030 申氏诡辩 堂中的人都在听着天师的辩驳，说来说去也无非是说和秋蝉伙同想诈一笔钱。 “夜枭呢？申茹，你怎么解释？”老夫人突然打断天师的废放连篇，她想起这阵子被搅得心不宁，原是有人在后面操纵的原因，越想越怒，扔出一张纸，“看你做的好事！” 申氏万万没想到自已的一举一动一开始就在别人的监视之下，她看着每一笔的详细记录，越看脸色越白，突然抽搐两下，扑到沈老夫人身下，颤抖地重重一跪，也顾不得颜面，声泪俱下地哀求，“老夫人，我一个无知的小妇人，哪知道什么是夜枭呀，求老夫人明查，我前阵在自已院子里酿了几坛的酒，那些婆子事情没做好，坛口没封实，结果那些糟米的味引了周围的老鼠，把宅子里弄得乱七八糟。我担心闹鼠患，又怕老夫人生气，也不敢回报，只私下让李婆子去问问，用什么捉老鼠，李婆子就作主去农家收了几只。这些个东西又不是自家养的，放它们出来捉了一夜老鼠，第二日它们自然飞走，但园子里的老鼠还是很猖獗，我不得已，让李婆子多收购一些。老夫人，我说的全是实话，您今晚也看到了，从我园子里跑出这么多的老鼠。老夫人，我不知道这是什么，但李婆子曾说，这在农家可是代表吉详的鸟，象喜鹊一样。老夫人，您可以明查秋毫！”做这事前她就想过事情有可能败露，这一番把夜枭比作喜鹊的话她早已想好，都背熟了，万没料到的是此事会惊动皇子。想一想也惊得一身的汗。 “是的，当初二姨娘房里闹鼠，还是我给拿的主意，说找只猫头鹰来捉。”李婆子跪上前作证，一口咬定是自已自作主张收购那些夜枭。 有了李婆子的口供，申氏偷偷瞄了一眼兰亭，看他懒洋洋地靠着，似乎听得不甚至上心的样子，让她心里一宽，从骨子里渗出的恐惧慢慢减退。 “为何丫环们上下都在传是琴儿回来作崇？是不是有人教唆，故意毁二丫头的名声？” 申氏一听，更是悲从中来，放声悲啼，“老夫人，这可是天大的冤枉，先别说二小姐如今没事，有事的可是三小姐。老夫人，那也是你亲亲的孙女。若我拿夜枭做崇，怎可能先伤了我自已的骨肉？老夫人，我苦命的孩子如今还关在农庄里，我吃不香睡不着，每天以泪洗面。老夫人，您行行好，看在我这么多年操劳这家的份上……”申氏说到此，已是泣不成声，她突然转身沈千染，哀求道，“二小姐，这么多年来，夫人身体不好，我一直掏心掏肺地对你，你可要在老夫人面前替我说几句公道话。” 沈千染有些恍惚，她总觉得似乎事情朝着她预料外的发展。 老夫人一口接一口地饮着六安瓜片，神情肃穆，也看不出喜怒，等申氏哭完后，才缓缓问了声，“带芝儿上来。” 芝儿上来就跪着发抖，双眼红肿。 申氏心里狂跳，惊急的眼里再次泌出温热，咬紧牙关，“芝儿，你有什么话可要从实招。” 沈逸辰淡淡道，“祖母都未曾问话，二姨娘急什么？芝儿，不必害怕，有什么话尽管说。” “老夫人，大公子，二小姐，那日二姨娘找了奴婢，叫奴婢到处传，说是二小姐弄出了人命，这回琴儿的冤魂回来讨债。二姨娘叫奴婢放心传，她自然有办法让大家都相信。老夫人，奴婢也是没办法，奴婢家乡的弟弟生病，没钱看大夫，二姨娘给了奴婢一笔钱，奴婢……” 申氏吓得心肝俱裂，扑通一声跪到在地上，脸如死灰，浑身颤抖如筛，颤声哭，“老夫人，我进沈家的门十几年，从来都是安份守已，夫人生病以来，二小姐莫不是与我亲近，这么多年，但凡变个天，我也是先想着二小姐是不是给冻了，都是先给二小姐换了被褥才给三小姐和小小姐换。二小姐一点发烧感冒，我莫不是亲偿药喂着哄着，我疼她还来不及，怎么会做这种事？这丫头前阵偷了我房里的钗子去换钱，我打了她一顿，她心里怨恨，分明在污蔑我。老夫人，您要给我做主。这空口白舌的不能这样冤枉我。” “奴婢没有，老夫人，奴婢说的一切都是真的。三小姐还说，如果奴婢不肯按着做，就要把奴婢卖到窑子里。老夫人，奴婢说的句句是真。”芝儿目中透出丝震惊，连连嗑头，“奴婢也没偷东西，二姨娘冤枉奴婢！” “你这杀千刀的，还敢污蔑三小姐……。”申氏冲过来就纠住芝儿的头发，刚想一掌照着她的脸抡去，却听得老夫人重重一咳，勐得抬头看到老夫人阴沉的脸，只好垂下手。 “偷盗的事以后再论！”老夫人盯着申氏，眼梢处微微抖动，最后却转首问，“秋蝉，你有什么话要说？” “秋蝉无话可说，秋蝉情愿一死谢罪。”秋蝉重重地朝着老夫人嗑了一个响头，抬起头时，那神情分明是在告别！ 沈千染蓦地抬首，却看到申氏偷偷地松了一口气的模样，她一惊，刚想起身说假天师的事，袖襟下的手却被沈逸辰紧紧握住，手背上传来沈逸辰一笔一笔地写，是“忍”字！ 为什么？她不明白，今晚请来了三皇子，若一定要逐个查究盘问，申氏怎么会逃得了？ 沈千染愣愣地坐着，胸口处那种说不出的压抑，以及不知该如何安置的情绪，仿佛万里冰封极地里的千年火山在爆发，一会凉得沁入心骨，一会烫得焚为灰烬，她分不清是冷还是热。

031 恨意难平 “秋蝉，你跟随我多年，犯下这么大的错，我已经护不住你，但你的家人……”沈老夫人的眼里亦有痛意和不舍，这可是她最贴心的丫环。 “那酒呢，姨娘说是酿酒引起，你的酒呢？”沈千染心似针扎脸上却依然淡淡，似乎这里的一切和她无关，“想必祖母也很想知道！”若循这个问题，必会引出很多漏角，比如酿酒，什么时候开始酿，酿酒的坛、米又是从哪个婆子手上领的？几坛的酒怎么会凭空得来？总归有个来处、去处。 “这……”申氏错愕，但她马上就反应道，“都怨这酒引起这般大的误会，我一早就让人扔了，而且坛口也没封实，这酿出来的酒也不能喝。” 沈老夫人不悦地看了沈千染一眼，朝兰亭道，“三殿下，老身刚问了有些经验的下人，说这夜枭并非不吉详之物，反而很受民间百姓欢迎，就象是喜鹊。至于为何聚众到沈府里，如今正值隆冬，这些鸟儿也是饥得慌，想是这个原因，就飞来我府中捕食。