“不三不四”像什么样呢？人说“不三不四”意味着不像样、不正派的意思，“没三没四”也是一样的意思。为什么拿“三”和“四”这两个数字来作比喻呢？我们先从汉字的构成本意，来追根究底。

说“三”

《说文解字》解释“三”：“天、地、人之道”。天地人“三才”之道的说法来自易经，《易经‧系辞下》：“易之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才……”。也就是说“三”涵盖了天、地、人之道。

“三”，衍生出“多、丰富”的含意，也代表天地人间极致的意思，例如“三生有幸”表示幸运之极。再看汉字的构成表现，同样的三字相叠造成一字，成了“众多”的化身，如“鑫”（音同“心”）表示兴盛、金多财多；“森”以三木表示木多、树木浓密的样子；“淼”（音同“秒”）是水多，水流广大无边际的样子；“焱”就是烈焰、火花；“矗”就是直立高耸的意思，例如崇山矗矗。

中国传统文化中，带有“三”的意象的词语很多，例如：岁寒三友——松竹梅，三顾茅庐，周处除三害，桃园三结义等等，表现了中华文化丰厚的文化内涵。

说“四”

《说文解字》解释“四”：“象四分之形”。“囗”表四方，内中有“八”，象四分之形。那么，四方之内四分之形代表什么意义？看《易经．系辞上》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象”，就是说从高层次看“四”表示天地阴阳变化组合成的四象，从而衍生种种现象。西汉史书《古三坟》说：“四象变而成万物”。

在中国古代文化中，“四”用在许多词语中，表现了天地四方种种现象，例如：四季、四方、四海、四君子、名扬四海、大丈夫志在四方、没肉也有四两豆腐 ……，“四”无所不在、无所不通。

再说人生，人生的黄金时期在于“四”。《礼记·曲礼上》说人生“二十曰弱，冠；三十曰壮，有室；四十曰强，而仕。”所以说人生迈入“四十”这一程是最好的时期，方方面面都成熟了，种种能力发展到最强盛的时期，可以入仕途发挥抱负、贡献专长。人生“四十”最强、最美。

后来中国人对“四”不怀好感，最为明显的例子就是喜事不喜“四”，送礼不用含有“四”的东西，礼金的数字不要带有“四”，这里面有与“死”谐音的思考，这是以偏概全，过度忌讳谐音的自我束缚了。

说“不三不四”

追究了三、四的字义，得以了解其来自易经赋予生命的智慧，说“不三不四”的表现，就是不符合天地人之道，当然就不是“正道”。“不三不四”就是不在天、地、人道中，不符合天地阴阳变化之道，不符合阴阳调和之道，所以就是不像样、不正派的东西或行为。

《周易‧说卦》也说，天、地、人之道，表现在天之道有阴与阳，表现在地之道有柔与刚，表现在人之道有仁与义，在《易》卦中，以六画（六爻）成一卦，天、地、人三才各有二爻来展现。第三爻和第四爻居于天地之中，是人之道的表现，展现性命本于“仁义”的道理。所以从《易》的人道来看“不三不四”，就是指“不仁不义”的行为，也就是非人的行为表现。另外，还有“半三不四”一词，就是形容“失魂落魄，无精打采”，“三”去了一半，就像徒然有个人样但没了人的精气神。“不三不四”、“半三不四”这样的造词真的是紧扣汉字的精髓，有着深奥的文化内蕴。