天葬
谈及西藏，汉人与白人总喜欢追问天葬这种习俗的种种，有些更觉得这种葬礼原始、迷信及变态。其实天葬与我们想象中的情况大有出入。一般白人及汉人对天葬的介绍，只是想当然的臆测，把西藏抹上了一层愚昧迷信的色彩。

在天葬仪式中，先由天葬师以各种工具肢解尸首。天葬师或宗教人士诵经后，便会引来天上的大鹰。大鹰通常并不马上降落，只会在上空盘旋观察，先由族群领袖降落视察安全，同类才降下饱餐。转眼间，天葬台上的尸首便被鹰类食尽。

天葬仪式中虽然有僧人诵经及某些宗教仪式，但其本身并非藏传佛教传统，而是西藏文化习俗。在西藏，冰天雪地中要进行土葬并不轻易，进行火葬所需用的大量木材亦非百姓所能负担。况且，由于对佛法的信仰，西藏人对生死之事比其他民族看得淡。在当地的地理及天气环境中，天葬是最适合普通老百姓的处理尸首的方法，只有在高僧等圆寂时才会进行较花费的火葬或塔葬。我们可以说，西藏的天葬与藏传佛教并无太直接的关系，也并非一种宗教需要，反而只是一种因当地独特环境相应产生的习俗。天葬看似恐怖及不文明，这其实只源于对死亡的恐惧及对肉身的执恋。西藏人认为，反正人死后肉身便只是废物，倒不如用以喂鹰更为乾脆，同时也能积累人生最后一次布施的功德。如果换一个开明的态度看，西藏人对生死之事的看法不但不落后原始，甚至可说是比汉人及洋人更为潇洒进步。

近年来，政府严禁游客观看天葬，这是一种极为英明的决策。试问，如果汉人的家中举行丧事，家属的尸首裸阵于地，会欢迎一团一团前来观光、闪光灯闪个不停的旅行团参观吗？

八吉祥
不论在西藏文化或藏传佛教中，只要略加注意，便不难观察到有一组八种的吉祥物几乎无处不在。不论在唐卡佛画中、织锦布图案上、寺院地上图案、佛坛雕刻里甚至家居饰物中，都会见到这一组八个的吉祥物同时或单独出现。然而，这八种吉祥物并非西藏文化中的产品，其出处可追溯自佛陀时代甚至佛陀化生前的印度文化。在汉地文化中，偶尔也会在木雕(尤其是佛坛供桌的雕刻)及织锦布料图案中发现这八种吉祥物单独或同时出现。

八吉祥物分别为莲花、无尽结、双鱼、华盖、幢、轮、宝瓶、海螺，它们各自有其佛教表义、吉祥表徵及渊源。莲花生生于污泥中而不染泥，被视为出离心及清净的代表。无尽结在古印度文化中重覆交叠，无起端，无终结，既表义佛陀的无限悲心及智慧，也表义缘起因果无始无终。双鱼有多种表义。在古印度文化中，它们代表恒河及也满拿河，也间接表义人体中的左右二脉。在佛教中，双鱼代表和谐团结、快乐及富足丰裕。华盖代表权位、保护，亦代表宗教权威。在佛法表义上，华盖象徵免于痛苦、欲望、障碍、病患及恶缘、也表义佛法之令众生清凉。幢表义佛法能降烦恼魔及死主等四魔，也表义佛法弘扬四方。法轮是南传、汉传、藏传佛教最共通的象徵物，它表义了佛法；轮心表义戒学，轴表义慧学，外圈表义定学。宝瓶表义源源不尽的财富。海螺是各部派佛教(乃至印度教)共通的象徵物，表义佛法的弘扬流布。