申姨娘说的也是在情在理。” “是的，是的！”申氏连连作势拍了自已几巴掌，懊悔不迭道，“都怨我，怨我！害得府里人心惶惶。” “这倒是个理由！”兰亭慵懒雅腻的声音里竟蕴起笑意，“老夫人放心，明儿一早本王进宫向父皇好好解释，到时也会让钦天监给百姓个交待，以安抚民心。”他瞄到一旁的沈千染胸膛微微颤动，黑眸明亮的骇人，紧紧贴在沈逸辰的怀中，兄妹二人紧紧交握着双手，他眼梢蓦地峻沉下去。 “祖母确定，这就是所有的答案？”沈千染声颤失控地问着，大眼涩胀通红，宛如滴进火山融岩一般…。袖襟下沈逸辰再次用力地捏了捏她的手，耳语道，“阿染，乖，先听祖母的话。” “二丫头，这里没有你说话的份！”沈老夫人冷冷地瞧了她一眼，神情冷漠而无情。续转首对申氏道，“这事你虽无心，但终究是因你而起，你暂时也不要管府里的事，好好思过。” “是！”申氏乖乖地应了一声。眼下的劫过了。但这一战到底还是她输了，筹谋了这么长时间，不仅赔了一个女儿，还把当家实权给弄丢，反而那丑丫头，连根毛都没伤到。 沈千染低着首，一点一点将情绪隐藏，等平静后抬眸时，眸中已无热痛。但在四目相望的一刹那，沈逸辰却还是犀利的在她脸看出，她已收控到极限，甚至对于他这个做哥哥的不理不问这事感到失望。此时，他心下微微一沉，涩疼难言之感油然而生。 “祖母，染儿累了，让她先回去歇了！”有些什么在心尖涌着，很快被他压下去，他站起缓缓俯身，双手宛如无瑕白玉轻扣在沈千染的双肩上，那略略舒卷的眸光如剑之刃先扫过申氏的脸后，而后看向妹妹，近乎用唇语道，“阿染，听哥哥的话！”沈千染看到的只是冰山一角，很多事他原本不想让妹妹知道，她知道只会徒增愤恨，却无济于事。 他只想妹妹能平安离开，把身体的毒消去。或许熬过这最黑暗的日子，沈家终会见光明。 “好，水玉，水荷，你们好好侍候小姐，别出什么差错。”老夫人点头吩咐，却不再看她一眼。 “阿染，你先歇下，哥哥明天去看你！”沈逸辰直盯着她眼睛，眸中有着超越他此时年岁的沉着和冷静，他重重地握了一下妹妹的手，“别想太多！” “哥哥，别担心我！”她笑得苦，苦过世间的一切。转首向兰亭时，眸中如深谷幽潭无波无痕，“三殿下，阿染先告退！” 兰亭点头，没有出声，只是勾唇一笑，眸光略有些深暗看着她离去。 她如行尸走肉地走出前堂，水玉和水荷站在一步之遥，紧紧跟随着沈千染，她们心里也非常难受，以为终是守得云开见月明，将来，二小姐再也不用受小人暗算了。 “二小姐，你别难受，老夫人迟早会发现申姨娘的虎狼之心。”水玉担心地看着沈千染，不过是个十四岁的孩子，眼里装的却是不符年纪的沧桑颓黯。 沈千染难受得连喉咙都在发颤，“祖母的心比谁都亮镗，她怎么会不明白？不过是存心护着而已！” “二小姐，好人总有会好报，坏人老天会收拾。”水荷心里也不好受，夜夜亲自捕夜枭捉田鼠，如今一闭眼都能看眼老鼠在眼前晃，辛苦了这么久，却是竹篮子打水一场空。 “水荷，这样的话对我太苍白。除非有一天，我看到天空在流血，我才会信原来老天爷也长眼睛。”她缓缓转过身，月色下那双皓眸迷茫，美得伤人，“你们别担心我，我只是想静一下，我想好好冷静一下！” 水玉和水荷相互看了一眼，无言地站在原地，待沈千染走远后，两人方远远地跟随。 沈千染象一缕游魂般穿行到院落中。 方才这里还是一片狼籍，如今，已被仆人们清理干净，空气新清，好象刚才发生过的一切不过是一场梦。 忽有大风飕飕刮起，激得她衣裙纷飞飘舞，她仰着头，看着一轮清幽的明月，把眼眶中的泪一点一点的逼回去，顺着她有鼻腔缓缓流进腹中，双目轻轻阖上：赐儿，对不起，娘这一次还是没有替你报了仇。 再睁开眼时，眸中只余漠然。 “赐儿，相信娘会做到，伤害你的人，娘一个也不会放过！”女人成为母亲，就意味着，可以遮风挡雨，如男儿般顶天立地，不为别的，只为身下幼小骨肉。此时的她，心坚无比。 她仰望着一轮明月，脸上沉甸着几分疑惑的神情，在冷风中，陷入沉思—— 老夫人连最贴身的大丫环秋蝉都愿牺牲了，为什么？难道仅为了一个会当家的姨娘？ 不！老夫人虽年纪已大，但绝不昏庸至此！ 重生近一个月来，所有发生的一切，桩桩件件在她脑子里慢慢地清晰，一条条线索慢慢地在脑子里整理出来。

032 被他强吻 毒——来自苗疆的毒，十年白发换红颜，申氏怎么会弄到这样阴狠的毒？多年前，她不过是一个小妾的身份，她在申家身份低，一个知府家的庶出小姐。一个在夫家既没有地位，又没有娘家支撑的填房小妾又如何一步步爬升到这样的地位？ 就算是最简单的收买人心，化为已用。也是一笔不小的开支，光凭这一点，申氏怎么能和自已母亲相比？ 而她，更凭什么让郭嬷嬷和琴儿宁死也不敢把她招供出来？ 还有她的父亲，对母亲的感情不谓不深，哥哥也不是个愚笨之人，否则不会费尽心思为她和母亲找来有手身的丫环贴身保护。 可这么多年来，申氏依然能够在沈家如鱼得水，按着重生前的轨迹，宁家最后还被申家连根拨起。 是谁——在申氏的背后？ “你果然是在这！”身后响起略带性感磁性的男声。 沈千染平静地转过身，淡淡扫了兰亭一眼，“你来干什么？” 兰亭走到她面前，带着意味深长地，“来看你哭鼻子！” 略带清凉浅香的气息喷在她的脸上，却莫名地让她起了一身寒毛，她后退了一步，带着戒备地神色看着他，“看完了？让你失望了，请你离开！”他虽是高高在上的皇子，此时她却没有丝毫的心情去应付她。她与他之间能有什么好说，又会有什么好交集？ 他微微眯起眼，月光下，丹凤狭眸像堆着细亮的水晶，璀璨而又妖异，“脾气不小，看来气得不轻！” 她侧过脸，静静地不说话。 不知是不是因为两人身高差距过大，他慢慢地靠近她，每近一点，她就周身感到紧张，那是对于危险的直觉，象是动物般的本能逼得她又后退了一步。 