提起阎立本，很多人知道他是画家，并不知道他还当过宰相。皆因画名太盛，光焰遮住了官衔。

阎立本（601—673），是初唐著名画家，他特别擅长刻画人物神貌，时人誉为“丹青神化”，史称“工于写真”。阎立本传世画作有《凌烟阁功臣图》、《秦府十八学士图》、《历代帝王图》、《萧翼赚兰亭图》，其中我们最为熟悉的则是《步辇图》，画的是贞观十五年（641年）春，吐蕃使者禄东赞拜见唐太宗的情景，当时已官至刑部侍郎的阎立本，在宫廷见证了“汉藏和亲”的重大历史事件，并用画笔栩栩如生地呈现出来。

阎立本是远超宫廷画师的最好的画家，这一事实有目共睹且众所周知。此外，他还是个成就非凡的工程学家，阎立本与其兄长阎立德先后出任将作大匠，包揽了唐初宫殿、宗庙、陵墓的设计、绘画和工艺。

唐高宗总章元年（668年），仕宦多年的阎立本被擢升为右相，正式当上了宰相。正巧，姜恪也因“历任将军、立功塞外”而被提拔为左相。“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”的顺口溜不胫而走。

他任期内的大事是（668年8月）唐军破平壤、灭高句丽的捷报，唐朝疆域在唐高宗统治时期最大。公平地讲，阎立本当宰相虽无突出政绩，但平稳过渡也不差，至少不是劣迹昭著的奸相。他载入史册的大功一件就是慧眼识英才，为大唐的复兴发掘并保住了砥柱之才——狄仁杰。

沧海遗珠

狄仁杰（630—700）早年凭借科举入仕，在汴州（河南开封）担任判佐。麻烦的是初出茅庐就被小吏诬告，恰逢（661年）工部尚书阎立本为河南道黜陟使（专门考核地方官吏政绩的大臣），他亲自受理审查了这个案子，不仅弄清了事情的真相，而且找到了自己寻求良久的治世之才。

阎立本对狄仁杰说：“我是一个肖像画家，在我心中自有想画之人与不想画之人，想画的人物中，见其第一眼便有冲动下笔的人更是少之又少，而你就是极少数之人、非画不可之人。”

他赞叹道：“仲尼云‘观过知仁矣’，足下可谓海曲之明珠、东南之遗宝。” 意思是从你狄仁杰的所谓过错来看，你是个好官，是被埋没的珍宝啊！（后世遂用“沧海遗珠”比喻埋没人才或被埋没的人才。）

阎立本事后对其近臣坦言：“被我凝视而毫不动容的人，实在从未见过。”当时的狄仁杰是个从七品下的小副官，被不小的罪名陷害，面临前途断送的迎头重击，居然毫不慌乱，更无一丝萎靡猥琐之色。他目光如炬，坦荡磊落，极为沉着冷静，阎立本为其胆识气度所打动，更因其德才兼备而对其爱惜如宝。

于是，阎立本保荐狄仁杰到并州都督府当法曹。犹如伯乐对于千里马的知遇之恩，正是阎立本的慧眼识英才，狄仁杰才没被冤枉埋没，得以崭露头角，此后一身的才华抱负有了施展的空间，最终成为一代贤臣名相。

斗南一人

比起之前的判佐，法曹的级别高了很多，不但管监狱，还负责征收罚款等等。担任法曹对狄仁杰来说是个极好的锻炼，他通晓了吏治、兵刑等典章和法律制度，接触到众多案件和服刑人，对他断案能力的培养、行政经验的积累，都大有助益，为其日后施政打下了坚实的基础。