生死之轮
在西藏寺院的门外，常会看到一称为“生死之轮”或称“五趣解脱图”的壁画，图中有一猛兽掌持大圆轮，形象及色彩生动鲜明。

生死之轮并非西藏文化的产品，而是佛陀亲自制定的一种表像化佛法教育工具，出自《有部毗奈耶》等佛经。这个图表达了三毒、六道轮回、十二因缘及四圣谛等教法。最中央的三种动物分别是鸽、蛇和猪，它们表义贪(鸽是贪欲的象征，鸽是畜牲中性交频度最密的)、瞋(蛇是瞋恨心的象征)、痴(猪是愚痴的象征)此三毒。蛇及鸽由猪的口所出，表义瞋、贪皆由痴所产生。在中央第二圈中，左白半圈代表善业引生於人、修罗或天界转生，图中可见此三种转生之图示，三者头部都向上，表义此为三善道；右黑半圈中是指恶业引致堕入三恶道，图中的畜生、饿鬼及地狱道生命都是形如下堕的姿势。在再对外一圈，分为六界别，画有六道轮回中的各别苦况。在最外的一围有十二个小图，分别表义十二因缘流转。整个圆轮由死主手持及口咬，表义众生因为贪、瞋、痴三毒，而造作善业或恶业，因此在六道中受生，又因十二因缘之流转，循环不息，生生死死，被困於轮回中，不得出脱，永在无常死主掌握之内。这部份同时亦包含了苦谛及集谛的教义在内。图上方有一尊佛，表佛陀已超出轮回的掌握。他手指向月亮，表义他的开示是趋向灭谛的道谛。

忿怒尊与法器
佛教中面目表情似乎很凶恶的造像，称为“忿怒相”，分为两种性质完全不同的类别。第一种为本尊，他们是佛陀的化现，例如大威德金刚是文殊大士之化相、马头明王是观音大士之忿怒化相等；第二种是护持三宝及行者的护法。他们示现忿相，表义降伏烦恼及障碍，其体性却是诸佛之悲心，与世俗的嗔恨心毫无关联。

在原始佛教中，佛陀便已开示过多种头陀行修持，其中包括冢间坐，便是教导苦行者在坟场修持。此外，佛陀亦教示弟子应在浴室绘画骷髅图像，以提醒生死无常，策励行者珍惜身命、精进修行。藏传佛教继承了这种佛教传统，所以常会见有关骷髅、尸林等之图像，也采用以人骨制成之法器，如念珠、手鼓等。这些图像及法器，是为了提醒行者痛念生死无常，策励他们不要虚度时光。人骨法器并不由杀害人命取得，一般必须是死者生前发愿死后捐予造法器用途的情况下才可采用，很多时候还会选择性地采用高僧或修行人的遗骨。

莲花生大师
莲花生大师是公元8世纪的印度大德，后入西藏弘扬佛法，成为把佛教引进西藏的第一人、整个藏传佛教的始祖。莲花生大师邀请了印度高僧静命大师（705-762）入藏，并在当时的藏王赤松德赞支持下，建立了西藏第一座三宝俱全的寺院-桑耶寺。

莲花生大师有许多不同的形象，包括被合称为“莲师八变”的八种化身等。在西藏绘画艺术里，常把莲花生大师、静命大师、藏王赤松德赞同画在一起，呈三角形布局排列，莲花生大师居中位，其右下方位为静命大师，左下方为赤松德赞，合称“师君三尊”。

阿底峡大师
阿底峡大师（982-1054）原为孟加拉太子，后出家，先后随一百多位当时的大师修学，甚至远渡重洋到印尼苏门答腊求法，成为印度当时最高长老之一。后来，大师应西藏的古格王之求，冒着生命危险进入西藏传法，把当时已衰落的佛教重新振兴，著成《菩提道灯论》，并与其西藏弟子仲敦巴（1004-1064）、雷贝喜饶等，发展出对藏传佛教影响深远的噶登派教法。在后世，噶登派教法虽已衰落，但却被15世纪成立的格鲁派所吸收、继承。

阿底峡大师与仲敦巴、雷贝喜饶师徒三人的组合，常见于西藏寺院的壁画中，阿底峡局中央位置，身穿袈裟，头戴红色智者冠，双手当胸结说法印；其下方右边是作居士装束的仲敦巴，左边是穿袈裟的雷贝喜饶。

宗喀巴大师
宗喀巴大师（1357-1419）原名“洛桑扎巴”，乃青海湟中县人，自幼学习各派显密佛法，经博学、苦修多年，遂成为以戒律清严著称的一代高僧，并建立甘丹寺，形成了格鲁派教法。由于格鲁派注重经论学习，所建立的色拉、甘丹、哲蚌三大寺及上、下两座密学院，成为藏传佛教的最高权威学府。