他突然挑了她额边的乱发，就几根很稀少，黄黄的象是枯萎的秋草般，可他的动作极其温柔，带着蛊惑的魔音，说出来的话却又极端的可恶，“我来看看你是怎么失望的，你谋了这么久，也仅是赔了一个丫环的命，很失望？” “是！”她出乎他意料地直接承认，这次她不后退，反而高仰起头迎上他的眸光……带着厌恶！ 兰亭生平以来，第一次吃到一个女子这样的眼光。虽略带挫折倒不生气，心道：这丫头毕竟小，还未长开。 “你以为你找到了申氏收购夜枭的证据，而你的丫头夜夜亲自去捕捉就神不知鬼不觉了？”他深深看了她两秒，看着她强自镇定，波澜不惊的样子。挑起斜飞入鬓的眉，忍不住弯起漂亮的唇角吓她，“内宅恶斗，死几个人，冤几条魂，这都不关朝庭的事，但若引起百姓恐慌，社稷动荡，那就轻则牢狱，重则抄家之罪！沈二小姐，你说是不是？”他今夜受沈逸辰之托，来淌这场混水，偏生这丫头一点也不领情。 “你想表达些什么？”又是抄家，这个对别人是灭门的惨烈，在这个皇子口中不过是一句轻声调笑之语。想起前世，宁家几百口的性命就被斩杀在菜市口边，她的心就象滚了油一般疼痛。而他一味的攻击终于挑起了她的斗志，眼里射出凌厉的光芒。 “瞧你那眼神，是想咬还是想吃了本皇子？”伸出手轻抚住她的脸，故意对着她展开温柔的笑，“你想吃，就吃吧，本皇子不介意。” “三殿下，开我玩笑很好玩是不？阿染自认丑颜！”普通的男子看了她都面露厌憎，兰亭自是不同，从头到尾没有露出半分嫌弃的样子。但是，她不认为兰亭跟别人有什么不同，只是因为他出生皇家，自幼秉承所授的比别人严了七分，把喜欢和讨厌都藏在谁也看不到的地方。 沈千沈收起唇边的冷笑，连丝表情也懒得挤出，“三殿下，你想拿人寻开心时，别找我，我也有自知之明，也有自尊！” 他听了她的话，原本是三分调戏的心似乎渗进了什么，总之，他极不喜欢她这样看他。 她口口声声道自已丑颜，或许在所有人的眼中她确确实实很丑，可偏生，他看到她仰着小脸望着天上的一轮明月时，那优美如天鹅的颈项，那柔美的侧脸，却软了他的心。 “我要是说，对你不仅仅没有厌憎，反而是喜欢，你信不信？”兰亭看她每回生气时，眼睛特别明亮，只觉尤其摄人心魄，喉结一动，忍不住低头去吻她。 沈千染这一生从来未被一个男子吻过，一时愣怔反应不过来，任由着他的舌头长驱直入，直到她一口气差点喘不过来，方觉得这是属于男女之间最亲蜜的举动。可她心里却明白，这是他是又一番试探戏弄，心头火起，这时候管他是什么身份，恶狠狠地就对着他嘴唇用力咬下去，口腔里瞬时盈满血腥之味，她满意的看到他吃痛拧住眉。 兰亭勾唇冷笑，气息敛峻，眉眼都微微拢起，重重推开她又立即将她重纳进怀中，居高临下，捏住她的下颌，凶狠的盯她片刻后，俯下首，精准地含住她的唇瓣，狠狠吸吮一遍。 跟一个高你一个半头的男人比体力，她确实做不到。而且越反抗他好象兴致越高。横竖不过是个吻，她就当给狗啃了。她两手垂在裙边，紧紧握拳，一动不动任由他恣意而为，她想，终有一日、终有一日，她会狠狠的掐住他的七寸。所有欠过她的人，她都不会放过。现在，她没有能力反抗，只有忍耐。 也不知道过了多久，他终是狠狠推开她，他神色严厉中带着一丝狼狈地看着她。 她亦回以凶狠地目光，象驱赶一只苍蝇一样她勐地摔开他的手，后退一步，重重地擦拭着唇瓣他残留下来的气息，“三殿下玩得可满意？” 如果说他方才强吻后被咬，他只是不服气。但此时，他被她眼中真实的厌恶给蜇了一下。若非他清楚地从她的瞳孔里看到自已的脸，他会觉得此时的她是在看一只茅厕里的蛆虫。他唇角紧紧地绷起，眼尾处缓缓蔓延出血丝，“你的眼神让本皇子有一种感觉，好象本皇子欠了你什么。”他此时很想撕开她的胸口，看看这小小身板下装的是什么样的心。 二人正僵持着，身后却传来一声清朗的笑，“三皇兄让臣弟一阵好找！”

033 初见兰锦 沈千染转身，只见月光下，那人的容颜，透明似水，眸光清冷如冰，摄魂夺魄的美丽之中偏偏又带着几分让人不敢亲近的疏离。姿容绝艳更胜女子几分。若非身形高挑一眼就看出是男人身量，她会误以为他是女扮男装。她一瞬不瞬地盯着他，虽是初见，他看上去给她的感觉却无比的熟悉，第一眼便生出了好感。 “原来是七弟！你来迟了一步，三堂会审已毕。”兰亭信步上前，刚好挡在沈千染和兰锦的视线之间。 方才见她如此盯着一个男子瞧，他心里竟生起微微的不悦。 “有三哥向父皇承禀，也是一样。”七皇子兰锦走近后，看了一眼沈千染，清冷的月光下，那眸光辉彩，竟如凤凰潋艳，他朝她打个招唿，“沈小姐，好久不见！” “见过七殿下！”沈千染上前福身，疑惑不解地看着七皇子，不论重生前和重生后，她好象与七皇子从未曾有过任何交集，对他唯一的记忆，就是他快成为沈千雪的夫君。 如今沈千雪已不可能嫁进皇家，那七皇子呢，他的命运又会有怎样的改变？ 兰锦见她怔怔不语，琉璃色的眸睛流露出少许的笑意，“你年幼时，你母亲曾带你进过宫，那时你年仅三岁，自然不记得。”他微微一笑，却不达眼际，冰冷如琉璃珠子，轻声道，“当日，我还抱过你。”年幼的她象是水晶雕出来的娃娃，漂亮不真实。他瞧了一眼她发枯的发色，眸光漾过一丝心惊。 沈千染眸底是清明的冷漠，“我不记得！”她年少鲜有快乐，或许六岁前还能活个天真浪漫，但都没什么印象，开始记事后，容貌越来越丑，常常听到别人背地里讥笑，她越活越自卑，唯一能让她感到幸福的也唯有是赐儿。 兰锦从她眼里读出淡淡的疏离，嘴角挑着漫不经心的戏谑，“我想不记得也不行，你当日在我食指上咬了一口，到现在牙痕尚在……” 一旁的兰亭闻言，脱口而出地问道，“彼时的小野猫便是她？如果我记得不错，当日，有个小女孩见了七弟口口声声唤着漂亮姐姐。”