自己了。
丁月红听罢一阵窃喜。
小五慌里慌张捧出衣裳道，上回三奶奶说腰身松了，已经给您改过，您试试看，要有再不合适我再给您改。
丁月红扭着细腰走过去站了一会儿，眼见小五玉白面皮更红得要滴出血来，心知自己还是漂亮得足以动人心的，便接过衣裳笑道，不用试了，看你长得这么俊，想必手艺也俊得很。
小五窘得连耳朵都红了，嗫嚅了半天不知说什么好。
丁月红大笑道，你的岁数都能做我儿子，便被我夸一两句值得你臊成这样儿。走过去扶着小五臂膀道，磨磨蹭蹭地等什么，还不快给我量身，下个月是我生日，没有件儿新衣裳压压场面怎么行。
小五一哆嗦，终于有事儿可干，忙不迭地掏出尺子。两人免不了靠得近，丁月红身上的脂粉香气水中波纹一样荡漾过来。原是极好闻的气味，可小五闻了，只觉得挨了针扎，几回都想扔了尺子就跑。
丁月红却只当他心旌摇荡，越加放肆地问，这府里的四位奶奶你都见过的，你说，谁对人最好？说人字时，尤其盯着小五看。
若是懂风情的，此刻便一拍即合了。可小五慌得头也不敢抬，结结巴巴地道，都好。
丁月红暗骂了声儿，实心眼儿。面上仍笑问，都好？都好在哪儿？
小五认真地想了一回，老实地回道，大奶奶为人宽厚，二奶奶识得大体，三奶奶言语直率，四奶奶知书识理。
丁月红冷哼道，你真是个愣头青，真以为沈家是好人窝了！
小五听不明白，怔怔地看丁月红。丁月红本就恼他把自己和那三个相提并论，如今更如一点火星迸到油里，腾地起了一肚子火。
她冷笑道，实话告诉你，除了那个疯疯癫癫的少奶奶，合府上下连我在内，谁没有一双利害眼睛狠毒心肠。最坏的就是那个为人宽厚的，早晚吃斋念佛，手心儿里却早早的攥着两条人命！
小五大惊失色，手里的尺子掉了也不知道捡。丁月红恍然醒悟说了不该说的。奈何话已出口，覆水难收。何况她也向来不屑收回说出口的话。
索性提醒小五道，我说过的话是真是假，日子长了你自会知道。要不要对旁人说，全凭你自己思量。说罢便不要量身了。
丁月红看着小五失魂落魄地推门而去，强撑着的一口气顿时走得干干净净。她呆坐了半晌，也不理不清心里乱七八糟的一片，只觉得有一个极酸极涩的东西堵在喉咙。忽然，她把梳妆台上的胭脂水粉横扫在地，埋头痛哭起来。
外面的人都道她嫁得好，她年轻时也这样以为，谁料却是个逼着人发疯的地方。若是能逃出这个地方去，她真是拼了性命也甘愿。只怕……只怕本就是连命也要留在这里。
半夜迷迷糊糊的醒来，柳静嘉觉得口渴难耐。叫了几次丫环却是没人理。她闭眼苦笑。她从来都有半夜喝茶的习惯，可是沈原还没有回来，不会有人再特意为她深夜醒来沏茶。
正想自己起床倒茶喝，却有人很轻柔地扶她入怀，送上一盏飘着清香的温茶。她急切地捧住就喝。只听有一道温柔的声音在耳边轻劝，慢点喝，仔细呛着。
她闻声惊呆了，很久都不敢转头去看，怕只是自己美梦一场。眼里的泪不知不觉落下，那人轻叹着为她一一擦干。她方浑身颤抖地死死抓住那只手，缓缓转头。
清俊的容颜，温柔的眼神，平和的微笑。无一不是她朝思暮想的。
沈原反手握紧柳静嘉的手，说，静嘉，我来看你了。
只消这一句，柳静嘉便闷头扑在他肩上失声痛哭。多年的等待，多年的相思，一如决堤的狂潮将她淹没，也将沈原淹没。
相顾无言，唯有泪千行。
如果可以，沈原愿意就这样拥抱着他的爱妻陪伴一生，可惜，他能陪她的时间已不多。而要说的话却还有很多。他不愿意最后的相聚只有痛苦，所以勉强挤出一丝笑道，静嘉，这些年苦了你了。
柳静嘉含泪摇头，说，你回来就好。
沈原叹了一口气，不忍现在就说还要分离。他空有满腹哀痛，却一滴泪也流不出来，只淡淡地道，静嘉，我是想你的。所以无论如何也要回来看你。他轻轻抚摩爱妻的三千青丝，想把他的爱融入到每一缕每一寸，接着道，我也想我们的儿子，也想跟他说说话，不想那黑猫也在……说到这里自知有些失言，顿了顿才道，他都长那么大了。我还记得他像小猫一样睡在我怀里吮手指。
柳静嘉的心仿佛被针刺了一下，抓住沈原问，你这些年都去了哪里？当年怎么也不说一声？好好儿的，还像往常去铺子，却突然就没了音讯……我还以为……柳静嘉越说越哽咽，捂着脸又哭起来。
沈原心中凄苦，却什么也不能说，只能眼睁睁地看柳静嘉哭得肝肠寸断。
就这样，话少泪多，时间不经意地逝去。直到房里的西洋钟突然敲响，足足响了十二下，沈原才醒悟浪费了多少宝贵的时间。
他不得不狠心地握住柳静嘉的双肩道，静嘉，我知道你是坚强的。今后就算我不在，你也要保护好自己，还有慈儿。慈儿会结束整个沈家的罪孽。
柳静嘉根本不及细听，惊恐地抓住沈原的手臂道，你又要走了吗？你到底要去哪里？
沈原含泪道，别怕，不要为我担心。这次，我是要去一个好地方，有一个好心人会做我的引路人。说着，耳里已经传来一阵阵低吟，念的正是往生咒，自己的身体又渐渐虚化。他就要上路了。去另一个世界的最后一刻，沈原叮咛道，不要再找我了，忘了我，一切都会好起来。不要再找我了！
相公！
柳静嘉哭喊着猛坐起身。黑暗中，一切如故。她喘息着，摸到脸上全是泪水。
又做梦了。虽然那么真切。手上似乎还残留着丈夫握过的感觉。她呆呆看着自己的手，视线再度模糊。
突然，院里传来一片声尖叫。
柳静嘉惊得寒毛倒竖，慌忙披衣起身。还没来得及穿鞋，丫环们已经七七八八地冲进来，倒头便跪在她面前，参差不齐地哭道，少奶奶，奴婢知错了。咚咚咚，全是埋头一气乱磕。
柳静嘉吃了一吓，拉紧衣裳问，你们都做错了何事？
话一出口，丫环们齐齐吃了一惊。她们都知道柳静嘉是痴傻惯了的，这话问得又像是个明白人了。更是慌成一团。
一个丫环哭道，今早陪少奶奶去上香，少奶奶慈悲心肠赏了一个花子一锭足色白银，却叫我贪心背着少奶奶拿了回来。说着从怀里掏出一个红帕子打开，露出一锭白银。丫环举过头顶，浑身像受了寒一样不停打摆子，可怜巴巴地哀告道，我以后再也不敢了，求少奶奶饶了我这一遭儿吧！
有人打了头阵，其余的也纷纷告饶。这个说前年藏了一只镯子，那个说上月偷吃了点心。乱七八糟什么都有。
柳静嘉听得耳里嗡嗡轰轰，才知这些年竟被自己屋里的丫环们都欺遍了。本也是生气的，见一个个哭得如丧妣考，心又软了。便道，罢了罢了，你们还肯认，可见眼里还有我这个少奶奶。只是也亏你们欺我这么久，怎么不一发瞒下去，竟一齐醒悟了。
丫环们哆哆嗦嗦地面面相觑，一会儿爬出个丫环，哭丧着脸道，再不敢欺瞒少奶奶，实是奴婢方才梦见少爷显灵……说到这儿，脸刷的一下白了，不仅这丫环，旁人也是。大家伙儿才知，都梦见少爷显灵了。于是都不敢再说，只跪在柳静嘉脚下哭成一片。
柳静嘉却全都听不见了，摇摇晃晃地跌坐在椅上，不多久便泪如雨下。
她的丈夫真的来过。他还是那么地护着她。
就在柳静嘉那儿乱成一团的时候，沈慈那里也出了一个小混乱。
他又在梦里看到那天昏倒前看到的景象。而且比那天更清晰具体。
他似乎是被人抱在手上走路，眼前的景物随着那人的步伐忽上忽下。也许还有雾吧，因为他看到的东西总觉得有层薄纱笼在上面，有些模糊。不知走了多久，前面出现了一高一矮两个人。那人忽然停下来，仍抱着他躲在一个黑乎乎的东西后。
高个子和矮个子手舞足蹈，渐渐扭在一处。忽然，抱着他的人从他身旁冲了出去，一片铺天盖地的鲜红直扑向他……
杨文琴连日守着昏迷的沈慈，睏乏难挡，不觉趴在床头睡着了。黑猫也卧在她的腿面儿上睡得咕噜咕噜直响。睡得正香时，骤听有人大哭起来。一人一猫都惊得一跳。急睁眼看，却是沈慈被噩梦魇住，手脚乱舞地哭个不停。
杨文琴连忙俯身轻拍沈慈，无奈越哄越挣扎，外面的丫环婆子也被惊醒，一起慌慌张张地跑进来。看看着实哄不住了，杨文琴只有大叫沈慈的名字，众人也都跟着一起叫，可是怎么叫也叫不醒。眼见沈慈哭得脖上青筋跳突，杨文琴更是手足无措。
一个年老的婆子挤上前道，大奶奶，我们是叫不醒小少爷的，得叫少奶奶来，都说母子连心呐。
杨文琴急得直掉泪，骂道，你既知道，还不快去请少奶奶来。她说话本来就轻声细气，如今气极了也没多大声响。
婆子应了一声，颠着脚跑了。不一会儿就请来了柳静嘉。
其时，沈慈已经哭白了脸，额上的伤口又渗出血。亲儿子受这种折磨，做娘的怎能不心疼。柳静嘉三两步赶到沈慈身旁，一把抱在怀里，叫了几声慈儿。沈慈当真平复下来，抽噎了一会儿，竟还睁开了眼睛，看了柳静嘉一阵儿道，娘，我饿了。
杨文琴连忙端起一旁早准备好的一碗清粥靠上前道，慈儿，奶奶知道你醒来会饿，时时都叫人放一碗粥。舀起一勺，仔细吹凉递到沈慈嘴边。
沈慈却皱起小脸，别过头去，看也不看。杨文琴举着勺子，哭笑不得。
柳静嘉尴尬一笑，说，娘，你也累了，早些去休息吧。我来就好。
同一碗粥到了柳静嘉手里，沈慈却吃得格外欢畅。杨文琴默然无语，抱起黑猫向外走去。刚到门前，听到有人轻声说，到底不是亲祖母，对他再上心，也敌不过血脉。
杨文琴立时顿住。怀里的黑猫无声地抬头看主人，绿幽幽的眼睛里映出一个神情阴鹜的杨文琴。
沈大善人回来时，沈慈的额上还剩道淡淡的疤痕。沈大善人把沈慈抱在腿上，反复抚摩那淡淡的嫩红色，还是有些心疼，说，以后可不能这么皮了，走路就好好儿走，跑什么呢！不过也亏得你这一摔，你娘的痴病倒好了。
几位奶奶都在，柳静嘉不知忙些什么，迟迟不来。丁月红听沈大善人的话，明明白白是护着珍晴的，顿时涌起满腔妒意，冷哼了一声。
逗弄了一会儿孙子，沈大善人道，也没什么事儿了，你们且各自回房吧，这些天家里铺上有什么事儿，我还得听沈忠说说。
几位奶奶便带着沈慈一起走了。
关上了门，沈忠便向沈大善人一一回报这两个月内的事儿，都还顺当。最后说起了陈三儿。
沈大善人听罢，嗤笑道，这赖皮狗倒会挑好的。一拍桌子站起身道，也罢，不过一个丫头，要能安下他的心，十个百个也无所谓。
沈忠说，别的也好说，不过雪霁不比寻常丫环，是四奶奶带进府的。老奴看四奶奶和雪霁虽为主仆名分，实有姐妹情谊。恐怕四奶奶轻易不肯放，雪霁自己也未必肯嫁。
沈大善人笑道，是有些难，不过也并非谈不成。我看雪霁是个死心眼儿，只想伺候珍晴一辈子。珍晴呢，却想雪霁有个好归宿。陈三儿台面上大小也是庄头儿，不会委屈了雪霁。只不过他那里是不能让旁人进去的，给他在城里靠近咱们府邸的地方儿买个小宅子，等雪霁嫁过去就住那里。陈三儿想老婆了就去住几天，雪霁还能天天陪着珍晴。大家都好。
老爷说得是。迟疑了一会儿，沈忠又道，不过老爷，我总觉得陈三儿这帮混帐终究不可信，他们原先就是一帮亡命之徒，干得尽是杀人越货的勾当，我怕迟早要出事。
沈大善人冷笑道，敢杀人的不一定自己不怕死。他们若真是不怕死，还会躲在我手下这许多年么？想害我的心必定也有些，不过他们也知道没有了我，自个儿也活不成。顶多背地里牢骚几句罢了，哪敢真动手！
沈忠沉默地点点头。
半月后，雪霁嫁给了陈三儿。
雪霁像往常一样伺候珍晴梳洗。
珍晴问，这些日子，你和他相处得怎么样？
雪霁无力地叹了口气，回道，能怎么样？好心好意要跟他说几句，他却总是顾左右而言他，倒像是我硬要讨好他了，索性不跟他说话了，本来我也懒得理他。好在他一个月也回不来几趟，我也乐得清静。
珍晴内疚道，我实不知道他长得这样凶狠，只因老爷和忠伯一力都说他老实本分，才轻信了。
小姐你别说了，我知道你也是为我好。凭良心说，他对我也不坏，只是我一看见他就觉得浑身不自在，仿佛嫁了一只恶狼似的。想想，又勉强笑道，也幸亏是嫁他，不然我就要和小姐分开了。
珍晴点点头道，他对你好也就罢了，要是不好，你可千万别忍在肚子里。
雪霁失笑道，小姐，我跟你这么久，你什么时候儿看我吃过亏了。突然想起一事，补道，我都忘了跟你说了，拜堂那晚，他还给了我一样宝贝，做得可精巧了。边说边从颈子里拉出一条链子，坠着一个花一样的物件，凑到珍晴眼前道，你看。
珍晴一看那东西就呆住了，忽然又跳起来抓在手里。这是一个似花非花的东西，全且当是一朵花吧。用黄金分雕了五层花瓣，第一层最小，第五层最大。每层各有九瓣。说它不像花就是因为本该是花蕊的部分却是一个白玉小球。珍晴看着看着，眼泪就来了。
雪霁被珍晴弄慌了手脚，忙道，小姐，你怎么了？
珍晴一手仍抓着那东西，一手抓住雪霁问，这东西，陈三儿有没有说哪来的？
雪霁为难道，小姐，他的事儿我是不管的，给我我就戴上了，真没想过问他哪里来的。难道小姐你认得这东西？
珍晴道，你还记得刚领回归晴不久，我梦到爹娘的事么？
雪霁道，记得记得，小姐你说在梦里，好像打坏了什么东西，被老爷训了一顿。说到这儿，雪霁立刻悟道，难道小姐梦到的打坏的东西，就是这个？
珍晴点点头，当时我就说不像是梦倒像小时候真发生过的，如今看到这个东西，全都想起来了。说罢，忽然用力拧住第一层花瓣。
雪霁惊叫道，小姐，当心坏了。
话音刚落，整层花瓣开始旋转。雪霁意外极了，安静地看珍晴一层一层地转动花瓣，每次都使上层的某一片花瓣对应下层的某一片花瓣，同时保持转动过的花瓣不改变对应。当第四层和第五层也对应好时，传来格答一声脆响，中间的白玉小球竟然自动打开了，里面藏着一块拇指盖儿大小的金片，正反两面都有小字。
雪霁定睛细看，正面是：长命百岁，吉祥如意。反面是：爱女珍晴。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:30:09编辑过]
十年后。
已是俊秀少年的沈慈正带着一个小厮逛街。他从十五岁起开始学习打点家业，至今已有两年。沈大善人对孙儿的进步神速欢喜非常，这一次终于同意沈慈跟大掌柜的出来办药材。
沈慈第一次出远门，少了许多长辈的约束，自然格外欢快。大地方儿实在比小城繁华许多，又有许多新奇的东西，沈慈看看这个也好，摸摸那个也妙，跑前跑后地转儿。随侍在后的小厮不多时就跟他转得头昏眼花气喘吁吁，一连声地叫，少爷少爷，歇会儿吧。沈慈充耳不闻，满脑都在想买什么给归晴好。这些年，归晴名义上还在珍晴房里，其实都陪在他身边。还记得出门前，归晴一边仔细给他收拾东西，一边嘱咐他路上小心。一想起归晴的笑，沈慈心里就暖暖的。
就在这时，喧嚣的集市中传来一阵叫骂。沈慈微皱了皱眉，抬头看见前方有些骚动。随着叫骂声越来越近，突然跑出一个女花子，后头紧追着一个胖硕男人。女花子一边跑一边死命地往嘴里塞馒头，所到之处，人们纷纷掩住口鼻躲瘟疫一样让得老远。不多时，男人追上了女花子，一把揪住后领劈头盖脸的撒拳蹬腿。女花子不哭反笑，拳头挨得越重笑得声音越大。众人站了一圈全是看热闹。
沈慈看她眼神昏乱，表情呆滞，便知八成是个疯子。眼见得男人越打越来劲儿，便动了恻隐之心，上前一把截住男人又待挥下的拳头道，她不过拿了你几个馒头，你看她瘦得皮包骨头，年纪也有一把，便当知她实在是饿得熬不过了，遭了你许多拳脚难道还抵不过么？你也须得饶人处且饶人才是。
男人初见有人拦阻很是窝火，回头见沈慈通身气派，立时换了张脸，陪笑道，这位少爷不知，这疯婆子在这里混吃混喝好一段日子了。起先也舍给她的，可她天天来，前儿仗着疯劲儿撞得我婆娘一记好跤，腰都跌伤了。我这才怒了来追她。她一路东跑西窜比猴儿还精怪，真不知是真疯还是假疯。
沈慈低头看看蜷缩在地上的疯婆子，心里着实不忍。从小，他就经常看到祖父周济穷人乞丐，于是想也不想，便掏出一锭银子扔到男人怀里道，这些银子，就当我替她付这些日子吃你的馒头和你老婆买药的钱，够不够？
男人两眼放光地把钱子揣进怀里，连声说够，满心欢喜地走了。没有热闹可看，人群也渐渐散了。疯婆子却仍躺在地上一动不动。沈慈迟疑地翻过一看，脸上已然发青。
小厮吃了一吓，急道，小少爷，她不是死了吧！
沈慈慌忙诊脉。不一会儿，吁了一口气道，没事儿，只不过一时背过气去了，大概是刚刚跑得太急又吃了几计老拳的缘故。不过她身子差得很，要是放着不管，恐怕真就这样死了也不一定。
小厮一下子就明白了沈慈的心思，有些嫌恶道，少爷，你不是要把这疯婆子带上吧？
沈慈瞪了他一眼，知道小厮嫌疯婆子一身酸臭。有道是君子不强人所难，便自己把人背上。小厮慌了手脚，连连告饶，沈慈只是不听，一路奔回暂住的小宅。
大掌柜恰巧办完事儿也刚回来，一看沈慈亲自背人，气得把小厮骂得狗血喷头。在这工夫里，沈慈自己打了水来给疯婆子洗手脸。大掌柜本还要骂，一看沈慈又忙开了，再也顾不得教训小厮，连忙上来抢过帕子道，小少爷值得您亲自动手，越发把下人们宠到天上去了。回头喝斥小厮道，还傻愣着干什么，皮痒了？
小厮挎着脸赶紧接过帕子，给疯婆子手脸擦得干干净净。原来她五官很是端正，不难想象年轻时该是个美人。只剩手背上一块黄豆大小的污泥始终擦不掉，再一看，是颗痣。
沈慈正看着，忽然听见大掌柜咦了一声。转头一看，大掌柜正疑惑不定地细细打量疯婆子，便笑问，先生在看什么，这妇人脸上有什么稀罕么？
大掌柜陪笑两声，道，哪里，只是看她竟有些眼熟。
哦？先生认得她是谁？
大掌柜看了半天，终于想出是谁，拍腿道，这不是秋痕吗！
秋痕是谁？
秋痕是当年夫人房里的大丫环。夫人生过您父亲后，突然得了重病，秋痕时常来铺上取药，后来突然就不来了。没几天就听说夫人已经病故，只不知道秋痕是何时不见的。大掌柜越看越像，点头道，错不了。虽然这么多年了，模样底子还在。您瞧她手背的那颗痣。想不到她竟沦落至此。
沈慈叹道，原来还是个故人。就是看在我死去多年的亲奶奶份儿上，也不能不管了。
归晴以为沈慈会带回什么新鲜玩意儿给她，不想却带回一个大活人丢给她照应。要能明白事理还好，偏偏是个疯子。到沈府还不满两个时辰，已经发作三四回。一旦发病，力大无穷，几个丫环也按不住她，反倒被拉扯得跌来撞去。几次下来，人人气短力乏，没有身上不痛的。
归晴看看不是办法，只得叫进两个小厮把疯婆子捆得密密层层摁在床上。疯婆子还不消停，泥鳅似地扭来扭去。
归晴累得满头大汗，要抬手擦汗才发觉右臂上吃痛得紧，捋起袖子一看青了一片。沈慈在旁边瞄见，连忙上前要细看，被归晴让开嗔笑道，你又发浑，如今还是小时候么？
十五岁的归晴正是花一样的时候。黛眉似远山，明眸含秋水。一颦一笑都充满了朝气。沈慈看着看着，也笑起来。
归晴笑骂道，你笑什么？出去头两个月了，不指望你带点儿好玩意儿来，你也不用带回个磨头星吧！老爷也心好，却不像你乱往府里带人。
沈慈笑道，谁说的，你不是我爷爷带进来的？本是顺口一溜，刚说出口就后悔了。他知道归晴不比别人心甘情愿地做奴才。她原本也是好人家的女儿，一则走投无路，二则报答恩情，这才委身他家檐下。如今却叫他随随便便拿来和一个疯子相提并论，岂不是看轻了她。
果然归晴变了脸色，低过头去不说话了。
沈慈连忙赔礼道，我说错话了，原不是这意思的。
见他真急了，归晴叹了口气道，算了，你说的也是实话。
见归晴神情黯然，沈慈真比挨了一巴掌还难受。苦于屋里站了满满的人，懊恼得不知如何是好。正在这时，院里有人扬声报到，大奶奶来了。
沈慈和归晴刚走到外屋，便见软帘一揭，杨文琴抱着黑猫笑盈盈地走进来道，慈儿，不是说下月初才回来么，怎么早了许多日。见沈慈要给她问安，连忙拉住道，听说你一回来就去看我，可巧我去上香了，回屋一听丫环们的禀报就来了。
沈慈笑了笑，说，其实这次早回来，除了事情办得顺当，还因为救了一个疯婆子。大掌柜的说是我们家以前的丫环，我不忍弃之不顾就带了回来。所以请奶奶过来看看，是便是了，倘或认错了也好另做处置。
杨文琴一听原来沈慈不是去看她的，心里便有几分失落。不过，沈慈本来就难得主动找她，所以很快又面露笑容道，既这样，我便看看。一边和沈慈往里走，一边随意道，不知是哪个旧丫环，竟会成了疯子？
话音刚落，里屋传来一声杀猪似的厉嚎，唬得众人心底生寒。大黑猫也受惊不小，蹭地从杨文琴怀里跳下，弓背竖毛，张开四只铁耙一样的钩爪按在地上，喉里示威性地厉叫个不停。里面的叫声刚停下紧接着又是一声，一声赛过一声，而间隔短促到几乎没有。
沈慈和归晴先缓过神来，一起冲进里屋。果真又是疯婆子在发病，几个丫环正手忙脚乱地按住她。上前一看，疯婆子瞪得眼珠子都快掉出来，一张脸涨得通红，似乎随时都会喷出鲜血。因为嘴巴张得太大，以致嘴角都有些撕裂，细细的血流诡异地往腮边蜿蜒。沈慈真担心她就这样狂吼而死，赶紧拿针扎她的昏睡穴。疯婆子一昏，大伙儿都舒了一口气。
沈慈定定心神，对杨文琴道，奶奶，你来看看，认不认得她。
杨文琴惊魂未定地应了声，慢慢走到床前。看着看着便哭起来道，这不是秋痕么？说罢扑到疯婆子身上大哭起来，你这是造了什么孽啊，怎么苦到这个地步！
归晴和丫环们怎么劝也劝不住，只得任杨文琴哭得抢天呼地。怕哭出了一脸盆的泪才好不容易收住，眼睛已经肿得不像话，只剩中间一条缝。归晴看了，越发敬重杨文琴，一个丫环也肯如此放在心上。
沈慈扶杨文琴去外面坐下，问，她真是我亲奶奶的大丫环秋痕？
杨文琴边擦泪边点头，说，其实秋痕原是我的贴身丫环，后来姐姐房里的大丫环回乡嫁人，姐姐就问我讨了秋痕。你不知道那时候秋痕又聪明又漂亮，合府上下谁不喜欢，如今却……说着，又哭起来。
沈慈又问，那我奶奶死后，秋痕又去了那里？
杨文琴哽噎着道，我也不知道。姐姐死后，我嫁了进来，于是秋痕又开始侍侯我。秋痕为人和善，但却有个凶狠好赌的爹，欠了一屁股债。我念在主仆情分上，几次三番给她钱替她爹还债。她爹不知悔改，反而愈加有恃无恐。后来有一天，秋痕竟哭哭啼啼地告诉我他爹已经欠了一千两银子的赌债。我虽可怜秋痕，但先前几次早已把积蓄给得尽光，还和老爷拿过不少银子，这一次如何帮得？秋痕跪了半晌见我实在无法，便也只好作罢。我以为她自回房睡去了，便没在意，第二天醒来才知，秋痕前夜根本没回房。她就从那时起不见了。
沈慈听了，更添迷惑。看来，秋痕是从那一夜失踪的。那么，她的疯病也是从那一夜得的么？如果是，那一夜在她的身上究竟发生过什么事？
珍晴拿出父亲为她定作的金莲锁，细细抚摸。
自打从雪霁那里失而复得，转眼就十年了。当年她乍见金莲锁，还以为能找到父母，日日坐卧难安地等雪霁去问陈三儿。谁知等来的却是失望。雪霁说，陈三儿是多年前从一个盗墓的手上买来的。她登时如坠冰窟：盗墓的？难道父母早已仙游多年。她越想便越肯定，否则金莲锁怎会流落到陈三儿手上。哭了一场，恨只恨老天爷还不如别可怜她，永远不让她看到金莲锁的好。
这么多年过来，要找父母的心也死透了。只在无人时候，默默拿出来，看一看，摸一摸，就全当和父母相聚了。
正有些伤心，忽听院儿里传来小丫头们和归晴问好的声音，便顺手将金莲锁收好。不一会儿，归晴拎着一盒点心挑帘进来，笑语吟吟，四奶奶怎么一个人，雪霁姐姐呢？
