近日，德州科珀斯克里斯蒂（Corpus Christi）的海滩上出现大量「火刺虫」（fireworm），这种外表美丽的生物因其剧毒刺毛引发民众的高度关注。根据福斯新闻（Fox News）报导，火刺虫大量出现在德州墨西哥湾沿岸，专家警告民众，务必避免接触这些具有危险性的海洋生物。

火刺虫（学名：Hermodice carunculata）属于多毛类环节动物，广泛分布于大西洋、地中海及墨西哥湾一带。这些生物的刺毛充满神经毒素，一旦接触人体皮肤，会引发如火烧般的剧痛，疼痛可能持续数小时甚至数週，皮肤仍会感到敏感。刺毛毒液的主要功能在于防御掠食者，使火刺虫成为海洋中具有高度自我保护能力的生物。

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这次在德州海滩上发现的火刺虫，多数附着在佈满鹅颈藤壶的浮木上，专家推测这些火刺虫是被藤壶吸引而来。哈特墨西哥湾研究所（Harte Research Institute for Gulf of Mexico Studies）在脸书专页上提醒民众，这些火刺虫虽然外表美丽，但其刺毛具有极强的危险性。研究所指出，每一根刺毛都像针一般细小且充满毒素，一旦刺入皮肤，毒素会迅速作用，导致剧烈的疼痛。

美国国家公园管理局（NPS）建议，若不慎被火刺虫刺伤，应立即使用胶带将刺毛粘出，以减轻毒素对身体的影响。民众在海滩活动时，应谨慎行事，避免接触不熟悉的生物，以免受到这些潜藏毒性的海洋生物的伤害。

火刺虫主要以珊瑚、海葵以及小型甲壳类动物为食。牠们能够迅速将刺毛中的毒素注入猎物体内，使其难以逃脱。儘管火刺虫体型较小，但在海洋生态系统中扮演着重要角色，影响着食物链的平衡。然而，这些带有剧毒的生物对人类来说，则需要格外小心。