纽约第一个华人活广告，是1834年的阿芳妺（Afang Moy），她曾经一路展到了安德鲁•杰克逊总统面前。这里介绍的，是30多年后，美国著名作家、幽默大师马克•吐温亲睹亲笔的《中国人在纽约》（John Chinaman in New York）。

1870年代，吐温在康州购置一座哥特式大豪宅，过起上流社会文人生活。他一边结交高大上朋友，如清朝官派的容闳和纽约的格兰特将军等；一边不时上大城市街头转悠，寻找一些少见多怪的素材。要知道，今天纽约时代广场的各种奇特广告活人，很会揽客赚银两，是要躲着走的。

这是当年华人在美国艰难生存的一个真实写照。

作者：马克•吐温  时间：1870年9月

当我路过纽约街头一家大型茶叶店时，发现一个中国人坐在它门口，充当一个活广告。每一个路过的人，都连脖子带头，使劲扭过去盯着他看。还有一大群人干脆停下来，围着他评头论足。

想想我们这些整天空谈文明与人性的人，如此去贬低和羞辱一个与我们同样的人类个体。看到这种处境，我们没有感到羞愧和反省，而是抱以好奇和当然。情何以堪？

这是一个可怜的家伙。他的人生面临困境，他不得不逃离他的家乡，远渡重洋流落这里。他的遭遇本应该令这些闲散的人们深深触动。

但，有吗？显然是没有的。这些人自诩为高等民族，一个文明民族，一个有着高贵血统的民族。

他们打量着他戴着的那顶奇怪帽子：有着尖尖的顶，顶部还缀有一个圆球。他留着长长的辫子，从背后一直拖下去。他上身穿的丝质短衫，是“青蛙跳”那样的轮廓（他全身的穿戴，真是又土气又怪异，丑陋不堪）。他下身的蓝色棉布束腿裤，在脚脖子处紧紧地绑着。他脚上穿着笨重的鞋子，是钝头有软木底的那种。

他们从头到尾地打量他，开些不雅的玩笑，嘲笑一下他的奇装异服、或他悲沧的表情后，继续赶路。

从内心深处，我很同情这个无依无靠的黄皮肤人。

我想知道，他悲伤的面容后面，都经历了些什么；他茫然无神的眼中，又在追寻着什么。他的思绪和内心，是否已越过波涛汹涌的太平洋，在万里之遥的彼岸？在中国的稻米田里，或梅子林间？在记忆中山坡下的阴凉处，或在那些和我们这里一样的各种不知名的山野杂树中？此时此景，愁绪万千，他还能听到那熟悉的笑声和难以忘怀的声音吗？他还能捕捉到那些曾经的友善的面孔吗？

命运是多么残酷！我说到，还是降临到这个黄褐色皮肤的流浪者身上。他的人生，无比凄凉。

对这些闲散的人来说，他那身落魄的打扮和凄惨的逃亡已经没有太多吸引力。为了让这个可怜的人至少能打动一下他们，我拍了拍他的肩膀说道：

打起精神！不要丧气，这样对待你的，不是美国这个国家，是那些人性已经被贪婪吞噬了的人。对于被驱逐和受压迫的人，美国是以宽阔的胸怀来接纳的。美国和美国人民总是随时准备帮助那些不幸的人的。钱应该会筹到，你会返回中国，再次见到你的朋友们。做这种工作，他们付你多少薪水？

“每周四美元，一分钱也不多。工作还算轻松，就是买这身毛边衣服太贵了”。

这个背井离乡的人继续守在他那个工作位置上。纽约的茶叶商人在需要别具特色的活人看板时，永远都不缺中国人来做。