珍晴看见归晴也觉得高兴，笑答，前几日着小五做一身新衣裳，左右不见送来，所以让雪霁去催一催。
归晴哦了一声，走到桌边，一面把点心一盘盘放上，一面道，小少爷今早突然说想吃五味斋的点心，我记着四奶奶也喜欢五味斋的点心，就多买了一些。您瞧，还冒热气呢，您尝尝。
珍晴便拈起一块吃了，笑道，这糕点好吃，也要亏你还有这份儿心意。听说慈儿这次回来还带回了一个疯子，好像是夫人在世时的大丫环？我时常听院儿里的小丫头们吱吱喳喳说那疯婆子发起病来有多厉害，但凡近身都被她打得鼻青脸肿。我原想过去看看你们，不过慈儿大了，我又不比杨文琴，须是避嫌些，这才没去。你们可有伤着哪里？
归晴也是好久不见珍晴，听她还是把自己和沈慈叫作你们，便觉心里暖融融的。多少年了，只有珍晴把她和沈慈看作同等。沈慈也不看低她，可那跟珍晴不一样。她的心里有沈慈，沈慈的心里也有她。她从来不把自己看得比沈慈低，但旁人未必。然而珍晴还说她和沈慈是你们，这便弥足珍贵。
归晴近乎感激的微笑道，四奶奶有心了，小少爷和我都没什么，都是旁的丫环受苦。那疯婆子确是夫人在世时的大丫环，叫秋痕。大奶奶已经认过的。便把那天的事儿具细说了一遍，叹道，大奶奶可真是好人，为一个丫环舍去多少银子不说，还心心念念了几十年。难怪当年夫人临走，一定要老爷娶大奶奶呢！
一提到杨文琴，珍晴就有几分不舒服。十年前女鬼紫烟在她心里抛下一粒种子，如今已经长成一根带刺的藤萝。不去碰它，就不会难受，只不过时时提醒一下它的存在。
珍晴微弯了弯嘴角，似笑非笑道，总是她自个儿嘴里说出的话，哪个知道是真是假。若是她真对秋痕好，当年既已舍了许多银子，怎么偏偏最要命的时候反而不管了。一千两值多少？就是十万两，沈家也拿得出。不过愿意不愿意罢了。
一席话呛得归晴一怔。
珍晴见状也微微一愣，而后语重心长地道，归晴，你还小，许多事并不是人前怎样人后便也怎样的。尤其像我们沈家上上下下一百多口人，哪里保管人人都好呢？多看少说，凡事留个心眼儿总不会错。
归晴想了想，笑道，四奶奶说得是。归晴知道，四奶奶是真对我好。
珍晴吃吃笑道，我对你再好，哪里比得上你的小少爷。
归晴霎时羞红了脸。
珍晴笑了一会儿，又担心起来。拉着归晴地手道，实话说，你若只想像我一样做偏房，那是铁板钉钉的事儿。可我知道你也是要强的，况且慈儿的心又在你身上……可是，难啊！这些日子，我听老爷的意思，像是要给慈儿找媳妇儿了。
归晴听了，好似一个霹雳炸在耳旁。愣了一会儿，卟通一声跪在珍晴面前道，四奶奶，我……却是什么也说不出来，泪已似珠串。
珍晴慌忙去拉归晴，无奈归晴就是不动。
珍晴看着可怜极了，道，我明白你哪里是要争什么名分，只是一心想和沈慈做一对生死相许的双飞客。
这话真说到她心里去了。归晴叫了一声四奶奶，便大哭着扑进珍晴怀里。
珍晴轻轻抚摸归晴的头道，你在我房里养大，我实拿你作半个女儿。你放心，我一定为你说话。再有，慈儿也是死心眼儿，老爷也不是不通情理的人，这事儿也不是全然无望。只是眼下你千万不能急，一急反而弄拧了。
又安抚了一阵，归晴才收住泪。归晴走不多时，雪霁带着小五来了。
小五生性羞怯，虽然进出沈家不下百回，见了女眷还是会颇显局促。轻声慢语地给珍晴问了安，说，这几日，几位奶奶赶巧都做衣裳，所以耽搁了，还请四奶奶勿怪。
珍晴大大方方地道，不要紧。看小五手上还捧着一套衣裳便道，你若还要给其他奶奶送衣裳，便只管去吧。
小五突然涨红了脸，说话都结巴起来，哪里，四奶奶先试一试，有什么不合身我也好给您改改。
珍晴笑道，你的手艺，何时用得着改？只管去吧。
雪霁抢白道，我们小姐才不像有些人鸡蛋里面挑骨头，什么都要挑来改去，生怕自己吃了亏。既说不妨事就是不妨事，你赶紧地去吧，莫要晚了，又生出一番事来！
珍晴便知是丁月红的衣裳。看看小五连脖子都羞红了，连忙瞪了雪霁一眼，好言再叫小五先走。小五才抖抖缩缩地去了。
雪霁道，小姐，你不觉得三奶奶也太爱做衣裳改衣裳了？
珍晴立刻低斥道，不许胡说八道。别人的事咱们管什么？
雪霁道，你不想管别人的事，只怕别人想管你的事呢！
又胡说，我有什么事好给别人管的？
李家小五一见你就羞得跟个大姑娘似的，我不信你真不知道。
越说越胡了。你这丫头，孩子都有一双了，怎么反而没规没矩了。
雪霁见珍晴当真生气，才不敢说了。
归晴怀着一肚心思回去，秋痕还在睡。看守的小丫环也在打瞌睡，看见她进来赶紧站起来问好。归晴见她睏得两眼迷蒙，便说，你先下去吧，我来。看看桌上的茶壶里还有不少水，便坐在床前看着秋痕，渐渐神思恍惚。直到被人推了两下，才醒过神。转头一看，是杨文琴的大丫环。
丫环略有不快地道，发什么愣呢，大奶奶叫了你多少声儿了！
归晴这才看见杨文琴带着黑猫站在屋里，慌忙起身告罪。杨文琴倒一脸不在意，问，慈儿还没回来？
归晴回答，快了，小少爷每天总是一个时辰回来。
杨文琴哦了一声，坐到桌旁。黑猫亦步亦趋地跟上，蹲坐在主人脚边，开始舔自己的爪子。杨文琴看了看睡得四仰八叉的秋痕道，也难为你们日日夜夜守着秋痕，我进来的时候，看见一院子的丫环都没精打采的。唉，本来该让秋痕到我那儿的。
归晴笑道，大奶奶折煞人了。一来您是小少爷的祖母，二来小少爷懂医，怎么说都该让秋痕在这儿。至于我们，那是本分，岂能让大奶奶操心。况且，这几日经少爷调理，她已经不似刚回府时难缠了。
杨文琴惊讶道，是么，那她的疯病能治好么？
归晴为难道，这个我也不知道了。小少爷说，等过几日老爷也办完药回来，让老爷瞧瞧。
杨文琴点点头，叹道，真能治得好才好。说着说着，摇起帕子道，这天儿是越来越热了，一路走来都有些闷。
归晴连忙道，您先歇着，我这就去给您沏茶。说完就要走，却被杨文琴拦住。
杨文琴道，桌上壶里没有茶了么？
归晴答道，有是有，不过是给秋痕喝的，不是好茶。
其实还有别的原因。大家虽知道疯病不会传染，但心里总有些疙疙瘩瘩，所以秋痕用的东西，连小丫环们都不用，何况杨文琴。
不料，杨文琴却笑道，我以为什么事儿呢！却是这一层。不打紧不打紧，秋痕跟我几十年主仆情分，我岂会计较一盏茶。再有，你现去沏茶，也是烫得不能进嘴，不如就把秋痕的凉茶分我一些，权且润润喉咙。
归晴迟疑了一会儿，心想，大奶奶都不计较，我再计较岂不是我做作了。便笑着应下，倒了一盏茶送到杨文琴手里。
杨文琴到底是正经人家的小姐，举手投足都有讲究。一手捧茶，一手拿起茶盖儿掩住，虽然既热且渴，也只轻轻啜了一口。之后和归晴聊起秋痕这几天的情形。
杨文琴问，秋痕现在能认得人么？
归晴苦笑着想了一会儿，道，大概有些认得小少爷吧，要是小少爷不在时醒来，看见我们都要发疯病的，一见着小少爷就能消停些，恐怕多少记得是小少爷救她回来的。所以，小少爷一去铺上，我们就不吵她，一直睡着才省事儿。
杨文琴正要点头，忽然皱起眉头按住小腹。归晴和一旁的大丫环连忙问怎么了。杨文琴微弓起身子摇摇头道，没什么，就是肚子有点疼，怕是刚刚太阳心儿里走来就喝了冷茶，受了凉气了。见归晴连连告罪，笑道，不关你的事儿。疼得也不很厉害，一阵儿就过去。
谁知，脸却越来越白，渐渐的冷汗都出来了。杨文琴忍不住呻吟起来。
这下，归晴和大丫环慌了手脚，想先扶杨文琴去躺一躺。刚搀起来，杨文琴便整个人软倒在地，死死按住肚子翻来覆去。归晴和大丫环知道事情大了，一起白着脸大叫来人。不一会儿，院里的丫头全忽剌剌地冲进来，秋痕也醒了。归晴心道不好，已经够乱了，还要再添乱。还没来得及吩咐人先把秋痕按住，却见她忽然拍手大笑起来。归晴一怔，转念一想，管她笑什么，只要别又发疯就行，连忙叫过一个小丫头道，快去，叫小少爷快回来。
小丫头转头就跑，刚出院门儿就一头撞进一个人怀里，那人吃痛道，慌慌张张地干什么呢？小丫头抬头一看正是沈慈，急忙道，小少爷快进去，大奶奶不好了！
沈慈被唬得一跳，沉着脸直往里冲。此时，屋里已经乱成一锅粥。杨文琴在地上直哆嗦，归晴带着众丫环正试图把她抬起来，秋痕却在看戏一样高兴，猴子一样在床上手舞足蹈。
归晴看见沈慈来，便觉心里稳当多了，赶紧叫丫头们让开。沈慈三两步上前一番诊视，竟得出一个把自己也惊呆了的结论。
中毒！
众人都吃惊万分。一时间，屋里静了许多，只有秋痕仍在跳她的大戏，杨文琴在痛苦的呻吟。而黑猫不知何时跳上了桌子，很无聊似地趴着，一双绿眼昏昏欲睡地半眯着看人。
已是俊秀少年的沈慈正带着一个小厮逛街。他从十五岁起开始学习打点家业，至今已有两年。沈大善人对孙儿的进步神速欢喜非常，这一次终于同意沈慈跟大掌柜的出来办药材。
沈慈第一次出远门，少了许多长辈的约束，自然格外欢快。大地方儿实在比小城繁华许多，又有许多新奇的东西，沈慈看看这个也好，摸摸那个也妙，跑前跑后地转儿。随侍在后的小厮不多时就跟他转得头昏眼花气喘吁吁，一连声地叫，少爷少爷，歇会儿吧。沈慈充耳不闻，满脑都在想买什么给归晴好。这些年，归晴名义上还在珍晴房里，其实都陪在他身边。还记得出门前，归晴一边仔细给他收拾东西，一边嘱咐他路上小心。一想起归晴的笑，沈慈心里就暖暖的。
就在这时，喧嚣的集市中传来一阵叫骂。沈慈微皱了皱眉，抬头看见前方有些骚动。随着叫骂声越来越近，突然跑出一个女花子，后头紧追着一个胖硕男人。女花子一边跑一边死命地往嘴里塞馒头，所到之处，人们纷纷掩住口鼻躲瘟疫一样让得老远。不多时，男人追上了女花子，一把揪住后领劈头盖脸的撒拳蹬腿。女花子不哭反笑，拳头挨得越重笑得声音越大。众人站了一圈全是看热闹。
沈慈看她眼神昏乱，表情呆滞，便知八成是个疯子。眼见得男人越打越来劲儿，便动了恻隐之心，上前一把截住男人又待挥下的拳头道，她不过拿了你几个馒头，你看她瘦得皮包骨头，年纪也有一把，便当知她实在是饿得熬不过了，遭了你许多拳脚难道还抵不过么？你也须得饶人处且饶人才是。
男人初见有人拦阻很是窝火，回头见沈慈通身气派，立时换了张脸，陪笑道，这位少爷不知，这疯婆子在这里混吃混喝好一段日子了。起先也舍给她的，可她天天来，前儿仗着疯劲儿撞得我婆娘一记好跤，腰都跌伤了。我这才怒了来追她。她一路东跑西窜比猴儿还精怪，真不知是真疯还是假疯。
沈慈低头看看蜷缩在地上的疯婆子，心里着实不忍。从小，他就经常看到祖父周济穷人乞丐，于是想也不想，便掏出一锭银子扔到男人怀里道，这些银子，就当我替她付这些日子吃你的馒头和你老婆买药的钱，够不够？
男人两眼放光地把钱子揣进怀里，连声说够，满心欢喜地走了。没有热闹可看，人群也渐渐散了。疯婆子却仍躺在地上一动不动。沈慈迟疑地翻过一看，脸上已然发青。
小厮吃了一吓，急道，小少爷，她不是死了吧！
沈慈慌忙诊脉。不一会儿，吁了一口气道，没事儿，只不过一时背过气去了，大概是刚刚跑得太急又吃了几计老拳的缘故。不过她身子差得很，要是放着不管，恐怕真就这样死了也不一定。
小厮一下子就明白了沈慈的心思，有些嫌恶道，少爷，你不是要把这疯婆子带上吧？
沈慈瞪了他一眼，知道小厮嫌疯婆子一身酸臭。有道是君子不强人所难，便自己把人背上。小厮慌了手脚，连连告饶，沈慈只是不听，一路奔回暂住的小宅。
大掌柜恰巧办完事儿也刚回来，一看沈慈亲自背人，气得把小厮骂得狗血喷头。在这工夫里，沈慈自己打了水来给疯婆子洗手脸。大掌柜本还要骂，一看沈慈又忙开了，再也顾不得教训小厮，连忙上来抢过帕子道，小少爷值得您亲自动手，越发把下人们宠到天上去了。回头喝斥小厮道，还傻愣着干什么，皮痒了？
小厮挎着脸赶紧接过帕子，给疯婆子手脸擦得干干净净。原来她五官很是端正，不难想象年轻时该是个美人。只剩手背上一块黄豆大小的污泥始终擦不掉，再一看，是颗痣。
沈慈正看着，忽然听见大掌柜咦了一声。转头一看，大掌柜正疑惑不定地细细打量疯婆子，便笑问，先生在看什么，这妇人脸上有什么稀罕么？
大掌柜陪笑两声，道，哪里，只是看她竟有些眼熟。
哦？先生认得她是谁？
大掌柜看了半天，终于想出是谁，拍腿道，这不是秋痕吗！
秋痕是谁？
秋痕是当年夫人房里的大丫环。夫人生过您父亲后，突然得了重病，秋痕时常来铺上取药，后来突然就不来了。没几天就听说夫人已经病故，只不知道秋痕是何时不见的。大掌柜越看越像，点头道，错不了。虽然这么多年了，模样底子还在。您瞧她手背的那颗痣。想不到她竟沦落至此。
沈慈叹道，原来还是个故人。就是看在我死去多年的亲奶奶份儿上，也不能不管了。
归晴以为沈慈会带回什么新鲜玩意儿给她，不想却带回一个大活人丢给她照应。要能明白事理还好，偏偏是个疯子。到沈府还不满两个时辰，已经发作三四回。一旦发病，力大无穷，几个丫环也按不住她，反倒被拉扯得跌来撞去。几次下来，人人气短力乏，没有身上不痛的。
归晴看看不是办法，只得叫进两个小厮把疯婆子捆得密密层层摁在床上。疯婆子还不消停，泥鳅似地扭来扭去。
归晴累得满头大汗，要抬手擦汗才发觉右臂上吃痛得紧，捋起袖子一看青了一片。沈慈在旁边瞄见，连忙上前要细看，被归晴让开嗔笑道，你又发浑，如今还是小时候么？
十五岁的归晴正是花一样的时候。黛眉似远山，明眸含秋水。一颦一笑都充满了朝气。沈慈看着看着，也笑起来。
归晴笑骂道，你笑什么？出去头两个月了，不指望你带点儿好玩意儿来，你也不用带回个磨头星吧！老爷也心好，却不像你乱往府里带人。
沈慈笑道，谁说的，你不是我爷爷带进来的？本是顺口一溜，刚说出口就后悔了。他知道归晴不比别人心甘情愿地做奴才。她原本也是好人家的女儿，一则走投无路，二则报答恩情，这才委身他家檐下。如今却叫他随随便便拿来和一个疯子相提并论，岂不是看轻了她。
果然归晴变了脸色，低过头去不说话了。
沈慈连忙赔礼道，我说错话了，原不是这意思的。
见他真急了，归晴叹了口气道，算了，你说的也是实话。
见归晴神情黯然，沈慈真比挨了一巴掌还难受。苦于屋里站了满满的人，懊恼得不知如何是好。正在这时，院里有人扬声报到，大奶奶来了。
沈慈和归晴刚走到外屋，便见软帘一揭，杨文琴抱着黑猫笑盈盈地走进来道，慈儿，不是说下月初才回来么，怎么早了许多日。见沈慈要给她问安，连忙拉住道，听说你一回来就去看我，可巧我去上香了，回屋一听丫环们的禀报就来了。
沈慈笑了笑，说，其实这次早回来，除了事情办得顺当，还因为救了一个疯婆子。大掌柜的说是我们家以前的丫环，我不忍弃之不顾就带了回来。所以请奶奶过来看看，是便是了，倘或认错了也好另做处置。
杨文琴一听原来沈慈不是去看她的，心里便有几分失落。不过，沈慈本来就难得主动找她，所以很快又面露笑容道，既这样，我便看看。一边和沈慈往里走，一边随意道，不知是哪个旧丫环，竟会成了疯子？
话音刚落，里屋传来一声杀猪似的厉嚎，唬得众人心底生寒。大黑猫也受惊不小，蹭地从杨文琴怀里跳下，弓背竖毛，张开四只铁耙一样的钩爪按在地上，喉里示威性地厉叫个不停。里面的叫声刚停下紧接着又是一声，一声赛过一声，而间隔短促到几乎没有。
沈慈和归晴先缓过神来，一起冲进里屋。果真又是疯婆子在发病，几个丫环正手忙脚乱地按住她。上前一看，疯婆子瞪得眼珠子都快掉出来，一张脸涨得通红，似乎随时都会喷出鲜血。因为嘴巴张得太大，以致嘴角都有些撕裂，细细的血流诡异地往腮边蜿蜒。沈慈真担心她就这样狂吼而死，赶紧拿针扎她的昏睡穴。疯婆子一昏，大伙儿都舒了一口气。
沈慈定定心神，对杨文琴道，奶奶，你来看看，认不认得她。
杨文琴惊魂未定地应了声，慢慢走到床前。看着看着便哭起来道，这不是秋痕么？说罢扑到疯婆子身上大哭起来，你这是造了什么孽啊，怎么苦到这个地步！
归晴和丫环们怎么劝也劝不住，只得任杨文琴哭得抢天呼地。怕哭出了一脸盆的泪才好不容易收住，眼睛已经肿得不像话，只剩中间一条缝。归晴看了，越发敬重杨文琴，一个丫环也肯如此放在心上。
沈慈扶杨文琴去外面坐下，问，她真是我亲奶奶的大丫环秋痕？
杨文琴边擦泪边点头，说，其实秋痕原是我的贴身丫环，后来姐姐房里的大丫环回乡嫁人，姐姐就问我讨了秋痕。你不知道那时候秋痕又聪明又漂亮，合府上下谁不喜欢，如今却……说着，又哭起来。
沈慈又问，那我奶奶死后，秋痕又去了那里？
杨文琴哽噎着道，我也不知道。姐姐死后，我嫁了进来，于是秋痕又开始侍侯我。秋痕为人和善，但却有个凶狠好赌的爹，欠了一屁股债。我念在主仆情分上，几次三番给她钱替她爹还债。她爹不知悔改，反而愈加有恃无恐。后来有一天，秋痕竟哭哭啼啼地告诉我他爹已经欠了一千两银子的赌债。我虽可怜秋痕，但先前几次早已把积蓄给得尽光，还和老爷拿过不少银子，这一次如何帮得？秋痕跪了半晌见我实在无法，便也只好作罢。我以为她自回房睡去了，便没在意，第二天醒来才知，秋痕前夜根本没回房。她就从那时起不见了。
沈慈听了，更添迷惑。看来，秋痕是从那一夜失踪的。那么，她的疯病也是从那一夜得的么？如果是，那一夜在她的身上究竟发生过什么事？
珍晴拿出父亲为她定作的金莲锁，细细抚摸。
自打从雪霁那里失而复得，转眼就十年了。当年她乍见金莲锁，还以为能找到父母，日日坐卧难安地等雪霁去问陈三儿。谁知等来的却是失望。雪霁说，陈三儿是多年前从一个盗墓的手上买来的。她登时如坠冰窟：盗墓的？难道父母早已仙游多年。她越想便越肯定，否则金莲锁怎会流落到陈三儿手上。哭了一场，恨只恨老天爷还不如别可怜她，永远不让她看到金莲锁的好。
这么多年过来，要找父母的心也死透了。只在无人时候，默默拿出来，看一看，摸一摸，就全当和父母相聚了。
正有些伤心，忽听院儿里传来小丫头们和归晴问好的声音，便顺手将金莲锁收好。不一会儿，归晴拎着一盒点心挑帘进来，笑语吟吟，四奶奶怎么一个人，雪霁姐姐呢？
珍晴看见归晴也觉得高兴，笑答，前几日着小五做一身新衣裳，左右不见送来，所以让雪霁去催一催。
归晴哦了一声，走到桌边，一面把点心一盘盘放上，一面道，小少爷今早突然说想吃五味斋的点心，我记着四奶奶也喜欢五味斋的点心，就多买了一些。您瞧，还冒热气呢，您尝尝。
珍晴便拈起一块吃了，笑道，这糕点好吃，也要亏你还有这份儿心意。听说慈儿这次回来还带回了一个疯子，好像是夫人在世时的大丫环？我时常听院儿里的小丫头们吱吱喳喳说那疯婆子发起病来有多厉害，但凡近身都被她打得鼻青脸肿。我原想过去看看你们，不过慈儿大了，我又不比杨文琴，须是避嫌些，这才没去。你们可有伤着哪里？
归晴也是好久不见珍晴，听她还是把自己和沈慈叫作你们，便觉心里暖融融的。多少年了，只有珍晴把她和沈慈看作同等。沈慈也不看低她，可那跟珍晴不一样。她的心里有沈慈，沈慈的心里也有她。她从来不把自己看得比沈慈低，但旁人未必。然而珍晴还说她和沈慈是你们，这便弥足珍贵。
归晴近乎感激的微笑道，四奶奶有心了，小少爷和我都没什么，都是旁的丫环受苦。那疯婆子确是夫人在世时的大丫环，叫秋痕。大奶奶已经认过的。便把那天的事儿具细说了一遍，叹道，大奶奶可真是好人，为一个丫环舍去多少银子不说，还心心念念了几十年。难怪当年夫人临走，一定要老爷娶大奶奶呢！
一提到杨文琴，珍晴就有几分不舒服。十年前女鬼紫烟在她心里抛下一粒种子，如今已经长成一根带刺的藤萝。不去碰它，就不会难受，只不过时时提醒一下它的存在。
珍晴微弯了弯嘴角，似笑非笑道，总是她自个儿嘴里说出的话，哪个知道是真是假。若是她真对秋痕好，当年既已舍了许多银子，怎么偏偏最要命的时候反而不管了。一千两值多少？就是十万两，沈家也拿得出。不过愿意不愿意罢了。
一席话呛得归晴一怔。
珍晴见状也微微一愣，而后语重心长地道，归晴，你还小，许多事并不是人前怎样人后便也怎样的。尤其像我们沈家上上下下一百多口人，哪里保管人人都好呢？多看少说，凡事留个心眼儿总不会错。
归晴想了想，笑道，四奶奶说得是。归晴知道，四奶奶是真对我好。
珍晴吃吃笑道，我对你再好，哪里比得上你的小少爷。
归晴霎时羞红了脸。
珍晴笑了一会儿，又担心起来。拉着归晴地手道，实话说，你若只想像我一样做偏房，那是铁板钉钉的事儿。可我知道你也是要强的，况且慈儿的心又在你身上……可是，难啊！这些日子，我听老爷的意思，像是要给慈儿找媳妇儿了。
归晴听了，好似一个霹雳炸在耳旁。愣了一会儿，卟通一声跪在珍晴面前道，四奶奶，我……却是什么也说不出来，泪已似珠串。
珍晴慌忙去拉归晴，无奈归晴就是不动。
珍晴看着可怜极了，道，我明白你哪里是要争什么名分，只是一心想和沈慈做一对生死相许的双飞客。
这话真说到她心里去了。归晴叫了一声四奶奶，便大哭着扑进珍晴怀里。
珍晴轻轻抚摸归晴的头道，你在我房里养大，我实拿你作半个女儿。你放心，我一定为你说话。再有，慈儿也是死心眼儿，老爷也不是不通情理的人，这事儿也不是全然无望。只是眼下你千万不能急，一急反而弄拧了。
又安抚了一阵，归晴才收住泪。归晴走不多时，雪霁带着小五来了。
小五生性羞怯，虽然进出沈家不下百回，见了女眷还是会颇显局促。轻声慢语地给珍晴问了安，说，这几日，几位奶奶赶巧都做衣裳，所以耽搁了，还请四奶奶勿怪。
珍晴大大方方地道，不要紧。看小五手上还捧着一套衣裳便道，你若还要给其他奶奶送衣裳，便只管去吧。
小五突然涨红了脸，说话都结巴起来，哪里，四奶奶先试一试，有什么不合身我也好给您改改。
珍晴笑道，你的手艺，何时用得着改？只管去吧。
雪霁抢白道，我们小姐才不像有些人鸡蛋里面挑骨头，什么都要挑来改去，生怕自己吃了亏。既说不妨事就是不妨事，你赶紧地去吧，莫要晚了，又生出一番事来！
珍晴便知是丁月红的衣裳。看看小五连脖子都羞红了，连忙瞪了雪霁一眼，好言再叫小五先走。小五才抖抖缩缩地去了。
雪霁道，小姐，你不觉得三奶奶也太爱做衣裳改衣裳了？
珍晴立刻低斥道，不许胡说八道。别人的事咱们管什么？
雪霁道，你不想管别人的事，只怕别人想管你的事呢！
又胡说，我有什么事好给别人管的？
李家小五一见你就羞得跟个大姑娘似的，我不信你真不知道。
越说越胡了。你这丫头，孩子都有一双了，怎么反而没规没矩了。
雪霁见珍晴当真生气，才不敢说了。
归晴怀着一肚心思回去，秋痕还在睡。看守的小丫环也在打瞌睡，看见她进来赶紧站起来问好。归晴见她睏得两眼迷蒙，便说，你先下去吧，我来。看看桌上的茶壶里还有不少水，便坐在床前看着秋痕，渐渐神思恍惚。直到被人推了两下，才醒过神。转头一看，是杨文琴的大丫环。
丫环略有不快地道，发什么愣呢，大奶奶叫了你多少声儿了！