他在并州一干就是十多年，勤勤恳恳，兢兢业业，做得非常出色。同僚和上司都觉得狄仁杰将来一定会大有作为。

同僚郑崇质的母亲年迈且长期卧病在床，而郑崇质偏偏接到去边陲工作的调令，狄仁杰表示愿意代替郑崇质出行。长史蔺仁基非常感动，联想到自己与司马李孝廉之间的不和，深感惭愧，主动与李孝廉和解。他还经常对人称赞狄仁杰道：“狄公之贤，北斗以南，一人而已。” 古人认为紫微星是皇帝的象征，而北斗七星是诸侯大臣的象征。蔺仁基夸狄仁杰是天下臣子中最贤能的。后世遂用“斗南一人”比喻天下绝无仅有的人才。

断案如神的“平恕”

上元二年（675年），狄仁杰被调到了长安担任大理寺丞。大理寺是古代掌管刑狱的中央审理机关，而丞，级别是从六品上，分管中央部门、京师及地方州县的司法案件的复审。

狄仁杰勤勉仁厚，明察秋毫，刚正果决。很快，他出类拔萃的断案才能就发挥出来了，仪凤元年（676年），狄仁杰创造了一年断案17,800起的纪录。这意味着一年不休息的话，平均每天要断案49起，令人惊叹不已。

更神奇的是，一年内处理完毕历年大量积压的旧案，涉及上万人，事后竟然一个喊冤的都没有，倒是释放了不少被冤枉的无辜百姓。如此废寝忘食、全身心投入且高效优质地工作，使狄仁杰成为朝野上下钦佩的断案如神、惩奸除恶的大法官，赢得了广泛的赞誉。狄仁杰从此名声大震，被当时的人称颂为“平恕”，即公正无私、持平宽仁之意。

可惜没有记载这些案件的详细史料，古代传统史书对道德风范和国家大事的重视要胜过刑侦断案。这一空白也留下了想像的空间，在唐代和后世文学以及民间故事中，狄仁杰被演绎为大众仰望且津津乐道的传奇“神探”。（荷兰汉学家高罗佩编写的《大唐狄仁杰断案传奇》，也译为《大唐狄公案》，在海外广为流传，因此，这个被艺术化的形象，在欧洲与福尔摩斯具有同样的知名度。）

上谏皇帝 下惜民众

狄仁杰断案公道，还体现在不畏强权、嫉恶如仇上，就算是皇亲国戚犯了法，他也要写检举信给皇帝，绝不徇私枉法，就连皇帝做了错事，他也敢于犯上直谏，进行劝阻。

仪凤元年（676）九月，唐高宗下令诛杀两位误砍昭陵（太宗陵墓）柏树的将军（权善才和范怀义），狄仁杰上奏辩护，认为二人罪不至死。高宗大怒：“他们砍伐昭陵柏树，置我于不孝之地，必须处死！” 狄仁杰直言道：“今陛下以昭陵一株柏杀一将军，千载之后，谓陛下为何主？此臣所以不敢奉制杀善才，陷陛下于不道。”在场的朝臣个个大气不敢出，而狄仁杰却泰然自若，他要高宗考虑后世的评价。之所以不敢奉命处死善才，是唯恐皇上陷入不仁不义之中啊！高宗闻言怒气渐消，免去了两位将军的死罪。

狄仁杰的正直忠贞难能可贵，唐高宗把狄仁杰从大理寺调到了身边，升任侍御史（负责审查百官）。他恪守职责，弹劾了两位巧媚逢迎、恃宠怙权的宠臣，自此朝廷风纪肃然。

狄仁杰为官清正廉洁，始终保持体恤百姓的本色。调露元年（679），唐高宗准备偕武后前往汾阳宫，中途必经妒女祠。民间传说衣着华丽的人经过妒女祠，会招风雷之灾。当地官员打算征发数万民夫，另外开辟一条御道。

当时任知顿使（亦称置顿使，掌管皇帝旅途食宿等事务）的狄仁杰道：“皇帝出行，有千乘万骑扈从，风伯为之清尘，雨师前来洒道，还怕什么妒女之害？”于是停止了征发徭役。狄仁杰既妙言了天子至尊，又避免了劳民伤财。 唐高宗得知后，由衷赞叹：“狄仁杰真是个大丈夫啊！”

