旁边一个老者喝道：“瞧这兄弟俩，老娘的治病钱都偷！”另一个道：“刘家的家法多年未用了，这次可要试试能不能用啰！”围观的村民也指指点点。
　　刘二磕磕巴巴辩解道：“娘，这钱确实是丢了！我虽然拿了，但是一大早我回去就找不到了哇！”
　　刘老娘冷笑道：“钱当然没在你哪里。嘿嘿。”
　　刘大媳妇田氏，长得粗笨，却心思细腻，晚上喂了猪之后清楚地记得已经将猪栏栓好了，听说小猪崽跑了，走出去后想想不对劲儿，便折回身查看，在门口就见一个身影闪进了厨房。
　 　她倒是个有心人，看到有人也不叫喊，拿了见衣服转身出了门，藏身在门前的大磨盘后面，就在这时，李义端了一碗鸡汤来了，在门口叫了几声嫂子，不见有人回 应，就自行端进了刘老娘的房，喂刘老娘喝了半碗。赵氏见儿子良久不回，站在隔壁院子大声叫李义，刘二顿时慌了神，趁李义还没出来，偷偷溜出来，翻过后墙逃 走了。
　　李义回家后，田氏进来了，在厨房找寻一番，很快就找到了这包银两。本来想告诉刘大，但是唯恐一句话说不对遭到暴打，反被刘大误解是自己偷了，便拿去了刘老娘的屋里。
　　
　　刘老娘猛咳了一阵，似乎将五脏六腑都咳得错位了，手抚胸口过了良久才道：“媳妇丑是丑了点，但人品没得说。世人都瞎了眼，只见眼睛里的美丑，不见心里的美丑。媳妇将银两拿了去我屋里，我已经躺下了，有些累，便不想说话。”
　　刘老娘用浑浊的老眼看了看田氏，对刘全道：“他三叔，让田氏起来吧。她已经不用跪我了。”
　　刘秃子慌忙去拉田氏起来，田氏一抖胳膊，自己站了起来，目光凄楚地望着刘老娘。

刘老娘道：“孩子，娘是为你好啊。”转向众人道：“她到我跟前，以为我睡着了。在我床边坐了良久，突然开始哭了起来。她说心里苦，我大儿从来当她是块木 头；她说活着没什么意思，也没什么牵挂，恨不得自己得病替我死了；她说这些银子本来就是给我治病的，放我这里最合适。——将这一包银两塞在了我的被窝里， 出去找猪崽了。”
　　“我心里清得明镜儿似的。这是我第一次认真地审视这个媳妇。不过啊，我当时还没想舍得要放她走，家境不好，儿子娶个老婆也不容易。”
　　刘大捂着脸，大声哭了起来。
　　周围的人都静静地听着。沫儿再看看田氏，觉得她黑红的脸儿，亮亮的眼睛，其实也挺漂亮。
　 　刘老娘接着道：“唉，我本来想，第二天早上，大儿和乖蛋到了我跟前，我数落他们一番，将银钱拿出来就是。谁知天还未放亮，他们俩已经在院中吵起来了。老 大非要说当时他是放我屋桌上被人偷了，老二则说是老大独吞了，两个人竟然没一个说实话。不知说说了句隔壁的石头来过，他们竟然去抓了石头来顶缸。”
　　刘老娘老泪纵横，道：“到了这一步，我还能做什么呢？我突然体会到了田氏的感觉，我一辈子都是为了你们两个，可是如今还有什么意思？儿啊，你们是不是觉得为娘的太狠心了，在这么多人面前揭你们的短？”
　　刘大刘二只管砰砰磕头，刘大更是一脸羞愧，哭得哽咽难言。
　　刘老娘道：“他三叔，这件事就这么完结了。麻烦你派一顶小轿送田氏回家。我床底下靠墙的角落里有一个早就丢弃不用的破方枕，那十两银钱，被我掀开床板丢在里面，你拿了一并送给田氏，权当是田氏在我刘家辛苦多年的补偿吧。欠诸位乡亲的账由刘大刘二两人承担。”
　　田氏泪如雨下。
　　刘老娘又道：“大家都散了吧。大儿,乖蛋，你们先扶老舅回去，再帮我煮碗粥。我现在不想动，就在这儿养会儿神。”说罢闭目不语。
　　刘大刘二见老娘性格大变，也不敢多说。刘大看一眼田氏，心下空落落的，和刘二唯唯诺诺去了。围着的人也渐渐散去，留下几个年轻子侄在附近帮忙照看刘老娘。
　　沫儿的脚都已经站麻了。刘老娘身上的青光正在变淡，不知道还能维持多久。婉娘和文清远远地坐在对面人家门口 的石头上，十分悠闲。