归晴这才看见杨文琴带着黑猫站在屋里，慌忙起身告罪。杨文琴倒一脸不在意，问，慈儿还没回来？
归晴回答，快了，小少爷每天总是一个时辰回来。
杨文琴哦了一声，坐到桌旁。黑猫亦步亦趋地跟上，蹲坐在主人脚边，开始舔自己的爪子。杨文琴看了看睡得四仰八叉的秋痕道，也难为你们日日夜夜守着秋痕，我进来的时候，看见一院子的丫环都没精打采的。唉，本来该让秋痕到我那儿的。
归晴笑道，大奶奶折煞人了。一来您是小少爷的祖母，二来小少爷懂医，怎么说都该让秋痕在这儿。至于我们，那是本分，岂能让大奶奶操心。况且，这几日经少爷调理，她已经不似刚回府时难缠了。
杨文琴惊讶道，是么，那她的疯病能治好么？
归晴为难道，这个我也不知道了。小少爷说，等过几日老爷也办完药回来，让老爷瞧瞧。
杨文琴点点头，叹道，真能治得好才好。说着说着，摇起帕子道，这天儿是越来越热了，一路走来都有些闷。
归晴连忙道，您先歇着，我这就去给您沏茶。说完就要走，却被杨文琴拦住。
杨文琴道，桌上壶里没有茶了么？
归晴答道，有是有，不过是给秋痕喝的，不是好茶。
其实还有别的原因。大家虽知道疯病不会传染，但心里总有些疙疙瘩瘩，所以秋痕用的东西，连小丫环们都不用，何况杨文琴。
不料，杨文琴却笑道，我以为什么事儿呢！却是这一层。不打紧不打紧，秋痕跟我几十年主仆情分，我岂会计较一盏茶。再有，你现去沏茶，也是烫得不能进嘴，不如就把秋痕的凉茶分我一些，权且润润喉咙。
归晴迟疑了一会儿，心想，大奶奶都不计较，我再计较岂不是我做作了。便笑着应下，倒了一盏茶送到杨文琴手里。
杨文琴到底是正经人家的小姐，举手投足都有讲究。一手捧茶，一手拿起茶盖儿掩住，虽然既热且渴，也只轻轻啜了一口。之后和归晴聊起秋痕这几天的情形。
杨文琴问，秋痕现在能认得人么？
归晴苦笑着想了一会儿，道，大概有些认得小少爷吧，要是小少爷不在时醒来，看见我们都要发疯病的，一见着小少爷就能消停些，恐怕多少记得是小少爷救她回来的。所以，小少爷一去铺上，我们就不吵她，一直睡着才省事儿。
杨文琴正要点头，忽然皱起眉头按住小腹。归晴和一旁的大丫环连忙问怎么了。杨文琴微弓起身子摇摇头道，没什么，就是肚子有点疼，怕是刚刚太阳心儿里走来就喝了冷茶，受了凉气了。见归晴连连告罪，笑道，不关你的事儿。疼得也不很厉害，一阵儿就过去。
谁知，脸却越来越白，渐渐的冷汗都出来了。杨文琴忍不住呻吟起来。
这下，归晴和大丫环慌了手脚，想先扶杨文琴去躺一躺。刚搀起来，杨文琴便整个人软倒在地，死死按住肚子翻来覆去。归晴和大丫环知道事情大了，一起白着脸大叫来人。不一会儿，院里的丫头全忽剌剌地冲进来，秋痕也醒了。归晴心道不好，已经够乱了，还要再添乱。还没来得及吩咐人先把秋痕按住，却见她忽然拍手大笑起来。归晴一怔，转念一想，管她笑什么，只要别又发疯就行，连忙叫过一个小丫头道，快去，叫小少爷快回来。
小丫头转头就跑，刚出院门儿就一头撞进一个人怀里，那人吃痛道，慌慌张张地干什么呢？小丫头抬头一看正是沈慈，急忙道，小少爷快进去，大奶奶不好了！
沈慈被唬得一跳，沉着脸直往里冲。此时，屋里已经乱成一锅粥。杨文琴在地上直哆嗦，归晴带着众丫环正试图把她抬起来，秋痕却在看戏一样高兴，猴子一样在床上手舞足蹈。
归晴看见沈慈来，便觉心里稳当多了，赶紧叫丫头们让开。沈慈三两步上前一番诊视，竟得出一个把自己也惊呆了的结论。
中毒！
众人都吃惊万分。一时间，屋里静了许多，只有秋痕仍在跳她的大戏，杨文琴在痛苦的呻吟。而黑猫不知何时跳上了桌子，很无聊似地趴着，一双绿眼昏昏欲睡地半眯着看人。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:29:49编辑过]
送走杨文琴，沈慈长松一口气。
归晴适时地送上一条帕子，问，大奶奶究竟中的什么毒？
沈慈擦汗的手顿了顿。归晴看在眼里，忙转身吩咐其他丫环道，没什么事儿了，你们都出去吧。
看丫环们都走了，沈慈才神色凝重地道，是砒霜。
归晴惊得倒抽一口凉气，不由自主地看向桌上的茶壶 —— 尽管里面的毒茶已经叫人倒了，想起杨文琴痛得扭曲的脸，还是止不住头皮一阵阵地发麻。
沈慈道，幸好奶奶喝得极少，恰好又赶上我回来，这才缓过来。
两人半晌无语。
归晴犹豫了半天才道，我看，这毒不像冲着大奶奶来的，否则何必到我们房里下毒。怕是大奶奶险些儿替了秋痕。我们屋里谁也不用秋痕的东西。
沈慈苦恼地皱起眉头，道，话是说得没错，可秋痕不过一个疯婆子，好好儿的毒她作甚？
归晴也说不上。
沈慈接着道，且不说要害谁，到底是谁下的毒？屋里屋外都是人，怎么就没人发现？
归晴垂头道，这怨我。今早去给四奶奶送了一盒糕点，回来一看留下守秋痕的小丫环在打瞌睡，就让她下去了，谁料看着看着自己也睡着了。大概，是那时候出的差错。
沈慈摇头道，就算屋里没提防，院儿里呢？你不要总替那些丫环说话，都在我眼皮底下的，我能不知道，看你好说话，变着法儿的偷懒。见归晴不吭声，安慰道，总之这事儿，错不在你身上。就是爷爷回来要怪罪，还有我呢！
归晴勉强笑笑，默默地看沈慈，沈慈看她的眼神正温柔。心里既喜且悲。他这样的为她着想，可惜他始终不明白她的心思。出了这样的事儿，她只怕更难入老爷大奶奶的眼了。
沈慈高兴起来，道，这才对，愁眉苦脸的哪里像我们归晴。你不要再想了，总归现在也查不出什么，只要小心些，别再让人钻了空子就好。这么多人，还怕看不好一个秋痕。
听了沈慈的劝，归晴终于开怀了些。就在这时，柳静嘉来了。
沈慈连忙上前扶住柳静嘉道，娘，你怎么来了。因为秋痕说不谁什么时候发疯，沈慈担心惊吓到柳静嘉，所以不让她来。毕竟柳静嘉也痴过五六年。
柳静嘉拉住儿子的手道，我听说你们房里的茶水被人下了毒，就赶紧来了。你可没喝吧？这些年，她一直牢记着沈原留给她的话，好好保护沈慈。除了沈慈，她已经没有别的指望。
沈慈笑道，娘，你担心错人了。是奶奶不小心喝了毒茶，我已经叫人倒了。
柳静嘉这才放心地点点头，也不问杨文琴怎样了，只叫儿子里里外外都要小心，絮絮叨叨说个不停。沈慈只笑着听。都交待完了，柳静嘉才准备走。刚转个身，只听秋痕那里一声怪叫，紧接着传来撕打声。沈慈和归晴便知秋痕又发病了，忙不迭地赶过去。
两个小丫环一左一右抓住秋痕的臂膀，秋痕却浑然未觉似的冲来撞去，直拖得两个丫环好似吊在她双臂上的水桶，摇摇晃晃。自从见了众人像热锅上的蚂蚁一样，围着中毒的杨文琴团团转，秋痕就仿佛精气神突然振奋起来，发起疯来也不像以前扭着一张脸不知什么表情，而是笑得极放肆。
沈慈正要劝，却听身后传来柳静嘉惊讶的声音，是你？回头一看，原来柳静嘉没走也跟了进来。沈慈问，娘，你认识秋痕？
柳静嘉道，我不认得什么秋痕，但我认得她以前常在宁国寺要饭，我和你爹时常给她钱。
说话间，秋痕也看到了柳静嘉，突然安静了下来。甩开两个小丫环，整整头发衣裳，走到柳静嘉面前很周正地行礼道，给少奶奶请安。
除了柳静嘉，沈慈等人都瞪圆了眼睛。
柳静嘉苍凉地一笑，像多年前那样，拿了几个钱放到她手里。
秋痕欢喜地收好钱，左左右右看了一阵，问柳静嘉道，少爷怎么没来？
柳静嘉一怔，泪水汹涌而出。
丁月红正拉着李家小五调笑，冷不防大丫环在门外急切道，三奶奶，不好了。丁月红登时抖出一身冷汗，心道，难不成老家伙提前回来了？再看李家小五也煞白了脸。慌慌张张地不知该把小五藏哪儿好时，却听大丫环又道，大奶奶出事儿了。登时松了一口气，哐的一声猛拉开门问，能有什么事儿，总是屁大点事儿就闹得满府不得安生。生怕人不知道她是大奶奶。
丫环惊慌地道，这回真是大事儿，大奶奶中毒了！
丁月红张着嘴，半天才道，是么？连忙叫小五先回去，自己带上丫环匆忙赶去看杨文琴。李玉娇和珍晴都在。
丁月红凑上前一看，杨文琴紧闭双眼面色惨白，嘴唇也没血色。心里就止不住地痛快：好啊，杨文琴，你也有今天。真是老天开眼！假意关切地问，在自己家里，怎么会中毒了呢？该不会犯了哪路神仙了吧？
多少年了，丁月红对杨文琴又恨又怕，一朝解气，真是忍也忍不住。
李玉娇清清嗓子道，三妹莫急，小少爷已经解了毒了，大奶奶再歇歇就好了。
丁月红听罢，心里失望的要命，这老天爷的眼真是没开全呐。硬耐下性子，陪了一会儿。
回到自己房里，丁月红不觉忘形地笑起来。直到大丫环不知所措地问她笑什么，她才醒悟自己太不小心，又不知该如何搪塞，于是忙冷下脸拿出当主子的骄横斥道，姑奶奶爱笑不哭，什么时候轮到你小蹄子管了！
丫环跟了丁月红好几年，早熟知她的脾性，平白挨了刺儿也只好忍着，不然还有好看。便笑道，既这样，我也不敢搅扰您，先出去了。
丁月红巴不得一个人待着。看丫环出去，更喜形于色。她在屋里来回打转儿，突然跳出一个胆大包天的念头儿。
她从小念书不多，可是故事听过不少。她知道有一个叫红拂的女子，在黑夜里去找她的情人李靖，私奔相从，最后一起建功立业。她没有那样心贪，只要能有一个男人带她逃出青柳镇，不必再胆颤心寒地困在牢笼里。
现在就是千载难逢的好机会。
丁月红浑身颤抖地收拾好值钱的首饰，掀起衣裳绑在腰上。然后稳稳心绪，没事儿人一样到院儿里叫过大丫环道，备些香火，咱们去寺里进香。
现在？丫环疑惑道，三奶奶，天色都暗了。
丁月红道，现在去正好，人少，天也不热。
唉。丫环心里还有疑问，但不敢多嘴快手快脚地收拾了一番跟上丁月红。
出府门时，看门的问，三奶奶这么晚还去上香啊？
丁月红故意叹了一口气，道，大奶奶无缘无故出了事儿，我去上上香，也好为大奶奶祈祈福。
看门的陪笑道，三奶奶真是好心。您早去早回。
丁月红心花怒放地走出沈府。半道儿上，借口落了东西把丫环也支走，便飞也似地跑向小五那里。年轻时，她还为没裹脚自羞过，如今才知道一双天足的好处。
小五正要关铺子，突然冲进来一个人。定睛一看竟是丁月红，霎时惊飞了三魂七魄。
丁月红气喘吁吁地把门关在背后，死死盯着小五的眼睛。
小五一句话也说不上，丁月红火一样的眼神让他心惊肉跳。这些年，他虽昧着良心和丁月红苟合，但丁月红从没有大大咧咧找到铺子上来，今天还是这样晚。小五几乎预见到丁月红即将要说出多么可怕的话。
丁月红清楚地看到小五眼里流露的恐慌，这无疑给她的满腔烈火浇了一盆冷水，可是她心中的火焰实在太盛，依旧用冲昏头脑的欣喜道，小五，带我走吧！
小五刷地白了脸，僵硬地倒退了好几步，腿弯一下撞在椅上。砰的一声响，呆坐下去。
如果是珍晴，此时她会冷冷看一眼这个男人便决绝离去。然而丁月红不是珍晴，她没有那么多的高傲，也没有那么多的清醒。虽然她的心已有些凉，可还是不死心跪在小五面前抓住他的臂膀道，老爷不在，杨文琴现在也半死不活了，咱们趁这会儿走了，一定神不知鬼不觉。她连忙解下藏在身上的首饰，全都摆在小五面前道，你看，这些够咱们过一辈子了！
很长时间，都是丁月红一个人自说自话。
不知过了多久，小五嘴唇哆嗦地打断了丁月红，说，三奶奶，你该回去了。
丁月红一怔，还想再说什么，却听小五接着道，小五只想平平静静地过一辈子，三奶奶也该这么想。小五做的衣裳三奶奶总不合身，以后三奶奶还是找别的裁缝吧。
丁月红霍地站起来，脸上红白交错。破口大骂道，老娘的身子都给了你，十年了，到现在你才要撇得干干净净！你还是男人么！
小五苍白着脸，不想还口。
丁月红骂着骂着，忽而想到什么，一把揪住小五的领子道，我知道了，你是迷上珍晴那个小婊子了。你一趟趟地往她那里跑，美得跟什么似的，我早就该想到你们也有一腿。边不停口骂，边没头没脸地打。
小五涨红了脸，突然把丁月红一推，怒吼道，住口！四奶奶才不像你这样龌龊。难道是我硬逼你的么？我恨只恨当年不懂事儿，竟着了你的道儿，被你钳到今日！你害我一个人也就够了，怎还要我带你走，不顾爹娘兄弟！
丁月红跌坐在地上，被骂得懵住了。小五一向怯懦，何曾见他出过一声大气。如今却这样对她。她一直以为这么久了，他多少对她有点情义，却原来是恨她的。恨得咬牙切齿。
丁月红绝望了。
丁月红昏昏噩噩地走，直到有人叫她才勉强回过神。抬头一看，面前站了一堆人，杨文琴正在中间坐着笑看她。她一惊，才发现自己竟又走回了沈府，走回了自己房里。
杨文琴笑盈盈地道，听说三妹很为我担心，特意去给我上香祈福，我醒来听了心里真是高兴，就来找三妹聊聊。想不到，三妹竟会为我祈福祈到这么晚。真让我过意不去。
丁月红僵硬地挤出一点笑。她不是不怕，而是绝望到麻木的心一时还不能反应。
杨文琴脸色依旧苍白，这让她的笑在烛火中显得有点诡异。她说，看来三妹是累了，那我也不叨扰了。站起身吩咐丁月红的丫环们道，好好儿的侍候你们奶奶。便在自个儿丫环的搀扶下走了。
丁月红仿佛看见杨文琴从她身边擦过时，有意无意地看了一眼她的小腹。难道杨文琴已经知道她做过什么？
不及细想，眼前已然发黑。
一片大雾中，沈慈又回到小时候，被人抱着走。眼前的景物随着那人的步伐有节奏地颠簸，渐渐出现一高一矮两个人。他们扭来打去，似乎在激烈地争吵。抱着他的人突然往旁一闪，带他一起躲在一根黑黑粗粗面儿上不甚平整的柱子后。
高矮两人越吵越烈。
沈慈意识到抱着他的人马上就会冲出去，然后便会有一片红色的潮水席卷眼前的一切。既然无法看清那两个人，至少能看清抱他的人。
他对自己说，转头，转头。
眼前的景物正在慢慢改变，逐渐映出一个人的侧脸。沈慈一喜，却不等看清，那人便猛然冲了出去……
汹涌地红色又一次掩盖了全部。
沈慈低喘一声从梦中惊醒。不一会儿，有人掌着一盏小灯挑帘进来。抬头一看，是归晴。归晴放下灯，倒了一杯茶递上，然后坐在床沿一边拿袖子给他擦汗，一边轻声问，又做那个梦了？这回可看清那三个人是谁了？
沈慈喝完茶，略舒服了些，摇了摇头，道，虽都看不清，可我心里似乎都认识的，只是总想不起来是谁。
归晴道，你也不知为何老做这个梦。以前一年到头也不过梦个三五回，这半个月倒梦了七八回，连精神都差了。说着，满怀忧虑地望了一眼秋痕屋子的方向，接着道，自从她来，我这心里就一直坠坠不安，总觉得要出大事儿。
沈慈安慰道，她是个可怜人，在外面没吃没穿，还要遭人毒打。咱们不管她，她真是没活路了。况且做梦本就是说不清的事儿，她一个连自己都顾不上的疯子，哪有那么大能耐管到我做梦了。嘴上虽这么说，心里也有疑问。确实碰上秋痕后，梦才做得勤了。
说的也是。归晴应道，既这样，你也不要再为这梦费神了。
沈慈见归晴还是愁眉难展，于是笑着道，我这几日正着人打听她家里有甚亲友，等找到了，咱们给一笔银子，让她家去好好受用，不比在咱们府里强？
归晴这才笑着点点头，道，这才好，省得我们这里还有人要毒她。这几日她的饭菜茶水都要用银针探过，虽有我在，小丫环们也早已不耐烦了。
沈慈应了声，忽然想起道，这么晚了，你怎么也醒着？一会儿便明白了，说，又在看手札？当年，归晴怕自己长大后忘记爹娘，特意把记得的事都写下来。后来就养成了记事的习惯，多年来记下的手札已有七八本。沈慈都看过，才知归晴原来还有个姐姐，在她出生以前十多年就丢了。
归晴低头不答。
沈慈拉过归晴的手道，你放心。我如今已经能出去办药材了，一定处处帮你留意打听你姐姐。他虽没有爹，却有疼他的祖父母亲。归晴只有这个素未谋面，生死不明的姐姐。归晴只能心里拼命以为这个姐姐还活着，否则她就真是一个人了。这些，他都懂。
归晴看着沈慈，笑了笑。就算姐姐没死，也难找到了。姐姐走失的时候也才五六岁，能记得什么。爹爹原跟她说过姐姐的事，她却连名字也忘得干干净净。若是当年早些写手札就好了。
两人都是满怀心事，却觉言辞不济。正沉默着，忽听一声尖叫，夜半寂静中格外瘆人。
沈慈和归晴相互一看，便知是秋痕，连忙一起赶到秋痕房里。
秋痕跪在地上两只眼睛瞪得像铜铃，抖着双手一会儿举过头顶，一会儿闷头拜到地上，嘴里絮絮叨叨不知在念什么。留下守夜的两个小丫环也被惊醒，一脸惊骇地在旁边挤成对儿。
沈慈问，这又是怎么了？
小丫环吓得直哆嗦，带着哭腔道，不知道，正睡得好好儿的呢，突然就看她直挺挺地从床上蹦下来，说什么，天灵灵地灵灵，大罗神仙在显灵……
沈慈一头雾水。秋痕还在旁若无人地跪拜，因为眼睛瞪得太大，几乎给人鼓起来的感觉。沈慈看看，忽然背上一阵发凉。缓缓神，决定上前问一问。
归晴不放心，一把拉住沈慈的衣袖。沈慈笑道，我自有分寸。还是轻手轻脚地走到秋痕旁边。先听了一气，勉强辨出她颠来倒去都是说大仙饶命。这话本来有几分荒谬滑稽，可配上秋痕抽疯一样的举动就不禁让人心里发毛。
沈慈小心地问，秋痕，你在拜神吗？
秋痕依旧瞪着眼睛，木呆呆地道，对，我在拜大仙。停了一会儿，脸上有些扭曲道，大仙又来索我的命了。
沈慈听罢，惊疑不定。
归晴上前小声道，她又疯言疯语了，你也当真。
沈慈摇头道，我看未必，既便是疯话，听听也无妨。便接着轻声慢语地问，大仙为什么要索你的命？
因为，秋痕脸上的肌肉开始抽搐，因为大仙以为是我杀了她。
沈慈大吃一惊，连忙问，大仙是谁？
大仙，大仙是少爷的亲娘。
沈慈骇然变色。谁都知道秋痕口中的少爷指的是谁。
归晴此刻也意识到事情不简单了，慌忙喝令两个小丫环出去，并吩咐不许任何人进来。两个小丫环也着了慌，刚走到门口，又被归晴喊住道，谁要敢在外面乱嚼舌头，不等我来撕你们的嘴，忠伯那里自有处置。小丫环吓白了脸，知道归晴动真格儿了，一叠声地应着关上门。
沈慈一把抓住秋痕追问，你说大仙是谁？
秋痕已经歇斯底里地大叫起来，一头撞开沈慈，专拣桌下墙角钻，嘴里混乱地重复，大仙不是我杀的，我没杀人。任凭沈慈怎么问，总是这两句。
归晴看看沈慈也要发起疯来，连忙把他拉到一边，说，你也静静吧，她已经是个疯子了，你再问就把她往死里逼了。看看窗纸上人影攒动，又道，你瞧，丫环小厮们都醒了，也不能再问了。
沈慈不甘心地一拳砸在桌上。他从小就觉得亲奶奶死得有些蹊跷。说什么突然得了怪病，竟连爷爷也治不好。秋痕是亲奶奶房里的大丫环，保不定知道些什么。
甚至，根本就因为她知道的事，所以才会疯掉。
闹了一宿，沈慈和归晴都没合眼，秋痕疯累了倒是又睡着了。归晴原本劝沈慈今日就不要去铺上了，沈慈还是去了。
辰巳相交时，柳静嘉来看秋痕。自从认出秋痕就是宁国寺的疯乞丐后，柳静嘉就常来看望她。其实也是另一种对沈原的思念。秋痕也很喜欢柳静嘉来看她，只要柳静嘉在，她就会出奇的听话。
柳静嘉一看归晴眼里都是血丝，惊讶地问，怎么，昨夜没睡好么？
归晴只说秋痕又发了一夜疯，发的什么疯却没敢告诉柳静嘉。这等大事儿，谁也不敢只凭一个疯子的话就全信，何况还说得有头无尾。
柳静嘉大吃一惊道，想不到她疯得这样厉害，怎么在我面前却还好？
归晴苦笑道，我看她心里还是清楚的，知道少奶奶对她好。
说话间，秋痕竟然醒来了。看见柳静嘉，还是乖乖地行礼问安，一点也不像个疯子。归晴见惯不怪。
柳静嘉笑着让秋痕坐下，说，来，我给你梳梳头。又叫自己的大丫环把带来的点心拿给她吃。
秋痕兴高采烈地塞了一嘴的糕点，吃得满身都是。归晴看看也觉得可怜，给她仔仔细细地擦干净。
秋痕傻呵呵地笑道，少奶奶是好人，你也是好人，小少爷也是好人。
归晴掌不住噗嗤一声笑出来。说她心里明白，她还真明白。
秋痕歪着头想了一会儿又道，少爷是大好人。
柳静嘉听罢，为她梳头的手一滞，眼里不觉又湿润起来。
秋痕又问，少爷怎么总不来？
柳静嘉再也忍不住，放下梳子坐到一旁默默流泪。归晴心里也伤感。她虽没见过少爷，可只见柳静嘉，也知道他们是多么恩爱。她从心眼儿里敬重他们。
归晴继续替秋痕梳头，哄劝道，少爷出远门儿了，过段日子才能回来。
秋痕忽然甩开归晴道，才说你是好人，怎么又骗人。少爷才不是出远门，跟大仙一样也成仙了。
归晴一怔，很快意识到秋痕的成仙是什么意思。霎时白了脸，含糊道，不许瞎说。
秋痕不理她，跑去拉住柳静嘉，笑嘻嘻地道，少奶奶走，我带你找少爷去。
柳静嘉猛然抬头，狠狠地呆住了。
丁月红坐在房中，尤如一尊泥塑。然而这泥塑的内里却注满了滚烫的岩浆，在灰暗的躯壳下疯狂翻滚，一旦爆发，毁灭的就不会只是她自己。
门吱呀一声开了，大丫环带着李家小五进来，禀道，三奶奶，李裁缝给您送衣裳来了。说罢，便要像往常一样出去。
却被小五出声拦住，姑娘不必急着走，衣裳是改了又改的，想必这回一定合三奶奶的意，我也是放下就走。那日丁月红丢下一堆细软就走了，他也糊涂了大半夜才回过神来。原本实在不想再见丁月红，把东西扔掉就算完事，但又想要断便该断个清爽，别到临了还剩个口食在丁月红嘴里，这点骨气他还得有。犹豫了几日，听说明天沈大善人就能赶回青柳镇，真不能再拖了，才勉强来了。
丫环吃惊地僵在一边。小五果然把衣裳放到桌上就走。正要擦过丫环，丁月红开口了。
站住！
如果不是屋里只有三个人，小五一定不会以为这是丁月红的声音。他认得的丁月红说话声有如珠玉，清脆滑腻。可这声音那么粗糙喑哑，只能譬之劣瓦。而且这声音也没有丁月红惯常的骄横。小五不知怎么地打了个寒噤，心沉沉地坠下。
丁月红冷冷地道，你来得正好，我正要找你。转头对丫环喝道，你愣着做什么，还不快去煎药！
丫环惊得一跳，胡乱应了声快跑出去。小五的心紧紧地悬起来。他知道丁月红命丫环去煎什么药。每次和他苟且后，丁月红都要喝药，要不然，他们早已东窗事发。这也意味着丁月红还不肯放他。
小五沉默着浑身发颤，不知是愤怒还是害怕。丁月红也迟迟没有动静。
忽然外面传来大丫环支使小丫环们拿药罐的声音，小五猛地一抖，终于把心一横，骤然转身。绝情地话还没来得及出口，先已吃了一吓。
丁月红竟不知何时悄然走到他身后，用布满血丝的眼睛死死盯住他。
小五倒吸一口凉气，不自觉地退了一小步。不过短短几日，丁月红的明艳动人荡然无存，仿佛突然之间老了十岁，整张脸都是透着死气的灰败枯稿。可一双眼睛却射出可怖地光芒。
小五怔怔地看那双眼睛，头皮渐渐发麻。他知道那里面远不止有恨。
归晴适时地送上一条帕子，问，大奶奶究竟中的什么毒？
沈慈擦汗的手顿了顿。归晴看在眼里，忙转身吩咐其他丫环道，没什么事儿了，你们都出去吧。
看丫环们都走了，沈慈才神色凝重地道，是砒霜。
归晴惊得倒抽一口凉气，不由自主地看向桌上的茶壶 —— 尽管里面的毒茶已经叫人倒了，想起杨文琴痛得扭曲的脸，还是止不住头皮一阵阵地发麻。
沈慈道，幸好奶奶喝得极少，恰好又赶上我回来，这才缓过来。
两人半晌无语。
