「观想」在西藏密宗的修行次第裡，是属於初阶升起次第的法门，也是初入门的修行人最重要的修行内容。如果「观想」的修行无法成功，则后续圆满次第的修行内容，乃至最终的「无上瑜伽」都无法成就。

西藏密宗观想之目的，為藉由观想自己為本尊，以便将来能成就本尊之广大天身，乃至将来能进一步观想成就佛身之三十二大人相而成佛。观想的理论基础，则是平常修练的时候自己观想為何人，将来就可以变成平常所观想的那一个人，也就是一般人所谓的「心想事成」。修练的时候，如果越能专心一意地观想，将观想的影像观得越清楚，将来就能越快成就观想所成之事或人。

观想之内容范围非常广，从一开始的用观想的方式向本尊或佛作顶礼，观想供养各种食品、财物、宝物，观想以佛父佛母的交合来做供养，观想自己身体中有中脉、脉轮、明点等，观想自己和明妃合修「无上瑜伽」、观想自己成為本尊，乃至观想自己成佛等。这些各种各样的观想，从理论上来说，是一种自我的洗脑，说服自己只要平常一直观一直想，将来就会成就所观想的事情或人物，如為供养，也成就供养的功德。虽然在世间法中，我们也常祝福别人「心想事成」，但是我们也知道那只是祝福，并不一定能够成真，特别是对於那些明明是不可能的事，如果认為心想事成一定会实现，我们就称那种状况是做白日梦，或是痴心妄想。例如一个穷困潦倒的老人，一直观想著自己能够成為一个年轻的国王，拥有一整个国家中富饶丰盛的资源且自己也年轻力壮，如果他对别人说他将会是一个年轻的国王，别人一定会说他是痴人说梦话。西藏密宗将这种世间法上完全不合乎逻辑的道理，当作是它最基础，也是最根本的「观想」修行之理论来源，并施设种种的方法来修练，实在是一个极為严重，也是极根本的错误。

「观想」之所以成為西藏密宗中如此普遍的修行方法，其实有它实际上的方便性。一方面是「观想」不须花费许多的人力和物力，只要坐下来专心地去想像就可以，无论是对於教导的上师，或是对修学的弟子，都非常省事，因此容易被广為接受；而另一方面对教导的上师而言，这些观想的内容都是将来，乃至未来世才有可能发生的事情，如果这一世中修学的弟子们无法达到此成就，自己也不会有责任，因為「时间未到」。例如在密续《那洛六法》中，作者道然巴罗布仓桑布就提出「中阴身替代成佛」的修行方法，告诉修行人只要生前一直「观想」自己的身形成為佛身，死后在中阴身出现的时候，就可以用中阴身来替代，让这位修行人成佛。如果这位修行人依照《那洛六法》中的说法，穷尽一生的人力和物力来修练此「观想」，但是很不幸在死后中阴身现起的时候，却无法成佛，那他也不可能跑回来找他生前的上师算帐，真的是应证了世间法中「死无对证」的成语。

学人在修「观想」时所观想的内容，虽然非常广泛，但是其中有一个东西是不可以用观想的，那就是对教导自己「观想」之上师的供养。对上师的供养，无论是财物或是食物，都必须是实体的，不可以用「观想」的，因為用「观想」的财物或是实物上师是拿不到的，因此上师告诉弟子供养上师不可以用「观想」的方法。也就是说，「观想」会有效是在对上师事不关己的时候，对上师有实质利害关係的时候就不可以用观想，这是「观想」这个修行方法在西藏密宗内自相矛盾的地方。

在入门修学西藏密宗的顺序中，最先要学会的就是供养上师。一般上师都会教导初学者，说其福德不够，必须透过实物供养上师累积修学密法的福德资粮。而且上师也要观察弟子是否有足够的诚意来修学，诚意的多少就看供养财物的多少。因此初学者在经歷许多时间和财物的付出之后，才有机会开始修学「观想」法门，而在修学「观想」一段时间之后，才会发现「观想」的不合乎逻辑及其背后所要达到的对上师之利益，以及对自己在佛法修行中的毫无帮助。但是已经浪费自己许多的时间和财物了，藏密学人不可不慎乎？