根据1977年至1980年美国外交政策基本文件第578号文件，MDT下的武装袭击是指1898年西班牙和美国签署的《巴黎条约》和1900年英国和美国签署的《华盛顿条约》（1930年修订）中定义的菲律宾大陆领土的任何部分，以及对菲律宾管辖下的太平洋岛屿领土的外部武装侵略。

在1975年的法律解释中，美国进一步宣布，它不会“承认”菲律宾对南中国海岛屿的主权。在谈判和批准1952年《共同防御条约》期间，美国认为“南沙群岛都位于1898年与西班牙签署的条约中割让给美国的菲律宾领土之外”。

也就是说美国认为南中国海的岛屿不在菲律宾的主权范围内。