武则天惯用佛教为自己皇权的合法性造势，晚年时还要花费数百万造一座大佛像。狄仁杰劝她说，这么做损害的一定是百姓，耽误农时，也是放弃国家根本。既费官府库财，又耗人力，如今边境尚未安宁，应放宽徭役，免去不需急办的事务，如果一方发生灾难，到时又用什么去救济呢？武则天只好作罢。

赴豫州 刀下救人

高宗去世（683）不到一年，武则天就废中宗李显为庐陵王，改立沦为傀儡的幼子李旦，自己临朝称制，重用其侄子武三思（任兵部、春官尚书）、武承嗣（当宰相）。李旦上表让位，武则天为谋夺江山社稷，大杀李唐宗室和不附己的文武大臣，甚至不惜杀害亲骨肉。反武浪潮汹涌，先是徐敬业在扬州起兵，骆宾王的《为徐敬业讨武曌檄》闻名天下。接着，李氏皇族琅邪王李冲、越王李贞起义，但都被镇压，惨遭屠戮和灭门。韩王李元嘉、霍王李元轨、鲁王李灵夔等也全部遇害，纪王李慎被关进大牢后流放病死。唐之宗室几乎被翦除殆尽，幼弱幸存者也被流放岭南，其亲党数百家也被诛杀。参与起兵的皇族后裔更是被武则天改姓为“虺”。

688年9月，武则天派宰相张光辅率十万大军围攻豫州，唐太宗的儿子越王李贞兵败自杀。作为新赴任的豫州刺史，狄仁杰看到屠城后的凄惨景象。张光辅纵容将士趁机暴敛，以杀降冒功，乱党家属人数居然高达五千多人。

武则天定罪六七百家，籍没五千余口。司刑使催逼狄仁杰行刑，但狄仁杰认为判决有误，拒不执行。事关五千人身家性命，作为当地父母官，不能不慎重。他质问宰相张光辅，为何要纵容将士奸淫滥杀、敲诈勒索，把豫州变成了人间囚城？“您就不怕怨声沸腾，直冲九霄云天吗？！”

狄仁杰上奏武则天，认为一旦按此定罪，将牵连甚广，并一再为反叛家属求情。后来这些家属被免去死罪，发配丰州。他们遥望远方哭着跪谢狄公的救命之恩，到达丰州后，他们又为其立碑，以颂恩德。 而狄仁杰因得罪张宰相，被贬为复州刺史。

虎口脱险当县令

690年9月，67岁的武则天登基称帝，改唐为周。她大搞酷吏政治，鼓励告密构陷，铲除异己，残害忠良。以致大臣们每次上朝之前，都要和家人诀别，在朝廷内外形成十分恐怖的政治气氛。武则天共有75位宰相，被赐死或死于狱中的有15人，被流放的9人，不得善终者占宰相总数的三成。

692年正月，仅做了四个月宰相的狄仁杰就被酷吏来俊臣诬为谋反，夺职下狱。狄仁杰坦言：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”来俊臣得到口供满意而归，只等择日问斩了。

期间，有人跑来跟狄仁杰说：“您曾与杨执柔同在礼部为官，只要牵连他入狱……”狄仁杰当即拒绝，怒斥道：“皇天后土在上，你竟然让我狄仁杰做如此不义之事！” 说完以头撞柱，血流满脸，来劝他的人吓得赶忙溜走。

狄仁杰趁机拆被撕帛写冤状，藏在棉袄夹层里，对狱卒说：“天热了，把棉袄给我家人，拆掉棉絮再送来。”狄仁杰的儿子狄光远持帛书向武则天诉冤。武则天亲自召见狄仁杰，询问他为何承认谋反。狄仁杰道：“我如果不承认造反，已经死于酷刑了。”此后，武承嗣多次请求诛杀狄仁杰，但都被武则天拒绝。