归晴犹豫了半天才道，我看，这毒不像冲着大奶奶来的，否则何必到我们房里下毒。怕是大奶奶险些儿替了秋痕。我们屋里谁也不用秋痕的东西。
沈慈苦恼地皱起眉头，道，话是说得没错，可秋痕不过一个疯婆子，好好儿的毒她作甚？
归晴也说不上。
沈慈接着道，且不说要害谁，到底是谁下的毒？屋里屋外都是人，怎么就没人发现？
归晴垂头道，这怨我。今早去给四奶奶送了一盒糕点，回来一看留下守秋痕的小丫环在打瞌睡，就让她下去了，谁料看着看着自己也睡着了。大概，是那时候出的差错。
沈慈摇头道，就算屋里没提防，院儿里呢？你不要总替那些丫环说话，都在我眼皮底下的，我能不知道，看你好说话，变着法儿的偷懒。见归晴不吭声，安慰道，总之这事儿，错不在你身上。就是爷爷回来要怪罪，还有我呢！
归晴勉强笑笑，默默地看沈慈，沈慈看她的眼神正温柔。心里既喜且悲。他这样的为她着想，可惜他始终不明白她的心思。出了这样的事儿，她只怕更难入老爷大奶奶的眼了。
沈慈高兴起来，道，这才对，愁眉苦脸的哪里像我们归晴。你不要再想了，总归现在也查不出什么，只要小心些，别再让人钻了空子就好。这么多人，还怕看不好一个秋痕。
听了沈慈的劝，归晴终于开怀了些。就在这时，柳静嘉来了。
沈慈连忙上前扶住柳静嘉道，娘，你怎么来了。因为秋痕说不谁什么时候发疯，沈慈担心惊吓到柳静嘉，所以不让她来。毕竟柳静嘉也痴过五六年。
柳静嘉拉住儿子的手道，我听说你们房里的茶水被人下了毒，就赶紧来了。你可没喝吧？这些年，她一直牢记着沈原留给她的话，好好保护沈慈。除了沈慈，她已经没有别的指望。
沈慈笑道，娘，你担心错人了。是奶奶不小心喝了毒茶，我已经叫人倒了。
柳静嘉这才放心地点点头，也不问杨文琴怎样了，只叫儿子里里外外都要小心，絮絮叨叨说个不停。沈慈只笑着听。都交待完了，柳静嘉才准备走。刚转个身，只听秋痕那里一声怪叫，紧接着传来撕打声。沈慈和归晴便知秋痕又发病了，忙不迭地赶过去。
两个小丫环一左一右抓住秋痕的臂膀，秋痕却浑然未觉似的冲来撞去，直拖得两个丫环好似吊在她双臂上的水桶，摇摇晃晃。自从见了众人像热锅上的蚂蚁一样，围着中毒的杨文琴团团转，秋痕就仿佛精气神突然振奋起来，发起疯来也不像以前扭着一张脸不知什么表情，而是笑得极放肆。
沈慈正要劝，却听身后传来柳静嘉惊讶的声音，是你？回头一看，原来柳静嘉没走也跟了进来。沈慈问，娘，你认识秋痕？
柳静嘉道，我不认得什么秋痕，但我认得她以前常在宁国寺要饭，我和你爹时常给她钱。
说话间，秋痕也看到了柳静嘉，突然安静了下来。甩开两个小丫环，整整头发衣裳，走到柳静嘉面前很周正地行礼道，给少奶奶请安。
除了柳静嘉，沈慈等人都瞪圆了眼睛。
柳静嘉苍凉地一笑，像多年前那样，拿了几个钱放到她手里。
秋痕欢喜地收好钱，左左右右看了一阵，问柳静嘉道，少爷怎么没来？
柳静嘉一怔，泪水汹涌而出。
丁月红正拉着李家小五调笑，冷不防大丫环在门外急切道，三奶奶，不好了。丁月红登时抖出一身冷汗，心道，难不成老家伙提前回来了？再看李家小五也煞白了脸。慌慌张张地不知该把小五藏哪儿好时，却听大丫环又道，大奶奶出事儿了。登时松了一口气，哐的一声猛拉开门问，能有什么事儿，总是屁大点事儿就闹得满府不得安生。生怕人不知道她是大奶奶。
丫环惊慌地道，这回真是大事儿，大奶奶中毒了！
丁月红张着嘴，半天才道，是么？连忙叫小五先回去，自己带上丫环匆忙赶去看杨文琴。李玉娇和珍晴都在。
丁月红凑上前一看，杨文琴紧闭双眼面色惨白，嘴唇也没血色。心里就止不住地痛快：好啊，杨文琴，你也有今天。真是老天开眼！假意关切地问，在自己家里，怎么会中毒了呢？该不会犯了哪路神仙了吧？
多少年了，丁月红对杨文琴又恨又怕，一朝解气，真是忍也忍不住。
李玉娇清清嗓子道，三妹莫急，小少爷已经解了毒了，大奶奶再歇歇就好了。
丁月红听罢，心里失望的要命，这老天爷的眼真是没开全呐。硬耐下性子，陪了一会儿。
回到自己房里，丁月红不觉忘形地笑起来。直到大丫环不知所措地问她笑什么，她才醒悟自己太不小心，又不知该如何搪塞，于是忙冷下脸拿出当主子的骄横斥道，姑奶奶爱笑不哭，什么时候轮到你小蹄子管了！
丫环跟了丁月红好几年，早熟知她的脾性，平白挨了刺儿也只好忍着，不然还有好看。便笑道，既这样，我也不敢搅扰您，先出去了。
丁月红巴不得一个人待着。看丫环出去，更喜形于色。她在屋里来回打转儿，突然跳出一个胆大包天的念头儿。
她从小念书不多，可是故事听过不少。她知道有一个叫红拂的女子，在黑夜里去找她的情人李靖，私奔相从，最后一起建功立业。她没有那样心贪，只要能有一个男人带她逃出青柳镇，不必再胆颤心寒地困在牢笼里。
现在就是千载难逢的好机会。
丁月红浑身颤抖地收拾好值钱的首饰，掀起衣裳绑在腰上。然后稳稳心绪，没事儿人一样到院儿里叫过大丫环道，备些香火，咱们去寺里进香。
现在？丫环疑惑道，三奶奶，天色都暗了。
丁月红道，现在去正好，人少，天也不热。
唉。丫环心里还有疑问，但不敢多嘴快手快脚地收拾了一番跟上丁月红。
出府门时，看门的问，三奶奶这么晚还去上香啊？
丁月红故意叹了一口气，道，大奶奶无缘无故出了事儿，我去上上香，也好为大奶奶祈祈福。
看门的陪笑道，三奶奶真是好心。您早去早回。
丁月红心花怒放地走出沈府。半道儿上，借口落了东西把丫环也支走，便飞也似地跑向小五那里。年轻时，她还为没裹脚自羞过，如今才知道一双天足的好处。
小五正要关铺子，突然冲进来一个人。定睛一看竟是丁月红，霎时惊飞了三魂七魄。
丁月红气喘吁吁地把门关在背后，死死盯着小五的眼睛。
小五一句话也说不上，丁月红火一样的眼神让他心惊肉跳。这些年，他虽昧着良心和丁月红苟合，但丁月红从没有大大咧咧找到铺子上来，今天还是这样晚。小五几乎预见到丁月红即将要说出多么可怕的话。
丁月红清楚地看到小五眼里流露的恐慌，这无疑给她的满腔烈火浇了一盆冷水，可是她心中的火焰实在太盛，依旧用冲昏头脑的欣喜道，小五，带我走吧！
小五刷地白了脸，僵硬地倒退了好几步，腿弯一下撞在椅上。砰的一声响，呆坐下去。
如果是珍晴，此时她会冷冷看一眼这个男人便决绝离去。然而丁月红不是珍晴，她没有那么多的高傲，也没有那么多的清醒。虽然她的心已有些凉，可还是不死心跪在小五面前抓住他的臂膀道，老爷不在，杨文琴现在也半死不活了，咱们趁这会儿走了，一定神不知鬼不觉。她连忙解下藏在身上的首饰，全都摆在小五面前道，你看，这些够咱们过一辈子了！
很长时间，都是丁月红一个人自说自话。
不知过了多久，小五嘴唇哆嗦地打断了丁月红，说，三奶奶，你该回去了。
丁月红一怔，还想再说什么，却听小五接着道，小五只想平平静静地过一辈子，三奶奶也该这么想。小五做的衣裳三奶奶总不合身，以后三奶奶还是找别的裁缝吧。
丁月红霍地站起来，脸上红白交错。破口大骂道，老娘的身子都给了你，十年了，到现在你才要撇得干干净净！你还是男人么！
小五苍白着脸，不想还口。
丁月红骂着骂着，忽而想到什么，一把揪住小五的领子道，我知道了，你是迷上珍晴那个小婊子了。你一趟趟地往她那里跑，美得跟什么似的，我早就该想到你们也有一腿。边不停口骂，边没头没脸地打。
小五涨红了脸，突然把丁月红一推，怒吼道，住口！四奶奶才不像你这样龌龊。难道是我硬逼你的么？我恨只恨当年不懂事儿，竟着了你的道儿，被你钳到今日！你害我一个人也就够了，怎还要我带你走，不顾爹娘兄弟！
丁月红跌坐在地上，被骂得懵住了。小五一向怯懦，何曾见他出过一声大气。如今却这样对她。她一直以为这么久了，他多少对她有点情义，却原来是恨她的。恨得咬牙切齿。
丁月红绝望了。
丁月红昏昏噩噩地走，直到有人叫她才勉强回过神。抬头一看，面前站了一堆人，杨文琴正在中间坐着笑看她。她一惊，才发现自己竟又走回了沈府，走回了自己房里。
杨文琴笑盈盈地道，听说三妹很为我担心，特意去给我上香祈福，我醒来听了心里真是高兴，就来找三妹聊聊。想不到，三妹竟会为我祈福祈到这么晚。真让我过意不去。
丁月红僵硬地挤出一点笑。她不是不怕，而是绝望到麻木的心一时还不能反应。
杨文琴脸色依旧苍白，这让她的笑在烛火中显得有点诡异。她说，看来三妹是累了，那我也不叨扰了。站起身吩咐丁月红的丫环们道，好好儿的侍候你们奶奶。便在自个儿丫环的搀扶下走了。
丁月红仿佛看见杨文琴从她身边擦过时，有意无意地看了一眼她的小腹。难道杨文琴已经知道她做过什么？
不及细想，眼前已然发黑。
一片大雾中，沈慈又回到小时候，被人抱着走。眼前的景物随着那人的步伐有节奏地颠簸，渐渐出现一高一矮两个人。他们扭来打去，似乎在激烈地争吵。抱着他的人突然往旁一闪，带他一起躲在一根黑黑粗粗面儿上不甚平整的柱子后。
高矮两人越吵越烈。
沈慈意识到抱着他的人马上就会冲出去，然后便会有一片红色的潮水席卷眼前的一切。既然无法看清那两个人，至少能看清抱他的人。
他对自己说，转头，转头。
眼前的景物正在慢慢改变，逐渐映出一个人的侧脸。沈慈一喜，却不等看清，那人便猛然冲了出去……
汹涌地红色又一次掩盖了全部。
沈慈低喘一声从梦中惊醒。不一会儿，有人掌着一盏小灯挑帘进来。抬头一看，是归晴。归晴放下灯，倒了一杯茶递上，然后坐在床沿一边拿袖子给他擦汗，一边轻声问，又做那个梦了？这回可看清那三个人是谁了？
沈慈喝完茶，略舒服了些，摇了摇头，道，虽都看不清，可我心里似乎都认识的，只是总想不起来是谁。
归晴道，你也不知为何老做这个梦。以前一年到头也不过梦个三五回，这半个月倒梦了七八回，连精神都差了。说着，满怀忧虑地望了一眼秋痕屋子的方向，接着道，自从她来，我这心里就一直坠坠不安，总觉得要出大事儿。
沈慈安慰道，她是个可怜人，在外面没吃没穿，还要遭人毒打。咱们不管她，她真是没活路了。况且做梦本就是说不清的事儿，她一个连自己都顾不上的疯子，哪有那么大能耐管到我做梦了。嘴上虽这么说，心里也有疑问。确实碰上秋痕后，梦才做得勤了。
说的也是。归晴应道，既这样，你也不要再为这梦费神了。
沈慈见归晴还是愁眉难展，于是笑着道，我这几日正着人打听她家里有甚亲友，等找到了，咱们给一笔银子，让她家去好好受用，不比在咱们府里强？
归晴这才笑着点点头，道，这才好，省得我们这里还有人要毒她。这几日她的饭菜茶水都要用银针探过，虽有我在，小丫环们也早已不耐烦了。
沈慈应了声，忽然想起道，这么晚了，你怎么也醒着？一会儿便明白了，说，又在看手札？当年，归晴怕自己长大后忘记爹娘，特意把记得的事都写下来。后来就养成了记事的习惯，多年来记下的手札已有七八本。沈慈都看过，才知归晴原来还有个姐姐，在她出生以前十多年就丢了。
归晴低头不答。
沈慈拉过归晴的手道，你放心。我如今已经能出去办药材了，一定处处帮你留意打听你姐姐。他虽没有爹，却有疼他的祖父母亲。归晴只有这个素未谋面，生死不明的姐姐。归晴只能心里拼命以为这个姐姐还活着，否则她就真是一个人了。这些，他都懂。
归晴看着沈慈，笑了笑。就算姐姐没死，也难找到了。姐姐走失的时候也才五六岁，能记得什么。爹爹原跟她说过姐姐的事，她却连名字也忘得干干净净。若是当年早些写手札就好了。
两人都是满怀心事，却觉言辞不济。正沉默着，忽听一声尖叫，夜半寂静中格外瘆人。
沈慈和归晴相互一看，便知是秋痕，连忙一起赶到秋痕房里。
秋痕跪在地上两只眼睛瞪得像铜铃，抖着双手一会儿举过头顶，一会儿闷头拜到地上，嘴里絮絮叨叨不知在念什么。留下守夜的两个小丫环也被惊醒，一脸惊骇地在旁边挤成对儿。
沈慈问，这又是怎么了？
小丫环吓得直哆嗦，带着哭腔道，不知道，正睡得好好儿的呢，突然就看她直挺挺地从床上蹦下来，说什么，天灵灵地灵灵，大罗神仙在显灵……
沈慈一头雾水。秋痕还在旁若无人地跪拜，因为眼睛瞪得太大，几乎给人鼓起来的感觉。沈慈看看，忽然背上一阵发凉。缓缓神，决定上前问一问。
归晴不放心，一把拉住沈慈的衣袖。沈慈笑道，我自有分寸。还是轻手轻脚地走到秋痕旁边。先听了一气，勉强辨出她颠来倒去都是说大仙饶命。这话本来有几分荒谬滑稽，可配上秋痕抽疯一样的举动就不禁让人心里发毛。
沈慈小心地问，秋痕，你在拜神吗？
秋痕依旧瞪着眼睛，木呆呆地道，对，我在拜大仙。停了一会儿，脸上有些扭曲道，大仙又来索我的命了。
沈慈听罢，惊疑不定。
归晴上前小声道，她又疯言疯语了，你也当真。
沈慈摇头道，我看未必，既便是疯话，听听也无妨。便接着轻声慢语地问，大仙为什么要索你的命？
因为，秋痕脸上的肌肉开始抽搐，因为大仙以为是我杀了她。
沈慈大吃一惊，连忙问，大仙是谁？
大仙，大仙是少爷的亲娘。
沈慈骇然变色。谁都知道秋痕口中的少爷指的是谁。
归晴此刻也意识到事情不简单了，慌忙喝令两个小丫环出去，并吩咐不许任何人进来。两个小丫环也着了慌，刚走到门口，又被归晴喊住道，谁要敢在外面乱嚼舌头，不等我来撕你们的嘴，忠伯那里自有处置。小丫环吓白了脸，知道归晴动真格儿了，一叠声地应着关上门。
沈慈一把抓住秋痕追问，你说大仙是谁？
秋痕已经歇斯底里地大叫起来，一头撞开沈慈，专拣桌下墙角钻，嘴里混乱地重复，大仙不是我杀的，我没杀人。任凭沈慈怎么问，总是这两句。
归晴看看沈慈也要发起疯来，连忙把他拉到一边，说，你也静静吧，她已经是个疯子了，你再问就把她往死里逼了。看看窗纸上人影攒动，又道，你瞧，丫环小厮们都醒了，也不能再问了。
沈慈不甘心地一拳砸在桌上。他从小就觉得亲奶奶死得有些蹊跷。说什么突然得了怪病，竟连爷爷也治不好。秋痕是亲奶奶房里的大丫环，保不定知道些什么。
甚至，根本就因为她知道的事，所以才会疯掉。
闹了一宿，沈慈和归晴都没合眼，秋痕疯累了倒是又睡着了。归晴原本劝沈慈今日就不要去铺上了，沈慈还是去了。
辰巳相交时，柳静嘉来看秋痕。自从认出秋痕就是宁国寺的疯乞丐后，柳静嘉就常来看望她。其实也是另一种对沈原的思念。秋痕也很喜欢柳静嘉来看她，只要柳静嘉在，她就会出奇的听话。
柳静嘉一看归晴眼里都是血丝，惊讶地问，怎么，昨夜没睡好么？
归晴只说秋痕又发了一夜疯，发的什么疯却没敢告诉柳静嘉。这等大事儿，谁也不敢只凭一个疯子的话就全信，何况还说得有头无尾。
柳静嘉大吃一惊道，想不到她疯得这样厉害，怎么在我面前却还好？
归晴苦笑道，我看她心里还是清楚的，知道少奶奶对她好。
说话间，秋痕竟然醒来了。看见柳静嘉，还是乖乖地行礼问安，一点也不像个疯子。归晴见惯不怪。
柳静嘉笑着让秋痕坐下，说，来，我给你梳梳头。又叫自己的大丫环把带来的点心拿给她吃。
秋痕兴高采烈地塞了一嘴的糕点，吃得满身都是。归晴看看也觉得可怜，给她仔仔细细地擦干净。
秋痕傻呵呵地笑道，少奶奶是好人，你也是好人，小少爷也是好人。
归晴掌不住噗嗤一声笑出来。说她心里明白，她还真明白。
秋痕歪着头想了一会儿又道，少爷是大好人。
柳静嘉听罢，为她梳头的手一滞，眼里不觉又湿润起来。
秋痕又问，少爷怎么总不来？
柳静嘉再也忍不住，放下梳子坐到一旁默默流泪。归晴心里也伤感。她虽没见过少爷，可只见柳静嘉，也知道他们是多么恩爱。她从心眼儿里敬重他们。
归晴继续替秋痕梳头，哄劝道，少爷出远门儿了，过段日子才能回来。
秋痕忽然甩开归晴道，才说你是好人，怎么又骗人。少爷才不是出远门，跟大仙一样也成仙了。
归晴一怔，很快意识到秋痕的成仙是什么意思。霎时白了脸，含糊道，不许瞎说。
秋痕不理她，跑去拉住柳静嘉，笑嘻嘻地道，少奶奶走，我带你找少爷去。
柳静嘉猛然抬头，狠狠地呆住了。
丁月红坐在房中，尤如一尊泥塑。然而这泥塑的内里却注满了滚烫的岩浆，在灰暗的躯壳下疯狂翻滚，一旦爆发，毁灭的就不会只是她自己。
门吱呀一声开了，大丫环带着李家小五进来，禀道，三奶奶，李裁缝给您送衣裳来了。说罢，便要像往常一样出去。
却被小五出声拦住，姑娘不必急着走，衣裳是改了又改的，想必这回一定合三奶奶的意，我也是放下就走。那日丁月红丢下一堆细软就走了，他也糊涂了大半夜才回过神来。原本实在不想再见丁月红，把东西扔掉就算完事，但又想要断便该断个清爽，别到临了还剩个口食在丁月红嘴里，这点骨气他还得有。犹豫了几日，听说明天沈大善人就能赶回青柳镇，真不能再拖了，才勉强来了。
丫环吃惊地僵在一边。小五果然把衣裳放到桌上就走。正要擦过丫环，丁月红开口了。
站住！
如果不是屋里只有三个人，小五一定不会以为这是丁月红的声音。他认得的丁月红说话声有如珠玉，清脆滑腻。可这声音那么粗糙喑哑，只能譬之劣瓦。而且这声音也没有丁月红惯常的骄横。小五不知怎么地打了个寒噤，心沉沉地坠下。
丁月红冷冷地道，你来得正好，我正要找你。转头对丫环喝道，你愣着做什么，还不快去煎药！
丫环惊得一跳，胡乱应了声快跑出去。小五的心紧紧地悬起来。他知道丁月红命丫环去煎什么药。每次和他苟且后，丁月红都要喝药，要不然，他们早已东窗事发。这也意味着丁月红还不肯放他。
小五沉默着浑身发颤，不知是愤怒还是害怕。丁月红也迟迟没有动静。
忽然外面传来大丫环支使小丫环们拿药罐的声音，小五猛地一抖，终于把心一横，骤然转身。绝情地话还没来得及出口，先已吃了一吓。
丁月红竟不知何时悄然走到他身后，用布满血丝的眼睛死死盯住他。
小五倒吸一口凉气，不自觉地退了一小步。不过短短几日，丁月红的明艳动人荡然无存，仿佛突然之间老了十岁，整张脸都是透着死气的灰败枯稿。可一双眼睛却射出可怖地光芒。
小五怔怔地看那双眼睛，头皮渐渐发麻。他知道那里面远不止有恨。
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丁月红睁着一双充血的眼睛，慢慢走到小五面前，慢慢抓住他的双臂，越来越使劲儿，仿佛要抠出肉来才甘心。小五疼得冷汗直流。
丁月红凑到小五眼前一字一字地道，我就是死了，你也别想撇得干干净净。
看着小五惊恐地瞪大眼睛。丁月红满意地笑了。
她丁月红何曾有过善心？既然这个男人断了她的活路，她就要拉着他一起死。不能像人一样地活着，就要像狼一样地活。还要做一匹恶狠狠的疯狼，困到死境，也要吃饱一肚子的血肉。
丁月红的大丫环在院中煎药。屋里偶尔传出几声沉闷地低吟。众丫环都是充耳不闻，仍旧各忙各的。
大丫环今日听着却有些揪心，不觉看着药罐冒出的热气发起呆来。
一个小丫环推醒她问，姐姐想什么呢？这几天总见你心神不定的。
大丫环笑了笑，敷衍道，没什么。前些日子家里来信，说是缺钱用，叫我赶紧寄钱回去。
小丫环疑惑道，姐姐前日不是才托人捎过钱的么？怎么还不够？
大丫环苦笑不答。过了一会儿，忽然问，你说，我要是和三奶奶先支些月钱用，能成么？
小丫环呵呵笑道，姐姐你怎么也会犯傻，又不是头一天伺候三奶奶。咱们这位奶奶能跟其他三位奶奶比么？没事儿都能挨她两下，哪能跟她提这个。
大丫环不死心道，人心都是肉长的，我跟了三奶奶也有五年，早早晚晚不敢说伺候得她都顺心，却也是尽心尽力的，难道就不顾一点主仆情分么？
小丫环更觉好笑，正要说话，却见小五惨白着脸出来了，脚步虚浮简直像在飘。小丫环便努努嘴道，你瞧李裁缝，当初我们奶奶欢喜他欢喜得要命，如今说翻脸就翻脸，把人折磨得半死不活。更别提我们这些本就是给她做牛做马的了。说到这儿叹一口气道，真羡慕姐姐你，再捱到明年就能出去嫁人了，离了这个母夜叉才干净。
小丫环只图一时说个痛快，却不知自己这番话将要害掉三条人命。
大丫环才看着小五行尸走肉一般地离去，就听丁月红在屋里问，药怎么还没煎好？小丫环见大丫环竟没出声，光盯着药罐看，连忙代答道，好了，就来。却见大丫环猛然起身碰翻了药罐。小丫环吓了一跳，心道，这回可要好过了。
不一会儿，便听呼地一声响，丁月红怒气冲冲地掀帘而出，过来就给两个丫环一人一记耳刮子。大骂道，没用的东西，煎个药也要闹天宫，老娘折许多银子买你们来砸东西的么？
小丫环捂着火辣辣的脸，大气不敢出，偷眼看大丫环却平静得很。
大丫环微笑着道，三奶奶息怒，是我做错了，甘愿让您罚了下个月的月钱去。大太阳底下的，您先回屋，仔细热着。我这就去再煎一副药。说完便去忙了。
大丫环这样识体，丁月红也无话可说。只有小丫环傻傻地捧着肿起来的脸想，她不是急等钱用么，怎么又白白送出钱去。
柳静嘉震惊地看秋痕傻笑着拉她。归晴也被秋痕突如其来的举动惊得头脑混乱，怔了一会儿，才回神劝解道，少奶奶见谅，她又胡说八道了。说着就去拉秋痕，低斥道，你消停一会儿吧，只管吃点心。
秋痕一把甩开归晴，瞪着眼睛道，不吃了，我要带少奶奶找少爷去。
归晴还想说什么，却见柳静嘉握紧了秋痕的手问，你……你真的知道少爷在哪里？那样又惊惶又期待的眼神，真让归晴于心不忍。
秋痕拼命点头道，真的，真的。
柳静嘉惊喜万分。忽然脑中闪过十年前和沈原在梦中的短暂相聚。匆匆而难舍的离别时，沈原微笑着对她说话，眼里却全是忧痛。
不要再找我了！忘了我，一切都会好起来！不要再找我了！
这短短的几句话空谷回音一样不停盘旋。不仅这一刻，这些年她时常一个人静静回想那一场似真似幻的相聚。沈原每每欲言又止，唯独这最后的话是清晰的。他真的不愿意她再找他。可是她想不通啊，她是为他才活的，忘了他，怎么能一切都好？
她一定要找他。她一定要找到他。
柳静嘉对秋痕淡淡地笑道，走吧，带我去找少爷。
归晴知道此刻柳静嘉铁了心地相信秋痕，拦也拦不住。为了以防万一，又叫上两个小厮同行。且看秋痕要疯到哪儿去。
秋痕一路脚步轻快，完全是轻车熟路的架势，归晴和大丫环扶着柳静嘉在后头紧赶慢赶，看看却是走到宁国寺。正想歇歇，秋痕在前头直招手，只好再跟上。只见她并不往寺里头走，反沿着墙外直往后窜。转了个弯，把她们带到院后百来步远的小树林去了。
说是小树林，其实也有上百亩地大，每棵树都上了年岁，地下盘根错节，天上枝缠叶交，大白天的走进去也阴森森的。这地方儿，人好好儿的不会来。
除了秋痕和柳静嘉，其余几个人心里都打起了小鼓。在这里面突然窜出几个匪人，三两下就被收拾干净了，也没人知道。
秋痕越来越往里走，绕来绕去利索得很。等到她肯停下，归晴等人早已头昏眼花。
归晴还能忍住，柳静嘉的大丫环忍不住了，埋怨道，少奶奶，一个疯婆子的话您也信。现在好了，被她带来这鬼地方团团转，不是穷开心么！
柳静嘉黯然不语。
真是人善被人欺。归晴心中暗暗不平，脸上笑道，这位姐姐，少奶奶也难得出次门儿，咱们就当陪她散散心也好。三奶奶房里的几位姐姐妹妹成天儿不歇脚地忙呢！
