01

春秋战国，列国征战，直到秦始皇在位时期才归于一统。

与此同时，从大兴安岭到漠北再到中亚，游牧民族在这些地区也处于一种“战国时期”。

匈奴和东胡、大月氏、林胡、丁零诸部落一起，被秦人统称为“胡”。

草原之所以没有出现统一的大帝国，是因为从游牧民族的生活方式来说，并不适合成为统一的国家。

要解释这一点，必须要先讲讲草原民族的生产方式。

逐水草而居。

游牧效率非常低下，很容易被天灾一锅端。

据学者考察，农民养活一家4口，2亩土地就够了。

游牧区，至少需要2顷。

相比粮食，肉更容易腐烂，牛羊死亡也会使奶的来源被切断。

游牧民如果不南下贸易或抢掠，一定会饿死。

《匈奴列传》记载：

“宽则随畜，因射猎禽兽为生业，急则人习攻战以侵伐”。

因此自战国，匈奴、东胡、楼烦等民族就一直侵扰着中原各国的边境。

战国时期，草原各民族还能混下去。

因为秦赵燕三国均以邻为壑，希望将祸水引到对方一边，自然不可能将边墙连接起来。

这些缝隙，给了各游牧民族侵扰的可趁之机。

然而当秦朝统一，长城连成一片，各游牧民族就绝望地意识到，他们引以为傲的骑兵再也无法像以前一样恣意地抢东西了。

02

秦始皇统一六国后，立即北征匈奴。

却发现三北地区的游牧民族无法征服。

他们逐水草而居、游移不定。

漠北气候又太冷，在农耕方面几乎毫无价值，派兵驻扎漠北，代价简直是天文数字。

秦军来，他们走；秦军走，他们卷土重来。

一点办法没有。

但放着游牧民族不管肯定不行，谁知道他们什么时候会南下中原，颠覆他万世一统的大秦。

同时，秦始皇也害怕六国余孽逃亡大漠。

因此打退匈奴之后，秦始皇立即修长城。

因地制宜，将秦赵燕三国的长城连起来，大大降低成本，短时间内拔地而起。

随后秦始皇又派数十万大军在长城沿线驻守。

游牧民族一来，守军会点燃狼烟，援兵从四面八方赶过来。

长城成了绞死漠北诸游牧民族的绞索。

03

为了生活，游牧小国们只好拼命“内卷”，相互攻伐。

而丢失河南地的匈奴，则成了众矢之的。

正所谓“东胡强而月氏胜”。

东胡在东，大月氏在西，居中的匈奴遭到两面夹击，苦不堪言。

但两面受敌的匈奴却成为整个草原的统治性力量，很大程度是因为他们出了一个史无前例的强势君主——

冒顿单于。

冒顿是头曼单于的长子，是匈奴的下一任君主。

但头曼单于和第二个妻子生下儿子后，就试图取消冒顿的继承权。

将冒顿送到月氏当人质，随后又袭击月氏，希望借刀杀人，让月氏人把冒顿处死。

然而冒顿很机警，抢了匹快马逃回了匈奴。

匈奴人看重勇士，头曼单于也欣赏冒顿的勇气，便将他留了下来。

然而冒顿怀恨在心，找了个机会杀了父亲，还有他的弟弟们。

公元前209年，也就是秦二世元年，冒顿单于攻灭强大的东胡。

吞并东胡后，又转兵西向，灭了大月氏，将大月氏王的头颅做成了酒碗。

此时，秦朝正陷于内乱，无力阻止冒顿单于对草原的统一。

04

秦末大乱，长城沿线的秦军皆逃散，冒顿单于不战而重夺河南地。

其后，冒顿单于四处攻伐，灭了26个游牧国家，使“诸引弓之国成为一家。”

成了名副其实的“百蛮之长”。

按照游牧生产规律，匈奴原本不可能长期存在，但是长城的存在却改变了这一点。

因为要突破长城，就必须拥有绝对优势的兵力，抱着匈奴这根“粗腿”，草原诸族便能从集体的抢掠之中分一杯羹。

这也是草原诸族愿意臣服于匈奴单于集权统治的真正原因。

白登之战，冒顿单于集结40万骑兵，将汉高祖刘邦团团包围。

后来的汉匈战争，匈奴动辄出动十多万骑兵入寇。

历史记载：

“大入则大利，小入则小利”。

为了阻止匈奴进攻，西汉不得不与匈奴和亲，用女人和财富求和平。

不仅如此，匈奴还向西域进军，几乎降服了整个中亚。

西域诸国被迫向匈奴称臣纳贡。

但随着汉帝国复兴，匈奴对汉朝的掠夺越来越吃力。

原来，汉朝发动人力物力，改善了长城的防御系统。

建立了天田——堑壕——虎落——关城——烽燧——堡垒——障城的防御体系。

天田就是汉军在长城前洒下的一层细沙。

可以通过细沙上的脚印观察敌军的动向，作用类似于雷达。

一旦发现敌情，后方的烽燧就会立刻烧狼烟求援。

匈奴骑兵到来后，宽阔的堑壕会成为第一个障碍；

而虎落的尖刺陷阱则可以有效阻止敌骑靠近墙体。

然后，匈奴还要连续攻打关城、烽燧、堡垒以及障城，防线一道比一道坚固，守备一道比一道强。

05

但汉朝深知“不可千日防贼”的道理。

若想彻底遏制匈奴，必须主动出击，消灭匈奴的有生力量。

汉武帝时期，建立了强大骑兵，对匈奴展开了大规模反击。

在卫霍持续打击下，匈奴被迫遁走苦寒的漠北。

汉昭帝年间，匈奴遭到了汉朝、西域、东方鲜卑乌桓以及北方丁零的四面夹击，甚至分为五个部分。

后在汉朝扶持下，呼韩邪单于重新统一匈奴，成为汉朝属国。

后来匈奴又几兴几衰，最终在东汉汉和帝时期，为窦宪所灭。

06

匈奴之后，鲜卑、柔然、突厥、回纥、薛延陀、蒙古等草原帝国接踵而立。

他们的统一，都和长城的存在息息相关.

美国著名历史学家巴菲尔德先生在他的《危险的边疆：游牧帝国与中国》之中，他有创意地提出了一个观点：

“秦始皇修筑长城，使游牧帝国不得不将关注点放在曾经不屑一顾的欧洲诸国身上，从而引发了一轮又一轮的侵略之潮。”

长城不仅塑造了游牧帝国，还使这些游牧帝国有余力、有动机进行大规模西征，向西亚以及欧洲进军。

罗马时期，匈奴人曾在欧洲横行一时。

中世纪前期，马扎尔人又引发了一次侵略之潮。

马扎尔人，正是被北魏所击败的柔然人。

6、7世纪，突厥达到了极盛，曾兵临东罗马帝国，突厥可汗号称“世界之主”；

13世纪，蒙古横扫了欧亚大陆。