兰亭吃吃而笑，满目戏谑，“你气恼地推倒了她，弄脏了她的新裙子，这小丫头凶得狠，扑了过来，死咬着你的指头不松口。后来，……”兰亭似乎想起了什么，勐地噤口，只觉得腹下一紧，半合的狭长的丹凤眸中挑出一抹诡波，忆起彼时种种……再也调笑不出声音。 兰锦温雅精美面庞突然绽裂开，眉眼弯弯，琉璃色的眸子漾出深深的笑意，指着兰亭道，“你取笑她是野猫，结果她冲过来咬了你……” “七弟，往事不必再提！”兰亭神情一窒，急忙截住兰亭余下的话。 兰锦收住笑意，意犹未尽地微一叹，“算了，不说也罢！” 沈千染听了目瞪口呆，这就是年幼的自已？她见两人同时噤口，不觉好奇地朝着兰亭眨眼，“我咬了你哪里？” 兰亭的心若被绒羽轻挠，那样的极轻一触，心跳一窒，分不清是烦燥还是尴尬，他脸上纠结着诡谲暗红，沉默不语。 彼时，这小丫头才三岁象一个小球般滚到他的身边，他虽九岁，身量却高，他自信地举了手，欺她人小咬不到，谁知她抱了自已的腿，小脑袋勐地扎下，一口咬向他的腿中央，正中红心——咬住不放！ 那种令人抓狂无法隐忍的疼痛，到现在一想起，还觉得胆颤心惊！ 沈千染见二人脸色怪异，直觉还是不要知道答案更好，她看了看夜色冗沉，正待告辞，突然听到有人喊了一声，“老爷回来了！” 沈千染心中一震，似乎爹爹这次回来比前世记忆中提前了几天，也顾不得多思忖，只道了声，“两位殿下，千染告退！”也不待二人说什么，就转身匆匆离去。 兰锦目送她的背影，眸中已无余温，嘴角却砌了个笑意，“想不到三哥对未长开的小女孩也有这般兴致！” “你说呢？七皇弟若对为兄喜欢的有兴趣，不论是呷玩的，还是世间的奇物，七弟只消说一声。”兰亭已无方才的尴尬之色，眸底一片恬淡，不避不讳拍拍兰锦的肩，似真似假的神情，让人读不出他话意是玩笑还是讥讽，“为兄一定舍了给七皇弟！” 兰锦琉璃色的眼眸随之簇燃起抹冷色，唇角弯着笑，“还没恭喜三皇兄领了兵部的职，这一战干的利索漂亮。不仅凭白得了兵权，还让父皇对太子失去信任。”想不到，他筹谋了三年之久的与太子一役，眼看兵权马上要到他的手，却凭白被兰亭所截，捡了个现成的便宜。 “这以后还得全靠着七弟的户部赏个饭吃，到时粮草过冬，将士们过得如何还得仰仗七弟。” “好说！”兰锦笑不达眼际，“既然今夜的事三哥已有说法，那就一起回宫回父皇的话。”兰锦虽然不明白兰亭怎么会插手到沈家的事，但以他这么多年对这个兄长的了解，兰亭从不做多此一举的事。若是为了争取沈越山的支持那这理由未免太牵强，户部如今牢牢抓在他的手上，沈越山在他眼皮底下能翻出什么动静？若说单为了刚才的女子，他更不信，方才那一幕分明是演给他看。以兰亭的修为，肯定知道有人在靠近。对女子向来视若无物的兰亭，别说是丑颜，就算是倾城之姿，兰亭也未必会上心。 他对兰亭的动机很好奇。

034 兄妹对弈 沈千染出了东门，左右看了一会，果然，水玉和水荷两个被人点了穴直挺挺地靠在一旁的墙沿上。 “放了我的丫环！”沈千染冷冷看着半隐在一处的黑衣人。 黑衣人隔着空点了虚点了两指，水玉和水荷同时闷哼一声，踉跄了一下方稳住身形。 “二小姐你没事吧！”水玉稍稍调了息便焦急地冲到沈千染身边，上下看着沈千染，“刚奴婢拦不住三皇子！” “不用担心，是三殿下找我说几句话而已。下次若是三殿下有事找我，你们不必拦着！”拦也白拦！沈千染不欲多言，刚才在院中，兰亭强迫吻她时，若水玉和水荷在，定不会坐视不理。 “二小姐，刚听到有人嚷老爷回府了！”水玉疑惑，二小姐走的方向好象是回自已院里的小径，若换以前，二小姐受了些委屈，定是找老爷哭诉，以老爷对二小姐的疼爱，定然会为二小姐做主。 “我知道，今夜迟了，明儿一早我再去给爹请安！”方才，沈千染确实有些想见父亲的冲动，但很快就冷静下来。一是天色已迟，二是，依礼，父亲该先给祖母请安，母子俩会说一会体已的话。三是父亲肯定会去看望一下母亲。 最重要的是，她心里轻叹，父亲纵然疼她，申氏也是父亲的妾氏，申氏又为父亲生下三个儿女，这夫妻间的东西最是看不清道不明的。她和娘亲中毒又没有直接的证据指向申氏，而夜枭一事祖母又已经裁定，难得她非得让父亲去违抗祖母的命令么？ 父亲再疼，对她和母亲再偏颇，心里头也会有所分薄，毕竟申氏也是妾。但大哥不同，大哥与自已同胞所生，今夜大哥尚且不哼一声，几次示意让自已忍了下来，一定有些自已没有参透的东西。她又何必以这些去强求父亲？ 沈千染绕到园子的荷花池前，静静坐了会，等心情全部平复后，方回到自已的院落。刚推开庭院的门，一眼便看到兄长沈逸辰玉树临风般地立在她的庭前安静地等候着。 “哥哥不是说明儿来？怎么这回还不休息。”她看了看四周，“三殿下和七殿下呢？” “他们回宫复命！”他是送了两位皇子，心里总是觉得不安，就过来看妹妹。 “阿染，过来！”沈逸辰淡笑朝她招了招手，彼时沈越山有着西凌第一谪仙的美称，沈逸辰长得极象年轻时的沈越山，所以虽无功名在身，但凭着才情样貌，也是京城许多名门闺女暗自钟情的对象。 “哥哥！”沈千染走过时，仰起脸灿然一笑，拂袖上前，一如从前一般，扶着哥哥的胳膊，抬头望他，“哥哥为何不进阿染的闺房等，在这里吹风？” 沈逸辰微微一愣，遂又了然，展笑，那双眼，温润如玉，他抚了抚妹妹的发鬓，许诺，“阿染，哥哥不会让你受委屈。只是眼下哥哥还有太多的事未做，所以，暂时先让阿染忍一忍。舅舅的信已经来了，他如今正从郑阳过来，差不多半个月就能到京城，过完年，阿染就可随舅舅去南方避一阵，等哥哥把这里的事安排妥当，自然接阿染回来。” 沈千染但笑不语地拉着兄长进了屋，亲自沏了一壶茶，看到茶案上的一盘棋，突生兴致，笑道，“哥哥，我们去梅花树下，来盘棋如何？” “好，就依阿染！”