“祝”的本义是用言语向鬼神祈祷求福，祭祀时主持祭礼之人也称为“祝”。现代人用“祝”，意思是表示对人或对事的美好愿望。

诅，则是求神加祸于别人，泛指咒骂。

《晏子春秋》里有个故事与这个典故有关，大意是：

景公患病，整整一年都没好，非常痛苦。期间他派祭祀大臣史固和祝佗去巡祀山川宗庙，所用的牺牲、美玉等祭品非常齐全，比先君桓公还多一倍。结果景公的病非但没有好转，反而更重了。

景公认为，史固和祝佗祭祀的时候没有用心，得罪了山川之神及列祖列宗，才导致他的疾病没有好转，所以景公想杀死他俩以祭上天，解除上天的愤怒。

晏子表示反对，他说，现在国君您喜好狗马、重刑厚殓，为此花费了大量的钱财，增加了百姓的负担。如果祭祀大臣如实地向神灵陈述，那神灵肯定会生气，如果他们隐瞒您的过错，那就是欺骗神灵，神灵也会生气，这样说来，他们是说真话也不行，说假话也不行，怎么祈祷？全国各地向上天诅咒您的人太多了，假若祈祷灵验，那么诅咒也会灵验，史固和祝佗两人天天在外祭祀，不停地为您祈祷求福，也抵不住整个齐国人对您的诅咒啊！

《论衡》也记载了一个“亡国怨祝”的故事：

春秋时晋国贵族中行寅面临大敌，大难临头之际，他召来掌管祭祀的太祝简，问罪于他说：“你身为太祝，办事不力，以致激怒鬼神，使我的家族面临灭顶之灾。”

太祝简平静地回答说：“祭祀天神和祖先能祈求福报，有益于国家昌盛，但百姓的诅咒也会使国家灭亡。您横征暴敛，招致了百姓的怨怒责骂，现在是我一个人为您祝祷，可是一国人都在诅咒您，我一个人的祝祷，怎能抵消举国万众的诅咒？众怒难犯，您的灭顶之灾不是在意料当中吗？当太祝的有什么罪过呢？”中行寅这才感到惭愧。

福气不是求来的，是为政中点滴的积累。做了坏事招致民怨沸腾，不反思自己的德行，还去佛菩萨面前祷告，神佛如果保佑了他，也不符天意啊。所以孔子说，“获罪于天，无所祷也”，宋朝洪迈亦言：“一人祝之，一国诅之，一祝不胜万诅，国亡不亦宜乎？”