玳瑁又叫十三鲮龟、文甲。分布于热带及亚热带海域的大西洋、南太平洋、印度洋。
玳瑁体长0.6-0.75米,体重45公斤。它的头背部有对称的大鳞,背甲棕红色且有黄色斑,盾片都呈覆瓦状排列,有4对肋盾, 光泽美丽十分悦目。腹部为黄色,四肢呈桨状,前肢大,后肢较小, 尾短小,通常不露出甲外。
玳瑁生活在热带和亚热带沿海,每年按一定的路线洄游,它性情凶猛,主要捕食鱼、虾、蟹和软体动物,也吃海藻,它的上下颚强而有力,不仅能弄碎蟹壳,还能嚼碎软体动物的坚硬外壳。
玳瑁在每年4-10月间繁殖,它们成群结队来到海滨,在礁盘附近的水面上交配,雌性多在晚上10点以后爬上沙滩挖坑产卵,偶尔在清晨产卵,每次可产100-200枚,产卵后它用后肢给卵盖上大约10厘米厚的沙,并将坑弄平,使之不易被发现。卵在沙里借阳光的温度孵化50-70天,幼龟出壳后钻出沙层,很快爬入大海。
玳瑁的角质盾片色泽艳丽,且具金属光泽,人类出于虚荣心, 将它制成艺术品。在中国,角质盾片还被作为中药材。长期以来, 一些人为了牟取暴利,滥杀玳瑁,全世界每年平均约有5-8万头玳瑁被杀,因而使玳瑁数量急剧减少,如不采取果断有效的措施,玳瑁定会面临灭绝的危险。