大丫环吃了个软钉子，涨红了脸不敢再多嘴。
秋痕招手道，来啊来啊，少爷就在这里。
大伙儿四处看了一气，明明除了他们几个再看不到别人。归晴叹了口气，上前扶住秋痕哄道，今儿先回去吧，咱们下回再找。
秋痕对她嘘了一声，眼里带着一丝恐惧道，小声点儿，别吵醒大仙，咱们只带少爷回家。说罢，便低头去刨土。
众人都被她弄得莫名其妙。归晴问了好几遍你在干什么，秋痕就是不理，只管用双手刨地。她的手上本就一层厚厚的茧，根本不知道疼。这一下，大家走也不是，不走也不是，只好站在一边看。
随着泥土的翻挖，渐渐多了一种混浊的臭味。闻了之后，喉咙里就像有什么粘糊糊的东西在缓慢滑行，说不清的恶心。
归晴就在秋痕身边，那股臭味毫不含糊地往她口鼻里钻。就在她开始干呕时，她看见泥土中冒出了一段白白的骨头，不由得一声惊喘。
众人都被吸引过目光，齐齐吃了一吓。
柳静嘉惨白着脸只一愣，便猛扑上来和秋痕一起挖。她一个深宅大院儿里的少奶奶，有的是一双嫩葱也似的手，如何禁得起？三两下就叫碎石子儿划伤了手。归晴连忙抓过柳静嘉的双手，柳静嘉却头也没抬，就把她狠狠推开。那把力气一点儿也不像是柳静嘉能有的。
归晴吃痛地按住撞伤的小臂，喊过两个小厮道，还愣着做什么，快给少奶奶帮忙啊！她不怪柳静嘉，只深深地忧虑。但愿老天爷能给这可怜的女人一点怜悯。
四人一齐动手，很快将白骨刨出，却是两具。两具白骨上的衣裳虽然脏烂了，可还能从其看出一个是女人一个是男人。它们都用黑洞洞的眼眶无声注视着归晴等人。
秋痕无视众人的惊恐，仔细看了看两具尸骨，然后指着男人的那具笑道，这个是少爷。紧接又嘘了一声，指着女人的那具小声道，这个是大仙，不要吵醒她，大仙生气了可不得了。更不能拿她的戒指。
大丫环吓得直抖，哭着咕哝道，哪里有什么戒指，咱们还是快走吧。
归晴倒不在意什么戒指不戒指的，只看柳静嘉呆跪在两具尸骨旁一动不动，担心极了。本想劝她别信秋痕，这白骨肯定不会是少爷。话还没出口，却听秋痕抢先尖叫起来，胡说，大仙怎么会没有戒指！说完扑过去，将女人尸骨的双手都看遍了，果没有戒指，立时发起疯来。两个小厮把她直按到地上，她还在瞪着一双眼睛令人肝胆俱裂地惨嚎，别杀我，别杀我。
柳静嘉却仿佛沉浸在自己的世界里，静静地看男人的尸骨。他虽然也是直挺挺地躺在土里，可是双手却是紧曲的。他被埋的时候，一定还活着，窒息的痛苦和垂死的绝望让一只手深深地插在泥土里。而他也一定深深欢喜着一个人，所以另一只手牢牢地攥着一只荷包。
柳静嘉慢慢地伸手，拿过荷包。荷包已经不复光彩鲜丽，可她知道刚绣完时有多漂亮。她怎么会不知道？一针一线都在她指间游走过。
他是沈原，她的丈夫。
柳静嘉撕心裂肺地惨叫，一把抱起泥土中的腐骨泪如雨下。
归晴的心就像被凌迟一样的痛。她想，如果有一天她死了，沈慈也会一样的痛不欲生。她没法儿去劝柳静嘉，只能默默地流泪。
忽然柳静嘉像想起了什么，放开尸骨，猛扑过去抓住秋痕，疯了一样地追问，少爷是怎么死的，你一定知道，一定知道！
秋痕惊惧地扭动道，我没杀人，我没杀人。忽然一双眼睛猛然睁大，仿佛看见了什么骇人景象，大叫一声，便像被人掐断喉咙一样昏死过去。柳静嘉却仍不管不顾地摇着秋痕继续问。
归晴一阵心慌，恐怕柳静嘉又要不好，连忙命两个小厮制住柳静嘉，又请大丫环赶紧请沈慈回府，自己则半扶半拖着昏迷的秋痕，带人先回沈府。
不多时沈慈便苍白着脸赶回。
见柳静嘉已经哭喊得声嘶力竭，只得狠狠心先扎昏了她。听归晴哭着讲了经过，自己也是如遭雷击六神无主。他才十七岁，何时经过这等事？
沈府上下正一片愁云惨淡时，沈大善人却提前一天回来了。
一看见家里哭成一团，连沈慈也是两眼通红，沈大善人的心一下子悬了起来，连忙问，家里出了何事，怎么一个个都哭成这样？听罢沈慈的禀报，脸上血色也立刻退得干干净净。蹒跚了两步，一下跌坐到椅上。白了半晌脸，才缓过神来，问，你怎知就一定是你父亲，你去见过了？
沈慈哭着道，孙儿还没见过。况且父亲没音信时，我还小，就是见了也未必认得出来。是娘认出来的，娘哭得都快疯了，可见不会错。
沈大善人气得一拍桌子，责备道，胡闹！你娘自打你爹没了，就痴痴傻傻的，这几年也不知道真好了还是假好了。况且都成一具白骨了，我这当爹的也不一定认得出来，她怎么认出来的？你们也信！呼地站起来，指着杨文琴四个道，慈儿年小没主意就算了，你们也是，只管跟着哭，也不问清了的。涨红着脸道，我儿子福大命大，怎么会死！以后谁再犯浑，我打断谁的腿！
众人都不敢哭了。沈慈想想祖父说得也对，真是虚惊一场才好，连忙擦干眼泪。
沈大善人来回走了几圈，叫过沈慈和沈忠道，走，我亲自去看看。
沈慈心里一沉。心想，爷爷嘴上虽硬，可心里也是怕的。
因之前沈慈已着人报了官府，主仆三人只得去衙门认尸。
沈大善人铁青着脸看上看下，半晌摇头说着实认不出。问沈忠，沈忠也是眯着一双老眼连连摇头说，不晓得少奶奶怎么认出来的。县老爷亲自陪前陪后，也安慰沈大善人，似这等情况，说谁都不见得，青柳镇哪个不晓沈少爷是好人，害谁也不会害他去，必定是旁人。
沈大善人和县老爷在边上寒暄，沈慈一个人又细细看那付白骨。仵作说，这个男人先被砸破了脑袋，还没死透就被埋了。沈慈清楚地看到他的颅骨碎了拳头大小的一片。他总是不自觉地会看残损骷髅上黑洞洞地两只眼眶，仿佛骷髅也在无声地看他。他一点也不害怕，只觉得心底慢慢生出一丝酸楚，眼里渐渐有泪。
忽然躺在那里的骷髅变成了一个满脸是血的男人，他把手伸向沈慈道，慈儿！
沈慈大叫一声，沈大善人等人都吃了一惊，忙过来问怎么了？
沈慈喘着气，却见骷髅依旧平静地躺着，心道，定是刚刚看花眼了。
沈忠道，老爷，少爷还是小孩子，这地方阴气重，别是被不干净的东西迷了眼。
沈大善人一听，连忙向县老爷和衙役们拜别，带沈慈走了。
刚回到家门口，就有丫环慌里慌张地迎上来报信儿，说柳静嘉一口血吐得昏死过去了。祖孙俩赶过去一看，柳静嘉双眼紧闭面如白纸，浑似只剩一口气吊着。杨文琴在一旁哭得上气不接下气，李玉娇和几个丫环正在好言安慰。丁月红一看沈大善人来，先扭着腰上来噼里啪啦说了一通，作出伤心难安的样子。沈大善人无奈地说，我知道了，你且去歇歇吧。才绕过丁月红，问珍晴，昏了多久了。
珍晴回道，大约半盏茶的工夫，掐过人中了，不见效。
沈大善人点点头急忙诊脉。一见杨文琴几个还在哭哭啼啼，把脸一拉骂道，人还没死呢，就先哭上了，真巴望她死了才好？
杨文琴一怔，随即擦了擦眼泪。房里立时静了下来，偶尔添几声抽泣。
沈慈担心地问，爷爷，娘怎样了？
沈大善人答道，总归性命是无妨的，只怕这一闹，又要发起痴来了。唉，如今也说不定，等她醒来才知道。叫过柳静嘉房里的几个丫环细细吩咐，才说少奶奶一醒来就告诉他，又急急忙忙跑进来一个丫环。这回却是沈慈房里的。
沈慈知道一定是归晴遣来的，上前问，又是秋痕么？
丫环回道，是，秋痕醒过来了，可尽躲着不让人碰。
沈大善人只得又跟沈慈去看秋痕。
秋痕正躲在桌下发抖，看见生人来，眼睛更瞪得快要掉出来。沈慈和归晴哄劝了半天，她死活不肯出来，也不闹，就是像见了鬼似的浑身筛糠，恨不能把自己变成个小虫儿，钻进人人都看不到的洞里。
没办法，归晴只得叫人把她硬拖出来，强按住。沈大善人不过要给她诊脉，她就吓得直翻白眼。
把完脉，沈大善人道，我看她身上没什么病。接着问沈慈，这个秋痕究竟是谁，不是她，也不会好端端的弄出两副白骨来。
沈慈把这些天的事儿拣紧要的说了。
沈大善人道，这么一说，我倒有些想起来了，原先你亲奶奶房里是有过一个叫秋痕的丫环，我还以为就是你一时心好救回的不相干的人。没想到我这回办药，家里出了这么多事儿。她家里就没有人了么？
沈慈回道，我也知道再留她在家不妙，已经让忠伯打听了。
沈忠一拍额头道，瞧我这脑子，竟把这话忘了。秋痕家里没什么人了，只找到一个表哥。那位老哥还是肯收容秋痕的，只他家儿子媳妇嫌弃。后来我说咱们小少爷愿给一笔银子，这就高高兴兴地来了。
沈慈惊讶道，已经来了？
沈忠忙不迭地回道，早上来的，他们说没吃甚东西就赶来了，我就让厨房里的人先带他们去吃些饭，打算小少爷您一回来就告诉您的，谁晓得突然出了这么多事儿，就给耽搁了。
要早一步把她送走也生不出这么多事儿了。沈大善人频频挥手道，赶紧的，让他们来把人领走吧。
沈慈脱口道，现在就送秋痕走？
沈大善人反问道，不然还让她再住十天半月？家里还不够乱么？说罢，皱着眉头连番叹气。
见祖父烦得焦头烂额，沈慈也只得默认。
丁月红凑到小五眼前一字一字地道，我就是死了，你也别想撇得干干净净。
看着小五惊恐地瞪大眼睛。丁月红满意地笑了。
她丁月红何曾有过善心？既然这个男人断了她的活路，她就要拉着他一起死。不能像人一样地活着，就要像狼一样地活。还要做一匹恶狠狠的疯狼，困到死境，也要吃饱一肚子的血肉。
丁月红的大丫环在院中煎药。屋里偶尔传出几声沉闷地低吟。众丫环都是充耳不闻，仍旧各忙各的。
大丫环今日听着却有些揪心，不觉看着药罐冒出的热气发起呆来。
一个小丫环推醒她问，姐姐想什么呢？这几天总见你心神不定的。
大丫环笑了笑，敷衍道，没什么。前些日子家里来信，说是缺钱用，叫我赶紧寄钱回去。
小丫环疑惑道，姐姐前日不是才托人捎过钱的么？怎么还不够？
大丫环苦笑不答。过了一会儿，忽然问，你说，我要是和三奶奶先支些月钱用，能成么？
小丫环呵呵笑道，姐姐你怎么也会犯傻，又不是头一天伺候三奶奶。咱们这位奶奶能跟其他三位奶奶比么？没事儿都能挨她两下，哪能跟她提这个。
大丫环不死心道，人心都是肉长的，我跟了三奶奶也有五年，早早晚晚不敢说伺候得她都顺心，却也是尽心尽力的，难道就不顾一点主仆情分么？
小丫环更觉好笑，正要说话，却见小五惨白着脸出来了，脚步虚浮简直像在飘。小丫环便努努嘴道，你瞧李裁缝，当初我们奶奶欢喜他欢喜得要命，如今说翻脸就翻脸，把人折磨得半死不活。更别提我们这些本就是给她做牛做马的了。说到这儿叹一口气道，真羡慕姐姐你，再捱到明年就能出去嫁人了，离了这个母夜叉才干净。
小丫环只图一时说个痛快，却不知自己这番话将要害掉三条人命。
大丫环才看着小五行尸走肉一般地离去，就听丁月红在屋里问，药怎么还没煎好？小丫环见大丫环竟没出声，光盯着药罐看，连忙代答道，好了，就来。却见大丫环猛然起身碰翻了药罐。小丫环吓了一跳，心道，这回可要好过了。
不一会儿，便听呼地一声响，丁月红怒气冲冲地掀帘而出，过来就给两个丫环一人一记耳刮子。大骂道，没用的东西，煎个药也要闹天宫，老娘折许多银子买你们来砸东西的么？
小丫环捂着火辣辣的脸，大气不敢出，偷眼看大丫环却平静得很。
大丫环微笑着道，三奶奶息怒，是我做错了，甘愿让您罚了下个月的月钱去。大太阳底下的，您先回屋，仔细热着。我这就去再煎一副药。说完便去忙了。
大丫环这样识体，丁月红也无话可说。只有小丫环傻傻地捧着肿起来的脸想，她不是急等钱用么，怎么又白白送出钱去。
柳静嘉震惊地看秋痕傻笑着拉她。归晴也被秋痕突如其来的举动惊得头脑混乱，怔了一会儿，才回神劝解道，少奶奶见谅，她又胡说八道了。说着就去拉秋痕，低斥道，你消停一会儿吧，只管吃点心。
秋痕一把甩开归晴，瞪着眼睛道，不吃了，我要带少奶奶找少爷去。
归晴还想说什么，却见柳静嘉握紧了秋痕的手问，你……你真的知道少爷在哪里？那样又惊惶又期待的眼神，真让归晴于心不忍。
秋痕拼命点头道，真的，真的。
柳静嘉惊喜万分。忽然脑中闪过十年前和沈原在梦中的短暂相聚。匆匆而难舍的离别时，沈原微笑着对她说话，眼里却全是忧痛。
不要再找我了！忘了我，一切都会好起来！不要再找我了！
这短短的几句话空谷回音一样不停盘旋。不仅这一刻，这些年她时常一个人静静回想那一场似真似幻的相聚。沈原每每欲言又止，唯独这最后的话是清晰的。他真的不愿意她再找他。可是她想不通啊，她是为他才活的，忘了他，怎么能一切都好？
她一定要找他。她一定要找到他。
柳静嘉对秋痕淡淡地笑道，走吧，带我去找少爷。
归晴知道此刻柳静嘉铁了心地相信秋痕，拦也拦不住。为了以防万一，又叫上两个小厮同行。且看秋痕要疯到哪儿去。
秋痕一路脚步轻快，完全是轻车熟路的架势，归晴和大丫环扶着柳静嘉在后头紧赶慢赶，看看却是走到宁国寺。正想歇歇，秋痕在前头直招手，只好再跟上。只见她并不往寺里头走，反沿着墙外直往后窜。转了个弯，把她们带到院后百来步远的小树林去了。
说是小树林，其实也有上百亩地大，每棵树都上了年岁，地下盘根错节，天上枝缠叶交，大白天的走进去也阴森森的。这地方儿，人好好儿的不会来。
除了秋痕和柳静嘉，其余几个人心里都打起了小鼓。在这里面突然窜出几个匪人，三两下就被收拾干净了，也没人知道。
秋痕越来越往里走，绕来绕去利索得很。等到她肯停下，归晴等人早已头昏眼花。
归晴还能忍住，柳静嘉的大丫环忍不住了，埋怨道，少奶奶，一个疯婆子的话您也信。现在好了，被她带来这鬼地方团团转，不是穷开心么！
柳静嘉黯然不语。
真是人善被人欺。归晴心中暗暗不平，脸上笑道，这位姐姐，少奶奶也难得出次门儿，咱们就当陪她散散心也好。三奶奶房里的几位姐姐妹妹成天儿不歇脚地忙呢！
大丫环吃了个软钉子，涨红了脸不敢再多嘴。
秋痕招手道，来啊来啊，少爷就在这里。
大伙儿四处看了一气，明明除了他们几个再看不到别人。归晴叹了口气，上前扶住秋痕哄道，今儿先回去吧，咱们下回再找。
秋痕对她嘘了一声，眼里带着一丝恐惧道，小声点儿，别吵醒大仙，咱们只带少爷回家。说罢，便低头去刨土。
众人都被她弄得莫名其妙。归晴问了好几遍你在干什么，秋痕就是不理，只管用双手刨地。她的手上本就一层厚厚的茧，根本不知道疼。这一下，大家走也不是，不走也不是，只好站在一边看。
随着泥土的翻挖，渐渐多了一种混浊的臭味。闻了之后，喉咙里就像有什么粘糊糊的东西在缓慢滑行，说不清的恶心。
归晴就在秋痕身边，那股臭味毫不含糊地往她口鼻里钻。就在她开始干呕时，她看见泥土中冒出了一段白白的骨头，不由得一声惊喘。
众人都被吸引过目光，齐齐吃了一吓。
柳静嘉惨白着脸只一愣，便猛扑上来和秋痕一起挖。她一个深宅大院儿里的少奶奶，有的是一双嫩葱也似的手，如何禁得起？三两下就叫碎石子儿划伤了手。归晴连忙抓过柳静嘉的双手，柳静嘉却头也没抬，就把她狠狠推开。那把力气一点儿也不像是柳静嘉能有的。
归晴吃痛地按住撞伤的小臂，喊过两个小厮道，还愣着做什么，快给少奶奶帮忙啊！她不怪柳静嘉，只深深地忧虑。但愿老天爷能给这可怜的女人一点怜悯。
四人一齐动手，很快将白骨刨出，却是两具。两具白骨上的衣裳虽然脏烂了，可还能从其看出一个是女人一个是男人。它们都用黑洞洞的眼眶无声注视着归晴等人。
秋痕无视众人的惊恐，仔细看了看两具尸骨，然后指着男人的那具笑道，这个是少爷。紧接又嘘了一声，指着女人的那具小声道，这个是大仙，不要吵醒她，大仙生气了可不得了。更不能拿她的戒指。
大丫环吓得直抖，哭着咕哝道，哪里有什么戒指，咱们还是快走吧。
归晴倒不在意什么戒指不戒指的，只看柳静嘉呆跪在两具尸骨旁一动不动，担心极了。本想劝她别信秋痕，这白骨肯定不会是少爷。话还没出口，却听秋痕抢先尖叫起来，胡说，大仙怎么会没有戒指！说完扑过去，将女人尸骨的双手都看遍了，果没有戒指，立时发起疯来。两个小厮把她直按到地上，她还在瞪着一双眼睛令人肝胆俱裂地惨嚎，别杀我，别杀我。
柳静嘉却仿佛沉浸在自己的世界里，静静地看男人的尸骨。他虽然也是直挺挺地躺在土里，可是双手却是紧曲的。他被埋的时候，一定还活着，窒息的痛苦和垂死的绝望让一只手深深地插在泥土里。而他也一定深深欢喜着一个人，所以另一只手牢牢地攥着一只荷包。
柳静嘉慢慢地伸手，拿过荷包。荷包已经不复光彩鲜丽，可她知道刚绣完时有多漂亮。她怎么会不知道？一针一线都在她指间游走过。
他是沈原，她的丈夫。
柳静嘉撕心裂肺地惨叫，一把抱起泥土中的腐骨泪如雨下。
归晴的心就像被凌迟一样的痛。她想，如果有一天她死了，沈慈也会一样的痛不欲生。她没法儿去劝柳静嘉，只能默默地流泪。
忽然柳静嘉像想起了什么，放开尸骨，猛扑过去抓住秋痕，疯了一样地追问，少爷是怎么死的，你一定知道，一定知道！
秋痕惊惧地扭动道，我没杀人，我没杀人。忽然一双眼睛猛然睁大，仿佛看见了什么骇人景象，大叫一声，便像被人掐断喉咙一样昏死过去。柳静嘉却仍不管不顾地摇着秋痕继续问。
归晴一阵心慌，恐怕柳静嘉又要不好，连忙命两个小厮制住柳静嘉，又请大丫环赶紧请沈慈回府，自己则半扶半拖着昏迷的秋痕，带人先回沈府。
不多时沈慈便苍白着脸赶回。
见柳静嘉已经哭喊得声嘶力竭，只得狠狠心先扎昏了她。听归晴哭着讲了经过，自己也是如遭雷击六神无主。他才十七岁，何时经过这等事？
沈府上下正一片愁云惨淡时，沈大善人却提前一天回来了。
一看见家里哭成一团，连沈慈也是两眼通红，沈大善人的心一下子悬了起来，连忙问，家里出了何事，怎么一个个都哭成这样？听罢沈慈的禀报，脸上血色也立刻退得干干净净。蹒跚了两步，一下跌坐到椅上。白了半晌脸，才缓过神来，问，你怎知就一定是你父亲，你去见过了？
沈慈哭着道，孙儿还没见过。况且父亲没音信时，我还小，就是见了也未必认得出来。是娘认出来的，娘哭得都快疯了，可见不会错。
沈大善人气得一拍桌子，责备道，胡闹！你娘自打你爹没了，就痴痴傻傻的，这几年也不知道真好了还是假好了。况且都成一具白骨了，我这当爹的也不一定认得出来，她怎么认出来的？你们也信！呼地站起来，指着杨文琴四个道，慈儿年小没主意就算了，你们也是，只管跟着哭，也不问清了的。涨红着脸道，我儿子福大命大，怎么会死！以后谁再犯浑，我打断谁的腿！
众人都不敢哭了。沈慈想想祖父说得也对，真是虚惊一场才好，连忙擦干眼泪。
沈大善人来回走了几圈，叫过沈慈和沈忠道，走，我亲自去看看。
沈慈心里一沉。心想，爷爷嘴上虽硬，可心里也是怕的。
因之前沈慈已着人报了官府，主仆三人只得去衙门认尸。
沈大善人铁青着脸看上看下，半晌摇头说着实认不出。问沈忠，沈忠也是眯着一双老眼连连摇头说，不晓得少奶奶怎么认出来的。县老爷亲自陪前陪后，也安慰沈大善人，似这等情况，说谁都不见得，青柳镇哪个不晓沈少爷是好人，害谁也不会害他去，必定是旁人。
沈大善人和县老爷在边上寒暄，沈慈一个人又细细看那付白骨。仵作说，这个男人先被砸破了脑袋，还没死透就被埋了。沈慈清楚地看到他的颅骨碎了拳头大小的一片。他总是不自觉地会看残损骷髅上黑洞洞地两只眼眶，仿佛骷髅也在无声地看他。他一点也不害怕，只觉得心底慢慢生出一丝酸楚，眼里渐渐有泪。
忽然躺在那里的骷髅变成了一个满脸是血的男人，他把手伸向沈慈道，慈儿！
沈慈大叫一声，沈大善人等人都吃了一惊，忙过来问怎么了？
沈慈喘着气，却见骷髅依旧平静地躺着，心道，定是刚刚看花眼了。
沈忠道，老爷，少爷还是小孩子，这地方阴气重，别是被不干净的东西迷了眼。
沈大善人一听，连忙向县老爷和衙役们拜别，带沈慈走了。
刚回到家门口，就有丫环慌里慌张地迎上来报信儿，说柳静嘉一口血吐得昏死过去了。祖孙俩赶过去一看，柳静嘉双眼紧闭面如白纸，浑似只剩一口气吊着。杨文琴在一旁哭得上气不接下气，李玉娇和几个丫环正在好言安慰。丁月红一看沈大善人来，先扭着腰上来噼里啪啦说了一通，作出伤心难安的样子。沈大善人无奈地说，我知道了，你且去歇歇吧。才绕过丁月红，问珍晴，昏了多久了。
珍晴回道，大约半盏茶的工夫，掐过人中了，不见效。
沈大善人点点头急忙诊脉。一见杨文琴几个还在哭哭啼啼，把脸一拉骂道，人还没死呢，就先哭上了，真巴望她死了才好？
杨文琴一怔，随即擦了擦眼泪。房里立时静了下来，偶尔添几声抽泣。
沈慈担心地问，爷爷，娘怎样了？
沈大善人答道，总归性命是无妨的，只怕这一闹，又要发起痴来了。唉，如今也说不定，等她醒来才知道。叫过柳静嘉房里的几个丫环细细吩咐，才说少奶奶一醒来就告诉他，又急急忙忙跑进来一个丫环。这回却是沈慈房里的。
沈慈知道一定是归晴遣来的，上前问，又是秋痕么？
丫环回道，是，秋痕醒过来了，可尽躲着不让人碰。
沈大善人只得又跟沈慈去看秋痕。
秋痕正躲在桌下发抖，看见生人来，眼睛更瞪得快要掉出来。沈慈和归晴哄劝了半天，她死活不肯出来，也不闹，就是像见了鬼似的浑身筛糠，恨不能把自己变成个小虫儿，钻进人人都看不到的洞里。
没办法，归晴只得叫人把她硬拖出来，强按住。沈大善人不过要给她诊脉，她就吓得直翻白眼。
把完脉，沈大善人道，我看她身上没什么病。接着问沈慈，这个秋痕究竟是谁，不是她，也不会好端端的弄出两副白骨来。
沈慈把这些天的事儿拣紧要的说了。
沈大善人道，这么一说，我倒有些想起来了，原先你亲奶奶房里是有过一个叫秋痕的丫环，我还以为就是你一时心好救回的不相干的人。没想到我这回办药，家里出了这么多事儿。她家里就没有人了么？
沈慈回道，我也知道再留她在家不妙，已经让忠伯打听了。
沈忠一拍额头道，瞧我这脑子，竟把这话忘了。秋痕家里没什么人了，只找到一个表哥。那位老哥还是肯收容秋痕的，只他家儿子媳妇嫌弃。后来我说咱们小少爷愿给一笔银子，这就高高兴兴地来了。
沈慈惊讶道，已经来了？
沈忠忙不迭地回道，早上来的，他们说没吃甚东西就赶来了，我就让厨房里的人先带他们去吃些饭，打算小少爷您一回来就告诉您的，谁晓得突然出了这么多事儿，就给耽搁了。
要早一步把她送走也生不出这么多事儿了。沈大善人频频挥手道，赶紧的，让他们来把人领走吧。
沈慈脱口道，现在就送秋痕走？
沈大善人反问道，不然还让她再住十天半月？家里还不够乱么？说罢，皱着眉头连番叹气。
见祖父烦得焦头烂额，沈慈也只得默认。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:28:55编辑过]
当晚，沈慈又做了那个梦。
他还是被人抱着走路，眼前的东西依然蒙了一层雾，不过比以前要淡一些。等到高矮两人又出现时，他又被抱着他的人带着，一起躲到了一根凹凸不平又弯曲的黑柱子后。他拼命地叫自己转头好看清到底是什么人在他旁边，可是脖子就像石头那么硬。眼见高矮两人越打越凶，沈慈急得浑身冒汗，终于一下转过头，可也在同一刻，那人又从他身边冲了出去。他依旧只匆匆看到他的侧脸一闪即过，根本无法看清。