此时月已上中天，但沈千染难得有这兴致，做哥哥的愿陪着。 水玉和水荷手脚利索地端了茶具和棋盘就便出去。笼月和陈妈端了两个火盆给兄妹二人取暖。待一切备好，众人退下，余兄妹二人。 兄妹坐定，沈逸辰执白棋，笑道，“依老规距，让妹妹三子。” 幽幽一声轻叹，呵出的暖气极快的散在寒风中，“哥哥，这一局，我想和哥哥公平下一场，若是我输了，我定听从哥哥的意思，若是哥哥输了，那哥哥就得听阿染的。可好？” 沈逸辰笑得有些勉强，眼里并无喜悦，“阿染，这棋下大了，哥哥赌不起！”他不怕一万，只怕万一，这世间，他最舍不下的就是眼前这个妹妹。 沈逸辰抬头望向天空，星汉满天明明灭灭象人生捉摸不透，“阿染，其实，哥哥原来想，慢慢地改变一些，我要的并不多，只是我们兄妹与母亲能安度这一生足矣，与相爱的人厮守一生，幸福的生活即可。可发现，很多事情已超出哥哥的预料之外。如今，哥哥所做的已经违背了爹的一些初衷，或许有一天会解决沈家所有的困境，或许有一天，沈家会因此……遭难！所以，哥哥只想你能远离！” 沈千染知道哥哥话中之意，哥哥终是决定了参与皇子之间的夺嫡之战。 夜风带着冰意象丝绸一样拂过面颊，慢慢地渗入骨中。虽然两人的足边都放了火盆，但在这样的冷冬之夜，无法暖人心。兄妹二人一时都沉静了下来，各自想着心事。 终于沈千染先开了口，以一种没有任何情绪的声音，“哥哥，对染儿来说，人生最终只会变成没有温度的记忆，幸福也好，不幸也罢，都会感受不再！但，伤痛和仇恨却永远都在。如世间怨灵，不入轮回，不入地狱！哥哥，那已不仅仅是一种情感，而是化成血肉相依的毒瘤，牵一处，全身都疼，它让你看不到阳光，闻不到花香，你的心装满腐烂，装满恨！” “阿染，为什么会如此？去珈兰寺到底发生了什么事？”沈逸辰蓦然起身。 “哥哥！”她轻喊一声，她想强笑，笑容却在眉梢眼角停留片刻就乍然融化，疲倦却刹那间蜂拥而来的，她咬了咬牙，突然起身，走到兄长的面前，一字一句道，“哥哥，你就当作是染儿是一夕之间成长。哥哥，你要染儿信你，你也得信染儿。”沈千染凑近哥哥的耳边，悄悄地说了些话后，沈逸辰先是惊诧，后来神情慢慢地变得凝重，最后颔首，“好，哥哥信你！申家的事，哥哥一定放在心上！” 沈千染轻舒了一口气，她要离开沈家一阵，申氏不难提防，左右不过是在沈家宅内，申柔佳她会在走之前将她打进地狱，但申轩玉的申敬业不同，男人的战场与女人不同，她决不能让申家的男人再有机会站在朝堂之上，她唯能依靠的也仅有哥哥一人。

035 珍妃召见 西院，申茹坐立不安，刚听到沈越山回府，她忙去迎接，谁知扑了个空，沈越山已经进了沈老夫人的房里。 她估算着这时候沈老夫人一定不待见她，也不敢再厚着颜进去。便乖乖地在外房等候，等了半个时辰，谁知道香月说老爷已从侧门直接去东院去看望宁氏。 她一张脸瞬时黑了，这好不容易盼到沈越山回来，以为沈千雪有救了……果然他心里念叨的还是他的正牌夫人。 她悻悻地回到西院，也睡不着，差了彩云去打探，看老爷晚上在哪里歇下，谁知探了一个多时辰，说沈越山还在宁氏房里陪着她。 她这心火燎火燎地难受，若说沈越山去了四姨娘房里，她还忍得下，毕竟人家年轻又没生养过，正是盛开的玫瑰。 巴着宁氏算什么？说难听些，这时候的宁氏和沈老夫人站一块如姐妹，这般的残样，为什么沈越山还稀罕？她越想越不甘心，又想起自已的女儿这时候被关在农庄中该有多苦，乡下的地方，就算是不缺吃用，也比不得这里住得舒服。女儿虽然是庶出的，但自已的穿用哪一样不是自已贴了心照料？ 她想找沈越山求情，让他想办法把沈千雪接回来，看样子，今晚是不行了。 都是那杀千刀的沈千染，迟早她会剥了这一对母女的皮解恨。 东园，宁常安感觉黑暗中悉悉索索有人在自已身边躺了下来，心里一惊，直觉却不敢掀了帷缦，颤着声问，“谁？” “宁儿，是我！”沈越山侧了侧身背着，“我没点灯，只是累，想在这躺会，你放心，明天天亮前我会离开！”刚他在床边坐了很久，见妻子睡得很沉，他不想打扰。满心疲惫，就想静悄悄地在她床上闭会神，谁知却惊扰了她。 “沈大哥，你还……好吧！”宁常安这才完全清醒过来，浑身开始不自主地颤抖，心开始疼痛，疼痛到眼底微微浮起了酸涩的味道。好象整整有六年，她未曾与丈夫这样亲近过，“宫里头……” “没事，现在都过去了。宁儿，我转过身好不好，我不看你！只是想抱一下你！”感觉到身边人的战粟，沈越山眼眶深处的湿润似乎就要支撑不住掉下来，心里涌起了一种狂潮，想要倾诉什么的冲动，却一个字也吐不出来，最后全化为一叹，“我就窝一会，就离开。” “我……”她不自觉地抚上自已的脸，她这一生，既使是死了，也不愿她的丈夫看到她的残颜，既然连求死也不能，她希望他至死只记得她美丽的模样。这是她最后的念想…… 隔了黑重的帷缦，外面的一丝光亮也透不进来。她心里稍稍地踏实下来。 沈越山见她没有象以往那样哭着不肯，便缓缓转身时，将妻子抱进怀中，轻轻拍了几下后，抚着妻子骨瘦的后背，轻叹，“宁儿，你瘦多了……” 翌日，沈千染起了个大早，原想在沈越山上早朝前，给爹爹请安，谁知听陈妈说，今早寅时，宫里的太监来沈府传旨让沈越山进宫。她心里略有些疑惑，记忆中，爹一年到头几乎是在御前侍驾，常常在皇宫当值，一个户部的尚书，不掌军，不掌政，有这么忙？ 沈府经历了一夜的惊心动魄，府里瞬时沉静了下来，上下都不愿再谈昨夜之事。沈老夫人的精神更加不济，传了话，省去晨昏定省，并下令，府里的丫环婆子奴才无事不得离府。 申氏遭了打击，只交待彩云把帐房的钥匙交了，便关起院门称病。沈府上下唯一慌成团的就是二房的齐氏，申氏连个移交的手续也没有，突然间让她走马上任去管一个诺大的沈家，她连从哪入手都不知道。 