西方语言里“大学”（英语university 法语universite 德语universitat等等）一字来源于中世纪天主教会创办的universitas （拉丁语，复数为universitatum ）。universitas 全称universitas magistrorum et scholarium，意思是“老师与学者聚在一起的地方”。

Universitas 前身是中世纪天主教会散布在全欧各地的studium generale（拉丁语“研讨学问的场所”）或scholae monasticae（即monastic school 憎侣学校) 。

1088年意大利的一个studium generale 依教皇旨意成立了Universitas Bononiensis。因该校（波洛尼亚大学）是历史上首次用universitas 一词的学校，被公认为西方世界最早的大学。

欧洲后来的大学，从1150年成立的巴黎大学(法语Université de Paris法国第一所大学），到1160年前后兴起的牛津（Oxford University英国第一所），到1386年建的海登堡大学（德语Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg德国第一所）都是顺着罗马教廷universitas magistrorum et scholarium 的模式创办，被教廷接受后加以在欧洲各地推广。各国学生学者频繁地互相学习交流，成为名附其实的“老师与学者聚在一起的地方”。

Universitas 由最初的教会学校演变成后来一个个遍布欧美的人才聚集的教育研究中心，这样西方学校保留宗教风俗习惯因此就不足为怪了。很多欧美学校都有拉丁语的校名和拉丁语的有宗教色彩的校训（motto) ，例如：

牛津：Universitas Oxoniensis

校训：dominus illuminatio mea (The lord is my light, 语出圣经”诗篇27”）

剑桥：Universitas Cantabrigiensis

校训：Hinc lucem et pocula sacra (from here light and sacred draughts, 意思是“此地带给我们智慧和宝贵的知识”）

哈佛：Universitas Harvardiana

校训：Veritas (truth) 和Christo et Ecclesiae (for Christ and the Church) 

耶鲁：Universitas Yalensis

校训：Lux et veritas (light and truth)

早期的大学，如牛津、剑桥，校名和校训都由天主教会授予，到了新世界，象哈佛、耶鲁，宗教改革后的天主教廷影响不再，但校训校名也照传统如法炮制出来。

对于不了解西方文化的人，从欧美大学的历史由来可以看到：宗教带动了西方世界的文化、教育、科学的发展。所以在西方观念里，宗教与科学不是自相矛盾的；过去如此，现在和将来恐怕也一样。

毗陵居士 2020.4