刘全派人去叫了一顶青衣小轿，田氏回去收拾了一些随身衣物，回来给刘老娘磕了头，哽咽道：“娘，跟您婆媳一场，是我田妞的福分。我走了，您保重。”
　　刘大不知何时又跟了过来，远远地站在街角看着田氏。
　 　从刘大懂事起，就知道爹娘偏着刘二，虽有不满，但一直压着。田氏过门四年，他从来没对田氏正眼看过，在他眼里，田氏不过是个会说话的干活工具而已，连家 中猪牛的地位都比不上。刘大为人不甚机灵，也不识字，他只是固执地认为，田氏只是爹娘为了完成义务而强加给他的，他通过不待见田氏来发泄对爹娘偏心的不 满，却从未考虑过，田氏有一天真的离开，他将如何。如今，一纸休书，一句“不再是刘家的人”，一下子把刘大打蒙了，犹如包裹的严严实实的气死风灯，外面的 灯罩突然划破了，呼呼的风往里面灌，想止都止不住——蒙在刘大心智上的薄膜被撕开，刘大第一次回头审视自己这些年来的所作所为，犹如醍醐灌顶，悔愧难当。
　　田氏刚转身，刘老娘突然道：“你等一下，我还有话要对你说。”扭头对旁边的几个子侄道：“你们回避一下。”几个子侄早就觉得无聊，一下子作鸟兽散，只剩下沫儿还站在身后。
　　刘老娘吃力地回头看了看。刘秃子站得祠堂门口，正朝这边张望，看到老娘回头，忙低头装作在地上找东西。
　　田氏一张黑脸顿时通红。刘老娘道：“刘秃子不可靠。回去找个正经人嫁了吧。——要是大儿他真心悔过了，回过头去求你，万望你再给他个机会。”
　　田氏慌忙又跪了下来。刘老娘叹道：“你是个好孩子，总算没受到蛊惑。——你走吧。”

刘秃子住在刘大家后面，在村里是个活跃人物，最喜撺掇事情，是个唯恐天下不乱的主儿。刘秃子老婆刚死了半年，见刘大老婆田氏为人老实粗笨，还经常无辜挨 打，便动了心思，一找到机会便搭讪、献殷勤，表示对田氏的同情。田氏虽然外表粗蠢，却善良正直，刚听到这些话还有些感动，后来发觉刘秃子不怀好意，便坚决 不再与他来往。刘秃子一向自诩风流，善于说甜言蜜语，老婆在世时也经常拈花惹草，没想到连一个一脸蠢相的丑婆娘都搞不定，十分不甘心，只要看到田妞独自下 田便跟随其后，说一些安慰体贴的话。有一次甚至用强，几乎得手，饶是田妞力气大，挣脱了他跑了回来。
　　发生这种事情，若是村中他人得知，便是多 好的女人也会被指指点点。田妞不敢对外人说，更不敢告诉刘大，只好自己闷在心里。这半年来经常神思恍惚，做菜忘记放盐、做针线扎到手指是常有之事。刚才听 到刘老娘那句“媳妇，你这半年变化真大啊”，还以为老娘要在众亲族面前说起这件事，吓得手脚冰冷。
　　
　　田氏走了。刘老娘回头对沫儿道：“你帮我叫刘秃子来。”
　　刘秃子正张着嘴巴看田氏的小轿慢慢走远。沫儿过去，将他拉到刘老娘跟前。
　　刘秃子“噗”地一声将嘴里嚼的草根吐在地上，满脸堆笑道：“婶子这次一场虚惊，必有后福。”刘秃子方面大耳，脸色红润，一看就是精力充沛的，五官倒还齐整，但身材矮壮，眼光闪烁，尤其整个脑门光亮光亮的，泛着红光，让整个人的形象大打折扣。
　　刘老娘冷冷道：“秃子，你做的事，别打量婶子不知道。”
　　刘秃子陪笑道：“婶子，您是埋怨我这两天没尽力？侄子确实能力有限。”
　　刘老娘哼了一声：“你缠着田妞不是一天两天了吧？你打量我不知道？”
　　刘秃子一张红脸变得犹如猪肝一般，辩道：“婶子说得哪里话？我不过是看弟妹…人好，想安慰安慰她而已。”
　　刘老娘冷笑道：“天下需要安慰的人多了去了，你怎么不去安慰别人？还真不知道你刘秃子这么好心呢。”
　　刘秃子缠着田妞被刘老娘撞见过一次，但他欺负刘老娘胆小怕事，爱惜名声，并不在意。如今眼见刘老娘活不了几天了，刘大刘二的本事也不济，掀不起什么大风浪，被刘老娘当面数落更无所谓，只咧嘴笑笑，道：“婶子，您误会了。”

