首先要纠正一个常见的误解，中国农历不是阴历，是阴阳合历。

阴历是只用月相周期记月份，一年只有 12 个月的历法，比如伊斯兰教历。

阳历是只使用太阳运行周期，也就是地球绕太阳公转周期，是以 365 天或 366 天作为一年的历法，比如公历。

阴阳合历要在月相周期和太阳运行周期之间取折衷，农历取月相周期为一个月（29 天或 30 天），又以闰月（多一个月）来调节年的长度。也就是说，平年 12 个月 354 天，闰年 13个 月 384 天，从而使多年平均长度等于太阳运行周期。

所以虽然古人也知道“一年三百六十日”，实际上中国古代从来没有用过一年 365 或 366 天。

年年岁岁，岁在古代天文里指的太阳运行周期，精确一些数值是 365.2422 天。古人把它分成了二十四节气，每个节气 15 天左右，又分一气为三候，共七十二候。所以二十四节气也是阳历，农历中必不可少的阳历成分。

这样我们手上就有了三个东西：

1、节气——观测太阳可以得到；

2、月份——观测月相变化可以得到；

3、年——这时问题就来了，什么时候开始一年？