当中国进入充满屈辱的近代，我们的航空事业也真正开始起步，航空第三人就是冯如。这个冯如出生在广东一个颇为贫困的家庭，幼年时没有受过多少教育，11岁那年因为生计所迫，随舅舅来到了美国旧金山。虽然此时臭名昭著的排华法案已经颁布很久，不过新大陆还是给冯如提供了更多的机会，虽然他没有权力在美国正式学校学习，但是他依靠半工半读，一边在工厂做工，一边学习英文和各种专业知识，很快就从一个乡下小孩成长为走到时代前列的专业人才。当他赴美10年后，从东海岸再次回到西海岸的时候，已经是一个小有名气的工程师了，而这时他才22岁。

在美国取得成功后，冯如在1911年初带着机器工人一起回国报效，在广州开办了“广东飞行器公司”。辛亥革命爆发后，冯如加紧制造飞机，并且着手组建飞机侦察队，当然清政府很快就垮台了，所以他的飞机并没有机会参加实战。1912年3月，冯如制成了中国第一架飞机。

《他将为龙插上翅膀》

同年8月25日，在广州燕塘，冯如亲自架机进行航空表演，因为操作过于猛烈，飞机失速坠地，冯如医治无效辞世，时年29岁。中国航空业的先驱也第一个为此牺牲。他临终遗言：“勿因吾毙而阻其进取心，须知此为必有之阶级。” 此后一代代的中国航空人都实践了他的遗言。

下一位要重点介绍的是王助，此人也是美国海归，而且他比冯如的背景好N倍，他本来是海军学校的少年生，被送去欧洲学习现代海军，一次大战爆发后，又转送美国学习航空，王助在MIT拿到了航空工程硕士学位，这时麻省理工才设立这个专业2年，他们是第二批毕业生，一共6人毕业，4个是中国人。王助作为美国少见的航空专业人才，进入刚刚成立的“太平洋航空产品公司”任首席工程师，后来这家startup有一个如雷贯耳的名字：波音。

王助在替波音挖了第一桶金以后，居然放弃一片坦途的事业，回国了。和他一起回国的是他在美国的同学巴玉藻、王孝丰、曾贻。这几个美国名校海归在中国建立起了真正的航空工业。1917年在福建马尾参与组建了中国第一个正规飞机制造厂“马尾海军飞机工程处”。1919年，王助设计的第一架中国的水上飞机在马尾首飞。

不过军阀混战的中国真不是搞实业的地方，有很多海归带来了不弱于世界水平的技术，但是最后都没有成长起来。比如杨先逸在广东设计的“乐式文号”飞机。这个鬼里鬼气的名字是为了拍国母宋庆龄的马屁，就是她的英文名字Rosamonde，据说首飞之日，国母还主动坐进去上天转了一圈，如果此事为真，那真是女中豪杰。当然，更大的可能性只是坐在座舱里拍了几张照片，毕竟此事过于凶险。