在佛教艺术中，宗喀巴大师的形象通常为跏趺而坐，头戴黄色智者冠，身穿袈裟，双手作说法印而各拈一花，花上分别托着智慧剑和经函。宗喀巴大师通常与其两位主要弟子克主杰、贾曹杰并列，或于绘画中以三角形布局排列，合称“师徒三尊”。

松赞干布
松赞干布（605-650）是吐蕃第三十三代领袖。在十三岁即位后，他陆续平息各地的叛乱，统一各部，并定都拉萨，完成了西藏的统一。之后，松赞干布致力于政权建设，建立了完备的政治和军事机构。同时，还制定法律、税制、文字，任用贤明的大臣，采取许多措施鼓励百姓学习和运用先进生产技术，发展农牧业生产，使西藏的社会经济和人民生活迅速呈现中兴之势。

松赞干布先后共有五位妃子，其中最著名者为唐文成公主及尼泊尔尺尊公主。他为这五位妻子，分别建立了佛教寺院，其中包括大昭寺、小昭寺等。

在后世，松赞干布与赤松德赞（742-797）、赤热巴巾（806-841），被广大民众并列为西藏最伟大的三位法王。

释迦牟尼
两千五百多年前印度的释迦牟尼，是佛教的创始者，本为印度悉达多太子，后经出家、修行、悟道而成就无上佛境，证得圆满的慈悲和智慧。

释迦牟尼的形象有多种，最常见的是身穿僧人的三衣、盘腿跏趺而坐，但也有站立相和头戴宝冠的报身相（如大昭寺等身佛）等等。

在释迦牟尼在人间示现的年代，曾有弟子依照悉达多太子不同年纪的身相比例而铸造了三尊等身像，分别为其八岁、十二岁、二十五岁等身像，并由释迦牟尼亲自开光。这三尊几经流传，八岁像现在被供奉于拉萨小昭寺，十二岁像被供奉于拉萨大昭寺，二十五岁像则供奉于印度菩提迦耶大觉塔之中。

阿弥陀佛
阿弥陀佛在藏语中称为“沃巴美”，是“无量光”的意思。佛教对阿弥陀佛的信仰，出自《佛说阿弥陀经》、《无量寿经》等。弥陀是西方极乐净土之主，在西藏及汉地广为尊崇，故有“家家阿弥陀，户户观世音”之说。

在藏传佛教中，阿弥陀佛的形象一般为化身相，身穿僧人的三衣、身体红色，盘腿跏趺而坐，双手放在腿上而捧钵。他的报身相被称为“无量寿佛”，于藏传佛教中有着独立的地位。

无量寿佛
无量寿佛在藏语中称为“策巴美”，他是阿弥陀佛的报身相，也是祈求长寿的本尊。他的身体红色，头戴宝冠，身穿天衣，佩戴各种珍宝饰物，盘腿跏趺而坐，双手放在腿上而捧着一个长寿甘露瓶。

在藏传佛教中，无量寿佛常常和同样为延寿本尊的白度母、尊胜母被归为一组三尊并列，或在唐卡、壁画中呈三角形布局排列，称为“长寿三尊”。

药师佛
药师佛在藏语中称为“曼拉”，他是东方琉璃净土之主，也是祈求健康的本尊。在佛经中，有不少对药师佛的介绍，如《药师如来本愿经》、《药师琉璃光七佛本愿功德经》等。

藏传佛教中的药师佛形象，多为身体蓝色，身披僧人三衣、盘腿跏趺而坐，右手垂下而拈药草，左手放在腿上而捧无死甘露钵。在唐卡和壁画里，常见药师七佛的组合，即药师佛和另外六尊出自《药师琉璃光七佛本愿功德经》描述的相关佛陀。有时候，这个组合也会加上释迦牟尼佛，而合称“药师八如来”。