午膳时分，宫里的太监来接沈千染入宫，只道是珍妃娘娘听闻昨夜沈府奇闻，传唤沈千染进宫问话。 沈千染让齐氏不必向沈老夫人回报，省得老人担心。 这是沈千染第一次进宫，重生后，很多事情被改变，那就代表更多的未知在等待着自已。此时，她思绪像是着了水的棉花，白茫茫且沉重不堪。 下了轿，水玉和水荷被挡在宫门之外，由执路太监领着，过了几道门后，换了一个宫女领路，走过重重宫门，来到一个极大的庭院，四下装点得美仑美奂，零星遍布的花坛，都种满了各种罕见的花草，在这样的冬日盛放着。 宫女目无表情地吩咐，“在这等着，我去回禀娘娘，记得，别乱跑！” “是！”沈千染简单应了，待宫女走后，她在鱼池边的石凳上坐下。 原以为宫女会很快回来，谁知等了一柱香时也没见个人影，沈千染隐隐觉得有不妥之处。深宫后院，怎么连个路过的宫女太监也没瞧着一个？ 她正想离去，却听得一阵脚步声传来，她一怔，只见不远处一个拱形门走进了七八个人。为首是一个紫衣华服，头梳双髻，髻上翠罗珠络，五官极精致的少女，与申柔佳那媚入骨髓里的风情不同，紫衣女子的美更趋于张扬的青春艳丽。她边走边哼着轻松愉快的小曲，身后紧簇着一群宫女太监。 紫衣少女显然没料到院里有人，看到沈千染，呆了呆，随之眸光一凶，娇喝，“你是什么人？竟敢闯到我母妃的院落？” 沈千染料定是个公主，福了身，刚想开口解释，那少女身形一掠竟到了沈千染的跟前，一巴掌就抡了过去，直打得沈千染双耳齐鸣，喉中一股腥甜直冒。这样的掌力分明不是弱质少女煽得出，这年幼的公主竟是习武之人。

036 绝地求生 在紫衣少女第二掌煽来时，沈千染顾不得吞下口中鲜血，飞快俯身下跪道，“是珍妃娘娘传民女进宫。户部尚书之女沈千染叩见公主！” 紫衣少女掌力扑了个空，只扫过她的发髻，闻言勃然大怒斥道，“珍妃传你，你跑到本公主的母妃院里干什么？你不知道，父皇已下了旨，除本公主和七哥，谁也不能乱闯母妃的宫院么？” 原来这里竟非珍妃的宫院，既然是七皇子的母妃，那就是兰妃的宫院。兰妃除育有七皇子，还有一个八公主兰悦仪，皇帝专宠兰妃，连带着兰妃所出的皇子和公主在宫中的地位也区别于其它的皇子公主。尤其是八公主，其样貌极象其母，尤得帝心。在八公主出生那年，为了宣其宠爱，竟改年号为景升，寓为景盛升平，赐于八公主为景升公主。 沈千染忍着疼痛拭去嘴角的鲜血，“公主殿下，民女首次进宫，若非有人引领，吩咐民女在此等候，民女对宫庭陌生，怎会故意闯进禁院？请公主明察秋毫！” “你的意思是珍妃派人故意引你到此？”兰悦仪柳眉高挑，两指捏着从沈千染发髻上扫下来的玉钗，轻轻一弹，玉钗落在石桌上发出清脆的声响后断成两截。 “公主曲解了，民女意思是有宫人引民女在此等候传唤。”沈千染瞧也不瞧那玉钗，只作恭身回话。 “哼！”兰悦仪冷讥带讽地上下打量沈千染几眼，“原来你就是西凌第一美人的女儿。女儿相貌如此寒碜，母亲能美到哪？依本公主看，传言有虚！” 沈千染低头跪着不语，重生前，她的耳膜上就生了道隔阻，对于冷嘲热讽一律自动屏蔽。 “大胆，公主问话，你竟敢无视，掌嘴！”一个太监尖细的嗓门响起，很快，沈千染脸上又被重重地煽了一巴掌。 几个宫女看着沈千染的发髻被煽得歪了一边，掩了嘴交头接耳地偷偷取笑。 平日，在八公主跟前当差比贵妃宫里的太监还要耀武扬威，煽别的宫院奴才的巴掌这是惯常的事，但如今能煽一个二品大员的千金小姐，确实让做奴才的挺了一口气——千金小姐，不过如此！ 沈千染她紧紧抿着嘴，不让口中的鲜血流下，合口全部咽了下去。她的血、她的泪，此生决不肯为别人流！ 兰悦仪冷冷地看到沈千染的两颊红得快泌出血时，慢条斯理走到她身前，“你也算个名门千金，本公主看在沈越山的份上，就饶了你这一次，起身吧！”兰悦仪虽年幼，却自小在宫中长大，岂不明白有人想借着自已的手为难沈千染？ 她只是见不惯她一个小小的尚书女儿，竟敢眉眼不动倔强地任凭她打骂，也不伏地求饶，她向来为所欲为惯了，虽不甘沦为别人的棋子，但她公主的威仪却容不得任何人挑衅，所以借着奴才的手又打了沈千染一巴掌。 气出完了便罢。沈千染到底是个千金小姐，真打残了，传出去，也只会辱了她公主的声名。 “谢公主不杀之恩！”沈千染知道若兰悦仪真要强究她私闯禁宫论罪，先打上她几十棍再究处，只怕她的母子的命也就落在这，所以那太监煽她时，她没有一丝的躲避，毕竟那样的掌力伤不了自已。 “滚出去，别让本公主再看到你！”兰悦仪见她一张口，牙齿间全是血液沾染，她眸内满是厌恶地避开，转首就带着宫女太监离去。 沈千染站起身，面无表情地朝景升公主的背影瞥了一眼，刚想离开，只听得不远处传来景升公主的尖叫……。 她绽开一丝苦笑，眼中划过无限凄凉，用力闭上眼睛吐出胸口的一腔闷气，她知道事情没这么简单结束，既然摆下了局，怎么可能让自已挨几巴掌就全身而退？ 她没有离开，反而迎着景升的人群走了过去。 兰悦仪狠狠盯着鱼池中飘浮的一具波丝猫的尸体，脸上的神情从疑惑到惊诧，再到愤怒，最后变得冷冽。看到沈千染走过来时，只短短一瞬间，眼里霎时间寒冰肆虐，俨然已经起了杀意。 “把她扔下去！”兰悦仪眼睛泛红，狠狠地指着她。 两个太监马上上前欲图架住她，其中一个夹着怒气冲过来，“你竟敢杀小珍珠，那是兰妃娘娘留给公主最珍贵的礼物！” 沈千染倏地后退避开，指着池上飘浮的尸体，她的眼里带了斩钉截铁地质问，“公主殿下明知有人故意，为何不去找真正的凶手，却把罪责强加在民女身上？这岂不是遂了他人的心？”这样的棋局，她不相信，兰悦仪会看不出。 “贱丫头！本公主的喜欢怎么处置，就怎么处置，比起本宫主的爱猫，你的一条贱命又算什么？”兰悦仪眸光凉飕飕地嗤笑出声。