狄仁杰死里逃生，被贬到彭泽（江西北部）当县令。彭泽遭遇旱灾，狄仁杰为民上疏请求免除赋税，为民请命，为囚请赦，济民解困澄冤，深受老百姓的爱戴。

不战而屈人之兵 保境安民

696年，契丹首领孙万荣率军攻陷冀州，进而又攻打瀛州，河北震动，史称营州之乱。名将王孝杰在东硖石谷（唐山附近）全军覆没，坠谷而亡。中原岌岌可危，武则天只得把贬为彭泽县令的狄仁杰调到河北任魏州刺史，前去平息战乱。

前任刺史害怕契丹突然来袭，把老百姓全部迁入城内，修墙补具，坚壁清野，固守城垣，弄得人心惶惶，恍若大难临头。与此做法相反，狄仁杰上任后打开城门，让百姓如常生活，返田耕作。“契丹军尚在远处，不必制造紧张气氛。” 狄仁杰泰然自若地笑道，“敌人胆敢来袭，吾自有良策拒之。” 百姓听了大为高兴，将士们见狄大人胜券在握，士气大增。

呈现在眼前的是一片田园牧歌景象，耕地织布，放牛养鸡，家家炊烟袅袅……契丹人如雾里看花，摸不着头脑，但绷紧的弦也放松下来。听说大名鼎鼎的狄仁杰来了，一度所向披靡的孙万荣慑于其威德，竟不战自退。

魏州百姓欢欣鼓舞，编出歌谣来歌颂这位爱民如子、英明卓越的狄大人，当地民众还为狄仁杰建造生祠。这是继宁州、彭泽之后，老百姓为他建造的第三座生祠。

697年，狄仁杰再次拜相。次年，突厥南下侵扰，68岁的狄仁杰挂帅出征，突厥军迅速逃回漠北。（突厥可汗默啜也非常敬畏狄仁杰，所以从不与之交兵。）狄仁杰又担任河北道安抚大使，他奏请赦免被突厥劫持利用的百姓，一律不加追究。狄仁杰严禁官兵扰民，广行仁政，发放粮食救济穷人，招抚流亡，劝课农桑，使百姓能够安居乐业，稳定了局势，保境安民，政绩斐然。

唐室砥柱

狄仁杰是在太宗的贞观之治中长大的，对大唐感情深厚，在冤狱中也以“唐室旧臣”自居。他二度为相，已是生命中的最后三年。武则天对这位“国老”的倚重和信服远超其他大臣，狄仁杰的话，她多半听得进去，也会掂量着做。狄仁杰也等到了相对成熟的时机，竭尽心力地抓紧完成这最后的使命。

武承嗣、武三思紧锣密鼓地想趁女皇行将就木之时，把太子的地位争夺过来。由谁来继承帝位，立子还是立侄？这拖延已久的大事迫在眉睫，已经不能再回避了。

狄仁杰犯颜直谏：“太宗皇帝不避风霜，冒着刀林箭雨，平定天下，创立大唐基业传给高宗，先帝又把皇子托付给陛下。听说陛下想将皇位交给外姓之人，这恐怕既违背天意，也不是先帝和天下臣民的意愿！请陛下想一想，母亲和儿子、姑妈和侄儿，到底谁与谁亲？”

武则天说：“这是我的家事，您就不要掺和了。”狄仁杰摇头道：“王者以四海为家，天下的事都是陛下家事。君王是元首，臣下为四肢，犹如一个整体，况臣备位宰相，岂得不预知乎！” 他进一步启发她：“立儿子为太子，皇位由儿子继承，陛下百年之后牌位送到皇家祖庙，陪伴先帝，代代相传；皇位如由侄儿继承，我从未听说过侄儿当皇帝，把姑妈牌位送到皇家宗庙去的！”狄仁杰的话让武则天焦躁晦暗的心敞亮起来。她最怕死后被清算，还政于亲儿子，恢复皇后身份与高宗合葬，才是身后千载的归宿。