沈慈终于意识到，这个梦里的一切都是该发生时才发生，完全由不得他作主。他泄气极了，乖乖等那一片鲜红再度结束这个梦。
岂料，这一次那片鲜红竟没有将一切掩盖，而是像一道血红的闪电，乍然亮过便消失了。接着，他看见了三个人，其中两个是先前扭打在一起的，第三个应该是抱着他的人。
这个梦竟然还在继续。
沈慈惊讶不已。然而梦里那个年幼的他只是傻傻地站着，几乎不带任何情感地旁观。似乎一开始就有两个他 —— 正在做梦的他透过梦里的他看到这一连串莫名其妙的事。这种感觉很奇怪，仿佛不是在做梦，而是一时光阴错乱，现在的他又回到了从前，看见自己小时候发生的事。
两个人的拉扯变成三个人的混乱。他们都在尖锐地说些什么，可沈慈都听不清。
忽然先前的高个子像是很用力地喊了一句，调头便走。走了几步，像是听到有人在叫他一样顿了顿，不一会儿继续向前走。步子又快又大，很急着离开一样。
这时，沈慈看见抱他的人双手高举着什么，突然冲上去，狠狠砸在高个子的头上。高个子踉踉跄跄地摇来晃去，竟然回头看了一眼砸他的人才缓缓倒下。高个子的头无力地歪在一边，看见了傻傻站着的沈慈。沈慈也看着他，一步一步地走过去，越来越近，一直蹲到他面前。他鲜血披面，可仍看得出有一张清俊秀气的脸。
明知还在做梦的沈慈霎时惊呆了。眼前的男人，分明就是在衙门恍惚中见到的。他是谁，为什么会出现在自己做了十年的梦里？
男人的眼神有一点点悲哀，却温柔地笑着伸出手说，慈儿，不要看。
梦中的小沈慈伸出一双胖嘟嘟的小手抓住他伸过来的手，然后嫩声嫩气地说，爹，抱抱。
爹，抱抱。
爹！
沈慈大叫着，直直坐起身。他惊恐地喘息，汗出如浆。
不知什么时候，突然伸来一只手，沈慈头皮一麻猛然甩开。听来人吃痛地哎哟一声，才看见是归晴。
归晴捂着手也不生气，只担心地问沈慈，满头大汗的，又做噩梦了？
可怕的梦再一次闪过。沈慈打了个哆嗦，勉强答道，嗯，还是老样子。不是他信不过归晴，只是这么匪夷所思的梦，他自己也觉荒谬，何苦再要归晴担惊受怕。
归晴替他细细抹去脸上颈上的汗水，忧心悁悁地道，原以为秋痕走了能安生些，谁想噩梦你还是照做，这可怎么好？
沈慈不想归晴担心，淡淡笑着拉过她红肿的手，一边轻轻吹气，一边小心揉着，说，你也说做梦罢了，又不是真的。停了一会儿，不自觉地加重语气又重复一遍，不是真的。
归晴点点头。一会儿，叹了口气道，秋痕说走就走了，照看了她这些日子，倒好像有些惦念。今儿送她走的时候，我看她不十分情愿的样子。也不知道她表哥家会不会好好儿待她。
沈慈劝慰道，我看接她的表侄儿夫妇俩，虽见钱眼开，也还算老实。况且你要不放心，过些日子我叫忠伯带我去看看。其实，我还有一堆话要问她。且不说她怎么能挖出两副白骨，我亲奶奶的事儿还没完呢！
归晴见沈慈又皱紧了双眉，忍不住问，你说，那副白骨真不是少爷么？
沈慈犹豫道，爷爷总不至于认不出自己的儿子吧。况且忠伯也说认不出是我爹。说实话，我也巴巴儿地盼着不是我爹。见归晴不说话，提醒道，爷爷已经说过这事儿不许再提，你可别撞到他的忌讳上。他这么大岁数，就我爹一个儿子，生死未卜也总比一堆白骨好。何况真还不一定是。这回谁要惹火了他，十成十要被赶出去。
归晴迟疑地点点头。可她总觉得柳静嘉和沈原情深义重，也不会认错。
就在沈慈和归晴各怀心事的时候，另一个地方一对故人正要再度相聚，揭开一个尘封多年的秘密。也是沈慈一直想要知道的秘密。
秋痕睡得正香，却被人强行推醒。眼皮像吸了水的棉袄一样沉，脑袋里也像被塞满了东西。她恍恍惚惚地看了半天，才看清站在面前的人是谁。
杨文琴。
一阵寒风从脑后扫过。秋痕霎时清醒了几分，欲待挣扎，才发觉全身都沉得厉害，竟连一根指头也不能动。
杨文琴仿佛很高兴地笑道，你醒了。说完，抱着黑猫款款转身，在一张离秋痕并不远的椅子上坐下。见秋痕还在不懈地挣扎，笑意更深，抚摸着黑猫柔顺的皮毛轻声细气地说，不要白费力气了。今儿的银耳莲子羹特别好喝吧，我让你的表侄儿媳妇多加了点儿东西。
一刹那，有一道无形的寒冰刺进了秋痕的胸口。她惊恐地看看四周，果然是个完全陌生的地方。是她太不小心了，见真是表哥便以为可信了。须知亲骨肉也有嗜血相残的时候，何况一表三千里。她服侍了杨文琴多少年，怎么能忘了那些厉害手段。
今晚，她必死无疑。
逃无可逃，便无需再逃。秋痕一下子平静了。
杨文琴轻描淡写地问，怎么，不接着装疯了？说话的时候，嘴角含着一点笑，眼神却冷厉起来。
秋痕这才知道杨文琴从一开始就不相信她疯了，讥诮道，你的疑心病也太重了。
哦？杨文琴挑挑眉。
我如果不是真疯，打死我也不会再进沈府。而且，有的是时机把当年的事说出去。那样的话，你以为你现在还会是沈家的大奶奶么？
杨文琴铁青着脸看秋痕，过了一会儿才道，那你是怎么好的？
秋痕冷冷地道，你先告诉我，你把我表哥一家人怎样了？
杨文琴一怔，忽然大笑起来，就像听了一个滑稽透顶的笑话。笑了一气才道，你还有心关照那帮狼心狗肺的东西。你表哥一家好得很。我给了他们一大笔银子，让他们给你喝完莲子羹就什么也别管，全家连夜搬走就是。
秋痕道，你就不怕他们再回来揭穿你？
杨文琴怜悯地看秋痕，无不惋惜地叹息道，秋痕，你从小就服侍我，有道是强将手下无弱兵，你怎么还是这样不济。揭穿我？从头至尾，他们都不知道是我，如何揭穿？这样大事，我岂会自己大剌剌跑到人前？
黑猫恰在这时懒洋洋地叫了一声，仿佛也在嘲笑秋痕的愚蠢。
其实我也想过，不如连他们一起送到黄泉，你也好有个伴儿。不过，我是吃斋念佛的，能不杀时还是不杀的好。只要他们走得远远儿的，别叫我看见心烦，就由得他们逍遥去吧！
秋痕听得齿冷。表哥一家十数条性命，就被杨文琴当成一片枯叶也似，说得轻飘飘的。
秋痕带着寒意问，你一早就想杀我了吧？顿了顿，补充道，也许三十多年前你就想杀我了，只是不巧，我突然离开了沈府，下落不明。
杨文琴怔了怔，别过脸去道，总归我存心要你死，何必计较早晚？
秋痕想错了。三十多年前的杨文琴，真的没有想过杀秋痕。否则，从原配夫人死后，到秋痕失踪，杨文琴足够让秋痕死上千百次。秋痕没了，杨文琴也当真尽心尽力地去找，可她没想到秋痕竟然就在宁国寺 —— 那个她原本发誓，有生之年都不想再去的地方。直到沈原竟鬼使神差地找回了白玉凤戒，她才陡然意识到，她早就应该杀死秋痕，一了百了。也从那时，杨文琴才想到，秋痕很可能在宁国寺附近出没。因为当时除了她，只有秋痕知道那里埋着一具戴着白玉凤戒的白骨。却不料，待她再以进香为由频频出入宁国寺时，秋痕却又离开了青柳镇。
杨文琴忽然有些怅惘：如今分辩这些有什么意思？她已经是个恶毒的女人了。
她刻意挺挺背，仿佛不这样，就不足以令她冷下心肠。缓缓地道，其实我不是一定要知道你怎么好的。我耐着性子等你醒过来，是想知道别的事。杨文琴抬起头，问，当年你没能从我这儿讨到你爹的救命钱，就那么不见人影儿了。三十年了，你究竟去了哪里，做了什么？你到底为什么事发的疯？
秋痕冷笑道，你何必哄我？你想知道的怕不是这些，而是我有没有把当年的事说出去。你问清了我去过哪里，做过什么，最好问出我见过哪些人，你好一个个儿地查明白，免得我死了还给你留下祸害。
杨文琴也冷笑道，你既知道，就痛痛快快地说出来，也省得我再费唇舌。
秋痕道，我明明白白地告诉你，从我跑出沈府的那一夜开始，我就疯了。直到我带少奶奶找到少爷的尸骨。
说到这儿，秋痕略停了停。找到沈原尸骨那天，柳静嘉崩溃一般死死抓住她，不停追问沈原是怎么死的，逼迫得她不得不回想起沈原惨死的一幕。等她再醒来，脑子便突然明白过来了。多年前，她一定看到是谁杀了沈原，可现在却怎么也想不起来。她只记得沈原的鲜血像夜空中的烟花一样怒放，潮水一样的汹涌。天地都成了一片鲜红。秋痕苍白着脸，决定试探杨文琴。即便逃不过一死，她也不想做糊涂鬼。
秋痕紧盯着杨文琴，接着道，我终于想起是你杀死了少爷。见杨文琴猛然怔住，继续紧追不舍，还有那次中毒，是你使的苦肉计吧？沈家除了你，根本没有人要我死。
杨文琴神情古怪，渐渐崭露浅笑，说，你不必蒙我了。看来，你的心智虽恢复了，但是痴癫时发生的事儿，并不是每一件都记得。
秋痕疑惑地思量杨文琴的话。听她的意思，竟似沈原不是她杀的。
不错，中毒的事儿的确是我使的苦肉计。这么多年过去了，府里的下人都换了好几回，认得你的，屈指可数。我要是直截了当地毒死你，很快就会怀疑到我身上。只是我没想到，归晴那丫头会那么难缠，为了一个疯子也肯花许多心思提防。不过幸好，慈儿吩咐沈忠打听你的亲友，这可真是天赐良机。说着，杨文琴站起身把黑猫放到地上，不急不慢地走向秋痕道，我看你是不打算告诉我见过哪些人了，说不定你也根本不记得了。我出来一趟不容易，还是早点回去的好。
秋痕睁大眼睛，不死心地问，少爷究竟是谁杀的，反正我也要死在你手里了。
杨文琴摇摇头，说，你知道的已经够多了。
她伸出双手，慢慢按向秋痕的脖子。秋痕大张的眼睛里，写满了恐惧。
她和她从小一起长大，也有不分主仆情比姐妹的时候，怎生就变成煮豆燃萁相煎何急？
杨文琴忽然有些迷惘，从前种种不期然涌上心头。
那一年，杨文琴十六岁，待嫁闺中。
春困发幽情。
似乎是一个暖暖的午后，她坐在窗前，正读到锦绣年华谁与度，秋痕就气喘吁吁地跑进来，说，小姐，大小姐回来了，正在前厅哭呢！
杨文琴愕然地放下书卷，问，怎么突然回来了？好好儿的哭什么？
秋痕回道，听说姑爷要娶新奶奶，大小姐虽然嘴上答应了，可心里难受，就回来了。
杨文琴连忙带着秋痕赶到前厅。沈夫人正嘤嘤低哭，杨家二老一个叹气，一个摇头。
杨文琴叫过人，坐到沈夫人旁边劝道，姐姐难得回来，这次就多住段日子吧。
杨老爷听这话立刻胡子一吹，道，三妻四妾本属平常，值得你怄气回来？幸好女婿不是计较的人，不然七出之条无子为首，你又如此善妒，换成别家早把你休了。你若还知道给我杨家留点儿脸面，趁早回去替喜事儿张罗张罗，也好叫人知道我杨家的女儿三从四德，一行不差。说罢拂袖而去。
沈夫人羞得脸上通红，大哭不止。
做娘的到底心疼女儿。杨夫人苦叹一声道，儿啊，你已经是沈家的人了，娘就是想留你，也过不得你爹那关去。看看沈夫人哭得凄惨，不舍道，不如这样吧，让你堂妹陪你回去住段日子，可好？
沈夫人万般无奈，只得哭着点点头。
杨文琴对杨夫人道，婶娘放心，我一定好好陪着姐姐。
她父母双亡，早早跟着伯父婶娘过日子。不说旁人待她怎样，只说寄人篱下便该本分些。伯父婶娘怎么吩咐，她便怎么做就是。
匆匆收拾了一番，杨文琴随沈夫人回到沈府。沈大善人还在铺上。
两个人支走丫环，在沈夫人房中说体己话。
杨文琴道，姐姐的心思我明白，谁不想嫁相如张敞，一生一世只一双。可惜世间千百年来都是妻妾如衣裳，一件还有一件。想到将来我也得这样，真是不甘心啊。
沈夫人哭道，如今我也不奢望他不纳妾，只怕新不如旧，过几年再有一子半女……我可怎么好？哭着哭着，突然抓住杨文琴道，妹妹，你自小聪明伶俐，多得是主意，这一回，你可千万救救姐姐啊！
杨文琴沉吟了一会儿道，最要紧就是有个孩子。不然等别人生了，迟早要扶成正房。
沈夫人低头道，我也不知求了多少遍送子观音，怎奈十年了，就是不争气。
杨文琴道，姐姐不必自责。听说沈家数代子嗣艰难，未必是姐姐不好。
沈夫人吃了一吓，这话真是想也没想过，嗫嚅半天才道，那岂不是更难有孩子了？
杨文琴咬牙道，要孩子还不简单。青柳镇上孩子多了去了，不过看怎么要法儿。
沈夫人闻言大惊，结结巴巴地道，妹妹，你不会是想……
姐姐不敢？
不……不行，沈夫人连连摇摇头，仿佛想一想都是罪大恶极，做这种事儿，对不起沈家的列祖列宗，再也不要提这话了。
杨文琴叹道，我可都是为姐姐好。既然姐姐不情愿，我自然不会再提。
沈夫人却又抬头看杨文琴，欲言又止。
杨文琴在心里轻蔑地笑。她知道沈夫人不过嘴上说得漂亮，迟早会求她。
沈夫人眼睁睁看着李玉娇过门，沈大善人一连几天都往新人房里跑，到底没再提这话儿。杨文琴住了一个月便回杨府了。心想，除非沈夫人真能自己生出来，否则还得按她的法子来。
不料，半年后，李玉娇没怀上，沈夫人却真怀上了。
听秋痕报完信儿，杨文琴怔了一会儿，心里竟然高兴不起来。
小姐。秋痕狠狠摇醒杨文琴道，你也高兴傻了，老爷夫人也高兴得跟什么似的。大小姐说，让你过去陪她，她怀了身子不方便，又闷。沈家来人在外头接你呢。
杨文琴方醒过神儿来，敷衍了几句。等秋痕收拾好衣物，就去前厅和伯父婶娘告别。
见到沈夫人时，沈大善人也在，正端茶送水好不温存。
沈夫人看见她来，满面春风地道，妹妹，你可来了。说罢，喜滋滋地摸了摸还没隆起的小腹。
杨文琴默默地看在眼里，莞尔道，恭喜姐姐，姐夫。
沈夫人道，本来不该烦你来的，我房里的大丫环出去嫁人了，身边儿再没有贴心的丫环。我寻思着，咱们是姐妹，何必到处找别人，再好也没有了。
杨文琴猛然揪紧手里的帕子。原来，所谓姐妹，就是用来顶替丫环的。脸上却仍浅浅的笑着说，姐姐说什么烦不烦，真真见外了。
和沈夫人说了半天话，沈大善人直围着沈夫人转，只在临走时才匆匆打了个照面儿。杨文琴不由得怒火中烧。难道，真以为她是丫环么。
接下来的日子，沈夫人的肚子越来越大，要求也越来越多。杨文琴只作出任劳任怨的样子，话也不大声说一句。沈府上下谁不赞她好，连沈大善人也渐渐正视起这个小姨子。
到沈夫人怀孕满六月，胎保得十分稳了，长生汤的药材也所剩无几，沈大善人才出去办药。说每次办药总要两三个月，一定能赶在孩子出世前回来。
本来杨文琴也以为沈夫人这一回必定能有一儿半女了，谁知偏偏出了意外。沈大善人走后两个月，沈夫人做了一个噩梦，惊醒后便早产下一个男婴。可这男婴只细细哭了几声，挨不到三天就死了。
当时房里只有沈夫人，杨文琴和秋痕三人。沈夫人抱起婴儿逗弄，见他双眼紧闭一动不动，还以为睡着了。渐渐看出脸色不对，伸手一探，才知断气了。沈夫人立时号淘大哭，秋痕也慌得魂不守舍。
杨文琴却异常镇静，几步上前一把捂住沈夫人的嘴道，姐姐，这回你可得听我的了。
看着沈夫人脸白如纸地怔住，而后认命似地连连点头，她心里忽然有种复仇的快感。
杨文琴一面让沈夫人装作男婴还活着，一面吩咐秋痕从青柳镇上的稳婆入手，暗暗打听谁家有新生婴儿又不想要。不久，便找到一个合适的孩子。生孩子的，是个跟人偷情的寡妇，原指望靠孩子让奸夫养一辈子，人财两失不说，还多了一张要吃要喝的嘴。秋痕给了一笔银子，她便欢天喜地的把孩子送了出去。
这一着李代桃僵行得神不知鬼不觉。
沈大善人回来后抱着儿子欣喜若狂，把新妇李玉娇完全抛却脑后，整天在沈夫人房中斯磨相伴。此后，沈夫人对杨文琴言听计从。
那一日，杨文琴带着秋痕陪沈夫人去宁国寺烧香。只为这一遭儿，又生事端。
三人上完香，正欲离开，忽然迎面走来一个中年妇人。妇人和秋痕撞个正着，双双呀了一声。秋痕急忙低头已来不及。妇人一双眼珠子骨碌碌转了一圈儿，最后落在沈夫人身上。杨文琴看这情形，心知不好。
妇人满脸堆笑道，哟，这不是沈府大奶奶么。想不到今儿真让我遇见贵人了。
沈夫人还不知惹上了麻烦，矜持地笑了笑。杨文琴一刻也不敢耽搁，拉上沈夫人便走。全不提防妇人横插一脚，将去路堵住，呵呵笑道，什么事儿走得这样急？转瞬，恍然大悟一般道，听说，沈夫人前不久生了个儿子，这是急着回去看儿子吧？恭喜恭喜呀！
沈夫人再驽钝，此时也猜出妇人就是那个寡妇，脸刷的一下死白。
杨文琴心知躲不过去，一把将妇人扯到角落，压低声音道，银子你已经拿了，如今又想做甚？
寡妇撇嘴道，话不能这么说。我原不晓得竟是沈大奶奶买我的儿子。能叫我儿子过上好日子，我这个做娘的当然高兴。只不过，沈府的少爷不能这么不值钱吧？
杨文琴只觉一阵热血只往脑门涌，咬牙切齿地道，我不与你嚼舌头。痛快地说，你要多少银子。听寡妇开完价，冷笑道，明天这时候，你到宁国寺后面的小树林子等着。这回说清楚了的，咱们好好儿了结，再不能有下回。
寡妇笑没了眼，仿佛银子已在手里，忙不迭地道，那自然。不过，可别想随便找人打发我。看不见沈夫人来，我就直接找沈大善人去。
说罢，也不管杨文琴脸色难看，自顾扭着腰走远了。
且不说沈夫人提心吊胆了一夜。第二天，只得硬着头皮，和杨文琴主仆去宁国寺后的小树林。寡妇早在那儿等着，一看她们来，笑着迎上。
沈夫人强壮起胆子，把银子交到寡妇手上。寡妇却忽然抓住她的手，两眼放光地紧盯着白玉凤戒道，好漂亮的戒指。抬头笑道，值不少银子吧？
沈夫人就像被毒蛇咬到一样，猛然抽回手，牢牢捂住手上的白玉凤戒。
杨文琴怒骂道，你也忒不知足了！既拿了银子还不快滚！
寡妇双眉一挑，也翻了脸，把银子伸到杨文琴脸上道，儿子可是我身上掉下的一块肉，拿你们些许银子，便让给你们做便宜儿子。天底下有这么赔钱的买卖么？冷哼一声道，要戒指还是要儿子，随你们挑。就怕被一脚踢出沈府，一辈子抬不起头来的不是我。
沈夫人浑身一哆嗦，不敢再犹豫，含着泪褪下戒指递给寡妇。寡妇眉开眼笑地戴在自己手上，翻来覆去地看，越看越觉着衬手，却不知死到临头。
这个女人的贪心永远也满足不了。留着她，始终是个祸害。想到这儿，杨文琴把心一横，冲上去，猛然掐住寡妇的脖子。寡妇激烈地反抗，抓伤了杨文琴的手脸。杨文琴恶狠狠瞪着眼睛紧掐不放，对吓呆了沈夫人和秋痕喝道，还不快过来摁住她。沈夫人和秋痕苍白着脸僵了一会儿，齐齐扑上来，摁住寡妇的手脚。
寡妇已如刀俎上的鱼肉。
她徒劳地握紧拳头，脸上渐渐紫涨，最终停止了呼吸。
三个人还死死地按住寡妇，半天才回过神来。沈夫人想拿下戒指，无奈寡妇的拳头紧紧握着，怎么也掰不开。就像寡妇还没死，仍然在肯她较劲儿。沈夫人惊得手脚冰凉，不敢再要戒指。
杨文琴看着寡妇翻白的眼睛，颤抖着对同样惊魂难定的沈夫人道，姐姐，我这都是为了你。看着沈夫人的脸苍白得不能再苍白，她的心里又闪过一丝快慰。
从那天起，宁国寺后的树林里埋下了一具尸体。
他还是被人抱着走路，眼前的东西依然蒙了一层雾，不过比以前要淡一些。等到高矮两人又出现时，他又被抱着他的人带着，一起躲到了一根凹凸不平又弯曲的黑柱子后。他拼命地叫自己转头好看清到底是什么人在他旁边，可是脖子就像石头那么硬。眼见高矮两人越打越凶，沈慈急得浑身冒汗，终于一下转过头，可也在同一刻，那人又从他身边冲了出去。他依旧只匆匆看到他的侧脸一闪即过，根本无法看清。
沈慈终于意识到，这个梦里的一切都是该发生时才发生，完全由不得他作主。他泄气极了，乖乖等那一片鲜红再度结束这个梦。
岂料，这一次那片鲜红竟没有将一切掩盖，而是像一道血红的闪电，乍然亮过便消失了。接着，他看见了三个人，其中两个是先前扭打在一起的，第三个应该是抱着他的人。
这个梦竟然还在继续。
沈慈惊讶不已。然而梦里那个年幼的他只是傻傻地站着，几乎不带任何情感地旁观。似乎一开始就有两个他 —— 正在做梦的他透过梦里的他看到这一连串莫名其妙的事。这种感觉很奇怪，仿佛不是在做梦，而是一时光阴错乱，现在的他又回到了从前，看见自己小时候发生的事。
两个人的拉扯变成三个人的混乱。他们都在尖锐地说些什么，可沈慈都听不清。
忽然先前的高个子像是很用力地喊了一句，调头便走。走了几步，像是听到有人在叫他一样顿了顿，不一会儿继续向前走。步子又快又大，很急着离开一样。
这时，沈慈看见抱他的人双手高举着什么，突然冲上去，狠狠砸在高个子的头上。高个子踉踉跄跄地摇来晃去，竟然回头看了一眼砸他的人才缓缓倒下。高个子的头无力地歪在一边，看见了傻傻站着的沈慈。沈慈也看着他，一步一步地走过去，越来越近，一直蹲到他面前。他鲜血披面，可仍看得出有一张清俊秀气的脸。
明知还在做梦的沈慈霎时惊呆了。眼前的男人，分明就是在衙门恍惚中见到的。他是谁，为什么会出现在自己做了十年的梦里？
男人的眼神有一点点悲哀，却温柔地笑着伸出手说，慈儿，不要看。
梦中的小沈慈伸出一双胖嘟嘟的小手抓住他伸过来的手，然后嫩声嫩气地说，爹，抱抱。
爹，抱抱。
爹！
沈慈大叫着，直直坐起身。他惊恐地喘息，汗出如浆。
不知什么时候，突然伸来一只手，沈慈头皮一麻猛然甩开。听来人吃痛地哎哟一声，才看见是归晴。
归晴捂着手也不生气，只担心地问沈慈，满头大汗的，又做噩梦了？
可怕的梦再一次闪过。沈慈打了个哆嗦，勉强答道，嗯，还是老样子。不是他信不过归晴，只是这么匪夷所思的梦，他自己也觉荒谬，何苦再要归晴担惊受怕。
归晴替他细细抹去脸上颈上的汗水，忧心悁悁地道，原以为秋痕走了能安生些，谁想噩梦你还是照做，这可怎么好？
沈慈不想归晴担心，淡淡笑着拉过她红肿的手，一边轻轻吹气，一边小心揉着，说，你也说做梦罢了，又不是真的。停了一会儿，不自觉地加重语气又重复一遍，不是真的。
归晴点点头。一会儿，叹了口气道，秋痕说走就走了，照看了她这些日子，倒好像有些惦念。今儿送她走的时候，我看她不十分情愿的样子。也不知道她表哥家会不会好好儿待她。
沈慈劝慰道，我看接她的表侄儿夫妇俩，虽见钱眼开，也还算老实。况且你要不放心，过些日子我叫忠伯带我去看看。其实，我还有一堆话要问她。且不说她怎么能挖出两副白骨，我亲奶奶的事儿还没完呢！
归晴见沈慈又皱紧了双眉，忍不住问，你说，那副白骨真不是少爷么？
沈慈犹豫道，爷爷总不至于认不出自己的儿子吧。况且忠伯也说认不出是我爹。说实话，我也巴巴儿地盼着不是我爹。见归晴不说话，提醒道，爷爷已经说过这事儿不许再提，你可别撞到他的忌讳上。他这么大岁数，就我爹一个儿子，生死未卜也总比一堆白骨好。何况真还不一定是。这回谁要惹火了他，十成十要被赶出去。
归晴迟疑地点点头。可她总觉得柳静嘉和沈原情深义重，也不会认错。
就在沈慈和归晴各怀心事的时候，另一个地方一对故人正要再度相聚，揭开一个尘封多年的秘密。也是沈慈一直想要知道的秘密。
秋痕睡得正香，却被人强行推醒。眼皮像吸了水的棉袄一样沉，脑袋里也像被塞满了东西。她恍恍惚惚地看了半天，才看清站在面前的人是谁。
杨文琴。
一阵寒风从脑后扫过。秋痕霎时清醒了几分，欲待挣扎，才发觉全身都沉得厉害，竟连一根指头也不能动。
杨文琴仿佛很高兴地笑道，你醒了。说完，抱着黑猫款款转身，在一张离秋痕并不远的椅子上坐下。见秋痕还在不懈地挣扎，笑意更深，抚摸着黑猫柔顺的皮毛轻声细气地说，不要白费力气了。今儿的银耳莲子羹特别好喝吧，我让你的表侄儿媳妇多加了点儿东西。
