i don't think it is necessary to be 直系亲属, however, it is obvious that 直系亲属 (parents, spouse, children) are pratically easier to get visa than other relatives....

http://www.usembassy-china.org.cn/visa/c/b1b2.html

B－2 签 证：B－2 签证签发给赴美国旅游的申请人，包括观光、治病、探亲访友以及参加会议。该签证持有者不得在美国停留期间就业。申请人需要出示：

• 美方亲友的身份证明，如：护照和签证复印件、绿卡复印件。
  
• 美国的亲属或朋友的邀请信，或证明参加了旅游团或会议的信件。
  
• 证明申请人经济能力或在美国亲友的经济能力的文件。
  
• 证明申请人个人情况的文件，如结婚证书，在职证明，存折（不要银行存款证明），工资单，等等。

it doesn't say anything about 直系亲属.