陶侃，字士行（一作士衡），江州鄱阳郡枭阳县（今江西省都昌县）人，晋朝名将，东晋著名田园诗人、文学家陶渊明曾祖。

陶侃少时父丧家贫，全靠母亲湛氏纺织为生。他后来官至太尉，掌握重兵，都督八州军事并任荆江两州刺史。治下荆州太平安定，路不拾遗，深受人民爱戴。后迁居庐江郡寻阳县（今江西省九江市西）。

陶侃个性朴实简约，爱物惜物，不浪费物质，不轻易丢弃东西，还变废为宝。

据《晋书·陶侃传》记述：有一天，陶侃微服出巡，见一人手持一把没有成熟的稻穗，便问他为何如此，路人回答：“路过稻田，觉得无聊，就顺手折下稻穗把玩。”陶侃怒斥：“你不知种田的辛苦，竟敢随意破坏别人的庄稼！”于是将此人抓过来施以鞭刑。从此，百姓勤于耕作，家家户户丰衣足食。

《世说新语·政事第三》就记载了陶侃将废弃的木屑和竹头收藏起来，变废为宝的故事：陶侃的个性节俭又严格，办事勤勉。他担任荆州刺史时，命令监造船只的官员将锯木屑全部收集起来，不限多少，大家都不理解这样做的用意。

后来正月初一朝廷君臣聚会时，正好遇到积雪初融，厅堂前台阶上的雪融化后，地上仍然潮湿。陶侃于是命人全部用锯木屑铺上，一点都不妨碍走路。

官府用毛竹时，陶侃总是叫人把毛竹头收集起来，堆积如山。后来宣武侯桓温讨伐蜀国需要造船，陶侃就将这些竹头做成造船需要的竹钉。这就是成语“竹头木屑”的典故，比喻细微而有用的事物。

明代《朱子家训》中说：“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。”意即一碗粥饭，当想来之不易；半根丝线，常记织得艰难。提醒人们衣食来自不易，注意节约，爱惜物品。

陶侃的母亲湛氏是中国古代有名的良母，与孟母、欧母、岳母被尊称为“四大贤母”。陶侃崇俭、廉洁的品行离不开母亲的教导。

《晋书·列女传》记载：陶侃年轻时当过浔阳县衙小吏，曾掌管鱼市交易。有一次他派人送给母亲一条腌鱼。湛氏退还腌鱼，并且写了封信责备陶侃说：“你身为官吏，假公济私把鱼拿来送给我，非但不能让我高兴，反而更增加我的困扰。”

以孝闻名，被举为孝廉的范逵曾感叹的说：“非此母不生此子！”陶侃最终成为一代名将。