武则天做了一个梦，便让狄仁杰解梦。关于这个梦，史籍记载有两种说法：

1、武则天梦到自己下双陆（古代一种棋盘游戏），却始终不能赢。狄仁杰道：“双陆不胜，是因为没有子了，这是天意在警示陛下。太子乃是天下根本，根本一动，天下就危险了。”

2、武则天梦到一只大鹦鹉，两翼全部折断。狄仁杰道：“武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下现在只有庐陵王（李显）、相王（李旦）二子，只要起复二子，即可振翅高飞。”

狄仁杰还用事实证明立子复唐的正确和重要。“依臣看，天意和民心都没有厌弃大唐。北方告急，梁王武三思公开招募勇士，一个多月还没有招足一千，后来庐陵王出面招募，不到十天功夫，就有五万人报名。 由此可见，现在要立太子，非庐陵王不可！” 武则天虽面露怒色，但也明白是民心向背的问题。

就连她派侄孙武延秀与突厥可汗默啜之女和亲都惨遭拒绝，默啜还羞辱道：“我欲以女嫁李氏，安用武氏儿邪？！” 接着带十万骑兵大举南下，扬言“奉唐伐周”，武则天大受刺激。

边境战乱时，武则天本想让武氏子弟带兵立功，镀金上位，但她的几个侄子没一个争气成器的，除了整人害人、拍马溜须、奢侈淫乐，什么都不行。不仅连打败仗，张皇逃窜，还激化矛盾，滥杀无辜边民，名声很臭，不得人心，继位也保不住武周，天下必乱。

臣民仍思念着大唐，武则天逐渐醒悟，派使者将李显秘密接回洛阳。她将李显藏在帐后，然后召见狄仁杰，故意说起庐陵王之事。狄仁杰恳请意切，以致哭泣不止。武则天便将李显唤出，厉声道：“皇太子还给你！”狄仁杰拜谢说：“太子回朝，但却无人知晓，人言纷纷，如何才能让人相信呢？”武则天便先将李显安顿在龙门，然后按礼节隆重地将他迎回宫中。满朝文武、天下百姓无不欢悦。

举荐贤才

狄仁杰文能当宰相，武能破契丹，还很会举荐人才，这对光复唐室起了很大的作用。最突出的是桓彦范、张柬之、敬晖、姚崇、窦怀贞等数十人，这些人受任后业绩显赫，都位至公卿。其中张柬之、姚崇更是名垂青史的贤相。

狄仁杰高瞻远瞩，知人善用，唯才是举，举贤不避仇。他表示，举荐贤才是为国家着想，并不是为个人打算。契丹猛将李楷固兵败来降，有人主张处斩。狄仁杰则认为李楷固可谓骁将之才，若恕其死罪，授以官爵，他必能感恩效节。后来李楷固率军讨平了来犯之敌，凯旋而归。讲起来，李楷固还是平定安史之乱的功臣李光弼的外祖父呢！

狄仁杰曾向武则天两荐张柬之，“您若一定要找出类拔萃的奇才，那就只有荆州长史张柬之了。” 不久武则天又让他举荐人才，狄仁杰说：“我不是推荐张柬之了吗？”武则天回答：“我已给他升官了。”狄仁杰道：“我所推荐的是相才，不是一般的司马。”于是，张柬之在狄仁杰去世后升为宰相。

神龙元年（705年）正月二十二日，张柬之与崔玄暐、桓彦范、袁恕己、敬晖等人，发动政变，率左右羽林军从玄武门入宫，诛杀女皇男宠张易之、张昌宗，81岁的武则天不得不退位。接着，太子李显登基，是为唐中宗，恢复了大唐国号，使得唐朝社稷得以延续。

狄仁杰为官大半生，鞠躬尽瘁，为社稷民生和大唐江山立下了不朽功劳。他身居宰相之位，辅国安邦，对武则天弊政有一定的匡正；上承贞观之治，下启开元盛世，做出了卓越的贡献。其为人处事自有一股以正压邪的凛然气概，被誉为“唐室砥柱”。