中国海军十一月十二日在日本附近有不寻常活动。日本海上自卫队的反潜巡逻机在南端的鹿儿岛对开，发现一艘中国「明」级攻击潜艇浮出水面，位置与日本领海边界相距仅十八公里。这是首次在如此接近日本领海的位置，发现中国潜艇。日方指潜艇目的不明；中方未就事件回应。



美联社引述日本防卫厅指出，海上自队一架P3C反潜巡逻机于当地时间周三早上八时（香港时间早上七时），在南部的九州鹿儿岛县上空巡逻时，在港口城镇佐多岬东面约四十公里处，发现一艘潜艇浮出海面。

这艘潜艇经防厅确认，属于中国海军的「明」级柴油动力攻击潜艇，排水量二千一百吨，长七十六米，悬挂中国国旗。潜艇当时沿日本九州和种子岛之间的大隅海峡，向西航行。种子岛是日本发射火箭和星的太空中心。

日本领海是由沿岸计起的对开二十二公里范围内。该艘中国潜艇当时在距日本海岸四十公里处被发现，根据联合国海洋法条约规定，该处是国际水域，虽属日本专属经济水域，但外国军舰可自由航行。但日本《朝日新闻》的报道指出，潜艇一般不会在可被发现情况下，浮出海面航行。

对于首次发现中国潜艇在如此接近日本领海处航行，海上自卫队少校上野义之表示：「这艘中国潜艇航行目的不明，所以我们无法判断它是否对日本构成威胁。我们无计划向中国提出抗议，因为潜艇在国际水域出现。」上野义之说，日本海上自卫队会继续进行例行侦察任务，但没有进入戒备状态。

星岛日报报道说，中国潜艇这个时候在日本附近海域出现，很容易令人联想到日本正在举行的大规模军事演习。从十一月七日开始，日本海上自徟车日本海以及太平洋和东海的日本近海地区举行近五十年来最大规模的海上军事演习。十一月八日，日本海上自徟城小鮹始与美国驻日海军进行代号为「年度演习12G」的联合军事演习。

演习中，日本共出动了包括可以与美国通讯系统共享情报的神盾级舰艇「雾岛号」在内的约八十艘主力战舰，以及用于收集情报的EP-3战机和直升机等共一百七十架飞机。演习的内容包括反潜艇、对空战斗、与敌方舰艇交战、对可疑船只进行海上警备行动以及海上搜救、强制要求对方停船进行检查等。据了解，这次演习将持续十天。共有二万五千名日本海上自卫队队员参与这次军事演习，占了日本海上自徟城衊人数的百分之六十。

驻日美军参演的规模也相当大。以「小鹰」号航空母舰为旗舰的第七十特遣舰队及其指挥的海上巡逻机、第五航母载机联队、第十五飞行中队，以及另外五艘舰艇，将投入联合演习。参加演习的美军士兵有八千人。

但对于正在举行的这次日本几十年来最大规模的军事演习，日本媒体并没有作太多的报道。据指出，这是因为日本有关方面对军演的消息进行了管制，以免引起邻近国家的反感。

在北京，中国外交部发言人尚未就事件作出回应，并要求先看有关报道才评论。日本不时表示发现外国军事舰艇接近日本水域。上野义之表示，俄罗斯一艘排水量一万三千吨、可发射导弹的「三角洲3」级潜艇，周日在日本北海道和俄罗斯库页岛之间的宗谷海峡航行。

苹果日报报导说，今次发现中国潜艇的日本P3C反潜巡逻机，曾与中方军机在空中「对峙」。今年七月，一架隶属日本第五航空群的P3C怀疑在东海搜集中国情报时，被解放军两架歼七战机左右「夹飞」。双方同时飞行了二十分钟后，才各自飞返基地，但没有意外发生。

中国「明」级攻击型柴油动力潜艇，是中国第一种自行研制的常规动力攻击潜艇，一九七四年开始在海军服役。现时中国共拥有十艘这种潜艇。长七十六米、排水量二千一百吨的「明」级潜艇，最大航程一万三千多公里，可载员五十七人。武器方面，有八门鱼雷发射管，可携载鱼雷十八枚或水雷三十二枚，有效射程十五公里。但这种潜艇因役龄太久而逐渐淘汰，中国现已停止生产。

中国海军潜艇部队始建于一九五四年，近半世纪后，现役潜艇数量约为五十艘，目前主力潜艇为「R」级潜艇，其次为「明」级，而较先进的现役潜艇包括五艘「汉」级核动力潜艇、四艘「夏」级弹道导弹核动力潜艇、三艘「宋」级常规动力潜艇和四艘从俄罗斯购入的先进「基洛」级常规潜艇。

中国潜艇在鹿儿岛外的大隅海峡浮上水面，「日本国际论坛」研究部部长神保谦认为，是中国要向日展示解放军海军的实力。他说：「中国可能要宣示它可将潜艇部署到多远，以及展示人民解放军一直稳步提升技术。」

不过，香港立法会议员张文光认为，今次潜艇事件，是反映了中国新领导人积极维护民族尊严和国家主权，他们近期已容许国民从福建出发到钓鱼台宣示主权，以及二战受害者向日本索偿等民间等行动。他更强调，中国潜艇今次是在公海浮上水面，行动绝对合法，无可非议，潜艇没有进入日本领海，反映「中国很尊重日本主权」。

事实上，日本防厅指大隅海峡是日本专属经济海域，但若根据联合海峡法规所定，那是国际海峡，外国军舰可自由航行。中国几年前开始使用调查船从事东海的情报工作，中央社报道，这艘潜艇的航行被认为是在搜集情报，以及反映中国示意海军的活动海域。