国家航空航天局（NASA）周三（26日）表示，NASA已向SpaceX公司投资8.43亿美元，用于建造一种运载工具，能够将国际空间站送入地球大气层，并在2030年左右按计划摧毁空间站。这项任务原本将由俄罗斯的推进器完成。

这张由NASA提供的照片显示了SpaceX公司载人龙飞船“奋进号”2021年11月8日 在轨道实验室周围飞行时拍摄的国际空间站

路透社报道，根据与NASA的新合同，SpaceX将建造NASA所谓的美国脱轨飞行器（U.S.Deorbit Vehicle），使空间站脱离轨道，以避免对人口稠密地区造成风险，NASA将拥有该飞行器的所有权，并负责脱轨操作。这个足球场大小的空间站研究实验室以前主要由美国和俄罗斯领导，在大约24年的运行期间，一直有宇航员在空间站工作。但由于其部件老化，NASA及其外国合作伙伴计划2030年让空间站退役。

美国、日本、加拿大以及欧洲航天局（European Space Agency）已承诺保持空间站合作伙伴关系到2030年，而俄罗斯则同意保持合作伙伴关系到2028年，因为俄罗斯航天局（Roscosmos）认为空间站硬件只能持续到2028年。虽然地球上经历了多年的地缘政治冲突，包括俄乌冲突，但在距地球约250英里的轨道上，国际空间站里的各国宇航员继续保持着科学合作。

维系美俄联盟在很大程度上是一种技术上的相互依赖，俄罗斯的推进器维持空间站的轨道高度，而美国的太阳能电池阵列维持其供电。

按原计划，这些俄罗斯推进器在国际空间站寿命结束时会将其推入地球大气层，但为应对俄罗斯提前退出联盟或无法自行完成任务，近年来，NASA已经寻求建立自行脱轨的能力。由于美国与俄罗斯关系恶化，白宫和其他政府机构向NASA施压，要求其制定应急计划，美国的脱离轨道计划加快了步伐。

为了2030年后的航空航天发展，NASA一直在资助私人建造的低地球轨道空间站的早期开发，以保持美国在宇宙的存在，空客公司（Airbus）和杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝色起源公司（Blue Origin）也参与了这些努力。尽管对私人空间站的市场还不完全了解，但美国官员认为，要与中国较新的近地轨道空间站竞争，商业空间站的替代作用至关重要。

美国和中国都在竞相登月。NASA正在投资数十亿美元与多个国家和包括SpaceX在内的公司合作。