一刹那，有一道无形的寒冰刺进了秋痕的胸口。她惊恐地看看四周，果然是个完全陌生的地方。是她太不小心了，见真是表哥便以为可信了。须知亲骨肉也有嗜血相残的时候，何况一表三千里。她服侍了杨文琴多少年，怎么能忘了那些厉害手段。
今晚，她必死无疑。
逃无可逃，便无需再逃。秋痕一下子平静了。
杨文琴轻描淡写地问，怎么，不接着装疯了？说话的时候，嘴角含着一点笑，眼神却冷厉起来。
秋痕这才知道杨文琴从一开始就不相信她疯了，讥诮道，你的疑心病也太重了。
哦？杨文琴挑挑眉。
我如果不是真疯，打死我也不会再进沈府。而且，有的是时机把当年的事说出去。那样的话，你以为你现在还会是沈家的大奶奶么？
杨文琴铁青着脸看秋痕，过了一会儿才道，那你是怎么好的？
秋痕冷冷地道，你先告诉我，你把我表哥一家人怎样了？
杨文琴一怔，忽然大笑起来，就像听了一个滑稽透顶的笑话。笑了一气才道，你还有心关照那帮狼心狗肺的东西。你表哥一家好得很。我给了他们一大笔银子，让他们给你喝完莲子羹就什么也别管，全家连夜搬走就是。
秋痕道，你就不怕他们再回来揭穿你？
杨文琴怜悯地看秋痕，无不惋惜地叹息道，秋痕，你从小就服侍我，有道是强将手下无弱兵，你怎么还是这样不济。揭穿我？从头至尾，他们都不知道是我，如何揭穿？这样大事，我岂会自己大剌剌跑到人前？
黑猫恰在这时懒洋洋地叫了一声，仿佛也在嘲笑秋痕的愚蠢。
其实我也想过，不如连他们一起送到黄泉，你也好有个伴儿。不过，我是吃斋念佛的，能不杀时还是不杀的好。只要他们走得远远儿的，别叫我看见心烦，就由得他们逍遥去吧！
秋痕听得齿冷。表哥一家十数条性命，就被杨文琴当成一片枯叶也似，说得轻飘飘的。
秋痕带着寒意问，你一早就想杀我了吧？顿了顿，补充道，也许三十多年前你就想杀我了，只是不巧，我突然离开了沈府，下落不明。
杨文琴怔了怔，别过脸去道，总归我存心要你死，何必计较早晚？
秋痕想错了。三十多年前的杨文琴，真的没有想过杀秋痕。否则，从原配夫人死后，到秋痕失踪，杨文琴足够让秋痕死上千百次。秋痕没了，杨文琴也当真尽心尽力地去找，可她没想到秋痕竟然就在宁国寺 —— 那个她原本发誓，有生之年都不想再去的地方。直到沈原竟鬼使神差地找回了白玉凤戒，她才陡然意识到，她早就应该杀死秋痕，一了百了。也从那时，杨文琴才想到，秋痕很可能在宁国寺附近出没。因为当时除了她，只有秋痕知道那里埋着一具戴着白玉凤戒的白骨。却不料，待她再以进香为由频频出入宁国寺时，秋痕却又离开了青柳镇。
杨文琴忽然有些怅惘：如今分辩这些有什么意思？她已经是个恶毒的女人了。
她刻意挺挺背，仿佛不这样，就不足以令她冷下心肠。缓缓地道，其实我不是一定要知道你怎么好的。我耐着性子等你醒过来，是想知道别的事。杨文琴抬起头，问，当年你没能从我这儿讨到你爹的救命钱，就那么不见人影儿了。三十年了，你究竟去了哪里，做了什么？你到底为什么事发的疯？
秋痕冷笑道，你何必哄我？你想知道的怕不是这些，而是我有没有把当年的事说出去。你问清了我去过哪里，做过什么，最好问出我见过哪些人，你好一个个儿地查明白，免得我死了还给你留下祸害。
杨文琴也冷笑道，你既知道，就痛痛快快地说出来，也省得我再费唇舌。
秋痕道，我明明白白地告诉你，从我跑出沈府的那一夜开始，我就疯了。直到我带少奶奶找到少爷的尸骨。
说到这儿，秋痕略停了停。找到沈原尸骨那天，柳静嘉崩溃一般死死抓住她，不停追问沈原是怎么死的，逼迫得她不得不回想起沈原惨死的一幕。等她再醒来，脑子便突然明白过来了。多年前，她一定看到是谁杀了沈原，可现在却怎么也想不起来。她只记得沈原的鲜血像夜空中的烟花一样怒放，潮水一样的汹涌。天地都成了一片鲜红。秋痕苍白着脸，决定试探杨文琴。即便逃不过一死，她也不想做糊涂鬼。
秋痕紧盯着杨文琴，接着道，我终于想起是你杀死了少爷。见杨文琴猛然怔住，继续紧追不舍，还有那次中毒，是你使的苦肉计吧？沈家除了你，根本没有人要我死。
杨文琴神情古怪，渐渐崭露浅笑，说，你不必蒙我了。看来，你的心智虽恢复了，但是痴癫时发生的事儿，并不是每一件都记得。
秋痕疑惑地思量杨文琴的话。听她的意思，竟似沈原不是她杀的。
不错，中毒的事儿的确是我使的苦肉计。这么多年过去了，府里的下人都换了好几回，认得你的，屈指可数。我要是直截了当地毒死你，很快就会怀疑到我身上。只是我没想到，归晴那丫头会那么难缠，为了一个疯子也肯花许多心思提防。不过幸好，慈儿吩咐沈忠打听你的亲友，这可真是天赐良机。说着，杨文琴站起身把黑猫放到地上，不急不慢地走向秋痕道，我看你是不打算告诉我见过哪些人了，说不定你也根本不记得了。我出来一趟不容易，还是早点回去的好。
秋痕睁大眼睛，不死心地问，少爷究竟是谁杀的，反正我也要死在你手里了。
杨文琴摇摇头，说，你知道的已经够多了。
她伸出双手，慢慢按向秋痕的脖子。秋痕大张的眼睛里，写满了恐惧。
她和她从小一起长大，也有不分主仆情比姐妹的时候，怎生就变成煮豆燃萁相煎何急？
杨文琴忽然有些迷惘，从前种种不期然涌上心头。
那一年，杨文琴十六岁，待嫁闺中。
春困发幽情。
似乎是一个暖暖的午后，她坐在窗前，正读到锦绣年华谁与度，秋痕就气喘吁吁地跑进来，说，小姐，大小姐回来了，正在前厅哭呢！
杨文琴愕然地放下书卷，问，怎么突然回来了？好好儿的哭什么？
秋痕回道，听说姑爷要娶新奶奶，大小姐虽然嘴上答应了，可心里难受，就回来了。
杨文琴连忙带着秋痕赶到前厅。沈夫人正嘤嘤低哭，杨家二老一个叹气，一个摇头。
杨文琴叫过人，坐到沈夫人旁边劝道，姐姐难得回来，这次就多住段日子吧。
杨老爷听这话立刻胡子一吹，道，三妻四妾本属平常，值得你怄气回来？幸好女婿不是计较的人，不然七出之条无子为首，你又如此善妒，换成别家早把你休了。你若还知道给我杨家留点儿脸面，趁早回去替喜事儿张罗张罗，也好叫人知道我杨家的女儿三从四德，一行不差。说罢拂袖而去。
沈夫人羞得脸上通红，大哭不止。
做娘的到底心疼女儿。杨夫人苦叹一声道，儿啊，你已经是沈家的人了，娘就是想留你，也过不得你爹那关去。看看沈夫人哭得凄惨，不舍道，不如这样吧，让你堂妹陪你回去住段日子，可好？
沈夫人万般无奈，只得哭着点点头。
杨文琴对杨夫人道，婶娘放心，我一定好好陪着姐姐。
她父母双亡，早早跟着伯父婶娘过日子。不说旁人待她怎样，只说寄人篱下便该本分些。伯父婶娘怎么吩咐，她便怎么做就是。
匆匆收拾了一番，杨文琴随沈夫人回到沈府。沈大善人还在铺上。
两个人支走丫环，在沈夫人房中说体己话。
杨文琴道，姐姐的心思我明白，谁不想嫁相如张敞，一生一世只一双。可惜世间千百年来都是妻妾如衣裳，一件还有一件。想到将来我也得这样，真是不甘心啊。
沈夫人哭道，如今我也不奢望他不纳妾，只怕新不如旧，过几年再有一子半女……我可怎么好？哭着哭着，突然抓住杨文琴道，妹妹，你自小聪明伶俐，多得是主意，这一回，你可千万救救姐姐啊！
杨文琴沉吟了一会儿道，最要紧就是有个孩子。不然等别人生了，迟早要扶成正房。
沈夫人低头道，我也不知求了多少遍送子观音，怎奈十年了，就是不争气。
杨文琴道，姐姐不必自责。听说沈家数代子嗣艰难，未必是姐姐不好。
沈夫人吃了一吓，这话真是想也没想过，嗫嚅半天才道，那岂不是更难有孩子了？
杨文琴咬牙道，要孩子还不简单。青柳镇上孩子多了去了，不过看怎么要法儿。
沈夫人闻言大惊，结结巴巴地道，妹妹，你不会是想……
姐姐不敢？
不……不行，沈夫人连连摇摇头，仿佛想一想都是罪大恶极，做这种事儿，对不起沈家的列祖列宗，再也不要提这话了。
杨文琴叹道，我可都是为姐姐好。既然姐姐不情愿，我自然不会再提。
沈夫人却又抬头看杨文琴，欲言又止。
杨文琴在心里轻蔑地笑。她知道沈夫人不过嘴上说得漂亮，迟早会求她。
沈夫人眼睁睁看着李玉娇过门，沈大善人一连几天都往新人房里跑，到底没再提这话儿。杨文琴住了一个月便回杨府了。心想，除非沈夫人真能自己生出来，否则还得按她的法子来。
不料，半年后，李玉娇没怀上，沈夫人却真怀上了。
听秋痕报完信儿，杨文琴怔了一会儿，心里竟然高兴不起来。
小姐。秋痕狠狠摇醒杨文琴道，你也高兴傻了，老爷夫人也高兴得跟什么似的。大小姐说，让你过去陪她，她怀了身子不方便，又闷。沈家来人在外头接你呢。
杨文琴方醒过神儿来，敷衍了几句。等秋痕收拾好衣物，就去前厅和伯父婶娘告别。
见到沈夫人时，沈大善人也在，正端茶送水好不温存。
沈夫人看见她来，满面春风地道，妹妹，你可来了。说罢，喜滋滋地摸了摸还没隆起的小腹。
杨文琴默默地看在眼里，莞尔道，恭喜姐姐，姐夫。
沈夫人道，本来不该烦你来的，我房里的大丫环出去嫁人了，身边儿再没有贴心的丫环。我寻思着，咱们是姐妹，何必到处找别人，再好也没有了。
杨文琴猛然揪紧手里的帕子。原来，所谓姐妹，就是用来顶替丫环的。脸上却仍浅浅的笑着说，姐姐说什么烦不烦，真真见外了。
和沈夫人说了半天话，沈大善人直围着沈夫人转，只在临走时才匆匆打了个照面儿。杨文琴不由得怒火中烧。难道，真以为她是丫环么。
接下来的日子，沈夫人的肚子越来越大，要求也越来越多。杨文琴只作出任劳任怨的样子，话也不大声说一句。沈府上下谁不赞她好，连沈大善人也渐渐正视起这个小姨子。
到沈夫人怀孕满六月，胎保得十分稳了，长生汤的药材也所剩无几，沈大善人才出去办药。说每次办药总要两三个月，一定能赶在孩子出世前回来。
本来杨文琴也以为沈夫人这一回必定能有一儿半女了，谁知偏偏出了意外。沈大善人走后两个月，沈夫人做了一个噩梦，惊醒后便早产下一个男婴。可这男婴只细细哭了几声，挨不到三天就死了。
当时房里只有沈夫人，杨文琴和秋痕三人。沈夫人抱起婴儿逗弄，见他双眼紧闭一动不动，还以为睡着了。渐渐看出脸色不对，伸手一探，才知断气了。沈夫人立时号淘大哭，秋痕也慌得魂不守舍。
杨文琴却异常镇静，几步上前一把捂住沈夫人的嘴道，姐姐，这回你可得听我的了。
看着沈夫人脸白如纸地怔住，而后认命似地连连点头，她心里忽然有种复仇的快感。
杨文琴一面让沈夫人装作男婴还活着，一面吩咐秋痕从青柳镇上的稳婆入手，暗暗打听谁家有新生婴儿又不想要。不久，便找到一个合适的孩子。生孩子的，是个跟人偷情的寡妇，原指望靠孩子让奸夫养一辈子，人财两失不说，还多了一张要吃要喝的嘴。秋痕给了一笔银子，她便欢天喜地的把孩子送了出去。
这一着李代桃僵行得神不知鬼不觉。
沈大善人回来后抱着儿子欣喜若狂，把新妇李玉娇完全抛却脑后，整天在沈夫人房中斯磨相伴。此后，沈夫人对杨文琴言听计从。
那一日，杨文琴带着秋痕陪沈夫人去宁国寺烧香。只为这一遭儿，又生事端。
三人上完香，正欲离开，忽然迎面走来一个中年妇人。妇人和秋痕撞个正着，双双呀了一声。秋痕急忙低头已来不及。妇人一双眼珠子骨碌碌转了一圈儿，最后落在沈夫人身上。杨文琴看这情形，心知不好。
妇人满脸堆笑道，哟，这不是沈府大奶奶么。想不到今儿真让我遇见贵人了。
沈夫人还不知惹上了麻烦，矜持地笑了笑。杨文琴一刻也不敢耽搁，拉上沈夫人便走。全不提防妇人横插一脚，将去路堵住，呵呵笑道，什么事儿走得这样急？转瞬，恍然大悟一般道，听说，沈夫人前不久生了个儿子，这是急着回去看儿子吧？恭喜恭喜呀！
沈夫人再驽钝，此时也猜出妇人就是那个寡妇，脸刷的一下死白。
杨文琴心知躲不过去，一把将妇人扯到角落，压低声音道，银子你已经拿了，如今又想做甚？
寡妇撇嘴道，话不能这么说。我原不晓得竟是沈大奶奶买我的儿子。能叫我儿子过上好日子，我这个做娘的当然高兴。只不过，沈府的少爷不能这么不值钱吧？
杨文琴只觉一阵热血只往脑门涌，咬牙切齿地道，我不与你嚼舌头。痛快地说，你要多少银子。听寡妇开完价，冷笑道，明天这时候，你到宁国寺后面的小树林子等着。这回说清楚了的，咱们好好儿了结，再不能有下回。
寡妇笑没了眼，仿佛银子已在手里，忙不迭地道，那自然。不过，可别想随便找人打发我。看不见沈夫人来，我就直接找沈大善人去。
说罢，也不管杨文琴脸色难看，自顾扭着腰走远了。
且不说沈夫人提心吊胆了一夜。第二天，只得硬着头皮，和杨文琴主仆去宁国寺后的小树林。寡妇早在那儿等着，一看她们来，笑着迎上。
沈夫人强壮起胆子，把银子交到寡妇手上。寡妇却忽然抓住她的手，两眼放光地紧盯着白玉凤戒道，好漂亮的戒指。抬头笑道，值不少银子吧？
沈夫人就像被毒蛇咬到一样，猛然抽回手，牢牢捂住手上的白玉凤戒。
杨文琴怒骂道，你也忒不知足了！既拿了银子还不快滚！
寡妇双眉一挑，也翻了脸，把银子伸到杨文琴脸上道，儿子可是我身上掉下的一块肉，拿你们些许银子，便让给你们做便宜儿子。天底下有这么赔钱的买卖么？冷哼一声道，要戒指还是要儿子，随你们挑。就怕被一脚踢出沈府，一辈子抬不起头来的不是我。
沈夫人浑身一哆嗦，不敢再犹豫，含着泪褪下戒指递给寡妇。寡妇眉开眼笑地戴在自己手上，翻来覆去地看，越看越觉着衬手，却不知死到临头。
这个女人的贪心永远也满足不了。留着她，始终是个祸害。想到这儿，杨文琴把心一横，冲上去，猛然掐住寡妇的脖子。寡妇激烈地反抗，抓伤了杨文琴的手脸。杨文琴恶狠狠瞪着眼睛紧掐不放，对吓呆了沈夫人和秋痕喝道，还不快过来摁住她。沈夫人和秋痕苍白着脸僵了一会儿，齐齐扑上来，摁住寡妇的手脚。
寡妇已如刀俎上的鱼肉。
她徒劳地握紧拳头，脸上渐渐紫涨，最终停止了呼吸。
三个人还死死地按住寡妇，半天才回过神来。沈夫人想拿下戒指，无奈寡妇的拳头紧紧握着，怎么也掰不开。就像寡妇还没死，仍然在肯她较劲儿。沈夫人惊得手脚冰凉，不敢再要戒指。
杨文琴看着寡妇翻白的眼睛，颤抖着对同样惊魂难定的沈夫人道，姐姐，我这都是为了你。看着沈夫人的脸苍白得不能再苍白，她的心里又闪过一丝快慰。
从那天起，宁国寺后的树林里埋下了一具尸体。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:28:30编辑过]
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再后来的事就不值一提了。
沈夫人吓昏了头，总说那寡妇的鬼魂纠缠着她，又不敢对旁人说，就这样生生把自己吓死了。什么鬼啊神的，杨文琴才不信。她只信自己这双手，什么都得靠这双手夺过来。
杨文琴不再犹豫，直直掐上秋痕的脖子。
秋痕很快憋得脸上充血。可她一点也不挣扎，冷冷地从齿缝里挤出一句话，你真的不想知道我为什么会疯么？
杨文琴看着秋痕毫无畏惧的双眼，看到有一丝嘲讽闪过，手上一滞。
那一晚，秋痕又向杨文琴讨银子替爹还债。
已是新夫人的杨文琴愕然道，一千两！
秋痕羞愧难当，跪在杨文琴面前哭道，秋痕自知没脸再见小姐，小姐几次三番的拿银子给我爹还债。我也恨怎么有这样不知羞耻的爹，可……可要是拿不出银子来，他就要被人活活打死了。说着，膝行上前拉住杨文琴道，小姐，除了您，我再没人可求了。
杨文琴为难地转过身去道，不是我不帮你，我有的上几回都给了你，连老爷那儿都替你讨过。谁晓得你爹非但不悔改，反而越欠越多。一千两，岂是小数目！叹了一口气，推开秋痕道，我对你已经仁至义尽。这回，真帮不了你了。说完，任凭秋痕在身后苦苦哀求，自己先进里屋去了。
秋痕跪了一个时辰，也不见里面有动静，终于死了心。她失魂落魄走回屋里，心里五味杂陈。不管她再怎么气老父不争气，那毕竟是她的生身父亲，纵有千般不是，也不能随他丢了性命。可是，她不过一个丫环，一件值钱的东西也没有。一千两，就是剥皮卖骨也凑不来。
秋痕越想越心焦。忽然，她想起有一件值钱的东西可以抵债。
忍耐到半夜，等其她丫环都睡下了，秋痕带上平时修整花草用的小铲，悄悄地溜出沈府，跑到宁国寺的小树林。
那晚月亮也没出来，四周黑糊糊的。茂密的枝叶繁复交错，不时随着冷风哗啦啦地刮一气。秋痕惊得冷汗一阵阵地往外冒，好几次挖错了地方，手都磨破了。秋痕又急又怕，再找不到，天就就要亮了。正想着，一铲下去，立刻窜出一股腐臭，直呛入五内。
秋痕干呕一声，连忙捂住口鼻。是这里了。连忙频频挥动铲子。
腐臭的气味儿越来越浓烈，不久，铲子硌到一块硬物。秋痕一边继续用铲子松土，一边用手拨开浮土。很快，白骨的双手和躯干部分暴露出来，其中的一只手套着一只白玉凤戒。
时隔一年多，风流的俏寡妇只剩白骨一堆。
找到自己要找的东西，秋痕欣喜若狂，再也顾不上害怕，抓起白骨人手，便要拿戒指。可却不知为什么，急急拿不下来。
秋痕满头大汗。一咬牙，一手抓牢白骨的手腕，一手捏紧戒指，拿出吃奶的力气一拔。
就在这时。
白骨人手忽然一张，铁钳也似将秋痕的手紧紧抓住。秋痕倒抽一口凉气，双眼瞪得铜铃一般，正看见整具骷髅翻身坐起，身上的一层薄土籁籁掉落。它动了动下颌，嘴里黑洞洞的，似乎想说什么，却什么也说不出。只停了一会儿，另一只手鹰爪一样袭来，捏住秋痕的脖子。
秋痕早已魂飞魄散，任由骷髅的手越收越紧，两眼一翻，昏死过去。
命悬一线之际，一声雄鸡唱晓，东方已现鱼肚白。
骷髅突然失去生命一般，颓然倒下。
再醒来，已日上三竿，秋痕完全不知道自己是谁，只有对眼前这具骷髅的畏惧。她把骷髅埋回土里，拜了又拜，疯疯颠颠地跑出树林。从此再也不敢拿它的戒指。
秋痕不顾性命仍攥在杨文琴手里，用力地扬起头，一字一字地道，知道了么，世上真的有鬼，你一定会遭报应的。
杨文琴心底一凉，不由自主地松了手。只一瞬，便更用力地掐紧秋痕，恶狠狠地道，如果真有，你就来找我偿命吧！说完，猛一使力。
秋痕金鱼一样鼓出双眼，嘴边带着诡异地笑歪过头去。她的眼睛始终看着杨文琴。
杨文琴浑身冷汗，粗喘不已，怔怔地维持着掐住秋痕的姿势。
不期然，门吱呀一声开了。
万籁俱寂的深夜，刚刚结束掉一条人命，这一声再寻常不过的声响几乎吓掉杨文琴半条命。她缩紧肩膀猛然转身，看到来人冷笑着一步一踱走进来，走到自己面前。
杨文琴难以置信地瞪视近在咫尺的容颜，心里真正涌起恐惧，退了几步，险些跌坐在地。
她声音发颤地道，老……老爷。她虽然心冷肠硬，总还指望在良人面前有最后一点儿好处。哪怕伪善也好。可是现在……杨文琴一阵痛苦。
沈大善人漫不经心地看了一眼死去的秋痕，说，你的手脚还真快。也好，现在除了你我，再也不会有人知道沈原的身世。顿了顿，阴沉沉地补道，还有沈原的死。
杨文琴自嘲地笑道，你别忘了，还有一个人也知道。
沈大善人忽然转头，阴鸷的眼神让杨文琴打了个冷颤。他威胁道，我告诉你，你别想动他一根儿寒毛。
杨文琴疑窦丛生。心想，你连他的亲爹都杀了，这会儿却又舍不得他了。这唱的是哪一出呐。转念一想，也罢，沈慈那时候才多大，走路都不稳呢，一定不记得了。
沈大善人也这样以为。可惜他们都错了。沈慈一直都记得。这段记忆只是在他的脑海中沉睡，用漫长的时间缓缓苏醒，很快，就会完全醒来。
沉默了一会儿，杨文琴问，老爷，你怎么会来这里？
沈大善人轻蔑地道，你以为沈忠真的老了么？
杨文琴霎时明白过来。看了一眼紧闭的房门，她知道沈忠一定就在外面。
沈大善人冷冰冰地道，我生平最恨女人自作聪明。有过一次，就决不会再有第二次。
老爷，您一直让沈忠监视我。杨文琴白着脸了然地道，旋即微微一笑。看来，这些年来我的一举一动都在您的眼里。早知如此我便不该急着出手，等您回来自个儿操办才对。
沈大善人默然不语，眼里是露骨的厌恶。
被自己倚仗终身的丈夫如此对待，杨文琴的心还是刺痛了一下。忍不住也想让他刺痛一回，便笑道，老爷不会只记挂我一个吧？
沈大善人讥讽地笑道，要说聪明，玉娇和珍晴都不输你，不过一个安守本分，一个性情中人，都不会使计弄谋横生是非。至于月红？摇头笑道，假精明真蠢材罢了！我岂会放着恶狗不拴，倒要去捉一条掀不起风浪的泥鳅？
杨文琴脸上青红交错，太阳穴突突地跳。哧笑一声道，即便是恶狗，也只对旁人恶，对主人还是忠贞不二，泥鳅呢？东钻西钻，野到旁的泥鳅那儿好上了，险些不回窝儿也不知道。
沈大善人脸色遽变，瞪着杨文琴道，这话什么意思？
杨文琴舒服了几分，掩口笑道，您怎么问我呢，您连恶狗都看得住，怎么反让一条泥鳅在自个儿眼皮子底下快活悠悠。说到这儿，凑到沈大善人面前故作小心道，当心，几时给您生出条野泥鳅来。
这一回换作沈大善人脸上青红交错。
杨文琴畅快淋漓地笑着抱起黑猫，拿出一贯的雍容华贵走去开门。沈忠佝偻着背在门外给她行礼，她和颜悦色地看了一眼，扬长而去。屋中的死人已不必她再操心，自会有人收拾得妥妥贴贴。她也不必怕沈大善人为难自己。她和他虽无情义却有名分。就是这名分将他们牢牢地缚在一起，一荣皆荣，一损俱损。
沈慈满头大汗地回到自己房里。
归晴见他眉头紧皱，递上凉茶问，怎么样，秋痕过得不好么？
沈慈喝了几口茶，舒坦了些，摇头道，真怪了。这才跟她表哥走了几日，我今日再去，只剩空落落几间房子。乡里说，他家一夜之间搬走了，谁也不知道上哪儿去了。
啊？归晴想了想，道，这事儿透着点儿古怪啊。
沈慈苦道，我也觉得蹊跷。可是找不到人，还能怎么办？
两个人正在伤脑筋，一个小丫环进来禀报柳静嘉醒了。沈慈和归晴相视同笑，急忙赶去看柳静嘉。
柳静嘉脸白得吓人，眼睛肿得不像话，两手紧紧握着什么。虽然脸颊上还有未干的泪痕，但已经没有流泪。对于她来说，再多的眼泪，也流不尽心底的伤痛。所以有没有泪，已经无所谓。
母子连心。沈慈见母亲神伤形消，就像心窝上被人扎了一刀，紧跑上前握住柳静嘉的手喊了一声，娘。
柳静嘉全然不理。
沈慈劝道，娘，你别难过，爷爷不是说那不是我爹么？
柳静嘉微微睁开眼睛。她当然也想相信不是沈原，可是谁能给她一个实实在在的凭证。
不想再多说什么，柳静嘉只仔细抚摩手里的白玉凤戒。自从沈原找回凤戒，就给了她，她每时每刻都带在身上。现在，这更是她寄托哀思的遗物。
沈慈却不认得。恰巧珍晴带着雪霁过来看望柳静嘉，一眼瞧见，便解释给沈慈听，末了道，当年，你爹好不容易找回丢失多年的凤戒。全家还没高兴几天，他便不见了，连带老爷刚传给他的龙戒也没了。唉，这对龙凤仿佛注定不能相聚。
沈慈疑惑地问，这龙凤戒指既然是沈家的传家宝，为什么从来没听爷爷提起过？
老爷别提有多牵挂你爹了。当年你爹突然没了下落，老爷一夕之间老了十岁。哪里还会再提伤心事儿。不过，等你再大些能继承家业了，老爷迟早还得告诉你。
这么说，我爹不见的时候，龙戒他还戴着？
应该是吧，传了戒指后，你爹一直戴在手上。