兰悦仪的话如同诅咒，唤醒重生前在那冰冷的地窖死亡记忆。 一股无法言说的酸疼，带着心脏被挤压般的窒痛，让沈千染不由自主一只手压上心口的位置，一手轻轻抚着小腹。 欺人——太甚！ 沈千染咬了咬牙，稳住身形，凝住心神，“公主殿下，在这深宫里，您是尊贵的公主，对宫女对太监不问对错，掌生杀大权。可民女并非宫女，民女就算是贱也是堂堂二品大员的嫡女。若公主拿出证据说是民女杀的猫，那民女心服口服，由公主处置。可公主有证据么？这里，有谁亲眼看见民女杀这只猫？”此时，她不能乱。 兰悦仪怒红的脸，最后在沈千染的注视下一点一滴凝滞下来，化成了深潭一样的冷静，她冷冷而笑，指了指地上太监已打捞上来的小猫，“本公主量你也没这胆杀它，只是它的死绝对和你有关。这棋是谁在下，本公主肯定会纠出来，但你这棋子也得给本宫主的爱猫赔葬。” 沈千染脸色虽略见凝重，却仍是沉静如泰，语声淡淡，“民女死了算什么，借用公主的话来说，不过是条贱命，令人婉惜的倒是七皇子。”

037 绝地求生2 兰悦仪俏脸一板，喝道，“贱丫头，你胡扯什么，这事与七皇兄怎么扯上关系？” 沈千染淡淡地看她一眼，脸上是被痛苦岁月洗出来的深沉，“公主殿下，民女与宫中所有贵人从不曾有过交集，第一次被传讯进宫，就有人裁赃，民女百思不解，民女到底得罪过什么人。唯一的解释，就是此人的目标在公主，而不是民女。而公主是矜贵之身，既使杀了民女，皇上也不会降罪于公主。” “不错，你倒自知之明！”兰悦仪听了，脸上依然冷漠，心里却有几分受用。 “公主年幼，自然可以不受罚。可要是有人故意借这事来把事情化大呢？” “谁敢？”兰悦仪声音透着几分愠怒。 “明里不敢，暗里呢？公主，你自小在深宫长大，宫里头藏着掖着什么，想信公主比民女更清楚！” 兰悦仪怔了一下，突然觉得，她的思路似乎全由着沈千染左右，到底年幼，有些沉不住气，出口便斥道，“化大又能如何，天大的事本公主也杠得下！” “公主殿下，民女也是朝庭二品大员的嫡女，公主因为一只猫杀了民女，这样的事传了出去，公主可曾想到过后果？” “你今天要是不能说服本公主，凭你方才的一番话，就足够杀头之罪！”兰悦仪越听心情越恶劣，见沈千染说话时，时时刻刻摆着一张淡淡的笑脸，每说一句话都让她无力辩驳。眼前的沈千染，弱小的身躯里隐隐透着一股力量，象是牵引着她不由自主去相信她的每一句话的真实性。这种感觉，让她觉得颜面俱失。 “七皇子多年来兢兢业业掌管户部，好不容易与户部上下一心，深得皇上信任。而公主没有任何真凭实据就要斩杀民女，那不是给七皇子设障？公主，若是这一棋局原本针对的就是七皇子殿下呢？”沈越山在户部十年，人脉纵深，不用沈千染提醒，公主也知道沈越山对七皇子何等重要。 沈千染最后一句话让兰悦仪如醍醐灌顶。她初时以为是针对的是自已，现在想一想，沈千染说的可能更有可能。到底是宫庭出生的公主，这句话让她瞬时冷静了下来，她飞快地整理着思绪：如今父皇的病虽然好了，但身体毕竟不如从前。太子哥哥虽然母族强大，却在关健时刻失了兵权，同时又失去父皇的信任，这种种迹象说明皇兄间的夺嫡之战已经打开。在新皇未登上大统前，太子，三皇兄，七哥都有可能登上皇位。太子，凭着柳家把持一半的朝局支持，三皇兄凭着母舅信义候在朝里朝外军威，获得兵部的支持。而七哥虽没有母族依靠仅系着父皇的宠爱管着户部，多年把持一国财力，权力亦非同寻常，所以，也有可能一朝 登上帝位。最终鹿死谁手，没到最后一刻，谁也不知道。而自已与七哥是同胞兄妹，自然希望七哥能登上帝位。在此关头，她怎么能凭一已的任性，让七哥与沈越山交恶？ 虽是严冬，沈千染却知道自已的早已汗湿后背。 时间仿佛静止，空气层层紧绷。 “好，若是你能证明，猫不是你杀的，本公主就放了你！”兰悦仪脸色从铁青缓缓转为常色，但眸光依然冰刃如电般射出，果然是皇家女儿，虽年幼，天生已具备生杀予夺的霸气。 沈千染走到猫的尸体边，蹲下身子，方注意到小猫的惨状，全身似乎只余一张猫皮撑着小小的骨架，身上的肉好象已被食尽，她微微皱了眉，侧目看向池中，果然池中游着十来只食人鱼，她心中寒凛，直觉这执棋人太恶毒，算准了兰悦仪冲动而又任性妄为人性情，若不是她急智把七皇子扯到这事件中，兰悦仪定会将她扔进鱼池，她焉有命在？ 沈千染专心地察看着猫儿的尸体，甚至伸出手，将除了脑袋尚能撑起皮毛，而腹下早已空的尸体翻了过来。兰悦仪立刻嫌恶地移开视线，从鼻孔里挤出一句哼，倒没有再喝止。 “公主！这只猫儿已经告诉民女，是谁杀了它。”反反复复详看了几遍后，沈千染站起身，眸光灼灼如耀，“只是，在猫儿开口前，民女想先找到方才为民女带路的执路太监和宫女。” “一只死猫还会开口？沈千染，你最好别玩什么花样！要是胡说八道想拖延时辰，本公主立即把你扔下鱼池。”兰悦仪示威似的瞥了眼那群食人鱼，吩咐身边的太监，“叫郝总管把各宫的执路太监和宫女带到这。” “公主请放心，民女不打诳语！” 不到半时辰，皇宫中除负责只为帝王执路的承义殿的宫人外，各宫殿的执路太监和宫女已络绎不绝地来到花园。 沈千染稍一目侧，足有百余人，虽然花苑极大，但放眼过去，都布满了亭台楼榭，各处假山，花坛，真正能站人的地方并不多，又不敢太靠近公主，都往一处挤着、挨在一处。人挤着人，难免出了一些小乱子。有的被踩得掉了鞋，有的头发与别的宫女的钗子缠住，一拉扯，疼得眼泪直掉，又不敢哭出声，在那里互相推搡着。 兰悦仪嫌光等着无趣，便吩咐宫人从另一个池子里捞出几条活鱼，一条一条地往食人鱼池里扔，看着鱼儿在水面上扑腾着争食，她开心得咯咯直笑，突然听到那边传来低低地吵杂声，心里瞬时烦燥，娇喝，“谁再吵，本公主就把她扔到鱼池里喂鱼。” 郝总管知道这公主说得出做得到，忙尖着嗓门上道，“安静排好队，太监和宫女各站一旁，再吵，就扔到洗衣局做苦役。” 伫于左侧的宫女所着都是淡粉的宫装，梳着一样的发髻，乍眼看过去，除了个别几个身形过胖或过瘦的，样貌都差不多。 沈千染微微一笑，莫说方才为她执路的宫女是否已被人灭了口，就是在这里面，她也无法认出来。