刘老娘无力地靠在椅背上，双眼空洞洞地睁着，好像在瞪着刘秃子，好像又不是。
　　刘秃子用探询的目光看了一眼刘老娘，没脸没皮地嬉笑道：“刘老娘不会是担心我，才故意休了你家媳妇吧？”
　　刘老娘散乱的目光倏然间精光四射，压低声音恶狠狠道：“刘秃子，你也太把自己当回事了！我今天没当这众人揭穿你，原是给我们媳妇留个面子。”
　　说着一个闪身，突然扑了上去，细长的手指一把掐住刘秃子的脖子，尖声尖气道：“哼哼，你要是再打她的主意，在三邻五村里传出什么不利于她的话来，我做鬼也不会放过你！”面目扭曲，五官变形，形容十分狰狞恐怖。
　 　刘秃子看她病怏怏的，丝毫没有防备，被掐个正着，双手急忙去扳她的手指，哪知她力气惊人，手指冰冷有力，竟如铁钳一般；又见她一张干枯扭曲的老脸凑在自 己面前，脸上尸斑隐约可见，一双眼睛睁得大大，已经分不出瞳孔和眼白，呈现一种昏暗的黄白色，顿时毛骨悚然，啊啊呀呀地叫了起来。
　　刘老娘终于松开了双手，跌坐在椅子上。刘秃子的脖子上，赫然出现五个乌青的手指印。刘秃子揉着脖子，颤声道：“婶子…婶子，我再也不敢了，再也不敢了，您饶了我吧。”跪下朝刘老娘磕了几个响头，兔子似地逃走了。
　　刘老娘睁着无神的眼睛，长吁了一口气，有气无力地道：“孩子，你好人做到底，再帮我叫了我大儿来。”
　　刘大并未走远，仍站在街角，失魂落魄地盯着田氏回家的小路。沫儿去叫了他来。
　　刘大跪了下来，仿佛被抽去了主心骨一般，双眼无神，四肢无力，就那样软塌塌地跪着。
　　刘老娘道：“大儿，你心里后悔了，是不是？”
　　刘大一个激灵，面皮抽搐，捧着脸无声痛哭。
　　刘老娘叹道：“你要是好好过日子，何苦走到如今这般田地？”
　　刘大双肩耸动，悔恨异常。
　　刘老娘伸出细长的手指，摸了摸刘大的脸，道：“你要是真心悔过，就费些心思和功夫，再去她娘家求了她来。成与不成，就看你的造化了。你回去给我拿粥来吧。”
　　刘老娘闭上了眼睛。

