1875年1月12日，紫禁城异常寒冷凄凉，19岁的同治帝在养心殿东暖阁因病去世。慈禧太后强忍丧子之痛，和慈安太后一道在西暖阁召集王公大臣，研究皇位继承人问题。

经商议，醇亲王奕譞4岁的儿子载湉入宫称帝，即清军入关后第九位皇帝的光绪帝。

对于如何教育好光绪帝，慈禧煞费苦心。她首先切断了光绪与亲生父母的日常联系，并下旨“所有左右近侍，止宜老成质朴数人，凡年少轻佻者，概不准其服役”。

慈禧和光绪画像。

此后，年幼的载湉在宫廷毫无亲情可言的畸形环境下成长。

6岁那年，在慈禧安排下，光绪帝开始受教于翁同龢。光绪帝是一个好学生。翁同龢在日记中记载，他“读甚奋发”，“读极佳，膳前竟无片刻之停”。不仅如此，小光绪对这位师傅有很深的感情。没有父母，没有同学，师傅成了他唯一的依靠。

1877年，翁同龢回常熟修墓，光绪像变了一个人似的，无心向学，沉默寡言。等师傅归来，他满含深情地说：“吾思汝久矣！”然后一遍遍地大声读书。连太监也感叹地说：“久不闻此声也。”

慈禧照片。

翁同龢也下定决心，尽最大努力把光绪帝培育成“圣帝贤王”，要他仿效尧舜，勤政爱民，“于列圣遗训，古今治乱反复陈说”。同时，翁以民间疾苦、外交之事诫勉皇帝。

有一天，光绪指着书里的“财”字对师傅说：“吾不爱此，吾喜俭字”。翁同龢大为感动，在日记里说：“此真天下之福矣”。

尽管长于深宫，光绪帝却非常关注外面的世界，能处处知道“爱民”。这在他的诗作里有明显体现，诸如：“畿辅民食尽，菜色多辛苦，遥怜春舍里，应有不眠人。”“荷锸携锄当日午，小民困苦有谁尝。”

翁同龢照片。

慈禧当然关注光绪帝的学业，但是，她更关心如何将他培育成一个孝顺自己、顺从自己的皇帝。为此，“（慈禧）特地再三教人去传翁同龢，要他格外侧重孝的教育，除掉把启蒙时所读的‘二十四孝’不断地讲解之外，《孝经》那部书，也是最注意的。”“他应该永远承认太后是他的母亲，除掉这个母亲之外，便没有旁的母亲了”。

与此同时，慈禧对光绪少有暖意，处处严厉要求，动辄训斥罚跪。“（光绪）每日必至太后请安，不命之起，不敢起，少不如意，罚令长跪。”

光绪画像。

光绪一度被慈禧训斥得“抑郁”、“精神殊逊”。慈禧的霸道、控制，给年幼的光绪的心灵和性格造成极坏的影响。须知，孩子都需要爱，需要亲近，需要鼓励。

翁同龢的日记里，记载了大量有关光绪脾气秉性的事实。那个文弱、清秀、雅致的皇帝有着鲜为人知的另一面：暴躁、骄纵、偏执。1883年上半年，12岁的光绪发了六次脾气，其中一次“拍表上玻璃”，被碎片扎得“手尽血也”。一段时间后又与“中官闹气”，并把太监的脸打破了。

看到光绪帝动不动就摔东西、打人，翁同龢在日记中担忧地写道：“圣性如此，令人恐惧”。

应该说，光绪帝负面性格的形成，慈禧负主要责任。