弥勒佛
弥勒佛是身处兜率净土，当来人间示现成佛之相的未来佛，在藏语中称为“强巴”，在藏传佛教中很受重视。
在汉传佛教中，弥勒一般以一位胖和尚的形象出现。西藏常见的弥勒像，一般呈坐姿，头戴宝冠，身穿天衣，佩戴种种庄严宝饰，双手置胸前而作说法手印。在唐卡、壁画及佛像艺术中，常把迦叶佛、释迦牟尼佛、弥勒佛并列排放，代表了过去、现在和未来佛，合称“三世佛”。

度母
度母在藏语中称为“卓玛”，她是观音由于看到众生的苦难，出于悲心而流出的眼泪所化生的。她是三世十方一切诸佛处于慈悲的利生事业的总汇化身，帮助苦难的众生，救苦救难，有求必应。在西藏，每在有危难的时候，人们都会在第一时间向度母求救。

度母虽为观音的化身，可是她自己也有无数的化身。最常见的度母，是绿色身相的原始形象、延寿本尊白度母、救八种难的八度母、二十一度母等。

三祜主
三祜主即文殊、观音、金刚手三位大士。在某些汉译中，三祜主也被称为“三部主”、“智仁勇三尊”等。他们均被列入八大菩萨的组合之中。

文殊大士代表了三世十方一切诸佛的大智慧。他有多种化相，比较常见的是橙色身体、一面二臂，手执智慧剑和托着经书的莲花之相，和“五文殊”之化身相。

观音大士代表了三世十方一切诸佛的大悲，也有多种化相，如千手观音、四臂观音、狮吼观音、度母等，亦有玛哈卡那、马头明王等无数忿怒化身。

金刚手在汉传佛教里多称为“大势至菩萨”，他代表了三世十方一切诸佛的大力量，其寂静相为一面二臂蓝身的菩萨形象，但更常见的是其烈火围绕、蓝身、手持金刚杵的忿怒相。

八大菩萨
八大菩萨是佛经及西藏的唐卡、壁画、造像艺术里常见出现的组合。他们分别是文殊、观音、金刚手、地藏、弥勒、普贤、虚空藏和除盖障大士，其中前三者被合称为“三祜主”。根据佛经开示，这八位大士其实早以成佛，但为了利益众生，他们常以菩萨的形象化现。

大威德金刚
大威德金刚是文殊大士的忿怒相化身，是格鲁派的主要本尊之一，常见的形象是九首、三十四手、十六足，其主要的面现为凶猛的牛头之相。

玛哈卡那
玛哈卡那是佛教中极为重要的一尊护法，他是一切男相护法之首。他的名字是梵文的音译，也可意译为“大黑天”，但在西藏，一般称他为“祜主”。

这一尊直接出自佛经依据的护法，是观音大士为了降伏众生的障碍而变化出的忿怒相化身，故此在藏传佛教中很受重视，甚至在日本，大黑天也是广大老百姓所尊崇、信仰的保护神。

玛哈卡那有很多种不同的形象，比较常见的为其黑身六臂相。

阎摩法王
阎摩法王是掌管因果法则的护法，他是文殊大士的化身。西藏的格鲁派特别尊崇阎摩法王，把他尊为宗喀巴大师教法的不共护法。

阎摩法王有外相、内相、密相等多种形象，较常见的是牛头、一面二臂、周围烈火环绕的蓝色身相。

吉祥天母
吉祥天母藏语称“班达拉姆”，是女相护法之首、拉萨和格鲁派的护法。吉祥天母有许多不同的形象，包括了忿怒相和寂静相，其中最常见的忿怒形象是一面二臂，面容显露忿怒之相，侧身坐在一头骡子身上，骡子的屁股上有一只眼睛。她骑着骡子飞行于天上、地上、地下三界保卫佛教，所以又有“三界总主”之称。

四大天王
四大天王，也称“四大金刚”，是佛教中四位护法天神的合称。他们分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王。

四大天王的形象，在汉、藏佛教里大同小异，均为身穿古代将领盔甲之相。在汉地寺院中，四大天王多以立体造像形式出现在寺院门口小殿之中；而在西藏寺院中，虽亦有立体造像，但更常见的是以寺院大殿外墙壁画的形式表达。