秃子用探询的目光看了一眼刘老娘，没脸没皮地嬉笑道：“刘老娘不会是担心我，才故意休了你家媳妇吧？

（九）
　　沫儿看刘老娘闭眼小憩，便悄悄走开。
　　见了婉娘和文清，将所听所见一五一十讲了一遍。婉娘还好，文清听得唏嘘不已，皱眉道：“就十两银子，至于藏来偷去吗？”
　　婉娘道：“你自然没体会，沫儿你说呢？”
　　沫儿闷闷道：“方怡师太病了，可是没钱去看病。我去求了郎中，却被当作妖孽赶了出来。那天夜里，听到师太因为腹痛发出的呻吟声，我睡不着，起来坐在月亮地儿下发呆。这个时候，我就想，别说十两银子，就是三两也好啊。去偷去抢都行，只要能让我拿到钱。”
　　文清道：“那不一样。你是为了救方怡师太，可是他们只是为了自己的贪念。”
　　沫儿道：“有什么不一样？我当时没偷没抢，是因为没机会；如果偷了抢了，对于被偷被抢之人，结果还不是一样的？”
　　文清无法回答。
　 　婉娘叹道：“刘大只是愚昧，平时与邻里关系尚好，除了喝酒打老婆，也不算是个坏人。他藏起银钱，要说没有私心不可能，但是也至于就此昧下不给老娘看病。 可是因为这十两银子丢了，人急了什么事都能做出来，才非要赖说是李义拿的。刘二明明自己偷了钱，找不到了反而想讹李义一把——人的恶念一旦起来，就难以控 制了。倒是刘大媳妇和刘老娘，为人着实不错。刘大娘今天的举动也让人佩服得很。我相信，经过这次，刘大也会明白，对他最重要的是什么。”
　　沫儿沉思道：“刘老娘这次的还魂与我小时候见到过的附体不一样。”
　 　沫儿五岁那年，方怡师太曾经带着他给一个被刚去世的人附体的妇人驱邪。那个妇人又哭又叫，说得都是死者生前的事情，连说话的口气、惯用词都一模一样；沫 儿也分明看到，一个黑色人影紧贴着这个妇人，黑影做什么样的动作，妇人就做什么样的动作，把沫儿吓了个够呛。所以他本来以为，这次刘老娘的还魂，可能同他 小时候看到的一样，哪知道刘老娘思维清晰，竟如同活人。
　　不过细想来，附身用的是别人的身体，要控制或凌驾于别人的意志之上，被附体者难免有所反抗，行为举止必然有些错乱。还魂用的是尸体，特别这次，还是老娘自己的尸身，自然同活人一般。
　　沫儿远远地望着灵堂，道：“我们走吧？”
　　婉娘道：“等一下。”

灵堂那边突然乱了起来，一个人带着哭声大叫道：“老娘去了！”接着两个年轻人朝刘大家飞跑过去，一个还着急地连声道：“怎么回事？怎么回事？”
　　刘全、刘大刘二等人又匆匆地赶来了，一会儿，哭声响成一片。
　　沫儿奇道：“不是说这个还魂香可以维持一天吗？怎么这么快就不行了？”
　　婉娘道：“心死了，再厉害的香都没有用。”
　　
　　一个身影悠悠荡荡地飘了过来，对着婉娘深深一揖。婉娘道：“不用了。老娘在处置田氏一事上心思缜密，考虑周到，婉娘深感敬佩。”文清正对着婉娘，见婉娘对自己身后说话，以为有人，急忙回头，却什么也没看到。
　　身影向沫儿一福，消失不见。
　　婉娘起身道：“走吧。”文清拉拉沫儿的衣袖，悄声问：“刚才是刘老娘？”沫儿点点头。
　　
　　文清和沫儿跟在婉娘身后，却见婉娘并没有往上东门方向走，而是朝大刘庄走去。文清道：“婉娘，我们去采花吗？”
　　婉娘道：“今天有雨水，花会烂掉——既然来了，去看看龚老先生的义塾。”回头笑着对沫儿道：“都是你多管闲事。好吧，你说这场买卖的账记在谁头上？”
　　沫儿吐舌道：“反正我不管。刚才刘老娘说将心魄给你作为酬谢，你怎么不要？”
　　婉娘道：“少了心魄，你想让她永远做孤魂野鬼？呸，你这小子，一点儿都不厚道。不过，这笔帐，可是少不了的。”
　　见婉娘眼波闪动，满眼笑意，沫儿警惕道：“你想怎么样？”
　　婉娘不怀好意道：“没想怎么样，既然你身无长物，又没有东西补偿我，不如再和我签十年的卖身契好了。”
　　沫儿“哇”一声大叫，远远地跑到前面去，将耳朵捂起来。