沈慈忽然长舒一口气，高兴地对柳静嘉道，娘，你听见没有，那具白骨多半不是我爹。也不管柳静嘉听没听进去，自顾自地道，我去衙门时，看那白骨身上并没有什么戒指。
归晴皱眉道，这也难说，沈家的传家宝自然十分值钱，谋财害命也不……
你胡说什么！珍晴慌忙喝断。
归晴自觉失言。这里人多口杂，传到老爷耳里，忠伯那里一顿好打。
沈慈是不把这种晦气话放在心上的，仍高兴地道，不会是谋财害命，衙门里早就定了的。那具白骨身上还有好些银票，要是谋财，怎么不一起拿去。戒指不能立时当银子使，还得小心翼翼地拿去典卖，银票可要方便得多。没理由挑了费事儿的不要稳当的吧？
众人听了，都觉有理。之前沈大善人的强命只让大家嘴上乖巧，其实心里越发往坏处想。
这会儿，连柳静嘉的双眼也似乎有了点儿神采。
不多时，杨文琴等人也得知柳静嘉醒来，纷纷来探望。看见柳静嘉肯吃东西了，也都说笑起来。笼罩整个沈府多日的秋云惨雾似乎开始渐渐消退。
这时，沈大善人来了。众人纷纷问安行礼。
沈大善人看了一圈儿，笑着坐下道，静嘉看来已无大碍，恰巧大家伙儿都在，我正有事儿要一起商量。慈儿过年就十八了，是时候给他讨个媳妇儿了。
沈慈心一沉，急忙转头看身旁的归晴。归晴已然白了脸，双手绞得死紧。便全然不顾杨文琴李玉娇等人笑吟吟地附和，想也不想地道，爷爷，我不成亲。
什么！沈大善人本来正高高兴兴地和妻妾们商讨哪家千金合适，沈慈这一语不啻兜头泼下一盆凉水。
沈慈只心急归晴难过，哪里管得了察言观色，一股脑地冲口而出，我才不要什么千金万金，我就要……
就要陪着你爷爷，是吧？一直沉默的珍晴突然插嘴，笑着走上去背对其他人拉住沈慈，使了个眼色。
沈慈霎时明白自己鲁莽了，白着脸硬忍下卡在喉咙的话。
珍晴抚慰地拍拍沈慈，又看了看眼里隐含泪光的归晴，转头对沈大善人笑道，老爷，您真没白疼这个孙儿，都说有了媳妇儿忘了娘，您孙儿可是宁要爷爷不要美娇娘。她岂不知沈慈就要归晴一个，可沈大善人小事儿都依沈慈，嫁娶大事儿却不可能听之任之。要是当众撕开了脸，最后吃亏的还是一双小儿女。
沈大善人哈哈大笑，说，傻孩子。你又不是女儿家要嫁出去，咱们是娶进来，你还是爷爷的乖孙儿啊。
珍晴笑道，可不是。不过慈儿既有这份儿孝心，您何不暂且依了他。反正明年也才十八，再晚个两三年也无妨。说不定到时，他自己有了心上人，吵着闹着要娶媳妇儿呢！
哦？那才好。沈大善人走到沈慈面前笑道，等你有了心上人，一定告诉爷爷，爷爷立刻给你娶进门儿。
真的？沈慈心念一动，惊喜道，只要是我欢喜的，爷爷就一定同意？
那是自然！我孙儿看上的，还能有错？
沈慈欣喜若狂，差一点就把归晴两字脱口而出。看见珍晴在一旁偷偷摆手，好不容易才压下冲动。
今晚，沈大善人在珍晴房里过夜。
沈大善人看几个丫环忙进忙出，问，雪霁不在？
珍晴回道，昨儿个陈三回家了。他两三个月才能回一趟，夫妻两个一年到头聚少离多，所以但凡陈三儿回来，我都让雪霁不必进府。
沈大善人点点头，又问，他们夫妇相处可好？
珍晴笑道，听雪霁说，陈三儿对她倒还上心，对两个孩子也好，只是不大跟她说话。
那便好了，沈大善人抹完脸道，女人家就该相夫教子，别的也别多问了。
珍晴但笑不语。
待丫环熄灯退下，两人同枕夜话。
老爷，你今儿突然提起给慈儿找门亲事，可是心里有挑好的了？
沈大善人呵呵笑道，倒也没有特别入眼的。不过这些日子一些老朋友总在旁敲侧击，或是为自家女孩儿，或是承别人人情。
也是。慈儿人品样貌，何患无妻。不过……
不过什么？
珍晴莞尔道，也没什么。就是慈儿性子倔得很，不是他自个儿认准的，即便一时听从媒妁之言祖父之命，要是他不喜欢恐怕一辈子都不畅快了。
沈大善人不以为意道，我道你担心什么。沈家只有这一线血脉，自然不能委屈了慈儿。只要他看上眼，官家千金我也给他娶进门儿。
见沈大善人完全想反了，珍晴只得苦笑道，若是慈儿喜欢的，既不是名门淑媛也不是富家小姐呢？
沈大善人一怔，说，要是小家碧玉，只要知书达理也无妨。
若是……珍晴小心地问，连小家碧玉也说不上呢？
沈大善人转头看珍晴，正色道，你究竟想说什么？
珍晴被看得有些心虚，看着帐顶道，我能想说什么，不过胡乱想想罢了。好些戏里不都是有钱有势的少爷公子喜欢上贫贱女子，或是丫环使女，或是娼优戏子，两个人海誓山盟好不深情，却被老爷夫人棒打鸳鸯生离死别。
沈大善人拍拍珍晴的手道，你也真是胡思乱想了。只要慈儿把媳妇儿娶好，他喜欢谁就是谁，娶进门儿来做小也好，养在外面也罢，我都不管。
即是说，似她和归晴这等人，只有被寻开心的份儿，做正经媳妇儿是不配了。珍晴冷笑一声，倏地翻过身去。
沈大善人也不恼，没事儿人一样睡了。宠归宠她，再心高气傲也不能忘了自个儿身份。
两个月后。
丁月红在灯下坐立难安，频频向门口张望。
忽然一阵恶心，丁月红捂住嘴，反复了几次终于平顺下去。她含笑轻抚仍然平坦的小腹，笑意渐渐扩大。
这时，门开了。大丫环带着她要等的人急忙走进来。丁月红喜出望外，朝大丫环努努嘴，大丫环便心领神会地出去了。
李家小五白着脸，既不问安也不行礼，半死不活一样傻站着，仿佛随时会一口气上不来。
丁月红嗤笑一声。她自己也分不清此刻的心情，痛快，不屑，伤心？总之一定有高兴。她掏出帕子帮小五仔细地擦汗，小五却被毒蜂蜇到一样猛然一缩。她咬牙笑道，事到如今，你已经和我撇不清了，你只能带我走。
小五惊恐地看丁月红，半晌才梦呓一般地问，怎么会这样？你不是回回都要吃药的么？
是啊，可是我还是有了。连老天都要把我和你牢牢地拴在一起。老娘活了半辈子，好不容易又怀上一个，这回说什么也要把他生下来。丁月红眼里闪烁着前所未有的坚定。
小五知道还有一个解决的办法。把孩子拿掉。可他说不出口。是丁月红纠缠了他十几年，让他生不如死，但归根结底这个女人也为他虚耗了十几年的青春。如今她有的，更是他的骨肉。同情也罢，无奈也好，他已经没有余地再和丁月红计较前因后果。
人活一世，不能总窝窝囊囊。
小五深吸一口气，尽可能平静地说，好，我带你走。
丁月红万分惊喜。她没有想到，小五竟会一口答应。她情不自禁地抱住小五，久违的眼泪汹涌而出。
小五既不安抚也不推开，任由她哭个痛快。
哭了一气，丁月红放开小五，从箱笼里翻出一个早已收拾好的包袱。东西还是上回收拾好的，心情却已完全不同。丁月红笑着抹掉眼泪，拉住小五道，走，咱们这就走。这个牢笼一样的地方，她真是一刻也待不下去。
小五吃了一吓，心想岂能说走就走，诺大一个沈府丢了一位奶奶还不翻了天。要走也须周详计划。然而丁月红恁地心急，根本不容他多说一个字，拉着他就往门边走。
吱呀一声开了门。丁月红抬头一看，才跨出的脚便又缩了回去，面如白纸地倒撞在小五肩上。小五的脸也在一瞬间失去血色。
院子里不知何时站了黑压压一群人。沈大善人铁青着脸站在中间儿，旁边是不改一脸和善笑容的杨文琴。
沈夫人吓昏了头，总说那寡妇的鬼魂纠缠着她，又不敢对旁人说，就这样生生把自己吓死了。什么鬼啊神的，杨文琴才不信。她只信自己这双手，什么都得靠这双手夺过来。
杨文琴不再犹豫，直直掐上秋痕的脖子。
秋痕很快憋得脸上充血。可她一点也不挣扎，冷冷地从齿缝里挤出一句话，你真的不想知道我为什么会疯么？
杨文琴看着秋痕毫无畏惧的双眼，看到有一丝嘲讽闪过，手上一滞。
那一晚，秋痕又向杨文琴讨银子替爹还债。
已是新夫人的杨文琴愕然道，一千两！
秋痕羞愧难当，跪在杨文琴面前哭道，秋痕自知没脸再见小姐，小姐几次三番的拿银子给我爹还债。我也恨怎么有这样不知羞耻的爹，可……可要是拿不出银子来，他就要被人活活打死了。说着，膝行上前拉住杨文琴道，小姐，除了您，我再没人可求了。
杨文琴为难地转过身去道，不是我不帮你，我有的上几回都给了你，连老爷那儿都替你讨过。谁晓得你爹非但不悔改，反而越欠越多。一千两，岂是小数目！叹了一口气，推开秋痕道，我对你已经仁至义尽。这回，真帮不了你了。说完，任凭秋痕在身后苦苦哀求，自己先进里屋去了。
秋痕跪了一个时辰，也不见里面有动静，终于死了心。她失魂落魄走回屋里，心里五味杂陈。不管她再怎么气老父不争气，那毕竟是她的生身父亲，纵有千般不是，也不能随他丢了性命。可是，她不过一个丫环，一件值钱的东西也没有。一千两，就是剥皮卖骨也凑不来。
秋痕越想越心焦。忽然，她想起有一件值钱的东西可以抵债。
忍耐到半夜，等其她丫环都睡下了，秋痕带上平时修整花草用的小铲，悄悄地溜出沈府，跑到宁国寺的小树林。
那晚月亮也没出来，四周黑糊糊的。茂密的枝叶繁复交错，不时随着冷风哗啦啦地刮一气。秋痕惊得冷汗一阵阵地往外冒，好几次挖错了地方，手都磨破了。秋痕又急又怕，再找不到，天就就要亮了。正想着，一铲下去，立刻窜出一股腐臭，直呛入五内。
秋痕干呕一声，连忙捂住口鼻。是这里了。连忙频频挥动铲子。
腐臭的气味儿越来越浓烈，不久，铲子硌到一块硬物。秋痕一边继续用铲子松土，一边用手拨开浮土。很快，白骨的双手和躯干部分暴露出来，其中的一只手套着一只白玉凤戒。
时隔一年多，风流的俏寡妇只剩白骨一堆。
找到自己要找的东西，秋痕欣喜若狂，再也顾不上害怕，抓起白骨人手，便要拿戒指。可却不知为什么，急急拿不下来。
秋痕满头大汗。一咬牙，一手抓牢白骨的手腕，一手捏紧戒指，拿出吃奶的力气一拔。
就在这时。
白骨人手忽然一张，铁钳也似将秋痕的手紧紧抓住。秋痕倒抽一口凉气，双眼瞪得铜铃一般，正看见整具骷髅翻身坐起，身上的一层薄土籁籁掉落。它动了动下颌，嘴里黑洞洞的，似乎想说什么，却什么也说不出。只停了一会儿，另一只手鹰爪一样袭来，捏住秋痕的脖子。
秋痕早已魂飞魄散，任由骷髅的手越收越紧，两眼一翻，昏死过去。
命悬一线之际，一声雄鸡唱晓，东方已现鱼肚白。
骷髅突然失去生命一般，颓然倒下。
再醒来，已日上三竿，秋痕完全不知道自己是谁，只有对眼前这具骷髅的畏惧。她把骷髅埋回土里，拜了又拜，疯疯颠颠地跑出树林。从此再也不敢拿它的戒指。
秋痕不顾性命仍攥在杨文琴手里，用力地扬起头，一字一字地道，知道了么，世上真的有鬼，你一定会遭报应的。
杨文琴心底一凉，不由自主地松了手。只一瞬，便更用力地掐紧秋痕，恶狠狠地道，如果真有，你就来找我偿命吧！说完，猛一使力。
秋痕金鱼一样鼓出双眼，嘴边带着诡异地笑歪过头去。她的眼睛始终看着杨文琴。
杨文琴浑身冷汗，粗喘不已，怔怔地维持着掐住秋痕的姿势。
不期然，门吱呀一声开了。
万籁俱寂的深夜，刚刚结束掉一条人命，这一声再寻常不过的声响几乎吓掉杨文琴半条命。她缩紧肩膀猛然转身，看到来人冷笑着一步一踱走进来，走到自己面前。
杨文琴难以置信地瞪视近在咫尺的容颜，心里真正涌起恐惧，退了几步，险些跌坐在地。
她声音发颤地道，老……老爷。她虽然心冷肠硬，总还指望在良人面前有最后一点儿好处。哪怕伪善也好。可是现在……杨文琴一阵痛苦。
沈大善人漫不经心地看了一眼死去的秋痕，说，你的手脚还真快。也好，现在除了你我，再也不会有人知道沈原的身世。顿了顿，阴沉沉地补道，还有沈原的死。
杨文琴自嘲地笑道，你别忘了，还有一个人也知道。
沈大善人忽然转头，阴鸷的眼神让杨文琴打了个冷颤。他威胁道，我告诉你，你别想动他一根儿寒毛。
杨文琴疑窦丛生。心想，你连他的亲爹都杀了，这会儿却又舍不得他了。这唱的是哪一出呐。转念一想，也罢，沈慈那时候才多大，走路都不稳呢，一定不记得了。
沈大善人也这样以为。可惜他们都错了。沈慈一直都记得。这段记忆只是在他的脑海中沉睡，用漫长的时间缓缓苏醒，很快，就会完全醒来。
沉默了一会儿，杨文琴问，老爷，你怎么会来这里？
沈大善人轻蔑地道，你以为沈忠真的老了么？
杨文琴霎时明白过来。看了一眼紧闭的房门，她知道沈忠一定就在外面。
沈大善人冷冰冰地道，我生平最恨女人自作聪明。有过一次，就决不会再有第二次。
老爷，您一直让沈忠监视我。杨文琴白着脸了然地道，旋即微微一笑。看来，这些年来我的一举一动都在您的眼里。早知如此我便不该急着出手，等您回来自个儿操办才对。
沈大善人默然不语，眼里是露骨的厌恶。
被自己倚仗终身的丈夫如此对待，杨文琴的心还是刺痛了一下。忍不住也想让他刺痛一回，便笑道，老爷不会只记挂我一个吧？
沈大善人讥讽地笑道，要说聪明，玉娇和珍晴都不输你，不过一个安守本分，一个性情中人，都不会使计弄谋横生是非。至于月红？摇头笑道，假精明真蠢材罢了！我岂会放着恶狗不拴，倒要去捉一条掀不起风浪的泥鳅？
杨文琴脸上青红交错，太阳穴突突地跳。哧笑一声道，即便是恶狗，也只对旁人恶，对主人还是忠贞不二，泥鳅呢？东钻西钻，野到旁的泥鳅那儿好上了，险些不回窝儿也不知道。
沈大善人脸色遽变，瞪着杨文琴道，这话什么意思？
杨文琴舒服了几分，掩口笑道，您怎么问我呢，您连恶狗都看得住，怎么反让一条泥鳅在自个儿眼皮子底下快活悠悠。说到这儿，凑到沈大善人面前故作小心道，当心，几时给您生出条野泥鳅来。
这一回换作沈大善人脸上青红交错。
杨文琴畅快淋漓地笑着抱起黑猫，拿出一贯的雍容华贵走去开门。沈忠佝偻着背在门外给她行礼，她和颜悦色地看了一眼，扬长而去。屋中的死人已不必她再操心，自会有人收拾得妥妥贴贴。她也不必怕沈大善人为难自己。她和他虽无情义却有名分。就是这名分将他们牢牢地缚在一起，一荣皆荣，一损俱损。
沈慈满头大汗地回到自己房里。
归晴见他眉头紧皱，递上凉茶问，怎么样，秋痕过得不好么？
沈慈喝了几口茶，舒坦了些，摇头道，真怪了。这才跟她表哥走了几日，我今日再去，只剩空落落几间房子。乡里说，他家一夜之间搬走了，谁也不知道上哪儿去了。
啊？归晴想了想，道，这事儿透着点儿古怪啊。
沈慈苦道，我也觉得蹊跷。可是找不到人，还能怎么办？
两个人正在伤脑筋，一个小丫环进来禀报柳静嘉醒了。沈慈和归晴相视同笑，急忙赶去看柳静嘉。
柳静嘉脸白得吓人，眼睛肿得不像话，两手紧紧握着什么。虽然脸颊上还有未干的泪痕，但已经没有流泪。对于她来说，再多的眼泪，也流不尽心底的伤痛。所以有没有泪，已经无所谓。
母子连心。沈慈见母亲神伤形消，就像心窝上被人扎了一刀，紧跑上前握住柳静嘉的手喊了一声，娘。
柳静嘉全然不理。
沈慈劝道，娘，你别难过，爷爷不是说那不是我爹么？
柳静嘉微微睁开眼睛。她当然也想相信不是沈原，可是谁能给她一个实实在在的凭证。
不想再多说什么，柳静嘉只仔细抚摩手里的白玉凤戒。自从沈原找回凤戒，就给了她，她每时每刻都带在身上。现在，这更是她寄托哀思的遗物。
沈慈却不认得。恰巧珍晴带着雪霁过来看望柳静嘉，一眼瞧见，便解释给沈慈听，末了道，当年，你爹好不容易找回丢失多年的凤戒。全家还没高兴几天，他便不见了，连带老爷刚传给他的龙戒也没了。唉，这对龙凤仿佛注定不能相聚。
沈慈疑惑地问，这龙凤戒指既然是沈家的传家宝，为什么从来没听爷爷提起过？
老爷别提有多牵挂你爹了。当年你爹突然没了下落，老爷一夕之间老了十岁。哪里还会再提伤心事儿。不过，等你再大些能继承家业了，老爷迟早还得告诉你。
这么说，我爹不见的时候，龙戒他还戴着？
应该是吧，传了戒指后，你爹一直戴在手上。
沈慈忽然长舒一口气，高兴地对柳静嘉道，娘，你听见没有，那具白骨多半不是我爹。也不管柳静嘉听没听进去，自顾自地道，我去衙门时，看那白骨身上并没有什么戒指。
归晴皱眉道，这也难说，沈家的传家宝自然十分值钱，谋财害命也不……
你胡说什么！珍晴慌忙喝断。
归晴自觉失言。这里人多口杂，传到老爷耳里，忠伯那里一顿好打。
沈慈是不把这种晦气话放在心上的，仍高兴地道，不会是谋财害命，衙门里早就定了的。那具白骨身上还有好些银票，要是谋财，怎么不一起拿去。戒指不能立时当银子使，还得小心翼翼地拿去典卖，银票可要方便得多。没理由挑了费事儿的不要稳当的吧？
众人听了，都觉有理。之前沈大善人的强命只让大家嘴上乖巧，其实心里越发往坏处想。
这会儿，连柳静嘉的双眼也似乎有了点儿神采。
不多时，杨文琴等人也得知柳静嘉醒来，纷纷来探望。看见柳静嘉肯吃东西了，也都说笑起来。笼罩整个沈府多日的秋云惨雾似乎开始渐渐消退。
这时，沈大善人来了。众人纷纷问安行礼。
沈大善人看了一圈儿，笑着坐下道，静嘉看来已无大碍，恰巧大家伙儿都在，我正有事儿要一起商量。慈儿过年就十八了，是时候给他讨个媳妇儿了。
沈慈心一沉，急忙转头看身旁的归晴。归晴已然白了脸，双手绞得死紧。便全然不顾杨文琴李玉娇等人笑吟吟地附和，想也不想地道，爷爷，我不成亲。
什么！沈大善人本来正高高兴兴地和妻妾们商讨哪家千金合适，沈慈这一语不啻兜头泼下一盆凉水。
沈慈只心急归晴难过，哪里管得了察言观色，一股脑地冲口而出，我才不要什么千金万金，我就要……
就要陪着你爷爷，是吧？一直沉默的珍晴突然插嘴，笑着走上去背对其他人拉住沈慈，使了个眼色。
沈慈霎时明白自己鲁莽了，白着脸硬忍下卡在喉咙的话。
珍晴抚慰地拍拍沈慈，又看了看眼里隐含泪光的归晴，转头对沈大善人笑道，老爷，您真没白疼这个孙儿，都说有了媳妇儿忘了娘，您孙儿可是宁要爷爷不要美娇娘。她岂不知沈慈就要归晴一个，可沈大善人小事儿都依沈慈，嫁娶大事儿却不可能听之任之。要是当众撕开了脸，最后吃亏的还是一双小儿女。
沈大善人哈哈大笑，说，傻孩子。你又不是女儿家要嫁出去，咱们是娶进来，你还是爷爷的乖孙儿啊。
珍晴笑道，可不是。不过慈儿既有这份儿孝心，您何不暂且依了他。反正明年也才十八，再晚个两三年也无妨。说不定到时，他自己有了心上人，吵着闹着要娶媳妇儿呢！
哦？那才好。沈大善人走到沈慈面前笑道，等你有了心上人，一定告诉爷爷，爷爷立刻给你娶进门儿。
真的？沈慈心念一动，惊喜道，只要是我欢喜的，爷爷就一定同意？
那是自然！我孙儿看上的，还能有错？
沈慈欣喜若狂，差一点就把归晴两字脱口而出。看见珍晴在一旁偷偷摆手，好不容易才压下冲动。
今晚，沈大善人在珍晴房里过夜。
沈大善人看几个丫环忙进忙出，问，雪霁不在？
珍晴回道，昨儿个陈三回家了。他两三个月才能回一趟，夫妻两个一年到头聚少离多，所以但凡陈三儿回来，我都让雪霁不必进府。
沈大善人点点头，又问，他们夫妇相处可好？
珍晴笑道，听雪霁说，陈三儿对她倒还上心，对两个孩子也好，只是不大跟她说话。
那便好了，沈大善人抹完脸道，女人家就该相夫教子，别的也别多问了。
珍晴但笑不语。
待丫环熄灯退下，两人同枕夜话。
老爷，你今儿突然提起给慈儿找门亲事，可是心里有挑好的了？
沈大善人呵呵笑道，倒也没有特别入眼的。不过这些日子一些老朋友总在旁敲侧击，或是为自家女孩儿，或是承别人人情。
也是。慈儿人品样貌，何患无妻。不过……
不过什么？
珍晴莞尔道，也没什么。就是慈儿性子倔得很，不是他自个儿认准的，即便一时听从媒妁之言祖父之命，要是他不喜欢恐怕一辈子都不畅快了。
沈大善人不以为意道，我道你担心什么。沈家只有这一线血脉，自然不能委屈了慈儿。只要他看上眼，官家千金我也给他娶进门儿。
见沈大善人完全想反了，珍晴只得苦笑道，若是慈儿喜欢的，既不是名门淑媛也不是富家小姐呢？
沈大善人一怔，说，要是小家碧玉，只要知书达理也无妨。
若是……珍晴小心地问，连小家碧玉也说不上呢？
沈大善人转头看珍晴，正色道，你究竟想说什么？
珍晴被看得有些心虚，看着帐顶道，我能想说什么，不过胡乱想想罢了。好些戏里不都是有钱有势的少爷公子喜欢上贫贱女子，或是丫环使女，或是娼优戏子，两个人海誓山盟好不深情，却被老爷夫人棒打鸳鸯生离死别。
沈大善人拍拍珍晴的手道，你也真是胡思乱想了。只要慈儿把媳妇儿娶好，他喜欢谁就是谁，娶进门儿来做小也好，养在外面也罢，我都不管。
即是说，似她和归晴这等人，只有被寻开心的份儿，做正经媳妇儿是不配了。珍晴冷笑一声，倏地翻过身去。
沈大善人也不恼，没事儿人一样睡了。宠归宠她，再心高气傲也不能忘了自个儿身份。
两个月后。
丁月红在灯下坐立难安，频频向门口张望。
忽然一阵恶心，丁月红捂住嘴，反复了几次终于平顺下去。她含笑轻抚仍然平坦的小腹，笑意渐渐扩大。
这时，门开了。大丫环带着她要等的人急忙走进来。丁月红喜出望外，朝大丫环努努嘴，大丫环便心领神会地出去了。
李家小五白着脸，既不问安也不行礼，半死不活一样傻站着，仿佛随时会一口气上不来。
丁月红嗤笑一声。她自己也分不清此刻的心情，痛快，不屑，伤心？总之一定有高兴。她掏出帕子帮小五仔细地擦汗，小五却被毒蜂蜇到一样猛然一缩。她咬牙笑道，事到如今，你已经和我撇不清了，你只能带我走。
小五惊恐地看丁月红，半晌才梦呓一般地问，怎么会这样？你不是回回都要吃药的么？
是啊，可是我还是有了。连老天都要把我和你牢牢地拴在一起。老娘活了半辈子，好不容易又怀上一个，这回说什么也要把他生下来。丁月红眼里闪烁着前所未有的坚定。
小五知道还有一个解决的办法。把孩子拿掉。可他说不出口。是丁月红纠缠了他十几年，让他生不如死，但归根结底这个女人也为他虚耗了十几年的青春。如今她有的，更是他的骨肉。同情也罢，无奈也好，他已经没有余地再和丁月红计较前因后果。
人活一世，不能总窝窝囊囊。
小五深吸一口气，尽可能平静地说，好，我带你走。
丁月红万分惊喜。她没有想到，小五竟会一口答应。她情不自禁地抱住小五，久违的眼泪汹涌而出。
小五既不安抚也不推开，任由她哭个痛快。
哭了一气，丁月红放开小五，从箱笼里翻出一个早已收拾好的包袱。东西还是上回收拾好的，心情却已完全不同。丁月红笑着抹掉眼泪，拉住小五道，走，咱们这就走。这个牢笼一样的地方，她真是一刻也待不下去。
小五吃了一吓，心想岂能说走就走，诺大一个沈府丢了一位奶奶还不翻了天。要走也须周详计划。然而丁月红恁地心急，根本不容他多说一个字，拉着他就往门边走。
吱呀一声开了门。丁月红抬头一看，才跨出的脚便又缩了回去，面如白纸地倒撞在小五肩上。小五的脸也在一瞬间失去血色。
院子里不知何时站了黑压压一群人。沈大善人铁青着脸站在中间儿，旁边是不改一脸和善笑容的杨文琴。
[此贴子已经被作者于2006-11-17 14:28:08编辑过]
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到底了
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