038 纠出元凶 她把所有的人聚在此处，只是分散众人的视线，让执棋的人安心，以免她想纠出来的人提前被灭口而断了线索。 二则，把动静搞大，七皇子定会收了消息，以七皇子的立场，定不想她死在宫里。 沈千染淡淡地扫了左侧众宫女一眼，却将眼睛落到另几个宫人身上，问道，“公主殿下，民女想见一见平日里和小珍珠最亲近的宫人。” 章庭宫的宫女虽多，但小珍珠平时愿亲近的宫人也就三个，一个是专侍它用食的宫女晓落外，还有两个专门为小珍珠洗澡美容的宫女晓蓉和晓紫。 “你们三个，过去！”兰悦仪指了指伫在一旁一等宫人。 晓落、晓蓉、晓紫从人群中步出。 沈千染静静地瞧了会三个宫人，吩咐，“你们三个把手伸出来。” 三个宫女带着不安的心情互相看着，最终还是迟疑地伸出了手。 “把袖子掀高，露出整个手臂！” 一个叫晓蓉的宫人缩着脖子迟迟不肯掀开袖子，沈千染一步一步地走到她跟前，一双皓眸带着芒刺冷飕飕地看着，“要我让人动手？还是你自已乖乖掀了袖子？” 晓蓉给她盯得冷凉沁入骨髓，咬咬牙，掀开了袖子，只见小臂上血淋淋地鲜红一片。 “伤从哪来的？”沈千染食指抹了一下她臂上的血，审视着她的伤口，那血液鲜红而不凝结，一看就知道是刚刚流出来的。 “方才听说小珍珠出事，急急赶来，摔了一跤，蹭破了皮，还是晓落扶了奴婢一把。”晓蓉被瞧得头皮发紧，带着脆弱的神情投眼望向晓落。 “是的，方才她摔了一下，手臂蹭在石子路上，她伤得挺重的，只是怕误事，也不敢找太医瞧瞧。”晓落挨着上前，带着惋惜的口气道，“伤口这么深，怕会留下疤痕。” “端一盆水来。” 兰悦仪使了个眼色，一个太监马上端上一盆水，沈千染无视人众人疑惑的神情，掬了一些水倒在手臂的伤处。晓蓉疼得倒吸几口气，想缩回手，只是被染千染紧紧控住手腕，众目睽睽，她到底也不敢太过反抗。她拼命忍住疼痛，只能泪眼迷惘地瞧着兰悦仪，希望公主能为她制止沈千染。 片刻，手臂上的血液被清除干净，红肿的手臂上虽布满了擦伤，但还是清晰地现出四条长长的抓痕。 “这伤是新的抓伤，为了掩盖，你故意摔倒，用力蹭破了皮，用血掩住猫的爪印。”沈千染眼如古井，无波诡动，“老人常言说猫是地狱使者，你掐死它时，是不是看到地狱之门朝你打开？” 那样诡异的表情，冰冷的语调，阴森的言辞，让在场的人个个毛骨悚然。 晓蓉满脸惧意地看着沈千染的眼睛，只觉得自已所有的勇气都被她眼内来自地狱的森冷火焰，一一焚化，她瑟瑟抖着唇瓣，想说些什么，脑子里却一片混乱，一个字也吐不出来。 “就算她手臂上有猫爪印，也不见得猫是她所杀，这宫人平素侍候小珍珠，也难保不慎会被猫爪所伤。”一旁的郝总管突然开口，一番话倒把众人的浇得清醒了几分，众宫婢连连称是。 “晓蓉姐姐养了小珍珠几年，怎会无端端去杀它？定是你杀的，还冤枉好人。”一个太监勐地冲过来，那速度极快，沈千染一时无法避开，被他撞一下，跌倒在地。 那太监接着马上朝兰悦仪跪下，不停地嗑头乞求道，“公主殿下，您要为奴才们做主，我们章庭宫的奴才不能任外人给欺了去！” “阿海，谢谢……你！”晓蓉抽了抽手，放下袖襟，她几步走到公主身前，跪下，语声哽咽模煳，“公主，小珍珠……它不是奴婢杀的。奴婢侍候了它这么多年，每日为它洗澡梳毛打理，早视它……为自已的孩子一般，奴婢怎舍得……”晓蓉话未说完，已是泣不成声。 阿海的话倒让章庭宫的宫人有了唇寒齿寒的俱意，又见晓蓉伤心成这般，虽说平日也有些小摩擦，此时倒拧成一团，齐齐下跪道，“公主，请公主为奴才们做主。” 撞她的正是刚方才煽她巴掌的太监，沈千染心内极惧，因为方才那太监撞到了她的小腹，虽然进宫前她早做了准备，穿上了舅父所赠的护甲，但那撞力不小，她担心自已腹中的胎儿。 沈千染深吸一口气，斩断所有的情绪，迅速道，“公主殿下，这猫儿应该是死后扔进池里。” “怎么说？”兰悦仪刚刚被宫女太监们调动起来情绪，瞬时被沈千染的话所吸引。 “按理，兰妃娘娘的禁宫周围肯定有暗哨，若将活猫扔进池里，猫被食人鱼啃咬，会挣扎会叫，外头的侍卫皆是一等武功的，不可能没有听到任何动静。” “那鱼池整整有百来条的食人鱼，猫掉了进去，鱼儿一扑而上，小珍珠几口就会被食光，岂还有动静。”阿海红着眼马上反驳。 沈千染冷笑，“这容易，让人捉几只上来，试一下，就知道。公主要是有兴趣，民女可当场验证，这食人鱼要多长时间方能食净一只猫。” 兰悦仪兰悦仪到底年纪不大，孩子心性让她瞬时有了兴趣，忙吩咐一旁的侍卫，“去捞一盆食人鱼，记得，要活的。” 两名侍卫很快端上一盆食人鱼，众人正疑惑地看着沈千染走近晓蓉，想知道她如何去证明时，沈千染勐然掐着晓蓉的伤口，按着她的肩膀狠狠地将她的手臂按进盆里。晓蓉本已是神不守舍，一时不备，饶是高了沈千染半个头，还是着了道。整只小臂没入了盆中。 那食人鱼闻到了血腥，立即精神斗擞地朝晓蓉手上的创口处啃去，待晓蓉惨叫连连地推开沈千染，拿出手时，手臂处的伤口鲜血淋淋，创口中清晰可见的被撕裂的咬痕。 众人心里悚然，沈家的小姐竟这般狠辣。 沈千染冷冷而笑退避一旁，漠然看着晓蓉的惨声啼哭。若她稍不懂得应付方才的难关，此时她早和腹中的孩子早已成了食人鱼的腹中餐。在她重生的那一刹那，她就不惧整个西凌的人都知道沈家有个狠辣的二小姐。既然善良懦弱不能守护她的赐儿，那就用蛇蝎之心来守护。