（十一）
　　大刘庄与小刘庄只隔一道石梁子。顺着小刘庄往上走，不到一炷香的功夫就到了。龚海义塾一片繁忙景象，前面的空地上，堆着码好的大青 砖，崭新的椽子，青色的大瓦爿，还有大堆的白灰，十几个工匠干得火热。龚老先生将长衫的下摆掖在腰间，脸上还沾了些白灰，正在旁边指挥着瓦爿的摆放。
　　婉娘笑道：“龚老先生建房大吉！”
　　龚老先生回头一看，慌忙拍了拍手上的灰尘，笑道：“婉娘，我正想要娜儿去找你呢。”
　　婉娘道：“怎么，是不是龚小姐要出阁，找我定香粉来了？”
　　龚老先生道：“哪里，你来看。”带着婉娘三人走过青砖堆，后面一块一人高的石碑，上面盖着红绫：“我在这里竖了功德碑，上面刻了许郝二位公子和许老夫人的大名，想将你的名字也刻上去，所以想请教下你的全名。”
　　婉娘摆手笑道：“这个不敢当，这次捐助，我不过是跑了两趟路而已，银两可是一分没出的，要把我的名字也刻上，可不是笑掉人的大牙了么？老先生万不可有此念头。”
　　龚老先生见婉娘态度坚决，只好作罢。
　　婉娘往四周看了看，道：“老先生，现在义塾改建，那些学童们停课了？”
　　龚老先生道：“怎么能够？课是一天也不能耽误的。我把他们暂时安置在家里，让娜儿先代我上课，想赶在天冷之前把学塾建好。”捋须呵呵笑道，“今年冬天这些孩子们就不会长冻疮啦。”
　　婉娘赞道：“老先生考虑的周到。我去看看龚小姐。”
　　
　 　未及小院，已经听到朗朗的读书声了。推开柴门，堂屋正中十几个年幼的小童正在学识字，龚老先生的房间里还有十几个大些的童子，正在写字，一眼看去，整个 房间里挤满了人。此时正到课间休息时间，青娜一声令下，众小童象一群小蜜蜂一样嗡嗡叫着飞向四处。青娜在后面叫道：“只能休息半柱香！”
　　婉娘笑着看者小童从自己身边跑开。一见婉娘，青娜道：“快快有请。家里乱了些。”
　　婉娘还未说话，从青娜屋里飞出一个可人儿，拉了婉娘的手，朗声笑道：“婉娘，你也来了！”——公孙玉容穿一件窄袖藕荷色胡服长袍，头戴金冠束发，略施薄粉，越发显得面如满月，眼若秋水。

婉娘奇道：“公孙小姐怎么在这里？”
　　公孙玉容笑道：“我同于公子一起来的。于公子与田公子是同窗好友。”青娜娇羞道：“他们去定制木料了。”
　　三人一同回到青娜房里坐着。婉娘问：“龚小姐，几时出阁，看了日子没？”
　　青娜脸儿红红，道：“已经拿了八字，专门去看了。至少也要等爹的学塾修缮好了罢。”
　　婉娘笑着转向公孙玉容：“公孙小姐呢？”
　　公孙玉容咯咯笑道：“定了十月初八。这几天正打算去你那里定香粉呢。”
　　婉娘抚掌道：“好啊好啊，恭喜公孙小姐。我闻香榭又要小赚一笔了。”
　　青娜端了茶过来，给沫儿和文清也各斟了一杯，却见两人早就跑出去同那些小童一起玩了。
　　公孙玉容叽里呱啦道：“哎呀，我不知道这里还有个义塾，这么多的小孩子。我刚才还教了他们背诗呢。哈哈，我发现做先生也挺好玩，一帮小童都听你的。娜儿，以后我来你家学塾义务做先生如何？”公孙玉容性格直爽，心无城府，见田公子叫“娜儿”，她便也跟着叫“娜儿”。
　　青娜微笑道：“那敢情好了，我爹巴不得能多请几个先生，办成一个大义塾呢!”
　　公孙玉容得意道：“好，就这么办，免得我爹整天说我就知道玩儿，像个男孩子似的疯跑。我这次也做件‘正事’给他瞧瞧。”
　　接着又道：“婉娘，那个宋公子你又见了没？昨天登高我还见到他。他现在变回正常了喔。”凑过来嬉笑道：“现在还不错，要不我再托于公子介绍你们认识好不好？”
　　婉娘笑道：“公孙小姐说笑了。婉娘这个样子，字都认不了几个，不过是个生意人，哪里配得上宋公子的才华横溢呢。”
　　公孙玉容嘟着嘴巴想了一下道：“也是。哦，不是说婉娘你配不上他，而是我担心他什么时候旧病又复发了，岂不是害了你？”青娜见公孙玉容如此可爱，也不禁莞尔，三个人嘻嘻哈哈笑作一团。
　　
　　正说笑间，只听门口马蹄声声，田公子和于公子走了进来。田公子已经恢复如常，只是略显消瘦。一见婉娘，便深深鞠了一躬，称谢道：“多谢婉娘救命之恩。”
　　婉娘起身笑道：“田公子言过了，婉娘不过是凑巧罢了，哪里称得上是救命之恩？”于公子一袭白色长袍，犹如玉树临风，站在田公子后面，也抱拳行礼。
　　几人寒暄了几句，到了小童上课的时间，公孙玉容兴致勃勃要代青娜上课，婉娘三人起身告辞。